LIVRE L

Croyance de l’Église, pendant les trois premiers siècles, concernant la Trinité, la personne du Sauveur, et la rédemption.

RG es

Ayant de commencer l’histoire de saint Athanase, j'ai cru devoir exposer préalablement l'état de la doctrine sur la Trinité pendant les trois premiers siècles, pour mieux faire ressortir les rapports du temps d’Athanase avec le temps précédent et pour montrer ce qui appartient en propre à Athanase et à son époque, et ce que lui et son époque ont de commun avec les pères de l'Église qui ont vécu avant lui.

La vie d'Athanase ἃ été presque exclusivement vouée à la consolidation du dogme de la Trinité, base de la religion chrétienne. Mais pour mieux atteindre le but que je me sius proposé en développant la doctrine vornicéenne sur la Trinité, j'ai cru qu'il ne fallait pas traiter de cette doctrine d'une manière exclusive, en laissant de côté tout ce qui ne 5Ὗ rapporte pas directement; mais qu'il fallait plutôt l'exposer dans l'en— semble qu’elle forme avec les autres doctrines de l'Eglise sur la personne du Sauveur et sur la rédemption. Ce n’est, au reste, que vers la fin du second livre qu’on reconnaîtra combien il était nécessaire de suivre cette méthode dans mon ouvrage.

Les doctrines sur la personne du Sauveur et sur la rédemption occupèrent d’ailleurs une grande place dans les discus-

sions axec les Ariens et influèrent beaucoup sur les événements qui s'ensuivirent. Il fallait donc mettre le lecteur en état d'éta= blir une comparaison entre la forme qu’on donna finalement à ces doctrines et leur forme primitive. Voici quelle est la marche que j'ai suivie :

Je parle d’abord des pères de l’Église qui ont écrit dans les temps immédiatement postérieurs au temps des apôtres, sans polémique contre les hérétiques, les gentils et les juifs. C’est ainsi que nous avons à parler en premier lieu de Clément de Rome, de Hermas et de Barnabé; puis nous nous occuperons des pères de l'Église qui écrivirent les premiers contre les gentils : ce sont Ignace et Irénée. Viendront ensuite ceux qui défendirent le christianisme contre les gentils ou contre les juifs, ou bien contre les uns et les autres en même temps : Justin, Fasian, Athénagoras et Théophile. Les pères de l'Église qui suivirent ceux-ci écrivirent en partie contre les hérétiques et les gentils, en partie pour les chrétiens catholiques exclusivement. La classification que nous avons d’abord établie relativement aux premiers pères de l'Église n'étant plus applicable à ces derniers, je développerai leurs vues d’après l’ordre chronologique dans lequel ces pères ont vécu.

Je commence par Clément de Rome. Le but de sa lettre aus Corinthiens est de porter remède aux divisions qui avaient lieu parmi eux ; ils s'étaient révoltés contre leur évêque et contre le presbytère; ils ne se soumettaient plus aux réglements établis par les apôtres, etils s'étaient partagés en plusieurs factions. Clément reconnut qu’un changement s'était opéré dans leur vie chrétienne intérieure, et que ces troubles n’en étaient qu'une conséquence extérieure. Π se propose, dans sa lettre, d’extirper le mal qui s'était emparé de leurs esprits et de guérirla maladie spirituelle, bien convaincu que la guérison intérieure ferait aussi disparaître les traces extérieures du mal. Il cherche donc à les rappeler à la foi et il leur expose les articles les plus importants de la doctrine chrétienne. Il entre, chapitre XXXW, dans les développements suivants : 1° Ce n’est point par ses œuvres et indépendamment de la passion de Jésus-Christ que