PRÉFACE. XIII

critique ; là, j'ai réuni aux témoignages historiques sur les premières atteintes portées, dans l'antiquité même, aux monuments d'Athènes, quelques indications, fournies par des documents inédits et les chroniques du moyen âge, sur l'existence singulière, les études bornées et le luxe, sinon le goût, de nos ancêtres champenois et des familles italiennes qui leur succédèrent dans la Duché d'Athènes. Ces investigations m'ont conduit aux recherches dont le résultat est consigné dans ces deux volumes, et ensuite à une appréciation consciencieuse des travaux importants, des mutilations indignes, des restaurations regrettables exécutés à Athènes pendant le xur° siècle et cette première moitié du xIx°.

J'ai rencontré dans ces longues recherches une assistance dévouée ; elle m'a inspiré une reconnaissance que je ne saurais taire. Quand le comte de Flahaut, notre ambassadeur à Vienne, demanda en ma faveur la permission de travailler dans les grandes archives de Venise, le prince de Metternich voulut bien se rappeler qu'il avait été dans sa jeunesse l'ami de mon père, et il donna des ordres qui firent ouvrir toutes les armoires

devant mes désirs. Je travaillai pendant cinq se-

maines dans ce mystérieux et important dépôt,