Trebbluus Polijon. Les Deux Galliens. G. II

2. Les archontes, àp^ovrec, étaient les principaux magistrats d'Athènes ; ils entraient en fonction au mois d'hécatombéon (juillet). Cette dignité fut d*abord perpétuelle et concentrée dans la famUle de Godrus, après la mort duquel elle avait été instituée; en 754 avant J.-C., sa durée fut restreinte à dix années ( Velleius Patergclus. Hist. rom, L. I, c. 8), et enfin, en 684, elle devint annuelle et fut partagée entre neuf Athéniens choisis, par l'assemblée du peuple et le conseil des cinq cents, parmi la noblesse, les Eupatrides, puis, après Selon, parmi les plus riches Athéniens; enfin, une loi portée par Aristide (Thucydide. L. n, c. 37) permit de les prendre indifféremment dans toutes les classes de citoyens. Plutarque {Vie d'Aristide G. XXII) nous a conservé le texte même de cette loi : « Koiv9)v Elvai r^v icoXitsCov, xal toùç âpx^vraç ê^ 'AOTjvaCcov TcàvTcov alpeîo^t. l^ gouvernement est commun et les archontes sont choisis parmi tous les citoyens d^Athènes. » On vit même, à Pépoque de la décadence de la puissance athénienne, des étrangers admis à siéger parmi les archontes. Le premier archonte était nommé éponyme, èiTa>vv(i.o( , parce quMl donnait son nom à Tannée. « Gette dignité, dit Plutarque (Vie d'Aristide)^ était réservée aux familles les plus opulentes et qui composaient la classe des citoyens appelés pentacosiomedimnes (icEVTQcxo9io(jLéSi(ivoi, qui ont un revenu de 500 medimnes). y^ Le -second était Varchonte^oi, pavtXevç, chargé du soin des sacrifices confiés jadis aux rois. Le troisième était le polémarque, noXéfjLapxoÇ) qui avait Tadministration militaire; enfin les six autres portaient le titre de thesmothètes^ 6e<T(jLo6éTat, ou législateurs, parce qu'ils étaient chargés de la promulgation et de l'exécution des lois (Polllx. Onomctst. L. YIII , c. 8). A Texpiration de leur charge, les archontes, à moins d'avoir démérité, étaient de droit membres de l'Aréopage. Leur conduite ne devait pas être moins irréprochable que celle des aréopagites; il y avait peine de mort contre celui qui était surpris en état d'ivresse. ( Diog. Laebt. In Soi.)