ARÉOPAGE

çon d'intempérance suffisait pour empêcher l'admission d'un citoyen*, de même que la moindre tache pouvait motiver son exclusion 2. La tenue des aréopagites devait toujours être décente et grave ; le rire leur était interdit comme une marque de légèreté de caractère', et la plus grande discrétion leur était ordonnée ^ ; enfin Plutarque ^ nous apprend qu'il ne leur était pas même permis de composer des comédies. Il n'était pas jusqu'à leur cœur qui ne fût soumis à un sévère contrôle, et l'un d'eux fut exclu pour avoir étouffé un oiseau qui s'était réfugié dans son sein^. On pensa qu'un homme inaccessible à la pitié ne pouvait sans danger être appelé à prononcer sur la vie de ses semblables.

C'étaient en effet les accusations capitales qui surtout étaient portées devant l'Aréopage, et ce tribunal fut le premier à Athènes qui eut le droit d'appliquer la peine de mort 7. Devant lui comparaissaient les meurtriers, les empoisonneurs, les incendiaires, les sacrilèges, les traîtres, les transfuges.

Plus tard, ainsi que nous l'avons dit, Solon étendit les attributions de l'Aréopage; il fut même, dans certains cas, investi du pouvoir d'annuler le jugement rendu par les assemblées du peuple, lorsqu'il lui semblait qu'un coupable avait été acquitté; il devint de droit le tuteur des orphelins auxquels il faisait donner une éducation conforme au rang qu'ils étaient appelés à occuper dans la république®; il fut chargé de punir l'ivresse^; il exerça une surveillance sur les mœurs du peuple et surtout de la jeunesse, chacun de ses membres ayant droit d'entrée et de contrôle dans toute réunion publique et même privée *^. L'Aréopage prononçait sur toute contestation religieuse, punissait le blasphème et l'irré-

1. « Les membres de VAréopage refusaient d'admetti'e parmi eux an homme qui avait dtné dans un cabaret, n Hypéride. C. Patrocle, ap. Ath^n. Deipnos. L. xni.

2. Il paraît que, dans les derniers temps de la prospérité d* Athènes, on ne s*était que trop rel&ché de cette rigidité, car, dès la fin du iv* avant J.-C, un sénateur de TAréopage, nommé Gyllion, ne rougissait pas d*ètre le parasite de Phryné. ( Voy. Athénée. Deipnos. L. XIU. )