TiTE-LivE. L. II

Canina. Indicazione topografica di Roma antica.

3. Cl Les colonnes placées aux angles doivent être grossies d'une cinquantième partie de leur diamètre, parce qu'il semble que Tair et le grand Jour, auxquels elles sont plus exposées que celles du milieu, les mange et les rend plus petites; du moins elles paraissent telles aux yeux, et il faut que Tart remédie à l'erreur de la vue. » Vitriîve. L. MI, c. 3.

afin que, lorsque se détachant sur le ciel elles se trouvent entièrement noyées dans la lumière, elles ne paraissent pas plus grêles que les autres.

La hauteur des colonnes, compris le chapiteau, est de 10™, 30; leur diamètre est de 1", 70; celui des colonnes d'angle est de l^jM.

Le chapiteau, fort simple*, formé d'un seul bloc de 0'",916 de hauteur, n'a point d'astragale, et ce membre est remplacé par un anglet qui ne fait que couper les cannelures sans les arrêter.

Le chapiteau est réuni au fut par quatre filets; le tailloir n'a point de talon ; cette moulure eût paru mesquine dans une ordonnance aussi sévère ^.

Les colonnes sans base reposent sur les trois degrés très-élevés qui servent de stylobate à tout le monument*. Sur le degré supérieur, en avant des colonnes, on peut reconnaître au nord, à l'ouest et au sud des traces de stèles ou de petits piédestaux ayant porté des statues. Ces ex-voto ajoutés après coup devaient nuire beaucoup à l'aspect du temple, dont ils détruisaient la majestueuse simplicité.

C'est surtout dans le stylobate qu'est sensible une des données les plus singulières de l'art grec, dont nous avons déjà eu l'occasion de dire quelques mots à propos de l'escalier des Propylées. Aucune des grandes lignes du Parthénon n'est absolument horizontale ; toutes décrivent une courbe plus ou moins prononcée , peu considérable , il est vrai, puisque, sur les 69 mètres de longueur du Parthénon, elle n'est que de 0™, lî23, et sur les 31 mètres de largeur de 0'",072. On ne doit pas s'étonner qu'une déviation aussi peu sensible de la ligne droite ait échappé si longtemps aux regards des innombrables artistes et savants qui ont étudié le Parthénon; mais aujourd'hui qu'on est prévenu, il est facile de constater qu'un objet peu élevé posé à l'une des extrémités du stylobate est invisible pour celui qui place son œil au niveau de sa surface à l'autre extrémité. Il est donc évident que cette surface s'élève progressivement jusqu'au centre, présentant ainsi, en réalité, une ligne convexe.

i . Voy. la lettre en tête du chapitre.

2. Un de ces chapiteaux, avec une portion du fût, est au British Muséum, Elgin saloon. n" 212.

3. Sur ces degrés, en nuûnt endroit, on trouve gravés par les Turcs des espèces de petits labyrinthes qui leur servaient pour une sorte de jeu de dames.

Cette particularité, signalée d'abord au Parthénon en 1837, par M. Pennethorne, architecte anglais, a été constatée par MM. Hofer, Schaubert, Fuente, Travers, Paccard et autres architectes de tous les pays, et reconnue depuis dans tous les autres temples grecs, et en particulier à celui de Thésée, à Athènes même. Il est donc impossible de voir dans ces courbes l'effet du hasard ou d'un vice de construction , et force est d'y reconnaître le résultat d'une combinaison arrêtée, d'un système profondément réfléchi. Un autre architecte anglais, après une étude spéciale de huit mois (1846-1847) , à l'aide des instruments les plus exacts, les plus précis, a fait de ces courbes le sujet d'un ouvrage où se trouvent notés les résultats de ses patientes et infatigables investigations*. 11 n'est pas facile de se rendre compte de la pensée qui a conduit les Grecs à adopter un système en apparence si incompatible avec toutes les autres règles de l'architecture.

M. Penrose établit, par des raisonnements que la science physiologique appuie de toute son autorité, que l'esprit, guidé par l'expérience, ne cesse de corriger les images que l'œil lui présente. C'est, selon l'auteur anglais, ce travail que les architectes grecs ont voulu épargner au spectateur, en donnant au monument des formes telles, que, dès l'abord, elles paraissent, non pas telles qu'elles sont, mais telles qu'elles devraient être. Cette hypothèse nous semble confirmée par un passage deVitruve, qui renferme un précepte dont, jusqu'aux récentes découvertes qui nous occupent , personne n'avait pu -comprendre le véritable sens.

« Il faut faire, dit-il, la surface du stylobate de telle façon qu'elle ait au milieu une surélévation au moyen de blocs [progressivement) inégaux, car si le stylobate était rigoureusement de niveau, il semblerait à l'œil qu'il crevée au milieu^. »

Ces derniers mots nous paraissent établir de la manière la plus positive la vérité du système de M. Penrose; cependant M. Beulé ne l'accepte

1. Penrose. Principles of Athenian architecture. London. 1851.

2. u Stylobaten ita oportet exœquari, uti haheatper médium adjunctionem per scamiUos impares. Si enim ad libellam dirigetur, alveolatum oculo videbitur. » Vitr. L. in, c. 4.

Le mot scamillt/is veut dire ordinairement escabeau, mais parait désigner ici les blocs rectangulaires qui composent un soubassement et qui ont en effet quelque chose de la forme d'un escabeau. MM. Quicherat et Davoluy {Dictionnaire latin-français) proposent de traduire scamillus par socle de colonne.

pas. Quoique nous regrettions de ne pouvoir partager son opinion, nous la reproduirons ici , tant pour mettre sous les yeux de nos lecteurs tous les éléments de la cause, que parce que, dans une page du brillant professeur, il y a toujours quelque profit pour l'imagination et pour l'esprit :

« Les courbes horizontales peuvent être considérées comme une conséquence des inclinaisons verticales. L'on sait à peu près l'époque où elles commencèrent à être employées : elles n'existent pas encore au temple de Corinthe ; on les voit déjà au plus récent des temples de Pœstum. C'est le cas , à ce qu'il semble , de se rappeler le mot de Vitruve : « Blandimur voluptati visus. » Charmer les regards, n'est-ce pas le but le plus immédiat, sinon le plus élevé de l'art?

« La ligne droite, sur un long développement, a quelque chose de sec et de froid; nous en avons des exemples frappants dans les monuments que les modernes ont copiés sur l'antique, avec plus de science que de sentiment. La ligne droite est une abstraction toute géométrique, que Ton ne retrouve jamais dans la nature. Les lignes mêmes des horizons décrivent une double courbe, déterminée par la forme du globe. La convexité du soubassement et des architraves donne au Parthénon quelque chose de vivant et d'harmonieux qui nous pénètre à notre insu. 11 est si vrai que l'architecte n'a point prétendu redresser nos perceptions, qu'il a dû compter au contraire sur leur naïve exactitude pour nous transmettre la notion de ces belles courbes. Elles sont en effet parfaitement sensibles, pour peu que le regard s'y arrête et cherche le secret des impressions inconnues qu'un principe si nouveau éveille en nous. C'est toujours ce qui m'a frappé dans les temples doriques où les courbes existent, à Pœstum, en Sicile, en Grèce. Peut-être était-ce une complaisance des yeux pour l'esprit prévenu; mais aujourd'hui, chacun peut contrôler le témoignage de ses sens par les résultats que la science démontre, et je ne crois pas qu'on trouve jamais en défaut leur sincérité*. »

Un mot de cette citation a déjà appris à nos lecteurs que les courbes observées au stylobate se reconnaissent également dans les parties supérieures de l'édifice, aux architraves, aux corniches, aux bases des