DE ELGIN

ATHENIEN. HOROL. D.D.

S.P.Q.A. EREX. COLLOC.

A.D. MDCCCXTV'.

Il n'eût peut-être pas été impossible d'excuser jusqu'à un certain point les déprédations de lord Elgin, qui pouvait alléguer pour sa défense le désir de sauver d'une destruction prochaine des chefs-d'œuvre exposés chaque jour à la barbarie iconoclaste des Turcs, alors maîtres de la Grèce ; mais comment justifier la brutalité avec laquelle il arracha sa proie , brisant les monuments , souvent même , ainsi que nous le verrons à l'Érechthéion , enlevant des colonnes, des cariatides, sans s'inquiéter de la chute des entablements auxquels elles servaient de support, semblable enfin à un sauvage qui mettrait en pièces une précieuse coupe de Cellini, pour s'approprier quelques pierres qui s'y trouveraient enchâssées? Ce n'est point ainsi qu'au siècle précédent en avait agi l'ambassadeur de France, M. de Choiseul-Gouffier, qui n'avait rapporté que quelques moulures, une métope et un fragment de frise depuis longtemps détachés du monument.

Frontons. Le sommet des frontons, âeroi, avait pour ornement une énorme palmette , dont on a retrouvé quelques débris ensevelis aujourd'hui dans une casemate où viennent s'enfouir, au fur et à mesure de leur découverte , les fragments d'architecture que les fouilles mettent au jour pour un moment. Cette palmette était -elle, comme au temple

1. Le gouvernement anglais a depuis envoyé à Athènes la collection des plâtres dés sculptures du Parthénon ; elle a été déposée dans une petite mosquée voisine de la Tour des vents.