FRONTONS DU PARTHÉNON

d'Égine, accompagnée de deux statues placées comme des supports héraldiques? C'est ce qu'il est impossible de vérifier aujourd'hui, la partie supérieure des frontons manquant à l'une et à l'autre façade. En revanche , il est facile de s'assurer , par les traces qui existent encore, que les extrémités de chaque fronton portaient une statue, un griffon, un sphinx, un trépied, enfin une décoration quelconque.

Les sculptures qui ornaient les tympans des frontons n'étaient point des bas-reliefs , mais une réunion de figures en ronde bosse comme au temple de Jupiter Panhellénien dans l'île d'Égine.

Selon Pausanias*, le fronton antérieur représentait la Naissance de Minerve 2, et le fronton postérieur la Dispute de Minerve et de Neptune au sujet de VAttique^. Or, ceux qui avaient vu le fronton occidental intact, sinon dans ses détails, au moins dans toutes ses masses, avant l'explosion de 1687 , sans s'arrêter à l'examen approfondi des sculptures, s'étaient accordés à y reconnaître la Naissance de Minerve, ou plutôt sa Présentation par Jupiter aux dieux de l'Olympe, et en avaient conclu que, contrairement à l'usage, la façade du Parthénon était tournée à l'occident. Ollier de Nointel, ambassadeur de France en 1674, partagea la même opinion, et les esquisses qu'il fit faire des figures déjà mutilées de ce fronton servirent encore à accréditer une erreur qu'elles eussent dû détruire^. Stuart le premier reconnut l'erreur, et avança que le

i. AUic. C. XXIV.

2. a Jupiter fit sortir de son cerveau la respectable Pallas, déesse vive et courageuse qui anime les guerriers, qui se plaît aux combats et au tumulte des armes. » Hésiode. Théogonie, v. 924.

3. « Voici y selon Varron , la raison pour laquelle cette ville fut nommée Athènes, qui est un nom tiré de celui de Minerve que les Grecs appellent Athena. Un olivier étant tout à coup sorti de terre en cet endroit et une source d'eau en un autre, ces prodiges étonnèrent le roi (Cécrops) qui députa ▼ers Apollon de Delphes pour savoir ce que cela signifiait et ce qu'il fallait faire. L'oracle répondit que Tolivier signifiait Minerve et Teau Neptune, et que c'était aux habitants à savoir de laquelle de ces deux divinités ils donneraient le nom à leur ville. Cécrops assemble tous les citoyens, tant hommes que femmes ; car les femmes, parmi eux, avaient alors voix dans les délibérations. Comme U eut recueilli les suffrages, tous les hommes furent pour Neptune et toutes les femmes pour Minerve ; et parce qu^il y avait une femme de plus. Minerve l'emporta. » Saint-Augustin. Cité de Dieu.

Voy. p. il.

4. Ces dfôsins à la mine de plomb et à la sanguine, par J. Carrey, ne rendent nullement le caractère des sculptures grecques; mais ils sont précieux cependant, parce que seuls ils nous ont conservé celles des compositions du Parthénon qui aujourd'hui sont détruites. Ce recueil existe au Cabinet des estampes de la Bibliothèque impériale (n*' 616) , où il est désigné à tort sous le nom de Dessins de Nointel. U porte le titre plus extraordinaire encore de : Sculptures du temple de Minerve à Athènes^ bdli par Adrien. Les dessins des deux frontons, exécutés par Carrey, ont ét^ reproduits d'égale

fronton occidental était le fronton postérieur et représentait la Dispute de Neptune et de Minerve, tandis que c'était le fronton oriental qui avait dû offrir la Naissance de la Déesse. Quatremère de Quincy. adopta cette opinion^ et en fit le texte d'une savante dissertation en réponse à l'avis contraire émis par Barbie du Bocage, dans son Atkis d'Anacharsis. M. Brôndsted, à son tour, s'est rangé du côté de Quatremère de Quincy, et aujourd'hui l'avis des savants est unanime sur ce point.

Fronton oriental. Nous avons dit que le fronton oriental avait été en grande partie détruit par les chrétiens à l'époque oii ils transformèrent le Parthénon en église * . Lorsqu'en 1674 , quelques années avant le siège des Vénitiens, il fut dessiné par Carrey, il ne restait plus que sept figures et quatre têtes de chevaux plus ou moins mutilées, occupant à droite et à gauche les extrémités du tympan du fronton ; il paraissait y avoir existé une vingtaine de figures en ronde bosse, hautes d'environ k mètres, proportion qui, d'en bas, devait les faire paraître de grandeur naturelle.

Les sculptures qui existaient au xvii" siècle étaient encore en place au commencement de celui-ci, et elles ont pu être enlevées par lord Elgin et déposées au musée de Londres. Sous l'extrémité du rampant à gauche, on apercevait, semblant sortir de la base du fronton, la partie supérieure du corps d'Hypérion^, guidant son char indiqué seulement par les têtes des quatre chevaux. Deux de ces têtes sont au musée de Londres*; les deux autres, mutilées et méconnaissables, sont restées en place. En continuant d'aller vers la droite, on trouvait un héros assis,

grandeur par M. de Laborde dans le premier volume d'Athènes aux xv«, xvi* et xvii« siècles. Les frontons, les métopes et la frise, gravés également d'après les dessins de Carrey, ont été publiés par C.-P. Landon dans Tédition française de Stuart. T. IV.

Jacques Carrey, né à Troyes en 1646, et mort en 1726, était élève de Charles Lebrun. Il avait vingt-huit ans à Tépoque de son voyage à Athènes, à la suite de M. de Nointel. A son retour à Paris, il travailla, sous la direction de son maître, à la galerie de Versailles. Après la mort de Lebrun , il se retira dans sa ville natale où il exécuta plusieurs œuvres importantes, entre autres une Vie de saint Pantal4on en six grands tableaux, suit^ qui se voit encore dans Téglise placée sous rinvocatîon de ce saint.