Acropole d'Athènes. T. U, p. 94 et suiv

glyphes entre lesquels elles étaient glissées dans des coulisses par la partie supérieure que fermait ensuite la corniche. Les métopes ont une hauteur de 1"*,335 sur une largeur de i'",270; celles qui sont voisines des angles sont un peu plus étroites. Cet excès de la hauteur sur la largeur fait voir que l'architecte avait en vue de les faire paraître carrées malgré la saillie de la bande de l'architrave. Les figures s'en détachaient presque en ronde bosse , et, si elles avaient ainsi un relief beaucoup plus prononcé que celles de la frise intérieure du portique, c'était parce qu'elles n'étaient pas destinées comme celles-ci à décorer un mur uni et à être vues de près * , et qu'elles devaient au contraire produire leur effet au milieu d'ornements d'architecture très -saillants, par lesquels il fallait qu'elles ne fussent pas écrasées.

Les métopes du Parthénon étaient au nombre de 92 : 14 à chaque face, 32 à chaque côté du temple ; un assez grand nombre avaient échappé aux ravages du temps et à l'explosion de 1687, quand le monument fut livré aux déprédations de lord Elgin. Dix-sept des métopes qu'il arracha en brisant les triglyphes arrivèrent à Londres, où elles font l'ornement du Musée Britannique. Plusieurs ont été englouties entre le cap Malée ou Saint- Ange et l'île de Cérigo (l'ancienne Cythère), dans le naufrage d'un bâtiment qui transportait divers objets d'antiquité pour le compte de lord Elgin 2.

Une métope est au Musée du Louvre ; elle était hors de place depuis longtemps quand elle fut rapportée en France par M. de Choiseul- Gouffier qui en avait fait l'acquisition avec l'aide du consul de France h. Athènes, M. Fauvel, qui a rendu à l'archéologie de si importants services. En 1818, après la mort de M. de Choiseul, ce marbre précieux a été acquis pour le Musée au prix de 25,000 francs.

i. <( Phidias possédait des notions très-étendues sur Part de construire, au moins sur la partie théorique. Comment sans cela eût -il pu surveiller les travaux dVchitectes tels qulctinus et Callicrate? Comment eût-il montré, dans le Parthénon, une admirable intelligence des besoins de Tarchitccture et sacrifié toutes les prétentions de la sculpture, lui sculpteur, à Tharmonie et à rcffet général du monument? C'est ainsi qu'il donne aux métopes un relief exagéré contraire à ses principes, pour qu'elles soient en rapport avec les fortes saillies de l'entablement. La frise de la cella, au contraire, tant son relief est léger, tant ses proportions sont petites pour la hauteur qu*elle occupe, n'attire que faiblement les regards; elle leur échappe quelquefois; mais il fallait ne pas écraser une muraille lisse par l'importance des sculptures et la couronner au contraire d'un bandeau délicat. »

Beulé. La Jeunesse de Phidias {Revue des Deux Mondes^ mars 1860).

2 Voyages de Chandler^ traduction française publiée en 1806. Notes de MM. Servois et Barbie du Bocage.