MÉTOPES DC PARTHÈNON. IIS

Aujourd'hui quatorze métopes, la plupart fort endommagées, sont encore en place; une métope presque complète, mais mutilée, et quelques fragments ont été retrouvés dans les déblayements exécutés au Parthénon sous la direction de M. Pittakis, et ils sont déposés dans l'enceinte de l'opisthodome. Les autres métopes ne nous sont connues que par les dessins de Carrey. Ces divers bas-reliefs ont été publiés maintes fois en tout ou en partie, et entre autres par Stuard, Legrand, Brôndsted, etc. Les métopes de Londi'es et de Paris, provenant toutes du côté méridional du temple qui était le mieux conservé, puisque, lorsque Carrey les dessina, il n'y manquait que quelques bi-as et quelques têtes*, repi-é-

sentent en général des épisodes du combat des Centaures et des Lapithes aux noces de Pirithoûs et d'Hippodamie^; mais quelques autres sujets

1. • A l'est et i Touest, tojtes les métopes sont \ leur place, frasies plutAt que mutilées, tant le boatisiiie a mis de pereévéraoce i les antentir. On toU que des âchataudages ont été dressas, que des ouvriers ont traTtdlté à grands coups de marteau, id aivebnt complélement la dalle de marbre,

U satisfaits de rendre méconnaissables les sujets et les personnages qu'on y avait sculpta. Les métopes du nord ont été défigurées de la même manière. Était-ce l'église, élsil-ce la mosquée qu'on purifiait ainsi en fusant disparaître les images profanes? Peu importe de savoir qui a encouru, des Grecs ou des Turcs, une indignation qui no rcmédiorait k rien. On ignore même, ce qui serait plus iotéressaot, quelle cause avait fait épai^ner les trente-doui métopes du sud. Comme ce c«té du temple est tourné vers le dehors de la forteresse et voisin du mur d'enceinte, on n'y passait Jamais. Avait-on calculé que les regards n'auraient pas lieu d'fitre blessés? »

E, BeuU. Acropole d'Athènes. T. U, p. 112.

I. Aui noces de PirithoQs, lea Centaures s'élant enivrés insultèrent les femmes des I^pithea, babiiants de ta Thessalie et sujets de Pirithofls. Tbés£e, ami de ce prince, ï la tête des Athéniens, se réunit aui Lapithes; uu grand nombre de Centaures furent tués et le reste prit la Tuile, n Non,

se trouvaient dans celles qui ont disparu ou qui sont restées en place. M. Beulé, parmi ces sculptures presque toutes méconnaissables, a cependant cru distinguer : à la façade orientale, Minerve combattant un Titan ou repoussant Vulcain, la déesse combattant Encelade, domptant Pégase pour le procurer à Bellérophon, etc., et quelques traits de l'histoire des héros qu'elle inspirait ou protégeait, Hercule, Persée et Thésée ; au côté nord, quelques restes d'hommes et de chevaux dans lesquels il est difficile de voir, comme Tont prétendu quelques voyageurs , le combat des Amazones; enfin, sur la façade occidentale, une série d'engagements entre des guerriers à pied et alternativement entre un piéton et un cavalier, compositions qui lui paraissent inspirées non plus par la fable, mais par l'histoire, et qu'il pense représenter des victoires remportées par les Athéniens sur les Perses*.

Nous ajouterons que rien ne ^nous semble plus admissible que cette supposition. Était-il un sujet qui fut plus à sa place sur une frise qui précédait cet opisthodome, rempli des dépouilles des Perses et des trésors amassés pour les combattre de nouveau , si jamais ils osaient remettre le pied sur le sol de la patrie?

Enfin, au côté méridional du temple, les dessins de Carrey nous

dit Nestor {Iliade, L. I), jamais je n*ai vu, et je ne verrai sans doute jamais des héros tels quo Pirithoûs, Drias, pasteur des peuples, Gênée, Exadius, le divin Polyphëmc, et le fils d'Egée, Thésée, semblable aux immortels. Us étaient certes les hommes les plus courageux qu'ait nourris la terre; ils combattirent de vaillants ennemis, les Centaures des montagnes, qu'ils exterminèrent dans une lutte terrible. » La tradition que nous fournit Homère sur les commencements de cette lutte diffère un peu de celle généralement adoptée : « Jadis, dit-il {Odyssée. L. XXI), le vin fit perdre la raison au fameux Centaure Eurythion, lorsqu'il était chez les Lapithes, auprès du magnanime Pirithotls; quand le vin eut troublé ses sens, il devint furieux et commit des crimes épouvantables dans le palais même de Pirithoas; mais la colère s'empara bientôt de tous ces héros réunis; ils se jetèrent sur Eurythion, le traînèrent hors du vestibule et lui coupèrent avec l'airain cruel le nez et les oreilles. Le Centaure Eurythion, vivement offensé, s'en alla couvert de honte et après avoir subi le châtiment d'une aberration funeste due à son esprit insensé. Voilà quelle fut l'origine de la guerre qui eut lieu entre les Centaures et les Lapithes. »

Le souvenir d'une victoire, due en grande partie à l'intervention de leur héros et de leurs ancêtres, dut être cher aux Athéniens ; aussi ce combat devint-il un des thèmes favoris des sculpteurs, des peintres et des poëtesde Tantiquité; on le trouve reproduit sur un grand nombre de bas-reliefs et de vases peints, et sur l'une des fresques trouvées à Herculanum {Herculanum et Pompéi. II, pi. 18. Didot), et il a été chanté ou décrit par Hésiode. In scut., v. 177 ; par Plutarque. Vie de Thésée; par DioDORE DE Sicile. L. IV; par Stradon. lier. geog. L. IX; par Virgile. Georg. L. HI, Enéide. L. IV, et CiUex, V. 28; par Ovide. Met. L. XII et XIV, et Amores. L. II, Eleg. 12; par Properce. L. Il, Eleg. C; par Stage. Thébaide. L. VI, etc. Suivant ^licn {Hist. diverses)^ un poète antérieur à Homère, Mélisandre de Milet, avait décrit aussi le combat des Centaures et des Lapithes.