Principles of Athenian architecture

FRISE DU PARÏHÉNON. 115

la seule procession des Panathénées. C'est l'ensemble de ces fêtes solennelles, depuis les cérémonies secrètes qui se célébraient la nuit dans le temple de Minerve Poliade, jusqu'aux courses de chars et de chevaux dont les bords de l'Ilissus étaient le théâtre. Ici les dieux assistent au triomphe de Minerve ; là les jeunes Athéniens se préparent et revêtent leur costume dans le Céramique ou dans le Gymnase. Leurs esclaves amènent leurs chevaux, les brident, les caressent. Par un enchaînement habile, les principales scènes sont réunies malgré la différence du lieu et des temps. La disposition même de la frise aide l'artiste & leur donner l'unité et une impulsion commune'. i>

Si les divinités avaient été réunies à la façade du Parthénon , les détails familiers avaient été réservés pour la frise qui. à l'occident, surmontait la porte de l'opisthodome, partie moins sacrée du temple. « On dirait les coulisses d'un théâtre, et nous assistons aux préparatifs de la toilette des acteurs. Quelques jeunes Athéniens déjà montés essayent leurs chevaux et vont rejoindre le gros de la marche qui court sur le côté du nord. D'autres se fo'nt amener leurs coursiers, contiennent leur fougue, les brident, les caressent. Quelques-uns se parent pour la fête en cau-

sant avec leurs compagnons. Il y a même des détails d'une intimité et d'un naturel qui montrent un art bien sùv de lui-même. Un Athénien passe sa tunique de la même manière que nous passons nos chemises 2,

t. Beglé. Acropole. T^II. p. 110.

a. Dans une mosaïque provenant de la maiiort du poite. à Ponipéi, ot représentant une rt-pétition tbé&tritle, on retrouve une Sgure qui a la plus grande analogie avec celle du Partlii^non.

Hercalanwii et l'ompn. T. V, mosaïque 30.

Dans la IHse du Parthénon, pris de l'Atbénien passant sa tunique, il en est un antre atticluuit

et, plus loin, un cheval laissé libre chasse d'un mouvement de léte les mouches qui lui piquent la jambe'. »

Si nous avons transcrit ces passages si animés du savant monographe de l'Acropole, c'est que cette partie de la frise du Parlhénon est justement celle qui est encore en place presque tout entière ; un seul morceau est passé au Musée Britannique'; il représente deux cavaliers; celui qui marche devant semble inviter son compagnon h presser le pas.

Des soixante-neuf autres morceaux que possède le même musée , six appartenaient k la frise orientale. C'est sur deux de ces fragments que se trouvent les dieux, les demi-dieux et les héros, parmi lesquels on croit reconnaître Jupiter, Junon, Esculape, Ilygie, Castor et Pollux, Cérès et Triptotème, etc. Sur un troisième morceau, disparu depuis longtemps, devaient se trouver quatre autres divinités. Quelques-uns de ces marbres ont été complétés d'après des moulages antérieurs à leur enlèvement par lord Elgin'; vingt-deux marbres plus ou moins complets appartiennent à la frise du nord^, et trente-neuf à la frise du sud^; ce sont ceux qui représentent plus spécialement les différents personnages k pied ou k cheval figurant dans la procession.

Le morceau de la frise qui, du cabinet de M. de Choiseul, est passé