Ibid., a-, m ï

au Musée du Louvre , appartenait à la façade orientale. Il comprend sept figures de jeunes vierges athéniennes sur le point d'entrer dans le temple et de remettre aux Archithéores et aux Nomophylaques, directeurs de la cérécnonie, les instruments des sacrifices qu'ils avaient portés dans leur marche religieuse ^.

Nous décrirons plus loin les quatorze fragments plus ou moins complets restés à Athènes et déposés dans l'opisthodome du Parthénon.

Il est facile de se convaincre, par l'examen de la frise qui nous occupe, que la composition formait un tout homogène qui dut être conçu tout d'un jet, et par un seul artiste, et cet artiste ne put être autre que Phidias. Quant à Tcxécution, qui, aussi bien que celle des métopes, est d'un mérite fort inégal , elle ne tient plus en rien du style archaïque et doit être attribuée tout entière à l'école de Phidias. Peut-être même le maître a-t-il mis la main à quelques-unes des figures les plus parfaites, de même que Raphaël a retracé de son divin pinceaft deux des cinquante-six compositions sacrées dont son génie a enrichi les loges du Vatican. Terminons cet examen par une remarque importante que nous emprunterons encore à l'excellent ouvrage de M. Beulé. « Les prédécesseurs de Phidias avaient décoré les temples de sculptures à haut relief qui n'étaient qu'une imitation de la nature. On dirait des statues en ronde bosse coupées par la moitié et appliquées sur un fond uni. Telles sont les sculptures du temple de Thésée, telles sont celles de la Victoire sajis ailes, telles sont les métopes du Parthénon. Phidias fut. proprement l'inventeur du bas-relief. 11 sut avec une légère saillie donner aux surfaces et aux plans leur valeur apparente. La science de la perspective et le sentiment personnel l'aidèrent à produire cette illusion 2. »

Minerve. Enfin, il nous reste à mentionner le chef-d'œuvre de Phidias, la fameuse statue de Minerve, placée autrefois dans le sanctuaire, sur le piédestal L, et que malheureusement nous ne connaissons que par la description que nous en ont laissée les auteurs grecs et latins. Cette statue, qui, au dire de Pline, avait 26 coudées (11"", 70) de haut, et, en y comprenant le piédestal, au moins 15 mètres, choque

1. Cours DE Clabac. Description du Musée des antiques du Louvre, n" 82.