T. XXIV, p

AïHfcNES.

PartiiénOxN dans son État actuel. Nous avons dit ce qu'avait été le Parthénon de Phidias et d'Ictinus; voyons-le maintenant tel que nous l'ont fait les ravages des siècles et surtout les injures des hommes tant barbares que prétendus civilisés. N'est-il pas bien triste de penser que la plus merveilleuse création de l'esprit humain était encore entière après plus de 2000 ans, sauf une mutilation partielle qui lui avait été infligée au nom de la religion chrétienne, quand du milieu d'une armée italienne s'élança, à la fin du xvii*" siècle, la bombe fatale qui devait en faire un monceau de décombres? N'est-il pas aiîreux de le voir mutiler au commencement de ce siècle au nom de l'art même, et enfin de voir presque compléter sa ruine vingt-cinq ans plus tard par les nouveaux sièges que l'Acropole eut à soutenir pendant la guerre de l'indépendance? Notre seule consolation est de penser qu'aujourd'hui au moins ce qui nous reste du Parthénon sera conservé à l'admiration des siècles. Le gouvernement grec y veille avec la plus grande sollicitude, et la mesure qui ne permet à personne de pénétrer dans l'Acropole sans la surveillance d'un gardien paraît donner toute sécurité pour l'avenir.

JB G

Plan da Varthjnon. Etat «ctuel.

Nous avons vu que le Parthénon s'élevait' sur un stylobate formé de trois degrés de marbre ; ces degrés subsistent encore dans leur entier. Les huit colonnes de la face orientale^ sont bien conservées; quatre de leurs chapiteaux sont môme presque intacts. L'architrave qu'ils portaient avait été décorée de boucliers d'or que quelques auteurs ont

I, Planche m.

ÉTAT ACTUEL DU PARTI! ÉNOX. m

prétendu avoir fait partie des dépouilles des Perses * ; mais ces boucliers d'or, n'ayant jamais pu être ce que nous nommerions aujourd'hui des armes d'ordonnance, eussent nécessairement varié de grandeur, de forme, de richesse et de travail, suivant le caprice des satrapes qui les possédaient et le talent des artistes qui les avaient exécutés. Il eût donc été difficile, pour ne pas dire impossible, de trouver quatorze boucliers absolument semblables pouvant figurer symétriquement à la façade du temple. Peut-être pourrait-on admettre que ces boucliers avaient seulement été fabriqués avec l'or enlevé aux Perses; mais les guerres médiques avaient pris fin plus de quarante ans avant la construction du Parthénon , et il nous semble peu probable que non-seulement les boucliers, mais même l'or provenant du butin fait sur les Perses, aient encore été sans emploi lorsque Périclès acheva le temple de Minerve. Quelle que soit l'origine de cette riche décoration , son existence peut encore être constatée aujourd'hui. Sur l'architrave on voit très-distinctement, au-dessous de chaque métope, la trace du cercle des boucliers avec un trou rectangulaire au centre pour le scellement des crampons qui les soutenaient. Ces boucliers, qui n'avaient jamais dû servir à un autre usage et qui certainement avaient été fabriqués expressément pour l'ornement du Parthénon , furent enlevés en l'an 308 avant Jésus-Christ, par le tyran Lacharès, obligé de fuir et de renoncer à défendre plus longtemps Athènes assiégée par Démétrius Poliorcète 2, et furent probablement remplacés depuis par des copies simplement de bronze doré, conmie l'indiquent les traces d'oxyde qui en dessinent les contours sur le marbre.

i. « L^astre du jour, prêt à se plonger dans la mer, frappait de ses derniers rayons les colonnes du temple de Minerve; il faisait étinceler les boucliers des Perses, suspendus au fronton du portique, cl semblait animer avec la frise les admirables sculptures de Phidias. »

Chateacdriand. Les Martyrs.

L*illustre écrivain oublie qu'ailleurs il a fait les sculptures du Parthénon contemporaines d'Adrien ; i oublie surtout que la façade du Parthénon où se trouvaient les boucliers est tournée à Test et noa pas au couchant.

2. « Lacharès, voyant la ville prise, s'enfuit dans la Béotie; comme il avait emporté les boucliers d'or de l'Acropole, et dépouillé la statue de Minerve de tous les ornements qui pouvaient se détacher, on lui soupçonna de très-grandes richesses, et quelques habitants de Coron éc le tuèrent pour s'en emparer, n Pausamas. Att. G. XXV.

Ce dernier fait énoncé par Pausanias est une erreur; Lacharès survécut au moins quinze ans à la prise d'Athènes. •

Au-dessous des triglyphes, au contraire, se trouvent irrégulièrement disposés une foule de petits trous qui ont dû soutenir des lettres de métal formant des inscriptions*.

A cette frise, les gouttes sont presque toutes conservées, ainsi que les triglyphes, dont un seul, celui de Tangle sud-est, est endommagé dans sa partie supérieure. Les métopes sont toutes en place, mais dans le plus triste état et à peu près méconnaissables.

A la base du fronton il ne manque que trois blocs et demi ayant formé chacun une mutule; les autres sont bien conservés. Quant au rampant du fronton, à peine en reste-t-il l'extrémité nord-est et un seul fragment du rampant de gauche soutenu par de faibles portions du mur de fond du tympan en avant desquelles on voit encore au midi deux têtes de chevaux montant, et au nord une tête de cheval descendant.

En arrière de la façade, le pronaos ou prodroinos DD s'élevait sur deux degrés, le premier haut de 0"',30 et profond de 0",â8; le second élevé de 0™,39, servant de stylobate. Des six colonnes qui le décoraient, une seule, celle de l'angle sud-est, est restée debout, conservant une partie de son chapiteau. Des cinq autres, l'avant-dernière à droite n*existe plus et les autres ne conservent que deux ou trois assises. De ce côté, par conséquent, il ne reste aucune trace de la frise. Sur ces colonnes , aussi bien que sur un fragment tombé sur le sol en avant de la façade, il est facile de constater les trous de scellement d'une grille qui fermait jusqu'en haut les entre-colonnements. Ces colonnes paraissent avoir été renversées à l'époque de la transformation du temple en église, aussi bien que la muraille qui séparait le pronaos de la cella.

Du côté septentrional, les degrés du souba3sement portent de nombreuses indications de scellements dHex-voto, Le sol abaissé en avant a mis à découvert les fondations du temple formées de gros blocs de pierre du Pirée.

Voulant rendre accessible le troisième entre-colonnement E, à partir de l'est, au lieu des marches supplémentaires intercalées à chaque degré du soubassement comme à la façade orientale, on a creusé une marche

1. ka côté septentrional du temple, on voit aussi sur Tarchitrave, au-dessous de chaque triglyphe, trois trous disposés en triangle indiquant Texistence de quelque ornement dont il serait impossible aujourd'hui de préciser la nature.