CHAPITRE V

TEMPLE DE THÉSÉE

MONUMENT DE CHALCODON,

METUOUN. TEMPLE DE GÉRÉS. TEMPLE DE JUPITER OLYMPIEN. TEMPLE DE JUNON ET DE JUPITER PANHELLÉNIEN.

TEMPLE DE RACCIIUS OU LENœON.

COLONNE AU SUD DE l’ AC RO POLE.

E temple cpie nous allons décrire est, parmi les édifices sacrés d’Athènes, celui dont la construction remonte à l’époque la plus reculée. Plutarcpe nous apprend que les Athéniens élevèrent un temple à Thésée après son retour de Crète et sa victoire sur le Minotaure. Thésée luimêmé ordonna c{ue le revenu destiné à l’entretien de ce temple et les frais des sacrifices qui s’y feraient seraient pris sur le tribut que l’on payait au roi Minos , tribut dont il avait par sa valeur affranchi les Athéniens. Il

ir

confia le soin des cérémonies qu’on y devait célébrer aux descendants de Phytalus^, aux Phytalides qui étaient allés le recevoir près du fleuve Céphyse, à sa première arrivée à Athènes, et, à sa prière, l’avaient purifié du meurtre de Sinis. Ce temple ne fut pas le seul élevé à Thésée de son vivant; les Athéniens lui en consacrèrent un grand nombre, mais il ne s’en réserva c^ue quatre et fit dédier tous les autres à Hercule, en reconnaissance de ce que ce héros l’avait délivré de la prison où il avait été renfermé par Adonéus, roi des Molosses; il fit même changer le nom de ©vicsla cjne portaient ces temples en celui d’HpocxXeta^.

Aucun vestige de ces temples n’est parvenu jusqu’à nous; mais nou's possédons presque intact celui qui fut élevé plus tard en l’honneur du même héros. Ce monument fut achevé l’an 470 avant Jésus-Christ, dans la troisième année de la 77® olympiade, sous l’archontat d’Aphepsion près de huit siècles après la mort de Thésée, cparante ans avant celle de Périclès, et trente ans avant la construction du Parthénon.

Malgré l’opposition de quelques archéologues, il nous semble qu’il ne peut s’élever aucun doute sur la dédicace de ce temple au vainqueur du Minotaure ; nous en trouverons des preuves irrécusables dans les sujets des sculptures qui le décorent et dans lesquelles, toutes mutilées qu’elles soient, il est impossible de ne pas reconnaître plusieurs des exploits du héros athénien. C’est bien là le temple que Plutarque et Pausanias placent près du gymnase de Ptolémée'^.

Ainsi que nous le verrons, il existe encore des restes assez considé-

1. Phytalus, héros éleusinien, donna' l’iiospitalité à Gérés, qui lui fit présent du figuier. Les Phytalides, ses descendants, présidaient aux purifications.

2. « A son retour, il dédia à Hercules tous les temples que la ville, auparauant, avoit faict bastir

en son hoiîeur ; et au lieu que premièrement ils s’appeloyent Thesea, il les surnoma tous Herculea, excepté quatre, ainsi que l’escrit Philochorus. » Plutarque. Vie de Thésée.

« Thésée a Hercule : Quitte donc Thèbes pour obéir à la loi et suis-moi dans la ville de Pallas, Là tu purifieras tes mains du sang dont elles sont souillées, et tu partageras mon palais et ma fortune; tous les présents que je reçus des citoyens pour avoir sauvé sept vierges et sept jeunes garçons en tuant le taureau de Crète, je te les donnerai. De tous côtés, des portions de terre me sont réservées ; je veux que désormais elles portent ton nom et t’appartiennent pendant ta vie; et, après ta mort, lorsque tu seras descendu dans le royaume de Pluton, la cité d’Athènes t’honorera par des sacrifices et par des monuments de marbre élevés à ta gloire. » Euripide. Hercule furieux., sc. dern.