ESCAF.IHR DES PROPYLÉES

murailles à assises inclinées ^J'. ({ui encadi'aieiit cet escalier à droite et à gauche, et montaiont avec lui de la porte aux Propylées.

« Les traces de l'escalier, dit M. Beulé, sont écrites bien clairement sur les substructions ({ui supportent les deux ailes des Propylées. Ces substructions sont pai-tie en pierre, partie en marbre : en pierre tout ce qui était caché i)ar lescalier, en marbre tout ce qui paraissait. La ligne de séparation de matériaux si diflerents forme elle-même des degrés (pii acc()inpa,o;noiif 1(^ mouvomont de l'escalier-. »

Une autre remarcjue bien importante n'a point échappé à la sagacité du savant monograi)he de l'Acropole. On sait que dans les monuments grecs, et en parlant du PaiHiénon nous aurons occasion de revenir sur cette particularité singulière, les lignes horizontales décrivent toujours une certaine courbe. Or, aux Projiylées, cette courbe ne se retrouve que dans l'entablement, tandis que le soubassement reste parfaitement horizontal. Cette exception uni(jue ne put être motivée que par la nécessité de raccorder ce soubassement avec l'escalier (jui ne pouvait être convexe.

T^es fouilles ont mis à découvert, dans l'axe môme de la partie inférieure de l'escalier, un pan do muraille pélasgique /i, do petit appareil à polygones irréguliers, qui doit avoir fait partie de l'enceinte primitive de l'Acropole. Lorsque Mnésiclès traça son escalier, il dégrada le sommet de ce iiiiu-. cl. lui donnant l'inclinaison nécessaire, il en fit un des su|)ports de sa nouvelle construction.

Voici donc la disposiliou de lescalier, telle qu'elle nous a été révélée par les fonillos. Dans le principo. apivs avoir franchi la poi'to \. on trouvai! nii prciiiirc piihCr ."). Inrge de 2'", 75. d»' plain-picd a\oc le seuil ; mais lors(|ue sous Valérien celui-ci eut été abaissé de l"'.()r), l'orco fut de prati(|iicr (l.nis cet (''M'oil paHcr le polit escalici- de sopt marches (). ([ui existe encore aujourd'luu , e! clnul l;i ligue pr{'-cipitéo foniio un auglo obtus avoo c(-IJo <](' r(>scali(M" primilif. Sa marche iufé'ri(Mir(^ approchai! même lellomoni du seuil. (|u'elle a (hi é'tre entaillée |)our (|uo les deux battants de la grille pussent sdn\iir.

1. L'inclinaison <l(i ces assises est mi iicn moiiKlrc ([ne relie de l'escalier iMi-nièiiie; cllfs soiil surtout visibles au bas de l'escalier. Devant elles est ilé|)osé lo bus-relief de la danse |)yrrlii(jue dnnt nous avons parli'.

'2. Bkii.k. Aci-iiiiiilf il'Mlii'^iic!; V. I, r. V, p. lll.'i.

Si ralinis^pmpnt du soiiil df l;i pniio avail encore besoin d'clre prouvé, il sullii-ail de reniar(iiier (|ue le spectateur, debout sur ce seuil, ne peut embrasser d'un coup d'u'il ni l'escalier anti(iue ni les Propylées, tandis (lue iorsiiiiil s'élève à la hauteur du palier primitif, hauteur calculée par Mnésiclès. les Propylées se développent devant lui dans toute leur splendeur, dans toute leur majesté.

Au pi-emiei" palier succèdent 26 degrés^, occupant toute la largeur et dont les trois premiers sont encore presque entiers. De quelques autres, il ne reste que de faibles parties; la plupart enfin ont complètement disparu. La hauteur des marches est de 0'", 19 à 0'",2j ; leur j^rofondeur varie de 0'",/|0 à 0"'.43. Le côté droit de cette rampe est le mieux conservé , parce qu'il reposait sur le rocher même. Vers le nord au contraire, où le rocher ne se trouvait qu'à une assez grande profondeur, les marches avaient été plus facilement dérangées et par suite enlevées , et le sol avait été converti en un cimetière où les fouilles

de M. Beulé ont mis à découvert d'innombrables ossements.

La première rampe conduisait à un second palier 8, primitivement large de 3'", 20, mais qui ne subsiste plus que sur une largeur de 2'", /il, soutenu dans sa partie centrale par une construction en brique, due à M. Beulé-. Son extrémité droite répondait à cette entrée méridionale A dont l'existence depuis les temps les plus reculés est signalée sur le rocher par les traces de pas de bœufs. L'extrémité gauche du ])alier aboutissait à l'escalier de Pan J, autre entrée située au nord et taillée dans le roc, sur laquelle nous aurons occasion de revenir.

A part il- du jialier central, l'escalier des Propylées se trouvait partagé, au milieu, par un chemin creux 9 C{ui. revêtu de dalles striées, ollVait une voie accessible aux victimes et correspondait au grand passage E et ;i la porte principale des Propylées K, dont il avait la largeur (3'", 65).

L'escalier de droite 10, longeant le soubassement du temple de la Victoire Aptère et dont il ne restait en place C|ue cinc[ fragments, avait été rrlail assez ini|)arfaitement avant les découvertes de M. Beulé, aux frais d<' la So(i('i(' arrjiéologique d'Athènes, sur une largeur de 3 mètres, avec

1. Pmir ('('ononiiscr une partie du marlirc, Ifs don;r('s avaient été formés de hloes taillés en Inseau. Otte clirnnstanre, jointe h l'exécution moins soifiuée des seellements et de rajjiiareii, est. une preuvr ([ue l'escalier n'est i».iiii crlni de Mnésiclès et l'a seulmient remplacé à l'époque romaine.