Atlas colorie? des plantes me?dicinales indige?nes /par Paul Hariot

Les plantes médicinales, les simples, comme on les appelait autrefois, ont joui d’une réputation qui n’est pas encore complètement perdue. On trouvait en elles le remède à tous les maux: plusieurs d’entre elles constituaient de véritables panacées. Dès l'apparition de l’homme sur la terre, il est

probable qu’on a fait appel à leurs vertus, et ni ps Je

résultat a été heureux. | Nos pères avaient la foi naïve; par contré; nous sommes à peüt-être un peu trop incrédules ou sceptiques. Les con-

quêtes de la chimie moderne ont fait perdre la confiance ie ; que nous avions dans les simples. Et pourtant les plantes

médicinales nous rendent, chaque jour encore, d’importants services, par les principes aclifs qu’on en extrait. Soyons d'accord avec nous-mêmes et avec les faits acquis; :

sachons reconnaître aux re les nt .… EEE .

sèdent. .

Fontenelle a dit avec raison : « La isésidie ne serait

nee qu ‘une simple curiosité, si je: ne se rapportait à l'art de ne guérir. » Récemment encore, mon excellent ami, Paul Me ryllis (1) écrivait en parlant des plantes : « Comme ces filles ou.

e champs qui, sous des jupes EE “cochént des

A. PF Maryllis, Les Harmonies saturellet: 1899.

un Non

formes délicates, elles tiennent plus qu’elles ne promettent. Ce sont les sœurs de charité de la nature. Elles s'offrent à nous dans toutes les affections. Demandez-leur la santé, ce bien que nul trésor ne remplace, et elles vous fourniront qui ses feuilles, qui ses tiges, qui ses racines, pour vous remettre en état. A la campagne, on les choie pour leurs multiples vertus. À la ville, le pharmacien en a toujours quelque réserve dans ses boîtes et dans ses bocaux. Elles ont pour elles d’être à la portée de toutes les bourses, de soulager

même l’indigent. » LE Le petit livre, que nous publions, a pour but de faire connaître les végétaux utiles, pris parmi ceux qui nous entourent; c’est à proprement parler un choix des plantes indigènes, qui peuvent rendre des services dans l’art de guérir. Autrefois toutes les plantes avaient au moins une propriété curative : il suffit de se reporter aux textes des vieux botanistes de l’époque grecque, latine et du xyr siècle,

pour se rendre compte de leur croyance naïve et parfois

ridicule. Les botanistes n’ont été longtemps que des thérapeulistes, et c’est sous le couvert de la médecine populaire que la botanique a pris naissance.

Toutes les propriétés, que les Anciens ont attribuées aux plantes, sont loin d’être vaines, et nous avons pensé qu’il n'était pas inutile de les faire connaître : nous avons voulu être utile, nous avons cru faire œuvre bonne, en venant en

aide aux habitants de la campagne éloignés des médecins

et des pharmaciens. Nous ayons espoir que les gens de la ville en relireront également quelque profit. En raison même des limites restreintes, entre lesquelles nous devions nous renfermer, nous avons dù être sobre de descriptions. Dans la plupart des cas mème, nous nous sommes trouvé dans l'obligation de les laisser à peu près 1 entièrement de côté, Mais lhomme des champs n'est-il pas à

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instinetivemeñt herboriste? ne connait-il pas le nom de la plupart des végétaux qui croissent autour de lui, qu'il est appelé, chaque jour, à rencontrer dans sa lutte de tout instant avec la nature? C’est donc à l'emploi que nous nous sommes attaché, aux doses et à la façon d’administrer les simples. :

Cette connaissance même dés végétaux utiles, que chaque habitant de la campagne porte en soi, nous a engagé à donner le plus grand nombré de noms populaires, qu'il nous à été possible de réunir. Dans la plupart des départements ces dénominations varient peu : l'Ile de France, la Normandie, la Champagne, la Bourgogne, elc., désignent à peu près de la même façon les plantés médicinales.

Dans lés campagnes de la Gascogne et dé la Provence, €es dénominations sont passablement différentes; elles empruntent au génie local, au lerroir, une Saveur qui n'est pas

dénuée de poésie, qu'il nous eût semblé dommage de passer ns

ee sous silence. C’est peut-être dans cette région privilégiée du sol national, qüe les simples ont gardé le plus de propriétés, que la foi est surtout restée en letirs vertus.

Mais si les effets utiles des plantes médicinales sont réels, ils sont des plus divers. Les unés sont à peu près anodines, | où peut les administrer à des doses élevées, sans qu'il y ait Ja moindre crainte à concevoir; d’autres, au contraire,

©: démandent dns leur mode d'emploi les plus grandes pré-

cuutions, ét quelques-unes d’entre elles devront être laissées à l'appréciation du médecin. C’est ainsi que la Bourrache, le Bouillon blane, l'Armoise, le Pied-de-chat, la Mauve, la Gui-

abusait, tandis que là Belladone, la Digitale, le Genèt, l'Acomit, le Colehiqué, ete., pourraient produire les effets les plus désastreux. En un mot, toutes les fois qu'il s'agira d'une

plante dangerèuse, il faudra recourir aux plus grandes pré- ;

mauve, ele, seront toujours inoffensifs, même si on en

cautions. D'ailleurs, nous avons eu soin d'indiquer, par des caractères gras, « plante dangereuse », qu’il fallait s’en méfier.

S'il nous avait fallu faire connaître toutes les plantes officinales indigènes, les limites dans lesquelles nous étions obligé de nous renfermer, eussent été beaucoup trop étroites. Force était de savoir nous restreindre et de faire un choix. Ce choix n’a pas toujours été facile à établir, aussi avons-nous dû diviser notre sujet en deux parties. Dans une première partie, nous avons fait passer sous les yeux des lecteurs, avec accompagnement de planches coloriées exactes et très res semblantes, 148 espèces. Quel ordre devions-nous suivre? Fallait-il réunir les plantes par familles botaniques, par affi- nités de propriétés médicales ? C’eût été peut-être trop scien— tifique, pas assez à la portée de ceux à qui notre publication était destinée. Nous avons, après mûres réflexions, pensé que nous ne nous adressions pas à des savants de profession, mais plutôt à des amateurs, à des gens qui voulaient avant tout chercher dans les herbes celles qui pourraient leur être utiles; et nous avons adopté l’ordre alphabétique. On nous jettera peut-être la pierre, tant pis!

Des considérations d’ordre spécial ét matérielles nous ont même obligé, mais rarement, à ne pas suivre un ordre strictement alphabétique; il sera toujours facile de tourner la difficulté et de se retrouver, en recourant aux renvois qui

se trouvent au bas des pages, ainsi qu’à la table générale. .. .

Dans une seconde partie, nous avons fait connaître 216 autres plantes, pour la plupart d'ordre secondaire, au point de

vue de l'importance qu’elles ont actuellement. lei les des- = e criptions manquent forcément, mais le grand nombre de

noms populaires que nous avons donnés aidera à les faire reconnaître. Quelques plantes exotiques y ont trouvé place :

le Café, le Thé, la Rhubarbe, ete., qui sont d’un tel emploi .

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journalier, que leur brevet d’indigénat et d’acelimatation en est à peu près acquis. :

Un chapitre spécial est celui qui a trait à la culture des plantes médicinales : il est, pouvons-nous dire sans nous vanter outre mesure, original. Cette culture, nous le prou-

; vons par les données que fournit la statistique, n’a pas en : France une bien grande importance et c’est, pour beaucoup de végétaux utiles, à l'étranger qu’il faut nous adresser. Il n’en est pas moins vrai que, en dehors des cultures particulières que l’on trouve un peu partout, dans tous les jardins de la campagne, il existe dans notre pays quelques centres où l’herboristerie a conservé des droits acquis. La Touraine, Fa “pour la Réglisse; le Maine-et-Loire; le Puy-de-Dôme, autre fois pour le Pavot à opium, le département de Seine-et-Oise, n'ont pas encore dit leur dernier mot. À Milly, particulièë rement, dans ce dernier département, nous avons pu visiter, en compagnie de notre aimable et sympathique éditeur, des : “cultures, des herbages comme on les appelle là-bas, dont : nous étions loin de nous figurer l'importance. En qualité de botaniste, habitué de longue date à observer, de pharmacien, | # fils de pharmacien, nous avons constaté avec plaisir que : Vherboristerie n’était pas morte encore et que, si parfois elle È ne battait que d’une aile, elle n'avait pas encore rendu son dernier souffle. es Nous parlons plus haut de figures coloriées : rappelons 4 due toutes ont été faites d’après nature et que leur exacti- - tude ne saurait être contestée. Le bon accueil qu'ont reçu précédemment les livres à planches coloriées, édités par M. Paul Klincksieck, imposait à notre éditeur — noblesse oblige — de ne rien admettre qui ne fût de tous ne > exact et rendu avec une serupuleuse fidélité. de Un dernier mot pour terminer : on s’étonnera peut-être : des citations que nous avons nas en ancien Iangnëe- . Ê

C’est probablement une faiblesse de notre part, mais nous n'avons pas su résister au charme de nos vieux diseurs, et grâce à leur naïveté, nous avons pu divulguer des propriétés et des recettes, que la langue froide et pondérée du xixt siècle n'aurait pas admises.

P, Hanor.

Paris, 1% mars 1900.