PRÉPARATION DES ALGUES

morceau de toile blanche ; on peut le remplacer par une chaise à demi ren-

versée et revêtue d’une serviette;

6%Du papier blanc bien collé et du papier à dessécher non collé;

7° Des morceaux de calicot dépourvus d’apprèt qui ont pour effet d'éponger l’eau qui imprègne les plantes ;

8° Du papier suiffé qui n'adhère pas aux Algues ;

9 Un poids quelconque d’environ 20 kilos (un pavé ou une grosse pierre en tiennent lieu facilement).

Une presse serait utile, mais elle compliquerait singulièrement le bagage, surtout quand on ne cherche dans la préparation des Algues qu'une distraction et non un intérêt scientifique (1).

Comment emploie-t-on les objets que nous venons d'énumérer? Ici je ne saurais mieux faire que de laisser la parole à M. le D' Bornet : « La cuvette = étant remplie d’eau de mer, je place un échantillon sur son bord incliné.

Après l'avoir étalé grossièrement avec les doigts, j'enlève avec lés pinces et les ciseaux les corps étrangers, les plantes parasites, et si l'individu est trop touffu, je l’éclaircis en le divisant, ou en supprimant quelques-unes des branches. Cela fait, je prends une feuille de papier de grandeur proportionnée à la dimension de la plante et je la glisse sous l'échantillon. Cette opération s'exécute avec facilité si l’on a soin de mouiller légèrement, en l’appliquant

- à la surface de l’eau, un côté du papier dans une étendue de quatre ou cinq

a centimètres, et en introduisant d’abord la partie mouillée tournée en been »

€ [Bornet, /nstruction sur la récolte, l'étude et lu préparation des Alques, p.2

(brochure très rare)].

On écarte alors les différentes parties de la plante avec l’aiguillon de

À porc-épic, en conservant autant que possible le port de l'individu vivant.

On retire doucement le papier et on le dépose sur la planchette placée

à l’un des angles de la cuvette, puis on nettoie avec l'éponge les bords

du papier. On met la dernière main à l'opération en versant doucement de

l'eau sur le centre de l'échantillon, qui devient ainsi à demi flottantet qu'on dispose définitivement. C’est alors qu'on dépose la plante sur l’égouttoir.

a IL s’agit maintenant de dessécher les échantillons disposés sur papier : on les prend un à un, onles dépose sur un coussin assez épais de papier gris et on les recouvre d’un morceau de calicot. On empile ainsi plusieurs cousins: sur le dernier on met une planche ou un carton et sur le tout un poids.

e . Auboutd'unedemi-heure on changele papier eton soumet à la compression.

Pour cela on enlève le calicot, on retire les feuilles de papier sur lesquelles sont préparées les plantes et on les pose sur du nouveau papier gris bien sec, puis on les recouvre d’une feuille de papier suiffé, On comprime légèrement et on recommence le même traitement une heure ou deux après sans changer le papier suiflé ; et de même le lendemain et le surlendemain matin et soir. Ces détails, qui peuvent paraitre fastidieux de prime abord, sont absolu-

(1) Les objets ci-dessus mentionnés sont en vente chez M. E. Deyrolle, 46, rue du Bac, à Paris.

ment indispensables si on veut obtenir de belles préparations, et de plus on s y habitue rapidement,

Utilité des Algues.

A quels usages les Algues se prêtent-elles? En dehors de leur beauté qui les fait rechercher, les Algues marines présentent quelque utilité au point de vue de la culture, de la médecine, de l'alimentation, de l’industrie. Aucune espèce n'est vénéneuse.

Les Japonais et les Chinois consomment journellement un certain nombre d'Algues marines. Kæmpfer rapporte que de son temps (1690) les Japonais se précipitaient sur le rivage, quand la mer se retirait, pour ramasser les Algues comestibles. Aussitôt la récolte faite, on les coupe, après les avoir lavées, et on fait une pâte qu'on laisse sécher au soleil. Ces productions marines répondent aux noms harmonieux de Mobubah, Kokuributo, Tokoro tengousa, etc. Cette dernière espèce réduite en gélatine et passée à travers un crible se débite sous forme de vermicelle.

Les Laminaires se mangent crues, coupées par longues bandes dela largeur de l’ongle. Au Lemps où Thunberg (1775) visitait le Japon, ces bandes se pliaient en petits carrés qu'on liait ensuite avec une autre petite bande. Le papier de compliments, qui accompagnait tous les présents à cette époque, portait à chaque extrémité une bande de ce Xombou. C'est dire toute la valeur qu'on y attribuait.

Les Japonais, comme tous les peuples de l'extrême Orient, ne sont pas . difficiles et ne font fi de rien qui puisse se manger. De nos jours ils mangent sous le nom de Ao-nori une Algue verle commune sur nos côtes de France, l'Enteromorpha compressa, avec un peu de sel pour en rehausser le goût. Quand clle est sèche on la prépare avec du sagou et du vinaigre, ou bien encore, après l'avoir fait griller, on l'emploie comme condiment dans les ragoüts.

D’autres Algues se consomment assaisonnées au sucre, au vinaigre et au sel ou servent à épaissir la soupe aux fèves, à laquelle elle communique un goût de patate. Le cornichon de la vieille Europe a son succédané au Japon dans une Algue, le Æibo-nori.

Les gens du peuple seuls vont faire leur récolte; la classe riche trouve les mêmes produits tout préparés par des commerçants et à point pour entrer dans les préparations culinaires qui font les délices de ce peuple étrange de grands enfants. Le temps viendra-t-il où les Halles centrales nous offriront des VarechsetdesFucus pour assouvir notre faim?.. Longtemps encore, espéronsle, le Varech ne servira qu'à aider les marchands de literie qui le marieront, en une alliance plus où moins légilime, avec le crin ou la laine. Il ne faudrait pas oublier cependant l'agar-agar du Japon, qui se trouve chez les épiciers de la grande ville comme de la plus humble bourgade, où il entre pour une part dominante dans la gelée de groseille du commerce. Le Japon lriomphe Jusque dans la vieille Europe!

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