PROFONDEUR MOYENNE

La profondeur moyenne d'un lac est le rapport de son volume à sa surface. Son influence sur la température du lac est assez importante; car, indépendamment de l'action de la chaleur centrale*, qui est négligeable, et de celle des affluents, qui

1. Hergesell und Langenbeck, die Seen der Sùdvogesen, p. 173.

2. D'après des recherches faites en Angleterre (Report on the rate of increase of underground température, British Association, LU* Meeting, Southampton, 1882, p. 74), celte chaleur c^ntralo pourrait élever d'un dixième de degré une couche d'eau de 4 mètres. C'est une quantité insignifiante.

n'est pas toujours très considérable, surtout pour les lacs dont Teau ne se renouvelle que très lentement, c'est par sa surface qu'un lac gagne ou perd de la chaleur, et ce gain ou cette perte de chaleur doit se répartir, très inégalement d'ailleurs, sur tout le volume qui, à cause de la grande chaleur spécifique de l'eau, joue en quelque sorte le rôle d'un régulateur. On peut donc dire que, toutes choses égales d'ailleurs, la quantité totale de chaleur emmagasinée dans un lac variera d'autant moins que ce volume sera plus grand par rapport à cette surface ou, en d'autres termes, que la profondeur moyenne du lac sera plus considérable.

Pour celle même raison, les écarts entre les températures extrêmes sont, dans les différentes régions d'un même lac, d'autant plus grands que la profondeur est plus faible; c'est donc sur la beine qu'ils atteignent leur maximum.

L'influence de la profondeur moyenne est mise en évidence par la différence entre le régime thermique du lac de Genève et celui du lac du Bourget. Comme nous le verrons plus loin, la température du lac de Genève n'est jamais descendue, dans la région de plus grande profondeur, au-dessous de 4^, tandis que celle du lac du Bourget s'est abaissée, sur 100 mètres au moins d'épaisseur, à 3*^,8 et 3*^,7. Or le lac du Bourget esta la cote 23P,50 et le climat y est plus doux qu'au lac de Genève, dont l'altitude est de 372 mèlres; mais sa profondeur moyenne n'est que de 81 mètres, tandis que celle du Léman atteint 152°^,70, soit presque le double.