PRÉFACE. , IX

de notre territoire^ Alpes ^ Jura^ Vosges^ Plateau Central^ Pyrénées, Landes, littoral méditerranéen, et situés aux altitudes les plus variées. En même temps fai éttidié les lois qui régissent V alimentation^ Fécoulementy le niveau^ les températures, la couleur, la transparence de ces lacs; fai réciter ché les ma^ tiares que leurs eaux tiennent en dissolution ; fai abordé le problème, particu-lièrement difficile, de leur origine géologique ; enfin fai essayé de tracer F histoire de quelques-uns de nos lacs dans la suite des dges.

C'est le résumé de ces recherches que je présente aujourd'hui dans ce livre; mais je me hâte d ajouter que mon travail est loin dêtre complet^ et cela pour deux raisons. D'abord, le territoire français comprend un bon millier de lacs et^ dans les quelques années que fai consacrées à leur étude^ je naipu eooplorer que les plus importants d entre eux ; les autres, placés dans des régions d accès particulièrement malaisé, ont dû être réservés pour F avenir. Ensuite une étude complète des lacs nécessite une série de connaissances dont la présence simultanée est bien rare dans un même cerveau humain. Il faut être topographe et hydrographe pour lever le plan des cuvettes lacustres; nous devons faire appel à la géologie pour connaître leur origine; f étude des courants, des températuf^es, de la couleur, de la transparence des lacs est du domaine de la mécanique et de la physique; la chimie a caché quelques-uns de ses plus redoutables problèmes dans ces eaux bleues du Léman que Tyndall proclamait y bien à tort, les plus pures de F Europe; enfin chaque lac est un petit monde qui fourmille d'espèces animales et végétales.

Heureiesement je n'ai point été absolument seul à entreprendre une pareille tache. Dans certaines régions^ j'ai tîvuvé le chemin déjà préparé; dans d autres les études que fai commencées ont été poursuivies avec les méthodes que f avais adoptées; enfin j'ai eu, pour travailler avec moi, des collaborateurs dévoués. Ainsi, dans les Vosges, M. T houle t a, dès 1890, exécuté une série de sondayes dans les lacs de Gérardmer, de Longemer et de Retournemer, et si, disposant de moyens plus perfectionnés, fai pu dresser de ces trois lacs des cartes plus complètes et plus exactes que les siennes, je dois cependant reconnaître que les premiers travaux de ce savant professeur ont une très grande valeur et mont été d'une réelle utilité. Dans les Pyrénées, M Emile Belloc a levé très conscien-