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extrêmement importante revient à cet agent. Mais, si Teau peut engendrer des vallées ayant un profil eu long à pente continue, est-elle capable de produire un profil avec des contre-pentes? Nous savons que Teau peut creuser; a-t-elle aussi le pouvoir d'excaver?

A cette question nous pouvons répondre : oui, dans certaines circonstances particulières. Tout le monde connaît les marmites de géants, excavations produites dans le lit des rivières par des cailloux qui usent la roche à la faveur des tourbillons. Mais les plus considérables de ces marmites sont de dimensions très restreintes. Si leur profondeur peut, dans certains cas, aller jusqu'à 12 ou 15 mètres*, le diamètre de leur ouverture dépasse rarement O^jSO à 0™,40 et exceptionnellement atteint à peine 1 mètre*. Elles n'ont aucun rapport avec les lacs que nous connaissons et

FiG. 117. — Mode de formation d'un lac par la juxtaposition de plusieurs marmites de géants

et l'écroulement des parois intermédiaires.

dont les dimensions horizontales sont toujours beaucoup plus grandes que la profondeur^ Tout au plus pourrait-on admettre que la juxtaposition d'un grand nombre de ces marmites, telle qu'on la voit dans les gorges torrentielles du Colorado*, pourrait, par l'écroulement des parois intermédiaires, donner naissance à des lacs peu profonds (fig. 117).

L'eau, en tombant verticalement sous la forme de cascade, peut produire des cavités dont la profondeur est importante. Au pied de la chute du Rhin, à Schaffbuse, on a trouvé un trou dont la profondeur est de 10 mètres"^ ; au pied de celle du Niagara, la profondeur atteint, paraît-il, 50 mètres*. D'après RusselF, deux lacs, longs chacun d'un mille, larges d'un demi-mille, et probablement très profonds, sont visibles dans un lit abandonné du Grand Coulée (Washington), au-dessous d'une ancienne cascade haute de 200 pieds. Ces deux lacs sont creusés dans le basalte et

1. Pknck, Miyrphologie der Erdoberflâche, t. I,p. 313. — H. Credner, ElemerUe der 6eoioj/ie, 7* Auflage, Leipzig, 1891, p. 232.

2. De Lapparent, Traité de géologie, 3« édition, p. 164. — Gilbert, in Wheeler's Report upon geogr. and gèolog, explorations West ofthe iOO^^ mej'idian, III, 1875, p. 73. — Feistmantel, Neues Ja/irbuch, 1877, p. 509.