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Nous verrons, en effet, dans la suite de cet ouvrage *, que le lac de Genève a occupé autrefois deux niveaux dont le plus élevé atteignait une trentaine de mètres au-dessus du niveau actuel. A ces niveaux correspondent, pour chaque affluent du lac, une série de cônes de déjection qui, étant aujourd'hui émergés, peuvent élre facilement étudiés. Un des mieux caractérisés est celui que TArve, qui se jetait à cette époque dans le lac, a laissé au niveau de 30 mètres. Il se compose de couches horizontales de gros graviers, dont l'épaisseur totsde est de 2 à 3 mètres, et qui sont superposées à des couches inclinées de 30"" à 40"" et formées de petits matériaux *.

L'explication de cette structure a été donnée par divers auteurs ^ et d'une manière particulièrement claire et concise par M. Fayol *. Lorsque des matériaux tombent en eau tranquille, les plus grossiers et les plus denses descendent verticalement, les autres s'écartent d'autant plus de la ^verticale que leur chute est plus lente, il en résulte que les matériaux apportés par un torrent dans un lac se distribuent autour du point d'arrivée en formant un cône dont l'arête est d'autant plus inclinée que les matériaux sont plus gros et plus denses. Cette inclinaison, comme nous l'avons vu plus haut* et comme l'admet aussi M. Fayol, ne peut dépasser 45**. Les matériaux les plus ténus, c'est-à-dire les vases, pourront être entraînés au large et se disperser sur toute l'étendue du lac ; les autres, les sables et les graviers, tomberont dès leur entrée dans le lac et se déposeront en couches inclinées qui s'élèveront bientôt jusqu'à la surface; quant aux gros galets, que le torrent n'aura pas la force de transporter jusqu'à son embouchure, ils se déposeront sur le lit même du cours d'eau, c'est-à-dire suivant une pente dépassant rarement 1 p. 100 \ L'ensemble de ces couches, les unes fortement inclinées, les autres sensiblement horizontales, constitue, suivant l'heureuse expression deDesor\un delta torrentiel (fîg. 23) qui peu à peu s'avance dans le lac, en même temps que le torrent exhausse son lit. Bien entendu, la vase, qui se dépose dans l'ensemble du lac, peut tapisser la surface immergée de ce delta et masquer, même à une faible profondeur, les couches formées d'alluvion plus grossière. Tel est le mode de for-