AVANT-PROPOS
JJepuiB sa création, le Bulletin hebdomadaire de l'Œuvre de la Propagation de la Foi a publié de nombreuses cartes sur les parties les plus intéressantes du monde évangélisé. Cette collection, qui s'enrichit chaque année, offrira un jour, mais dans un avenir forcément éloigné, le tableau complet et détaillé du domaine de l'apostolat. Aussi, pour donner, dans la mesure du possible, satisfaction à la pieuse impatience de tous les amis des missions, qui, depuis longtemps, nous demandaient un Atlas des Missions catholiques, nous avons entrepris cette publication.
Un concours de circonstances particulièrement favorables nous a permis de l'exécuter dans des conditions exceptionnelles. L'année dernière, un membre éminent de la Compagnie de Jésus, le Révérend Père O. Werner, faisait paraître à la grande librairie catholique de Monsieur B. Herder à Fribourg en Brisgau (Bade) le Kathouscher Missions- Atlas. Cet Atlas des missions catholiques, composé de dix-neuf cartes coloriées, était le résultat de plusieurs années d'études spéciales. Un long séjour à Rome avait permis au savant religieux de consulter à loisir les archives de la Propagande. Quantité de documents inédits mis à la disposition du R. P. Werner et habilement utilisés par lui pour la confection de son œuvre, donnent à son Atlas une importance et une précision inestimables.
La traduction que ^nous en publions est faite sur la deuxième édition allemande, revue soigneusement, augmentée et mise au courant de plus récentes modifications survenues dans la hiérarchie des missions. Les seuls changements que nous ayons fait subir au corps de l'ouvrage sont la substitution des cartes 3 et 4 (Grande Bretagne et Irlande) aux cartes 16 et 17 de l'édition allemande^ d'un intérêt trop rétrospectif, et l'adjonction de la carte. No. 2, qui montre les immenses progrès de l'apostolat depuis la fondation de l'Œuvre de la Propagation de la Foi.
Préparé par un religieux d'une érudition éprouvée, revu par des hommes d'une incontestable compétence, cet Atlas réunit toutes les garanties d'exactitude que l'on est en droit d'attendre d'un ouvrage de ce genre. En ce qui nous concerne, nous n'avons rien négligé afin de le compléter et de le tenir constamment à jour tant pour la partie cartographique que pour les renseignements statistiques. C'est donc en toute confiance que nous présentons au public cette esquisse consciencieuse, complète et authentique du champ des conquêtes de l'apostolat.
Cet Atlas est de nature à intéresser toutes les classes de lecteurs; mais il s'adresse particulièrement aux abonnés du Bulletin hebdomadaire illustré des MISSIONS CATHOLIQUES. En indiquant la situation géographique précise de ces centaines de missions dont le nom leur est familier, mais la place sur le globe plus ou moins vaguement connue, il augmentera l'intérêt que leur inspirent les lettres des vaillants apôtres de la foi. Grâce à lui, ils pourront suivre la marche partout entravée, sans cesse combattue, finalement victorieuse, de l'armée apostolique chargée d'affermir et d'étendre le règne de Jésus-Christ jusqu' à la consommation des siècles.
1. Missions de la Compagnie de Jésus dans la partie nord-ouest de TAmérique du Sud en 1751. — Missions du Paraguay en 1732.
