DE LA DEUXIÈME ÉDITION ALLEMANDE
ui le beau, comme l'a dit excellemment saint Augustin, n'est autre chose que la variété dans l'unité, rien dans tout l'univers ne l'emporte en beauté sur la sainte Eglise catholique, qui réunit dans l'unité d'uae même foi, dans la communauté d'une même religion, la diversité des races et la multiplicité des peuples. Ce n'est ni par le glaive, ni par le relâchement de la loi morale, c'est par la conversion des âmes, que l'Eglise catholique romaine a atteint sa merveilleuse grandeur.
L'immensité du globe, l'universalité du genre humain, voilà le domaine, voilà l'auditoire assignés par le Maître à ses disciples. Aussi, dans tous les siècles depuis le commencement de l'ère chrétienne, d'héroïques apôtres ont, par milliers et par milliers, répondu à l'appel divin. Tous les jours, il en part encore de nouveaux qui traversent les mers, se dispersent dans des empires sans fin, abordent sur les plages les plus lointaines, n'épargnant nulle peine pour étendre les frontières du royaume de Dieu. C'est ainsi que l'Eglise universelle réalise admirablement la parabole évangélique de l'arbre né d'une graine de sénevé tombée de la main du Christ et se développant peu à peu jusqu'à couvrir de ses puissants rameaux toute la largeur de la terre.
Plus de 217 millions de catholiques se groupent autour du Vicaire de Jésus-Christ ici-bas. Quelle diversité de races et de langues, d'usages et. de rites religieux! Mais quelle unité dans la foi, dans les sacrements, dans le but à atteindre! Quelle variété dans l'unité! par conséquent quelle beauté! Un atlas ecclésiastique du monde entier ferait parfaitement ressortir la splendeur du catholicisme en reproduisant toutes les articulations de ce corps divinement organisé qu'on appelle l'Eglise et en montrant la distribution des fidèles dans les diverses provinces ecclésiastiques, diocèses, vicariats ou préfectures apostoliques, paroisses, etc. Mais cette tâche immense est au dessus des forces d'un seul individu.
Notre Atlas ne se propose donc pas de résoudre ce problème. Plus modeste dans ses ambitions, il n'entreprend qu'une partie du tableau. Il se borne à retracer l'organisation ecclésiastique des pays de missions subordonnés à la Sacrée Congrégation de la Propagande. Créé surtout en vue des lecteurs du Bulletin allemand des Missions cathouques, il offre la représentation complète du théâtre général de l'apostolat. Il ne nous a pas été possible de donner dans nos cartes place à toutes les stations pourvues do missionnaires; nous avons dû nous contenter d'indiquer les plus importantes. Dans beaucoup de missions, en effet, le nombre des chrétientés est si considérable que leur énumération eût exigé beaucoup de cartes spéciales et considérablement augmenté le prix de l'ouvrage.
Pour préparer ce travail, j'ai pu étudier, pendant près de deux années, les archives de Rome, surtout celles de la Propagande mises très obligeamment à ma disposition. Qu'il me soit permis de remplir ici le plus doux des devoirs en adressant le tribut de ma respectueuse reconnaissance à Son Eminence le cardinal Jean Simeoni, préfet de la S. Congrégation de la Propagande, qui m'a ouvert les trésors des archives de son palais avec tant de bienveillance. J'envoie aussi mes plus sincères remerciements à Monseigneur Jean Marie Zonghi, minutante de la même Congrégation, qui a bien voulu me prêter son expérience et son concours avec une complaisance infatigable.
La première édition du Eatholischek Missions-Atlas a été si favorablement accueillie par le public auquel elle était destinée, que, malgré le chiffre élevé de son tirage, elle a été complètement écoulée en quelques semaines, et de tous côtés on nous en demanda avec instance une édition française. Nous avons donc l'espoir que cette deuxième édition revue et améliorée rencontrera la même sympathie.
