DÉVELOPPEMENT DE LA PRODUCTION HOUILLÈRE

Lette législation spéciale a facilité, dans une large mesure, la mise en valeur des richesses houillères de la France et a permis à notre pays de se suffire de plus en plus à lui-même au point de vue des combustibles minéraux.

Quelques chiffres le prouveront et montrent qu après avoir été obligée de demander à l’étranger au delà de 40 p. 100 de ses besoins, la France, grâce à la mise en valeur rapide du bassin boitiller du Nord et dn Pasde-Calais et à l 1 augmentation de production des autres bassins, est arrivée à ne plus demander que 30 p. 100 de ses besoins à l'Angleterre, la Belgique et l’Ailemagne.

Cette importation annuelle de 10 millions et demi de tonnes de houille est encore certainement excessive. Nous nous attacherons au cours de cette étude à faire ressortir les circonstances qui expliquent la part encore considérable de combustibles étrangers dans la consommation totale en France.

L’examen du tableau n° 1 ci-contre montre qu’eu un siècle la production houillère est devenue en France cent fois plus élevée ; l’importation est devenue cinquante fois plus forte, Importation trente fois, et la consommation est passée de 450 000 à 36 630 000 tonnes, devenant ainsi quatre-vingts fois plus considérable.

L’examen du tableau n c II (page 10) fait, d’un seul coup d’œil, saisir l’historique du développement de Findu s trie houillère dans les différentes parties de la France, et ses indications sont assez nettes pour permettre de prévoir avec quelque précision ce que seront les modifications que réservent F avenir prochain et même un avenir assez lointain.

En 1830, la production houillère n’atteignait même pas 1 600 000 tonnes ; la Loire fournissait à elle seule près de moitié de ce combustible ; le département du Nord produisait environ 30 000 tonnes, tandis que le Pasde-Calais n était encore qu’un département purement agricole ; si l’on en exceptait les mines de Saône-et- Loire qui extrayaient un peu plus de HQ 000 tonnes, les autres mines n’étaient encore que de faible importance, quelques-unes de celles qui devaient rapidement se développer, comme Commentry, étaient à peine connues ; cette dernière produisait moins de 4 000 tonnes.

Passons à la fin de la monarchie de Juillet, en 1847 ; la production houillère a triplé, elle atteint 5150 000 tonnes. Les bassins du Nord, de la Loire, de Blanzy ont crû à peu près dans la même proportion } et ont tous les trois triplé leur production. Tandis que d autres vivotent encore, trois centres houiUers ont pris

ANNÉES

PRODUCTION

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IMPORTATION

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exportation