BASSIN HOUILLER DU NORD-EST OU DE NEWCASTLE

( D U RÏI AM, X 0 UT H U MU ERL A X D , C ü M lï E R LAN lî)

Le vaste bassin bonifier du Nord-Est de l'Angleterre qui s’étend de la mer du Nord à la mer d’Irlande, séparé en deux parties par l’arête centrale de Pile, est celui dont la production est la plus élevée, puisqu’elle a atteint 41 millions de tonnes en 1891*

Grâce â la proximité des côtes, et à l’existence de rivières débouchant dans des baies en eaux profondes, où onL pu être établis des ports nombreux et absolument surs, ces houillères participent dans une large part à l’exportation par les ports de la Tyne (Newcastle, Nôrth-Shields, South-Shields) et parles ports plus méridionaux de Sunderland, Hartlepool, Middlesborough* L'ensemble de l’exportation des houilles a dépassé 9 millions de tonnes en 1891 et la même année il sortait de ces mêmes docks plus de 550 000 tonnes de coke pour être transportés à l’étranger.

Les houilles du bassin de Newcastle sont toujours bitumineuses, et propres par suite à la production de la vapeur, à la fabrication du coke et aux divers usages domestiques; ce sont généralement des houilles grasses à longue flamme, qui se rapprochent beaucoup des flénus de Mons*

Industriellement on distingue les houilles du bassin de Newcastle en :

J* Charbons pour foyers domestiques (Ilouse liold Coal);

2 a Charbons à gaz (gaz Coaî)*

3° Charbons pour coke (coking Goal)*

4° Charbons a vapeur (steam Coal), qu’on appelle aussi charbons pour manufactures.

Ces variétés diffèrent très peu par les proportions des éléments simples : carbone, oxygène et azote, etc*

La distinction est plutôt établie d’après les propriétés physiques (consistance, dureté, fusibilité des cendres, etc*)*

Le charbon pour foyer domestique ou household coal est dur à casser, et en brûlant laisse peu de cendres, de couleur foncée;

Le charbon à gaz ou gaz coal doit être exempt aussi complètement que possible de soufre, et donner à la distillation la plus forte quantité possible de gaz* II est généralemen t friable, ce qui empêche son emploi sur les grilles; il est d’ailleurs souvent employé à la fabrication du coke*

Le charbon pour coke ou coking coal se rapproche beaucoup du charbon à gaz — mais est en général plus pur quant aux cendres.

Le charbon à vapeur ou steam coal est surtout fourni par les couches les plus dures, et aussi par celles donnant des cendres blanches, sans mâchefer* It est en général moins riche en matières volatiles, moins collant*

Géographiquement parlant, les houilles les plus riches en matières volatiles — ou houilles à gaz — sont surtout fournies par les couches supérieures et par l’ensemble des couches du district Sud du Durham proprement dit; tandis que les houilles à vapeur viennent plutôt de la partie septentrionale du bassin (düNorthumberïand); par conséquent, quand on parle des charbons du Durham, on entend spécialement désigner des charbons à gaz — et quand on parle des charbons du Northumberland, on désigne des charbons à vapeur.

Le bassin houillerdo Northumberland et du Durham s’étend du Nord au Sud, de la rivière Coquet {vers Amble) jusque près du port de Ttartïepool sur une longueur d’environ 80 kilomètres (PL XXIV). Les limites au Nord et à P Ouest sont netlemeni définies par les affleurements du Millstonc-Grit ; au contraire vers le Sud et vers l’Est les couches houillères plongent sous la mer et sous des couches plus récentes, et il a été impossible jusqu'ici de délimiter la zone riche en houilles exploitables dans ces deux directions.

Les couches sont toutes orientées S.-O-N.-E. Elles plongent toutes : sous la mer, d’Amble à l'embouchure

de la Tyne, et, plus au Sud, sous des terrains plus récents.

D’après Y allure générale, il y a lieu de penser qu’une partie importante du bassin houiller existe sous la mer, et sera par suite en grande partie inexploitable à jamais.

Le nombre des couches de houille est considérable, — on n’en compte pas moins de soixante, — dont plus de vingt sont avantageusement exploitables.

Les deux graphiques ci-dessous permettent de juger les variations des prix du gros et du menu à vapeur, du Northumberland et du Durham dans ces dernières années.

Depuis le commencement de 1893 la baisse a continué encore, le charbon à vapeur du Northumberland est descendu à 8 sh, 6 et le charbon à vapeur menu à 3 shillings (juillet 1893),

Les houilles à gaz du Durham qui sont Tun des éléments les plus importants du commerce d’exportation n’ont cessé de baisser depuis deux ans. Leur cours était en janvier 1892, franco bord Tyne Dock de 8 sh, 9 la tonne; en décembre, elles ne valaient plus que 7 shillings et en juin 1893, 5 sïl ,6 à G shillings.

'ÉSl VARIATIONS DE PRIX DU GROS CHARDON A VAPEUR