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L'Atlas lingiustiquede la^rançe__gst^mi^Xë.aiài-d&~mztén^^ devant servira l'étude des patois de la France rùiiiane et de ses colonies linguistiques limitrophes.

Il répond à un appel que M. Gaston Paris adressait il y a 14 ans aux savants de la province ; le programme qu'il leur proposait est contenu tout entier dans ces mots :

« Il faudrait que chaque commune d'un côté, chaque forme, chaque mot de l'autre, eût sa monographie, purement descriptive, faite de première main, et tracée avec toute la rigueur d'observation qu'exigent les sciences naturelles'. »

Tel est bien le programme à réaliser : mais, on peut le dire sans pessimisme, l'achèvement du long travail qu'il suppose s'enfonce dans l'avenir au point d'en paraître improbable et chimérique, — d'autant plus que chaque année qui s'écoule foit plus stérile et plus ardu le terrain à explorer, ternit enfin de plus en plus, sans compensations appréciables, le tableau dont il importe de noter le coloris, en ses valeurs justes, sa richesse et ses harmonies.

Et encore, s'il importe d'établir sur une base sérieuse l'histoire linguistique de la France ; si l'on entend fournir aux linguistes — ce qui leur manque encore totalement — des matériaux fidèlement transcrits, et recueillis sur des points assez nombreux et voisins pour que puissent être étudiés, en soi et en fonction, les ferments de la matière linguistique; s'il s'agit, enfin, de détailler les aires lexicologiques, phonétiques, morphologiques et syntactiques, au point que le linguiste vienne avec confiance interroger leurs contours et le procès-verbal des conditions où ces aires meurent ou naissent, se dilatent ou se contractent : s'il en est ainsi, on peut dire que le desideratum formulé aux Parlers de France, loin d'embrasser le maximum de la tâche (comme il semblerait, de par les difficultés matérielles), n'en indique vraiment que le strict minimum.

Mis en regard de ce programme, qu'est notre Atlas ? Il ne donne qu'une faible

partie des parlers de 639 communes, aJors que Ta France, à elle seule, en compte

32^0oo| Il n'est donc qu'une modeste ébauche, et nous sommes les premiers à

reconnaître que l'approximation à laquelle nous avons été condamnés ''par les

circonstances doit impliquer bien des omissions de faits importants, bien des

défectuosités dans le tracé que constituent les aires. ., ,J^