I. G. Paris, les Parlers de France

VAllas linguistique de la France est le résultat de plus de quatre années consécutives de voyages en zigzag, dont le lecteur pourra suivre les itinéraires, en consultant le tableau des numéros d'ordre chronologique; et il ne renferme absolument que des formes recueillies sur place pendant ce laps de temps, et recueillies par M. Edmont seul. Sa tâche consistait à relever les équivalents patois de toutes les formes d'un questionnaire dans un certain nombre de points, à distances à peu près égales les uns des autres, de tous les départements romans de la France et de toutes les autres divisions administratives correspondantes des pavs limitrophes de notre carte. Ce nombre de points était fixé d'avance et proportionné à l'importance de la variation que le parler nous paraissait devoir présenter; mais il va sans dire qu'il n'était point définitif, qu'il restait sujet à une révision dictée par les constatations faites dans le cours des voyages. De fait, il n'est guère de département où nous ayons maintenu le nombre de points d'enquête qui avait été fixé primitivement. A une ou deux exceptions près (Courtisols, p. ex.), nous ne nous sommes jamais laissés guider dans notre choix par les résultats de travaux antérieurs et n'avons jamais recherché les points qui auraient pu se prévaloir d'un titre quelconque.

Ces résolutions initiales, où les observations linguistiques antérieures jouent un rôle des plus efiacés, résultent de mûres réflexions, et non point, comme on pourrait le supposer, de négligence dans la préparation du travail d'enquête : en effet, en choisissant à l'avance des points qui se recommandent à l'attention par des particularités, des singularités ou tout autre titre analogue, nous aurions, de propos délibéré, vicié notre exposé de faits relevés par approximation géographique, nous aurions sacrifié la vérité de l'aspect normal à des particularités risquant de la fausser plus ou moins.

Par ce qui précède, on voit que notre plan n'avait rien de bien impératif et laissait à M. Edmont une grande liberté dans ses opérations : il avait à trouver, dans un cercle bien suffisamment vaste, les personnes et les circonstances lui paraissant le mieux indiquées pour le bon engrangement de sa moisson.

Le questionnaire dont il était muni à son premier départ se composait ' :

i) De mots isolés-, choisis dans le répertoire populaire, groupés par similitude de sens, et plus particulièrement désignés pour établir les lois phonétiques des pai'lers. De ce choix n'étaient point exclus des mots d'origine récente, pas plus que ceux que les patois ne peuvent posséder de leur propre fonds et qu'ils doivent au langage littéraire. Il nous

1. Pour les noms de plantes, M. Edmont avait joint au questionnaire un complément indispensable : un herbier.