DEUX-SÈVRES
SITUATION. — Le département des Deux- Sevres doit son nom aux deux rivières de Sè- Vr e qui y prennent naissance. II est situé dans * a région occidentale de la France, entre 45° 58' *8" et 47° T de latitude et entre 2" 6' 15" et 3° **>' 30" de longitude ouest.
LIMITES. — Ses limites sont : au nord, le "jépaitement de Maine-et-Loire; à l'ouest, celui jtela Vendée; au sud, ceux de la Charente-In- 'erieure et de la Charente; à l'est, celui de la Vienne.
SUPERFICIE. — Sous le rapport de sa superficie, le département de la Vendée est le 52° Je France; il comprend 599,988 hectares, dont '21,000 en pays de montagne. Le territoire se divise en :
Pays de bruyères ou de laudes. . 23,000
Sol de riche terreau 21 ,000
Sol de craie ou calcaire 60,000
Sol de gravier 140,000
Sol pierreux 170,000
Sol sablonneux 55,000
Divers 130,000
TOPOGRAPHIE. — Ce département, d'un as Pect varié, est couvert au sud par une chaîne •je collines qui sépare le bassin de la Charente •fe celui de la Sèvre niortaise; mais la cime culminante (272 mètres) se trouve sur l'arête qui "pare les bassins de la Loire et de la Sèvre Mortaise. Suivant sa configuration, le territoire es t divisé en trois parties : 1° la Gàtine ou Boc ?;9e, qui traverse le département au nord et (é'end dans les deux départements voisins l>endée et Maine-et-Loire). Cette partie forme U Q massif montueux, coupé dejprofondes vallées, c °uvert d'un grand nombre de forêts, d'un as Pect agreste, mais d'une natuie infertile. Ses ■ c °urs d'eau sont parsemés de rochers; ses chemins, profondément encaissés, sont tortueux et , ombrages; ses bois et ses haies sont impénétrables
. 2° Au sud, s'étend la Plaine, unie, calcaire, l er 'ile, plate, laide et nue ; elle est, çà et là, traversée par des rivières indolentes, dont les j'*U'x tranquilles sont couvertes de nénuphar. J' 3 monotonie du paysage n'est entrecoupéeque jj a !' quelques groupes d'ormeaux et de châtaigniers. On y trouve, le long des rivières ou des , u 'sseaux, quelques gracieuses prairies émaillées Qe fleurs.
â ° A l'ouest et au sud de Niort, on parcourt n 'riangle marécageux dont le terrain sablon- ]li ;|J x laisse facilement filtrer les eaux. C'est le ?* ar( ws, aux eaux lentes et profondes, pays ? a lsain, mais charmant, et découpé d'autant „ e canaux que le bocage l'est de chemins ereu x .
. HYDROGRARHIE. - Les eaux du dépar-
j ûient se partagent entre les bassins de la
0lr e, de la Sèvre-Niortaise et de la Charente.
. *° bassin de la loire. — Ce fleuve ne tou- 3 e point au département ; mais plusieurs ri-
ere s lui portent leurs eaux; ce sont :
C l La Sèvre-Nantaise, qui prend sa source à l'Ar- Um"! ie ' comu;i u ne de de Bougon, arrondissement
e ' artiienav, passe nrès de Moncoutant, sert
un instant de limite au département du côté de la Vendée; entre dans ce dernier département, puis dans celui de la Loire-Inférieure et y afflue à Nantes, après un cours de 138 kilom., pendant lequel elle absorbe, dans le département, l'Ouine, l'Hière et le Loing.
Le Thouet, qui prend sa source à la Pointerie, au-dessus de Secondigny, non loin des sources de la Sèvre-Nantaise, baigne Secondigny, Parthenay, Saint-Loup, Airvault,Thouars, passe dansle département de Maine-et-Loire et se jette dans laLoireà 4 kilom. de Saumur, après un coursde 125 kilom. Ses principaux affluents dans le département sont : la Viette, qui finit près de Parthenay-le-Vieux;le Palais, qui tombe en amont de Parthenay ; le Cébron, qui vient des bois de la Gàtine el finit à Saint-Loup; le Thouaret (26 kilom.), qui passe à Saint-Varent et l'Argenton (65 kilom.), qui arrose Bressuire, à Argenton- Château; enfin, la Dive-du-Nord, qui vient du département de la Haute-Vienne et limite un instant le département au nord-est.
Outre ces affluents direct*, la Loire reçoit indirectement: la Dive-du-Midi, qui prend sa source au sud-est du département et passe près de Lezay, la Bouleur, la Vonne, YAuzance, rivières qui se dirigent vers le Clain, affluent de la Vienne.
2° BASSIN DE LA SÈVRE-NIORTAISE. — Ce joli
fleuve côtier prend sa source à Exoudun, forme le beau bassin de la Mothe-Saint-Héraye, où débouche le délicieux vallon de Chambrille, baigne les immenses prairies de Villedieu et de Saint-Maixent, et coule ensuite dans un étroit vallon jusqu'à Niort, puis dans des terrains marécageux, quitte le département et va se jeter dans l'Océan, à l'Anse de l'Aiguillon, après un cours de 170 kilom. Ses principaux affluents dans le département sont :
Le Pamproux, fraîche rivière, formée àPamproux, par la magnifique source de Chez-Poupot, qui reçoit, après les pluies, l'impétueux torrent de la grotte de la Roche-Ruffin et que grossit plus bas la grande source de la Fontgrive ;
La Ziguaire, qui baigne Saidres et finit près de Chauray ;
Le Lambon, qui se termine à Niort.
3° Bassin de la Charente. — A ce bassin appartient la Boutonne, qui sort d'une fontaine aussi pure qu'abondante, au pied de l'une des tours de l'ancien château de Malesherbes, près de Chef-Boutonne. Elle entre bientôt dans le département de la Charente -Inférieure, où elle afflue après un cours de 85 kilom.
Etangs et marais. — Les étangs sont nombreux, surtout dans la Gàtine. Les marais se trouvent sur les deux rives de la Sèvre-Niortaise, au-dessous de Niort, de la Dive-du-Nord et de la Dive-du-Midi.
CLIMAT. — Climat girondin, pluvieux, humide et généralement sain; il est plus froid dans le Bocage que dans la Plaine.
Vie moyenne, 42 ans.
PRODUCTIONS NATURELLES
1° Minéraux. — Le département se divise en deux régions géologiques : celle du nord ou de
Bretagne et celle du sud ou du Poitou. Les productions y sont peu nombreuses ; on y exploite des mines de fer à la Peyratte, à Verrière, à Gaubreté, etc.; la houille, à Saint-Laurs; le granit, la pierre calcaire, la pierre meulière, le grès à paver, etc. On trouve un gîte d'antimoine dans l'arrondissement de Thouars; des cristaux de quartz, près de Celles; des cailloux transparents, semblables à la topaze, aux environs de Châlillon; salpêtre, en plusieurs localités; marbre, près d'Ardin; étain de Melle, tourbe, etc.
Sources minérales. Sources de Bilazais et de Saint-Léger-de-Montbrun, employées pour le traitement des maladies de la peau; sources ferrugineuses de Fontadon, du Tonneret et de l'Absie ; source purgative de la Motte-Saint- Héraye.
2° Végétaux. — Céréales en surabondance, pommes de terre, légumes secs, artichauts, asperges, choux, pommes, choux-fleurs, petites raves, oignons, petits poids. — Fruits à pépins et à noyaux : noix, amandes, prunes, raisin. — Châtaignes, houblon. — Belles forêts de chênes, de hêtres et de châtaigniers ; la plus importante est celle de Chizé.
3° Animaux. — Races de chevaux assez médiocres; mais l'âne qu'on y élève est très-remarquable : « C'est la race mulassière par excellence, dit notre collaborateur, M. Trousset. dans son Encyclopédie d'Economie domestique Le centre de la production se trouveà Melle, où les mâles médiocres se vendent au mou, 3 1,500 francs et les meilleurs jusqu'à 10,000 fr., sans que la moyenne du prix de ces animaux soit inférieure à 2,500 fr. Les femelles se vendent de 600 à 800 fr. Le haut prix que peut atteindreun animal aussi peu gracieux provient de ce que l'âne du Poitou n'a pas d'égal comme procréateur de mulets. C'est surtout dans le Poitou que se concentre l'élève de l'espèce arabe, et l'on apporte encore aujourd'hui dans cette province le plus grand soin à conserver cette race dans sa pureté primitive, en évitant tout croisement étranger. Il existe dans cette partie de la France (Vendée, Deux-Sèvres, Vienne, Charente et Charente-Inférieure) plus de 100 haras, où les étalons sont presque exclusivement destinés à la multiplication des mulets; quant à la reproduction de l'espèce, c'est principalement dans l'arrondissement de Melle qu'elle a lieu. » Les mulets produits par les étalons du département sont réputés les plus beaux de l'Europe.
On rencontre dans le département trois belles races de bêtes à cornes (bœufs gâtinaux, bœufs bourets et bœufs du marais), toutes les trois excellentes laitières et produisant de bon beurre. L'éducation des bêtes à laine, peu coûteuse et facile, est répandue dans tous les cantons; on trouve aussi dans le département beaucoup de chèvres, de porcs, d'abeilles, de volailles : oies poules, dindons, canards, etc.
Le gibier y est assez abondant, et on y rencontre le sanglier, le cerf, la loutre, le blaireau la martre, le loup, le renard, la genette, la belette, la fouine, etc.; les oiseaux aquatiques des troupes de canepetières et d'outardes; beaucoup de reptiles et surtout de vipères; des poissons de rivières et d'étangs : anguilles, carpes, truites, perches, brochets, etc.
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DÉPARTEMENT DES DEUX-SÈVRES
VOIES DE COMMUNICATION
6 routes nationales (463 kilom.), 9 routes départementales (337 kilom.), 1,882 chemins vicinaux (5,885 kilom.)
CHEMINS DE FER
Le département est desservi par les chemins de fer, dont voici le tableau; il faudra bientôt y joindre colui de Niort à Ruffec (Charente).
