HISTOIRE DE L'ALGERIE

Les premières populations de notre belle colonie appartenaient à celte race gétule, dont le Kabyle contemporain a conservé dans ses montagnes le type le plus pur, malgré les révolutions dont le pays a été le théâtre.Ces peuplades étaient divisées en une infinité de tribus que Carthage n'eut pas beaucoup de peine à dominer, et même à civiliser jusqu'à un certain point. L'entreprenante Carthage avait fondé des comptoirs sur toute la côte; c'est à elle qu't/fco (Bone), Ingilgilis (Djidjéli), loi (Cherchell), Saldaœ (Bougie), Jomnium (Alger), doivent leur fondation. Le pays portait alors le nom de Nubie, et ne supportait qu'avec peine le joug carthaginois, comme les Arabes, il y a un demi siècle, abhorraient la domination turque.

Bientôt Rome intervint, détruisit Carthage et se trouva en face de la nationalité numide qui, heureuse d'être débarrassée de l'oppression carthaginoise, ne se souciait guère d'en accepter une plus dure encore. Cirtha (Constantine) devint le centre de cette opposition à outrance contre Rome; c'est là que régnait Massinissa. Il faut lire, dans Polybe, le récit de l'invasion des Scipions; il faut admirer, dansSalluste, celui où il raconte comment Jugurtha fit une terrible blessure à la République, en la corrompant. Enfin la liberté de Constantine tomba avec le neveu de Massinissa.

Mais rien n'était fait; les villes seules étaient conquises, le territoire entier était en armes; on adt avec prudence, on donna au pays des rois particuliers, fantômes de souverains qui régnaient pour le compte de Rome. Les populations, lasses de cet état de subordination, cherchèrent plusieurs fois à secouer le joug ; elles finirent par trouver un représentant de leur nationalité dans Tac-Farinas, l'Abd-el- Kader de son époque.

A la voix de ce chef, élu par une tribu insurgée, le pays se soulève, la domination romaine est compromise. Pendant plusieurs années, Tac-Farinas, insaisissable, haoile, rapide, devint la terreur de tout ce qui tenait à Rome; enfin, vaincu il se fit tuer. Après lui, la guerre

ne se rahuma plus qu'une fois, à la voix d un esclave affranchi nommé Ademon qui, P° u *' suivi par Lucius Palinus au delà de l'Atlas, se vit définitivement réduit par Hasidius Geta.

Ce dernter soulèvement se termina par l'anéantissement complet de la liberté en Afrique, Claude ré^na en maître et répandit partout la civilisation romaine, a»ec laquelle se développa le christianisme. L'Afrique devint la terre classique des martyrs et des pères de l'Eglise.

En lan 424, les Vandales, profitant d'une rivalité de ministres, se ruèrent sur P Afrique ' tout fut détruit dans ce pays qui, depuis p m " sieurs siècles était considéré comme le greniei de Rome. Les Vandales firent un désert de 1 une des contrées les plus civilisées du monde; " régnèrent un siècle sur cette immense solitude, Bélisaire ne put arriver à les chasser complètement, mais il leur reprit les villes maritime"' et y fit refleurir la civilisation,

« Bientôt parurent les successeurs de Mahomet. Cette période, dit Léon Plée n'es^ longtemps qu'une série de révolutions, sans 'P"- 6 !"® pour no.ns, et nous ne signalons les principal de ces révolutions que pour mémoire. Elles on toutes le même caractère. Un inspiré, ur saint, un marabout paraît, prédicateur e guerrier à la fois, comme Mahomet et comm Abd-el-Kader. Les tribus le suivent, croyant toujours avoir sous les yeux celui qui doit accomplir les prophéties du Koran, et il fai"."'" nastie jusqu'à ce qu'un nouveau saint |surgjss • C'est ainsi que se forment les Edrissites à VÇi, les Méquinez à Miknasa, les Abdoulouates Tlemsen, les Badissites à Tripoli, les Bem- Hammad à Bougie, les Almoravides à Ma "|g" puis les Almohades ou Mahiddins, P ul ^, • Beni-Ziars à Tlemsen, les Abou-Hafs, les Mennides, et tant d'autres dynasties ici et là, l<" a le Maghreb, dynasties qui sont à la tin du 1 U1 zième siècle remplacées par les états barbare ques de Tlemsen, d'Alger, Tunis, Tenez, l*'g en ' Bougie et Tripoli.

« A cette époque tout le monde se mêla' d'être corsaire, et l'Espagne, qui venait de ce quérir une partie de l'Amérique, en rapp° rl , des richesses considérables, et avait à se a fendre sur tous les points. Pour maintenir piraterie, elle s'établit à Oran, à Mers-sl-Ken > et bâtit le fort du Penon à l'endroit du pn*' d'Alger, sur les îles Beni-Mezegrena. ^ e g° verneur d'Alger, ainsi serré de près, «PP l'homme de mer le plus redoutable de ce temp ,» Aroudj ou Horuc-Barberousse qui Q1S P°° IS .

d'une flottille d'aventuriers turcs et de reneg< ^ Aroudj n'eut pas de peine à chasser la -V^ colonie espagnole; mais quand il fut au il eu ' il voulut être à Alger, et il y fut bientôt, r s'y maintenir, il fit comme les dynasties a __ bes : ne pouvant lui-même jouer au m , bout, il en employa un des plus ren0 . in t nj r e. Sidi-Abd-er-Rhaman qui sanctionna sa vict" ^

« Alors se forma cette odjéak ou ré P ubl t l 11s militaire qui gouverna Alger pendant Ja cents ans. Aroudj n'en était le chef 9 tre condition de la dominer par l'asprita ^ g j 0l) prise et le bonheur des expéditions. L occ a g se présenta bientôt pour lui de s'illustrer toute l'Afrique. Charles-Quint envoya flotte de quatre-vingts navires pour repre ^ l'île du Penon et Alger du même coup. I» a > débarquement se fit mal. Franscico de ' ■ ]B qui commandait, voulut faire de la j le „dre européenne. Aroudj ne s'amusa point à ai a l'effet des manœuvres de son ennemi, H ai j s e avec toutes ses forces le premier corps q t présenta. Les Arabes et les Bédouinsse w Je de son parti, et Francisco de Vero neui q de temps de se rembarquer avec une moi ses troupes. Comme il se retirait, une w ^ brisa ou dispersa ses vaisseaux. Arouuj, fe maître d'Alger, rattacha bientôt à son °uj

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ALGÉRIE

Tenez, Médéah et Milliana. Il révolta ainsi les Arabes, qui se réunirent cette fois aux Espagnols, le battirent et le tuèrent près d'Oran. Kair-ed-Din ou Hariadan-Barberourse, son •rère, lui succéda.

« Pour résister à Charles-Quint, il ne trouva nen de "ieux que de metlre la république militaire d'Alger sous la protection du sultan. Celui-ci l'accepta pourvassal, et c'est de ce temps que date l'espèce de soumission nominale de l Algérie aux empereurs ottomans. Hariadan Prit le titre de dey, et tous les janissaites de Constantinople qui voulurent servir sous ses ordres lui furent envoyés. Il était temps; le marquis de Moncade, vice-roi de Sicile, arrivait avec une flotte encore plus considérable que celle de Francisco de Vero. Le nouveau général de Charles-Quint parvint à investir Alger; mais il perdit par une tempête la moitié de sa flotte et de ses troupes. Il prit alors le large, laissant à l'odjéak la superstition qu'Allah combattait pour la cause de la piraterie. Kair-ed- Din reprit tout aussitôt l'offensive contre les Arabes, et fit de rapides conquêtes ; mais de suite aussi la nationalité des tribus se révolta contre lui. Il fut un instant dépossédé d'Alger même; mais il le reconquit, et plus fort que jamais chassa encore une fois les Espagnols du Penon.

«Puis, pour en finir avec eux, il réunit les îles Beni-Mezegrena à la terre ferme. C'est après ces succès qu'il prit le commandement des flottes ottomanes, laissant le célèbre renégat sarde Hassan-Aghaà la garde d'Alger. Celui-ci Ht pour ainsi dire encore mieux que son maître, et les pirates sous ses ordres ravagèrent si bien et avec tant de cruauté les côtes de la Méditerranée, que les gémissements des populations décidèrent Charles-Quint à entreprendre Une troisième expédition. Cette fois l'empereur Voulut commander lui-même les troupes. André Doria conduisit la flotte »

« Une entreprise directe contre le repaire où s abritaient Barberousse et les pirates pouvait seule imposer un frein à leur insolence, et 'empereur résolut, en 1541, de la mettre à exécution, dit Pierre Larousse. Des préparatifs turent faits sur une échelle immense : l'Espagne, l'Italie et l'Allemagne, fournirent leur Contingent de soldats ; cinq cents chevaliers de Malte, trois mille volontaires appartenant aux plus nobles familles, et parmi eux l'illustre Fernand Cortez, le conquérant du Mexique, ainsi que ses trois fils, s'associèrent à cette expédition, qui semblait ressusciter les grands souvenirs des croisades. La flotte, composée de vaisseaux génois et espagnols, était placée sous 'e commandement suprême d'André Doria; elle arriva le 21 octobre 1541 en vue du rivage u Afrique, et le débarquement commença le «8, à une demi-lieue à l'est d'Alger. Jusqu'alors Jout semblait présager un triomphe à Charles- «uint, malgré les craintes que lui avait exprimées le pape Paul III sur l'état avancé de la saison, malgré les observations pressantes de y°ria, pour la vieille exuérience duquel un débarquement sur les côtes d'Afrique, à ce «ornent de l'année, était une entreprise chanteuse jusqu'à la témérité. « Il n'y a que deux Ports en Afrique, répétait ce grand homme de fUer, juin et juillet. » Charles resta sourd à tous 'es conseils, 'eur opposant cette persistance "Veugle qui semble quelquefois étouffer la prévoyance des plus sages, pour les entraîner ' un désastre inévitable. « Vingt-deux ans

* empire pour moi, avait-il répondu à Doria, U °ixante-dnuze ans de vie pour vous, nnusdoivent

s Wfire à tous deux pour mourir contents. »

, w Dans la soirée du 27, le vent changea tout

* coup de direction, et l'une des plus épouantables tempêtes dont les annales maritimes le Ot conservé le souvenir se déchaîna sur la

mer et sur ses bords. Les soldats, dont les tentes n'aVaient point encore été débarquées, souffraient cruellement sous une pluie glacée qui perçait leurs vêtements, avariait leur poudre et mettait leurs armes dans l'impossibilité de servir, tandis qu'ils pénétraient jusqu'à mijambe dans une terre mouvante qui se défonçait sous leurs pas. Les Turcs et les Maures piofitèrent de cette détresse pour exécuter une sortie et charger vigoureusement les Italiens. C'étaient de nouvelles recrues, commandées par Prosper Colonna. Ces ieunes soldats reculèrent en désordre et essuyèrent des pertes cruelles. Mais l'empereur ayant envoyé plusieurs compagnies pour les soutenir, l'ennemi battit en retraite. Alors Fernand de Gonzague, ramenant les troupes humiliées de leur échec, les entraîna dans un retour impétueux contre les Turcs, et arriva en même temps que ceuxci aux portes d'Alger.

«Un chevalier de Malte, de la nation française, y planta même son poignard. Cette héroïque témérité leur devint fatale. Accablés de pierres et de traits lancés du haut des remparts, pris en flanc par une partie des Turcs, et en tête par le gouverneur d'Alger, l'eunuque Hassan, qui chargeait lui-même avec ses soldats, les Européens s'enfuirent dans un épouvantable désordre. Les chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem, que l'on reconnaissait à leurs cottes d'armes violettes, et plus encore à leur calme intrépidité, se serrèrent les uns contre les autres, et opposèrent une invincible résistance à tous les assauts. Charles-Quint arriva enfin lui-même avec ses lansquenets allemands et rétablit la face du combat. « Aussitôt, disent les récits des arabes, le maudit de Dieu prit ses armes,ses gardes l'entourèrent,etil s'avança pour arrêter les progrès des Algériens. Lès Musulmans reculèrent.

« Mais cet échec militaire n'était rien auprès du désastre qui frappait au même instant la flotte. La tempête, de plus en plus terrible, battait les navires, qui chassaient sur leurs ancres. Cent quarante bâtiments de transport allèrent se briser à la côte, occupée par des nuées d'Arabes qui massacrèrent sans pitié les naufragés. Quinze galères périrent également; mais les autres, plus fortement constuites et manœuvrées plus habilement, résistèrent mieux en général, aux efforts de la tempête.

« Doria sur la mer, et sur la terre Charles- Quint, Fernand de Gonzague, le duc d'Albe et Cortez, firent tout ce qui était humainement possible à de grandes cœurs et à de fermes esprits pour sauver la flotte et l'armée, et ils y parvinrent. Mais on n'avait pu débarqner les vivres et les munitions, et il fallut songer à la retraite, en présence d'un ennemi qui harcelait les troupes, égorgeant les traînards et massacrant les blessés. L'embarquement, commencé le 1 er novembre, fut interrompu par une nouvelle tempête, qui dispersa les vaisseaux; l'empereur ne monta à bord que le 8 novembre et atteignit le 23 l'île de Majorque, d'où il était parti cinq semaines auparavant (1541).

« On rapporte qu'aussitôt après son arrivée, il s'empressa d'envoyer à l'Arétin une chaîne d'or de la valeur de cent ducats, pour conjurer les railleries du redoutable satirique. Il n'y réussit qu'à moitié, car, en recevant la chaîne d'or, l'Arétin ne put s'empêcher de dire, avec son sourire sarcastique : Voilà un tien petit présent pour une si grande sottise!

« L'issue fatale de cette expédition exerça dans le présent une influence funeste influence qui s'étendit à un avenir lointain. Alger vit grandir son renom d'invincible. Le souvenir de Charles-Quint malheureux et vaincu la protégea contre de nouvelles entreprises et l'opinion s'établit que personne ne pouvait réussir, là où le puissant rival de François 1" n'avait

essuyé que des revers. La puissance redoutable qui siégeait à Alger exploita cette croyance pour perfectionner son organisation, fortement conçue par Barberousse. Elie s'appuyait sur trois éléments : l'initiative d'un chef énergique dont le caractère et le génie imprimaient l'impulsion à tout le mécanisme t une milice turque, formée sur le modèle de celle des janissaires, animée à la fois de leur intrépidité et de leur esprit remuant; enfin les corsaires, ces aventuriers hardis qui furent la principale force de Barberousse, hommes redoutables, animés dans leurs expéditions, par le triple mobile du fanatisme, de la cupidité et des séductions de cette vie de hasards, de jouissances et de périls, qui rend le repos fastidieux à ceux qui Pont goûtée.

« Alger, placée d'abord sous la dépendance des sultans, s'en affranchit peu à peu; la milice sarrogea le droit de nommer le dey, auquel elle obéissait aveuglément jusqu'à ce qu'elle 1 étranglât dans un de ses sanglants caprices. C était le genre de mort auquel devaient s'attendre la plupart de ces élus d'une force brutale, mobile et passionnée. Quand un dey mourait paisiblement dans l'exercice de sa charge, le cas semblait si étrange et si beau qu il était honoré comme un saint. Malgré ces péripéties violentes, la puissanee algérienne conservait son véritable caractère et imprimait la terreur sur toutes les mers. Ses nombreux vaisseaux, montés par des pirates intrépides remplissaient ses murs de prisonniers de toutes les nations, réduits aussitôt en esclavage soit au profit du dey, soit à celui des particuliers, quand ils ne pouvaient racheter leur liberté à prix d'argent. Il existe, dans les récits des ordres rédempteurs, des légendes touchantes sur les misères et les aventures le ces captifs, au nombre desquels on compte Cer vantes, qui, avant d'écrire son immortel Don Quichotte, fut longtemps esclave à Alger.

« La présence, dans cette ville, d'une si grande quantité de sujets chrétiens, détermina les gouvernements européens à s'y faire représenter par de* consuls, et b religion, que l'on est toujours sûr de trouver partout où il y a une œuvre généreuse à accomplir, voulut également avoir ses représentants à Alger. Parmi ces consuls, dont la mission était de proié»er leurs nationaux, le premier, sans contredit était le consul de France. Quant aux religieux' qui, devançant la politique, s'étaient établis à Alger dès 15ol, on sait les services immenses que ces pieux et infatigables apôtres du dévouement rendirentaux malheureux captifs et les noms des Pères de la Trinité, de la Rédemption, de la Merci, sont impérissables dans les iastes de 1 humanité aussi bien que dans ceux de la religion.

«Cependant, il était impossible qu'à la fin, les Ktats chrétiens ne se fatiguassent point des insultes faites à leurs pavillons et du préjudice énorme causé à leurs intérêts commerciaux par les corsaires barbaresques. La France surtout, qui avait de temps immémorial des établissements sur la côte d'Afrique, souffrait impatiemment l'odieux tribut que lesécumeurs de mers prélevaient sur ses navires et sur ses sujets, et plus d'une fois nos rois adressèrent aux deys d'énergiques réclamations ; mais elles ne produisaient qu'un effet passager sur un gouvernement pour lequel le droit ne commençait quou arrêtait la force. D'ailleurs dès qu un prince chréiien, caressé par un rêve do vengeance, formait le proiet d'une "Xnédiiion le souvenir terrible de Charf s-Qnint se drës' sait devant lui comme un fantôme et le f.ircTit à courber la tête sous les humiliations Néfnmoins.sousle gouvernement fort de Louis XV le en de l'orgueil étouffa les insniraUoT JS1

« Diverses entreprises eurent lieu de 1663 à

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1688, et dans te quart de siècle, Louis XIV, malgré les grandes affaires qui l'occupèrent en Europe, trouva le temps et les moyens de réduire la régence d'Alger à subir et à respecter les traités qu'il lui imposa. Deux expéditions en 1663 et en 1664, commandées par le duc de Beaufort, n'obtinrent que des résultats insignifiants ; la seconde fut même désastreuse.

Mais en 1668, l'intrépide amiral joignit la flotte algérienne à la hauteur de Tunis, et lui livra deux combats successifs où elle fut presque anéantie. Les actes de piraterie ne se renouvelèrent qu'en 1681 : mais cette fois encore les Barbaresques payèrent cher leurs insultes ; l'année ne s'était point écoulée que Duquesne, et sous lui Tourville, détruisaient les flottes de Tunis et de Tripoli. Cependant Alger restait toujours debout; on ne pouvait naviguer avec confiance tant que ce nid de pirates ne serait pas détruit. Nayant pas l'espoir de s'emparer de la ville, on résolut de lui infliger, du moins, un vigoureux châtiment.

« Duquesne, avec sa hardiesse ordinaire, proposait d'attaquer de vive force les forts de la marine, projet d'une exécution difficile et dangereuse. C'est alors qu'un pauvre gentilhomme de Gascogne, Renaud d'Eliçagarray, plus connu sous le nom de Petit-Renaud, proposa un projet nouveau et audacieux : c'était de tenter le bombardement d'Alger avec des mortiers placés sur les vaisseaux. Celte idée, ingénieusement hardie, eut le sort de toutes les grandes inventions qui se présentent devant les corps dépositaires des traditions de la science : elle fut rejetée à l'unanimité par le conseil du roi. Renaud trouva un protecteur inespéré dans Louis XIV lui-même, qui ordonna des essais ; et ce fut ainsi que la marine se trouva dotée d'une nouvelle puissance de destruction.

« Le 15 août 1682, Duquesne, à la tête d'une flotte de onze vaisseaux de ligne, quinze galères, cinq galiotes à bombes et quelques autres petits bâtiments, était mouillé dans la rade d Alger et opérait sa première tentative. Elle ne réussit point, parce que l'inexpérience amena quelques accidents. Mais le 30 août il la renouvela avec plus de précautions, et cent vingt bombes tombèrent dans la ville, où elles portèrent le ravage et la destruction. Le 3 septembre, le bombardement recommença ; malheureusement le temps étant devenu mauvais, Duquesne rentra à Toulon, laissant Alger à demi ruinée.

« Toutefois ce n'était que partie remise : le moyen de la soumettre était trouvé. Le 20juin 1683, l'illustre marin reparaissait en vue de la ville et recommençait le bombardement quelques jours après. L'effet en fut terrible. Plusieurs milliers de personnes périrent, et le dey, désespérant de prolonger la lutte, demanda à traiier de la paix; mais il fut assassiné dans cet intervalle. Son successeur, Mezzo-Morto, rouvrit les hostilités, et Duquesne fit entendre de nouveau ses redoutables mortiers. Les rava ges croissant d'heure en heure dans Alger, le peuple furieux, exaspéré, se rua sur les chrétiens et procéda à d'horribles exécutions. Un prêtre français, le P. Levaclier, fut attaché à la gueule d'une pièce dite la Consulaire, instrument de meurtre consacré par ce noble martyre, que la victoire devait faire tomber un jour entre nos mains. Au milieu de ces actes atroces, vient s'encadrer un trait de magnanime courage qui en efface pour un instant 1 horreur.

« Un officier français, M. de Choiseul, pris deux jours auparavant dans une ronde de nuit, venait d'être attaché * la houche d'un canon, lorsqu'un capitaine de corsaire, peu de temps auparavant SO n prisonnier, et qui avait été de sa pan l'objet des procèdes les plus généreux, traverse vivement la foule, le proclame

son bienfaiteur et demande sa vie. Prompt à passer de la colère à la pitié, le peuple s'attendrit; mais Mezzo-Morto demeure inflexible et commande le feu. Alors le corsaire, saisissant Choiseul et le tenant embrassé : « Eh bien, tire, crie-t-il au canonnier; puisque je ne puis sauver mon bienfaiteur, j'aurai du moins la consolation de mourir avec lui ! » Les actions sublimes ont le privilège d'imposer l'admiration aux plus sauvages natures, Mezzo-Morto fut ému, et M. de Choiseul échappa à la mort.

« Le bombardemet dura jusqu'au 18 août, en causant dans Alger d'immenses ravages. Le paroxysme de la terreur et du désespoir poussait la population à la révolte; le dey, entouré de sa milice, faisait face à ce double péril, et il restait maître d'Alger en ruines, lorsque les bombes manquèrent à Duquesne. Il fallut donc repartir pour Toulon; mais il laissait Tourville établi en croisière devant la ville, et il fit avertir le dey qu'il ne tarderait pas à être de retour. Cette fois, les Algériens épouvantés ne l'attendirent pas; ils chassèrent Mezzo-Morto et conclurent un traité de paix avec Tourville. En dépit de ce traité, ils recommencèrent bientôt leurs courses, car la piraterie était chez eux un besoin irrésistible.

« Alors Louis XIV, déterminé à en finir avec ces incorrigibles forbans, chargea le maréchal d'Estrées de leur infliger une leçon dont ils ne perdissent jamais le souvenir.' Ce maréchal, après avoir bombardé Tunis et Tripoli, parut devant Alger vers la fin du mois de juin 1688, et, du 1" au 16 juillet, il y jeta dix mille bombes. Une si épouvantable exécution terrassa enfin l'orgueil d'Alger, qui envoya une ambassade solennelle jusqu'à Versailles, porter sa soumission à Louis XIV et lui demander la paix. A partir de cette époque, les corsaires barbaresques renoncèrent à exercer la piraterie contre la France, mais ils continuèrent leurs déprédations contre les autres puissances européennes.

« Jusqu'à la conquête française, aucune expédition digne d'être mentionnée ne fut dirigée contre la capitale des États barbaresques II faut en excepter toutefois celle de lord Exmouth, qui, en 1816, ravagea Alger et contraignit le dey à rendre la liberté aux esclaves chrétiens. Mais l'heure de cette puissance redoutable allait enfin sonner. »

Relations de la France avec l'Odjéac. — Dès le règne de François 1", il s'était établi des rapports entre la France et le terrible nid de pirates algériens. En haine de Charles-Quint, le roi de France avait conclu un Craité avec Soliman I er , et ce dernier avait appové de ses flottes, commandées par Kaïr-ed-Diii, la résistance de François I er à l'emperei 1 "- d'Allemagne.

La Frsnce avait obtenu les établissements de Collo et de la Calle, où elle exploitait les pêcheries de corail.

Origine de la guerre.

« Les relations d'Alger avec la France, dit Pierre Larousse, avaient revêtu d'abord un caractère de froideur, puis d'amertune à l'occasion d'une dette contractée de 1793 à 4,798, pour le compte du gouvernement français, envers la maison de commerce algérienne Busnach et Bacri. Le payement de cette dette, arrêtée en 1801 au chiffre de sept millions, avait été toujours différé, et ce retard irritait d'autant plus le dernier dey, Hussein-Pacha, qu'il avait fourni lui-même, par l'intermédiaire de Busnach et Pacri, une partie des approvisionnements qui avaient été l'origine de la créance de ces juifs algériens sur le gouvernement français. En 1826, il écrivit aux ministres de Char-

les X, et, suivant une version, au roi lu 1 * même.

« Les choses en étaient là, lorsque M. Du*»'> notre consul général, se présenta, au printemps de 1827, à la Casbah, pour saluer le d"f' comme c'était l'usage la veille des fêtes musulmanes. Il voulut profiter de cette visite po" r élever quelques réclamations au sujet d'un navire des Etats du Saint-Siège, qui avait été capturé.

« Le dey s'emporta et dit au consul, P° ur lequel il ressentait, d'ailleurs, une véritable antipathie, qu'au lieu de lui adresser des observations sur une affaire qui ne le regardait pa 3 > " ferait mieux de lui remettre la réponse à 1 » lettre qu'il avait adressée au roi ; il ,u!

demanda avec colère s'il recevrait enfin son argent, en menaçant le consul, dans le cas contraire, de l'envoyer en prison.

« M. Duval répliqua vivement, et menaça à son tour le dey de l'indignation de son gouvernement. Alors Hussein-Pacha, transporté de colère, frappa le consul français au visage avec I e chasse-mouches, formé de plumes de pa ot Jqu'il portait à la main, selon l'usage du pay s ; Le consul s'écria aussitôt : « Ce n'est pas » moi, c'est au roi de France que l'insulte a et» faite, » D'après les relations officielles, le d<y ré^ndit « qu'il ne craignait pas plus le roi de F>ance que son représentant, » et il ordonna a M. Duval de sortir à l'instant.

« Cette insulte eut, en France, un inwi^ retentissement. Les satisfactions demandée 8 furent refusées par le dey; et les amis iutelU" gents du pouvoir d'alors le pressèrent d'en tire" vengeance sans retard. Mais le ministère Villei hésita. On se contenta d'un blocus inefficace' qui dura jusqu'au mois de juillet 1829, épo<l u '' à laquelle on adressa de nouvelles demandes d satisfaction, plus modérées que les première?; mais tout aussi mal accueillies. De plus, vaisseau la Provence, qui avait porté le negd" ciateur et qui naviguait sous pavillon par'ementaire, reçut, en partant, une volée de coup de canon, du haut des batteries qui garnissaie» la rade d'Alger.

« Pour cette fois, l'expédition fut résolue. }f ministère Polignac, déplus en plus impopulaire^ mais prévoyant, ne laissa pas échapper l'occasion de faire diversion à l'opinion publiquel'Angleterre, qui cherchait à intimider le g " vernement français, Charles X fit réponde que, « ne bornant plus ses desseins à obten la réparation des griefs particuliers de laFran c . le roi avait résolu de faire tourner au profit o la chrétienté tout entière l'expédition uC j n t £ avait ordonné les préparatifs; qu'il avait adoP pour but de ses efforts la destruction défini» de la piraterie, la cessation absolue de 1 es ue vage des chrétiens, et l'abolition du tribut, q les puissances chrétiennes payaient à la ^ gence. »

Prise d'Alger. — Hussein-Pacha ne cr°yaj point à une attaque sérieuse de la ville d AW,] entretenu qn'il était dans ses illusions par j titudede l'Angleterre et de la Porte. C'était ^ ancien soldat, qui avait servi à Constaiit |n0 F a0 et était parvenu, de grade en grade, jusqu titre de dey d'Alger (1817). D'un caraci*» g énergique, d'un esprit large, né pour de grau ^ entreprises, il avait réussi à soumettre c0tn ? l0 tement toutes les tribus arabes au joug ° l , g man, et il eût peut-être été le plus grand lu deys d'Alger si son opiniâtreté ne se fut ne tée à la fermeté de la France, et si l'Angle»' l'eût soutenu jusqu'au bout.

Mais la chute de la Régence était écritecomme il le dit plus tard. Assez longteixi|-j cette exécrable puissance de corsaires avait la terreur du monde chrétien; elle allait di?P raître.

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Dès le mois de février 1830, des ordres furent envoyés dans tous nos ports pour l'armement immédiat de 11 vaisseaux, 24 frégates, 7 corvettes, 27 bricks; 7 corvettes de charge, 9 gabares, 8 bombardes, 7 bateaux à vapeur, 2 goélettes, 1 transport et 1 balancelle, en tout 104 bâtiments de guerre, plus 600 navires de commerce et 3,000 bouches à feu. C'était donc un armement formidable, destiné au transport de 40,000 hommes, dont 500 de cavalerie, avec "ne masse énorme de vivres, de munitions, d approvisionnements, de tentes, de couvertures, etc.

A la tète de l'expédition, le ministère Poligflac plaça l'homme le plus impopulaire, M. de Bourmont, qui avait trahi la France à la veille même de Waterloo. On voulait entourer son nom d'une auréole de gloire, pour laver son passé et tirer de son concours tout le parti possible dans l'œuvre de réaction que l'on avait en vue; mais la chute de Charles X était écrite comme celle d'Alger.

L'armée expéditionnaire, réunie à Toulon, partit pour l'Afrique le 26 mai. Le 30, elle était en vue d'Alger et apprenait les sinistres éprouvés, dans les journées du 14 et du 15, par les bricks l' Aventure et la Silène, échoués par suite des mauvais temps. Leurs équipages avaient été en partie massacrés; nos soldats jurèrent de les venger.

Cependant notre flotte, pour éviter une terrible tempête, dut revenir brusquement en arrière et relâcher à Palma. Ce ne fut que le 13 juin qu'elle reparut devant Alger. Elle jeta l'ancre sur la plage de Sidi - Ferruch sans rencontrer de résistance, et le lendemain, 14, commença le débarquement.

Les troupes de la Régence et quelques mil liers d'Arabes se tenaient au loin sur les hauteurs qui dominent To»re-Chica.

Plusieurs batteries musulmanes, établies sur les hauteurs, essayaient de jeter le désordre dans nos rangs. Le général Berthezène fut chargé de les emporter, ce qui n'offrait guère de difficultés. Mais lorsqu'on fut maître des ouvrages algériens, on vit accourir sur nos soldats d'innombrables masses de cavaliers éparpillés, qui s'avançaient à bonne portée, déchargaient leurs longs fusils et disparaissaient comme l'éclair. Jusqu'au soir, il fallut repousser ces attaques.

Le 19, on venait enfin de terminer le débarquement, lorsque l'ennemi, enhardi par notre inaction, tenta le sort d'une bataille désespérée. Il fondit sur nous, et, trois fois revenant à la charge, essaya de nous déborder et de nous précipiter dans la mer. Découragé par notre vigoureuse résistance, il- n'ose pas se ruer une quatrième fois sur nos retranchements. C'est à notre tour de prendre loffensive : en peu d'instants, Turcs et Arabes sont refoulés. Le camp 'urc, situé à Sidi-Kalef, est pris à la baïonnette. One immense quantité de vivres et de munitions tombe dans nos mains. Rien ne nous échappe, sinon les combattants, qui s'enfuient dans le Plus affreux désordre, et vont répandre la terreur dans Alger. Ainsi finit U bataille de Slaoueli.

L'artillerie de siège n'étant pas complètement débarquée, il fallut encore attendre, ce qui enhardit de nouveau l'ennemi et le précipita deux ou trois fois sur nos retranchements. C'est «ans un de ces engagements que le fils du général en chef trouva la mort, le 24 juin.

Enfin, le 29, tout était prêt; on investit le fort de l'Empereur, seule défense d'Alger du côté de la terre. Le fort tint quatre jours; au '"ornent où notre canon venait d'y pratiquer «ne brèche, les Turcs le firent sauter, et le dey *e déclara prêt à donner toutes les satisfactions Çue l'on voudrait. Mais on ne pouvait plus se

contenter de satisfactions; les Français avaient

résolu d occuper Alger. Notre interprète Bras-

ciiewitz lut chargé d'aller porter au dey l'ordre

de se rendre à merci, s'il ne voulait se résigner

a subir un bombardement suivi des horreurs a un assaut.

Voici comment l'envoyé français raconte son entrevue avec le sultan :

« Sur les cinq heures environ, dit-il, j'arrivai à la Porte-Neuve, qui ne me fut ouverte qu'après beaucoup de difficultés. Je me trouvai au milieu d'une troupe de janissaires en fureurceux qui me précédaient avaient peine à faire écarter devant moi la foule de Maures, de Juifs et d Arabes qu se pressaient à nos côtés. Pendant que je montais la rampe étroite qui conduit a la Casbah, je n'entendis que des cris d etlroi, de menace et d'imprécations qui retentissaient au loin et qui augmentaient à mesure que nous approchions de la place. Ce ne fut pas sans peine que nous parvînmes aux remparts de la citadelle; Sidi-Mustapha, qui marchait devant moi, s'en fit ouvrir les portes, et elles furent après notre entrée aussitôt refermées sur les flots de la populace qui les assiégeait. La cour du divan où je fus conduit était remplie d janissaires. Hussein était à sa place accoutmée. Il avait debout autour de lui ses ministres et quelques consuls étrangers; l'irritation était violente. Le dey seul me parut calme, mais triste. Il imposa le silence de la main, et tout aussitôt me fit signe d'approcher, avec une expression très-prononcée d'anxiété et d'impatience. Il avait à la main les conditions écrites sous la dictée de M. de Bourmont. Après avoir salué le dey et lui avoir dit quelques mots respectueux sur la mission dont j'étais chargé, je lus en arabe les articles suivants, avec un ton de voix que je m'efforçai de rendre le plus assuré possible :

« 1° L'armée française prendra possession de « la ville d'Alger, de la Casbah et de tous les « forts qui en dépendent, ainsi que de toutes les « propriétés publiques, demain, 5 juillet 1830, * à dix heures du matin, heure française. » Les premiers mots de cet article excitèrent une rumeur sourde, qui augmenta quand je prononçai les à dix heures du matin. Le dey réprima ce mouvement; je continuai : « 2° La religion « et les coutumes des Algériens seront respec- « tées; aucun militaire de l'armée ne pourra « entrer dans les mosquées. » Cet article excita une satifaction générale. Le dey regarda toutes les personnes qui l'entouraient, comme pour jouir de leur approbaticn, et me fit signe de continuer. « 2» Le dey et les Turcs devront « quitter Alger dans le plus bref délai. » A ces mots, un cri de rage retentit de toutes parts. Le dey pâlit, se leva, et jeta autour de lui des regards inquiets. On n'entendait que ces mots, répétés avec fureur par les janissaires : « El rnout! el moût! » (La mort! la mort!) Je me retournai au bruit des yatagans et des poignards qu'on tirait des fourreaux, et je vis leurs lames briller au-dessus de ma tête. Je m'efforçai de conserver une contenance ferme, et je regardai fixement le dey; il comprit l'expression de mon regard, et, prévoyant les malheurs qui allaient en résulter, il descendit de son divan, s'avança d'un air furieux vers cette multitude effrénée, ordonna le silence d'une voix forte, et me fit signe de continuer. Ce ne fut pas sans peine que je fis entendre la suite de l'article, qui ramena un peu de calme : « On leur garantit la conservation de leurs richesses personnelles; ils seront libres de choisir le lieu de leur retraite. »

Ces derniers mots apaisèrent le tumulte et la convention fut acceptée. Le 5 juillet, à dix heures, nos troupes occupaient Alger, que le dey et ses Turcs quittaient pour toujours.

Quant aux contingents, ils profitèrent de la

convention pour se retirer chez eux, et se pré parer à la guerre sainte contre les Roumis (Romains ou chrétiens). On avait trouvé à Alaer pour 50 millions de francs en or et en argent.

Premières expéditions. — On s'était imaginé qu Alger une fois pris la guerre serait finie; on croyait que les Arabes, ennemis-nés des Turcs qui les avaient pressurés de toute les façons, s empresseraient de s'unir à nous lorsqu'ils verraient que nous n'en voulione qu'aux pirates et non à la religion musulmane. Dès le premier jour on s'aperçut que rien n'était fait. Les Arabes, il est vrai, n'eurent qu'un cri de joie lorsqu'ils virent tomber l'odjéac; mais ce cri fut aussi un cri d'indépendance. Chaque groupe élut son chef et songea à défendre sa liberté Les villes, de leur côté, conservèrent le gouvernement turc et se mirent en guerre contre les tribus arabes. La guerre devint générale sur tous les points, entre les deux éléments arabe et turc.

Le gouvernement français résolut de profiter de crt état de division et de combattre ses ennemis les uns par les autres.

Blidah, inquiété par le bey de Tittery, réclame notre secours. M. de Bourmont sort d'Al ger avec trop peu de forces pour occuper la ville deB'idah, où il est pourtant reçu à bras ouverts, mais qu'il abandonne aussitôt, semblant tuir devant le bey qui crie victoire. Toute la province prend les armes; on nous insulte iusqu aux portes d'Alger.

A la même époque, le bey d'Oran nous avait appelés a son secours contre les Arabes. L'expédition envoyée pour lui venir en aide renrait a Alger sans résultats; une autre expédition dirigée au secours de Bône, n'était pas plus heureuse. F

M. de Bourmont, apprenant les événements qui se passaient à Paris, concentrait ses troupes et évacuait les villes où nous étions le mieux reçus.

Son successeur, le général Clauzel, arrivait avec d autres instructions et les mêmes préjugés; il espérait, lui aussi, avoir facilement raison des Arabes. Dès les premiers jours =1 organisa une expédition contre Bou-Mezrag le bev de Tittery, qui prétendait succéder au dèy d'Alger.

8,000 Français, sous les ordre*, h Clauzel se mirent en marche sur Médéah, capitale di] Beyl.ch. Devant Blidah, cette petite armée rencontra 1 ennemi. On ne put prendre la ville qu en détruisant, un à un, tous les jardins qui 1 entourent. Déjà commençait la guerre de destruction Beaucoup de prisonniers furent passes par les armes. r

Laissant 2 bataillons à Blidah, Clauzel poursuivit son chemin et arriva, le 20 novembre 1830, devant la première chaîne de l'Atlas.

Bou-Mezrag, à la tête de ses contingents et des mécontents de toutes les tribus, nous attendait dans les formidables gorges du col de Mouzaïa. Nos soldats durent gravir et prendre d assaut sept anneaux du défilé, sous une pluie de balles et de mitraille. Le soir, toutes les positions de l'ennemi étaient occupées par nos troupes. r

Le lendemain, Médéah se rendait sans combat, et Bou-Mezrag, tombé entre nos mains se voyait remplacé par un autre bey. Malheureusement, au retour, on ne put laisser de »ar nison a Blidah. Les malheureux habitants de cette ville, qui s'étaient tournés de notre côfé ne pouvaient résister à leurs ennemis ik sni virent nos troupes sous les murs d'Aller dans les environs desquels on les établit. A Médéah on avait laisse, pour défendre le nouveau bey

Mar on" 3 KTh,T S ° US l8 ? 0rdres du « Manon. Louis-Philippe, s'amoindrissant 1#

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plus possible aux yeux de l'Angleterre, donna l'ordre d'abandonner tout projet de conquête et devacuer Médéah. Clauzel fut désavoué et remplacé, le 20 février 1831, par le général Berthezène.

Oran, occupé par le général Danremont, fut également évacue, et notre influence se concentra dans Alger.

Le nouveau commandant général n'avait guère plus de dix mille Français sous ses ordres. Apprenant que notre bey dé Tittery, Mustapha-Ben-Omar, était assiégé, dans Médéah, par «n fils du Bou Mezrag, il vole à son secours à la tête de deux brigades. Il est reçu en libérateur à Médéah et poursuit l'ennemi jusque sur le plateau d'Haoura, ancien camp romain inexpugnable. Pour s'emparer de cette position, il a recours à l'incendie et soulève l'exaspération des Arabes. Nos troupes, enveloppées d'ennemis, sont forcées de battre en retraite et d'abandonner Médéah (2 juillet). Mais l'ennemi avait pris les devants; il nous attendait au col de Ténia.

Berthezène s'engage dans ces lugubres défilés; il néglige d'occuper des hauteurs qui commandent la route; l'ennemi profite de sa faute, il nous attaque, nous presse, nous enveloppe ; le désordre se met dans les rangs de nos tirailleurs, qui se replient sur l'armée. Les Bédouins s'enhardissent; ils nous attaquent, corps à corps, avec un courage inattendu, en

Î toussant des cris affreux. Nos soldais, ébranés, voient pâlir leurs officiers; pour la première fois, ils fuient... Le général perd la tête, et une désastreuse retraite commence.

Pas un Français n'eût revu Alger sans le courage des volontaires parisiens. Cette petite troupe, réunie aux zouaves indigènes enrégimentés sous nos drapeaux, se jette sur le flanc droit de la colonne, barre la route, couvre l'ennemi d'un feu terrible, le repousse à. la baïonnette, emmène les canons abandonnés et sauve l'armée. Les Parisiens se retirent lentement, sans laisser ni morts ni blessés sur le champ de bataille. Leur commandant, le brave Duvi- Tier, prévient le général du succès qu'obtient sa résistance; il demande du secours, un bataillon, un seul, et la défaite se change en victoire. Mais Berthezène ne songe qu'au moyen de regagner Alger; au lieu de reprendre 1 offensive, il donne l'ordre de traverser la Chiffa. Le passage du gué se fait dans le plus épouvantable désordre. Seul, avec Duvivier, un officier supérieur n'a pas perdu la tête, c'est le chef du 4° de ligne. Il ordonne à ses soldats de quitter leurs guêtres avant de passer le gué; sa troupe est décimée, mais les règlements ont été respectés!...

Enfin, le 5 juillet, jour anniversaire de la prise d'Alger, Berthezène rentre dans cette ville, après avoir perdu le prestige delaFrance. Le fils de Bou-Mezrag se proclame bey de Tittery et vient nous bloquer dans Alger.

Pour combattre son influence, le général français ne vit d'autre moyen que d'abandonner le gouvernement des Arabes à un des plus notables cheiks de l'arrondissement d'Alger : Sidi-Embareck, qui reçut de nous le titre d'agha, avec un riche traitement, et qui. à l'aide de nos subsides et des armes que nous lui fournissions, s'empara bientôt de tout le pouvoir dans les tribus et se prépara à nous faire une guerre à outrance.

Tandis que nous perdions tout prestige aux yeux des Arabes, nous cherchions, sans beaucoup de succès, à supplanter les Turcs dans les villes qu ils avaient conservées sur le littoral. Une petite troupe, dirigée sur Bône, est en partie égorgée. A Oran, que nous occupions depuis quelque temps, nos soldats étaient étroitement bloqués. Quelques con»«siiies de

Turcs, à notre solde, se maintenaient avec beaucoup de peine dans la citadelle de Tlemcen.

Telle était la situation lorsque Savary, duc de Rovigo, fut nommé commandant général (25 décembre 1831). Cet ancien ministre de la police arrivait en Afrique imbu du système administratif du premier empire.

Il commence par une féroce exécution, celle des Ouffias. Des ambassadeurs, envoyés au général par un cheik du désert, avaient été dévalisés en traversant le territoire de cette tribu, près de la Maison-Carrée. Sans se donner le temps d'instruire l'affaire, le duc part à la tête d'un corps de troupes et fait pp.sser par les armes la tribu entière, surprise et sans défense. Cet horrible massacre souleva l'indignation en France et la haine en Afrique. Nos ennemis ont à cœur de se montrer plus cruels que nous ; ils viennent égorger nos colons jusqu'aux portes d'Alger. Le soulèvement est général. Le duc pousse les Bédouins au dernier degré de l'exaspération par un acte de perfidie inqualifiable. Il attire à Alger deux chefs Arabes, Meçaoud et El-Arbi, et les fait exécuter, malgré le sauf-conduit dont ils sont porteurs.

De semblables exécutions ne sont point des victoires. Elles firent des ennemis au duc sur les bords de la Seine, et des ennemis à la France sur la côte algérienne.

Tandis que Savary vient défendre sa conduite à Paris, laissant le commandement, par intérim, au général Avizart, de graves événements se passaient dans les tribus.

A l'ouest, Abd-el-Kader jetait les fondements de sa puissance; à l'est, Ahmed, bey de Constanline, faisait de grands préparatifs pour se rendre tout à fait indépendant.

Voulant un port de mer, il attaque Bone et s'en empare, mais la citadelle ou Kasbah de cette ville ne se rend pas et la garnison turque appelle les Français à son secours. Deux officiers français, MM. d'Armandy et Jusuf, parviennent, après mille périls, à s'introduire dans la citadelle, suivis d'une trentaine de marins. En voyant notre pavillon flotter sur la Kasbah, les Constantinais ne peuvent contenir leur rage; ils se précipitèrent vers nous et sont repoussés avec beaucoup de pertes ; ils évacuent Bône, après l'avoir pillée, puis brûlée.

A la vue des flammes qui dévorent cette malheureuse ville, les défenseurs de la citadelle accusent les Français d'avoir causé cet incendie. La mort de nos soldats est conspirée. Mais d'Armandy et Jusuf sont avertis. Tandis que le premier se saisit des trois plus mutins, le second ordonne une sortie. A peine sur le glacis, il s'écrie : « Quels sont ceux d'entre vous qui veulent livrer leurs officiers ? »

Personne ne répond. Il se place alors en face de deux Turcs : tuez-moi donc, dit-il, puisque vous l'avez promis .

Ainsi désignés, les Musulmans lèvent leurs armes; mais il les jette à ses pieds d'un double coup de pistolet. Tant de sang-froid et de courage en impose au reste de la troupe, qui court à l'ennemi et lui fait éprouver de grandes pertes.

Depuis ce jour Bone fut à nous.

Cependant Savary avait été remplacé par le général Voirol (avril 1833), dont le gouvernement est regardé comme un de ceux qui ont apporté le plus de profit à notre influence.

Abandonnant les errements de son prédécesseur, Voirol apporta une grand douceur dans ses relations avec les indigènes. Forcé de faire quelques expéditions dans l'intérieur du pays, il n'incendia nul village et ne fusilla nul Arabe,

si bien que la pacification du Tell algérien fut bientôt complète.

Une expédition, préparée à Toulon, contre Bougie, capitale de la Kabilie, débarqua près de cette ville le 29 septembre 1833. Les forts furent emportés sans beaucoup de pertes. Mais il fallut ensuite enlever chaque maison, el ' °" ne prit la ville qu'après un mois de combats sanglants. Les Kabyles nous y bloquèrent étroitement.

Débuts d' Abd-el-Kader. — Toute l'a province d'Alger reconnaissait notre domination. Mais dans la province d'Oran, Abd-el-Kader commençait à s'élever; élu d'abord par les sep' douairs des Hachem.

« Dans cette plaine de Ghris, sur les bords de l'Oued-el-Haman, dit M. Léon Plé, s'agita» déjà depuis longtemps à la recherche de l'influence un de ces apôtres remuants de la religion de Mahomet, que les Arabes vénèrent sous le nom de marabout.

« Sidi-el-Hadj-Mahi-ed-Din c'est ainsi que s'appelait cet apôtre, était fils de Sidi-Mustaphaben-Moclar, et petit-fils de Sidi-Kada-Ben- Moctar, l'nn et l'autre marabouts, et s'enorgueillissant d'une origine qu'ils faisaient ambitieusement remonter jusqu'au prophète.

Selon eux, leur famMle avait autrefois régne sur la contrée, et notamment sur Tekédempta.

qui figurera plus tard dans cette histoire.

« Sidi-el-Hadj-Mahi-ed-Din était déjà bien connu d'une partie de la province d'Oran pour son patriotisme. Il avait dans le temps mani- Iwsfc sa haine contre les Turcs; et quand les Français parurent, il ne fit que changer d'enflemis. Affranchir son pays était le rêve de sa vie et de son ambition. Ses opinions et ses tentatives l'avaient fait surveiller avec soin par le? beys d'Oran, et s'il ne s'était point révolte contre eux, c'est que l'occasion lui avait manqué.

« L'une de ses quatre épouses, Lalla-Zohra, fille du marabout Sidi-Amar-ben-Douba, femme des plus distinguées par les qualités du cœur, par celles de l'esprit et par l'instruclion, lu' donna, vers 1806, un fils qui fut l'objet de sa prédilection. Soit prévision d'un grand avenir» soit sentiment religieux, il l'appela du nom de l'un des plus célèbres personnages du mabo" métisme, du tout-puissant Muley-Abd-el- Kader.

« Le jeune Abd-el-Kader ne tarda pas à répondre à ses soins et à ceux de sa mère ; il re " çut une éducation supérieure à celle que recevaient alors les Arabes mêmes les plus riches* «A l'âge de seize ans, son père, fuyanfl'inimitie de Hassan, bey d'Oran, accomplit pour la seconde fois le pèlerinage de la Mecque. Abd-el" Kader l'y suivit, et y gagna le surnom honorifique de Hadj ou Pèlerin.

«Le père et le fils, soit à l'aller soit au retour, s'arrêtèrent en Egypte. Méhémet-Ali y régnai- Ils admirèrent ses établissements, et peut-être sa gloire ne fut-elle pas étrangère au développement de leur ambition.

« Cependant, revenus sur le sol des Hachem»

ils vécurent dans une sorte de retraite jusqua la chute du gouvernement turc.

« La chute de ce gouvernement fut le signal d'une émancipation passagère des tribus arabes. Sidi-el-Hadj-Mahi-ed-Din marqua naturellement dans ce mouvement, et devint biento le centre de tout ce que la partie de la provin c d'Oran qui avoisine Mascara comptait de " eC '^ r à vivre en liberté. Le bey Hassan, menace pa les Français, eut même recours à lui. Mahi-f a ' Din voulait lui donner asile. Son jeune fil? ' e

empêcha, en lui représentant qu'une a "' a " avec les anciens oppresseurs de leur p a J ' même mahométans, compromettrait l'influen de la famille. Hassan se rendit à nos troupe 8.

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«Dès ce m-ment, le marabout des Hachem et <es siens regardèrent la souveraineté de la province comme devant leur revenir.

«Plusieurs circonstances recommandaient déjà aux tribus le jeune fils de Lalla-Zhora et de Mahi-ed-Din.

« Lors du pèlerinage à la Mecque, son père ayant été arrêté par Hassan, Abd-el-Kader avait trompé celui-ci par une ruse hardie. De Plus, à la Mecque, Mahi-ed-Din avait vu en songe Muley-Abd-el-Kader, le patron du futur émir. r

« Le tout-puis santMuley n'avait pas manqué a annoncer en songe à plusieurs que le fils du marabout des Ghris serait sultan. D'autres Prophéties circulaient. A la Mecque, un simple nègre ayant apporté à Hadj-Mahi-ed-Din trois présents pour chacun de ses enfants, lui dit en lui présentant les deux premiers de ses dons : « Voila pour l'aîné, voilà pour le plus jeune. — Et le troisième présent? demanda le rnara- Dout. —C'est pour le sultan, répondit l'Abys-

8 !?n n ' ~ Pour quel sultan ? répliqua Mahied-Din. — C'est pour Ion second fils, celui qui 'accompagne; il commandera uq jour aux croyants. »

« Le portrait de l'émir a été tracé mille fois : iront large et poétique, un peu nuageux; figure pale, d ordinaire soucieuse, mais s'animant facilement et renvoyant avec éclat les diverses impressions venues de l'extérieur; de beaux yeux noirs, doux et magnétiques, bleuissant dans la ço ère; taille petite mais prise avec avantage; i allure trop vive peut-être depuis qu'il est devenu un homme de salon, mais au temps de sa jeunesse contenue et presque ascétique ; la tête penchée en avant comme Alexandre et Napoléon ; les mains blanches et très-soignées ; la parole facile, rapide, articulée, vibrante- 'les panières polies, empreintes d'une grande distinction; tel est Abd-el-Kader.

« Ces avantages étaient rehaussés, en 1832 chez le jeune émir, par une habitude prématurée des armes et du cheval, par une merveilleuse souplesse de corps, par une bravoure encore inexpérimentée mais à l'épreuve de tous les périls, par une sobriété tout arabe, par Une générosité princière; enfin, par cet entrain si précieux chez un chef, entrain qui consiste dans un je ne sais quoi plus facile à reconnaître Qu'à décrire.

« Abd-el-Kader fit ses premières armes dans les attaques dirigées contre les Français, maîtres d Oran, durant le mois de juin 1832.

» Il paraît certain que ce fut lui qui décida les Arabes à se déclarer à la fois contre les turcs et contre la France, et à proclamer l'indépendance de leur sol. Son père, Mahi-ed- "in, voulait soutenir Hassan-Bey, Abd-el- K-ader lui fit comprendre qu'il valait mieux laisser détruire l'un par l'autre deux ennemis cora muns ,

, « Les attaques du mois de juin n'aboutirent a aucun succès. Mais la brillante ardeur que e marabout et son fils y déplièrent signala 'es deux chefs à l'admiration des tribus.

« Une partie des Gharabas et des Beni-Amer e Ur proposèrent de prendre le commandement j,Uperieur de l'insurrection, qui s'étendait alors depuis la côte oranaise jusque dans tous les ouars de l'intérieur où le nom français était parvenu. Elle comprenait particulièrement la "le de Mascara, qui s'était formée en république. La proposition des Gharabas et des Benift Wer f u t accueillie avec joie.

« Seulement, dans l'assemblée générale qui

jj ut heu à Krsebia (le 27 novembre 1832), Mahi-

J*-Din refusa le commandement pour lui-

* e me. Il représenta aux délégués arabes que

° û grand âge l'empêcherait d'agir activement.

La parole! voilà quel élait sa seule arme. Pour chasser les Français et empêcher à jamais le retour des Turcs, il fallait un chef jeune, ayant devant lui de longs jours, et portant sur son front le signe de l'avenir.

« Les délégués comprirent facilement qu'il désignait un de ses fils à leur choix; mais la jeunesse d Abd-el-Kader les arrêtait. Mahi-ed- Uin dissipa leurs scrupules en leur racontant, avec 1 autorité du saint et de l'inspiré, diverses visions qu'il avait eues.

« Un de ses collègues, Sidi-el-Harach, vint à son aide. Il avait vu en songe, pendant la nuit même qui avait précédé l'assemblée, une grande Plaine au milieu de laquelle s'élevait un trône dore Muley, le Tout-Puissant lui-même, se tenait près de là, et comme Sidi-el-Harach lui demandait en tremblant quel était le prince puissant qui s assoirait sur ce trône encore vide, le saint venére avait répondu que ce serait le troisième fils de Mahi-ed-Din, Hadj-Abd-

«Les délégués ne furent pas aussi convaincus q.u on pourrait le croire. Le trône surtout leur défaisait: ils voulaient un chef et non un maître. Les marabouts virent la faute qu'ils avaient commise, et dans une autre assemblée iMatii-ed-Oin eut recours à un trait plus habile. J'ai reçu une nouvelle visite de l'envové

de Dieu, secna-t-il. Le prophète nous ordonne de nous armer. Il m'a laissé le choix ou de vous guider ou de vous faire guider par mon hls. Si je vous guide, mon fils meurt et vous êtes vaincus ; si c'est lui que vous choisissez je ri ai plus que quelques mois à vivre, et vous êtes vamqueur. Eh bien! enfants des Nachems je me sacrifie. A moi la mort, à vous et à mon hls la victoire I

« Cette fois l'enthousiasme fut à son comble Mahi-ed-Din en profita pour s'écrier en se précipitant aux pieds de son fils: « Je salué le sauveur de la vraie prophétie! » Aussitôt chacun voulut l'imiter. Ce fut à qui baiserait les pieds du jeune émir.

« ( Dece jour, on le regarda comme le sultan 11 ny eut contre lui que le parti qui ne voulait obéir a personne et désirait vivre dans la plus complète indépendance. Mais ce parti se réduisit bientôt à peu de chose, car la ville de Mascara reçut à quelque temps de là le jeune émir en triomphe. Cependant, au sein de sa propre famille, il resta des ennemis à Abd-el-Kader Son frère aîné, Haly, essaya dans la suite de se faire proclamer sultan par les tribus du désert.

« Nous verrons aussi surgir d'autres rivaux de cette puissance nouvelle créée tout à coun dans la plaine des Ghris. v

« En attendant, Abd-el-Kader essaya vainement de nouvelles tentatives contre Oran Le général Boyer le repoussa dans plusieurs combats où se distinguèrent entre autres officiers le gênerai Trobriant et le colonel de l'Etang 1 e général Boyer sut aussi déjouer plusieurs intrigues liées dans la place par les amis de l'émir On lui a reproché d'avoir agi avec une excessive cruauté. Le gouvernement crut aux accusations dirigées contre lui et le rappela en fraiice. Il lut remplacé par le général Desmichels, qui était destiné à augmenter outre mesure la puissance du fils de Mahi-ed-Din. »

Le général Desmichels, arrivé à Oran le -3 avril 1833, commence par faire une expédition contre les Hachem, qu'il pille pour ravitailler Oran ; il s'empare d Arzew et de Mostaganem qu'Abd-el-Kader ne put reprendre Enfan il signa avec l'émir le traité suivant qui donnait un centre aux tribus, créait une natio-

SÏS-SÉrW* reC0DDaissait '» P-—ce

« Les Arabes auront la liberté de vendre et

acheter de la poudre, des armes, du soufre, ennn tout ce qui concerne la guerre.

« Le commerce de la Mersa (Arzew) sera sous le gouvernement du prince des croyant* comme par le passé et pour toutes les affaires' Les garnisons ne se feront pas autre part que dans ce port. Quant à Mostaganem et Oran ils ne recevront que les marchandises nécessaires aux besoins de leurs habitants, et personne ne pourra s y opposer. Ceux qui désirent charger des marchandises devront se rendre à la Mersa.

« Le général nous rendra tous les déserteurs et les fera enchaîner. Ils ne recevra pas non plus les criminels. Le général commandant à Alger naura pas de pouvoir sur les Musulman»

qui viendront auprès de lui avec le consentement de leurs chefs.

« On ne pourra empêcher un Musulman de retourner chez lui quand il voudra.

« A compter d'aujourd'hui, les hostilités cesseront entre les Français et les Arabes.

« La religion et les usages des Musulmans seront respectés.

« Les prisonniers français seront rendus.

« Les marchés seront libres.

« Tout déserteur français sera rendu par le&

« Tout chrétien qui voudra voyager par terre devra être muni d'une permission revêtue du cachet d Abd-el-Kader et de celui du général. »

Aussitôt, l'émir, devenu prince des croyans, prend la place des anciens beys d'Oran, envahit les tribus qui refusent de le reconnaître, attaque la citadelle ou Mechouar de Tlemcem et ne mettant plus de bornes à son ambition] menace d envahir le beylich de Tiltery.

Le général Voirol ayant été remplacé, le 26 septembre 1834, par le lieutenant-général dErlon, Desmichels fut désavoué et rappelé en France; mais le traité existait, il fallait un prétexte pour le rompre; Abd-el-Kader vint 1 offrir.

Se proclamant le sauveur de l'ordre, il franchit le Chél.f, limite de ses états, et vient à M.l.anah, à la poursuite d'un chef, son ennemi Un enthousiasme indescriptible entraîne vers lui les populations; le flot populaire le porte jusqua Medéah, qui le reçoit comme un libérateur. Pendant ce temps, un de ses lieutenants attaquait les tribus des Douers et des

rons d'O q ran COmmerÇaient aV6C D0US aUX envi "

Trézel, successeur de Desmichels, ayant pris la défense de nos alliés, l'émir cria bien haut que nous rompions le traité, et tous ses sujets prirent les armes pour nous attaquer.

Le 26 juin, Trézel sort d'Oran à la tète de A500 hommes; des masses dix fois plus nombreuses 1 attaquent à Muley-Ismaël ; on les repousse avec beaucoup de peine; après ce demi-succes, Trézel bat en retraite sur Arzew J 161 ?!*"?"? dftvanc e et se déploie au-dessus du défilé du Hamian, passage qui porte le sinistre nom de la Macta. Les Français s'enla gent dans le défilé. • ëa

« Au moment où la longue file de voitures chargées de blessés et de matériel s'enS dans la gorge, dit Léon Piée, les Arabe TÂ r f ci pilent; notre arrière-garde voit ce m!. P ment : elle craint d'être'coupée et, au TieTde" défendre le convoi, elle court à HrAifo de

réunir à la tête de colonne fe P ° Ur Se tures sont alors pillées ou prises 1?Z V °!' QU'elles portent sont égorS s n„ Ti r™ d'autres sont entraînées E , décapites; leurs cnndiir-iPnlV ia " s les marais par

ceux-ci 1 I convaincs, il f au t arrêter eux ci te pistolet au po ng pour les forcer à ne point luir C'est ntô*; , , 10lce r a

r luu. ^est ainsi que le maréchal des

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ALGÉRIE

rosis, Fouruier, sauve vingt blessés : les seuls, héîas !

« Cette attaque sur le convoi est quelque chose d'affreux dans les annales de la guerre. Cependant elle esi le salut de la colonne.

« Tandis que les Arabes pillent, coupent des têtes ou s'enivrent, une partie des Français se rallie pêle-mêle sur un mamelon , autour d'une pièce d'artillerie qui tonne en désespérée. Abd-el-Kader les fait attaquer par ses principales forces; mais ces braves se forment en carré, et, entonnant l'hymne de la République, cette Marseillaise qui a le don de transporter les âmes, ils résistent à toutes les attaques.

« Pendant leur résistance, la seconde partie des troupes et ce qui a pu échapper du convoi cherche la route d'Arzew et au milieu du désordre ne parvient qu'avec peine à la trouver. Les défenseurs du mamelon se trouvent tout à coup complètement isolés. Ils veulent tous mourir. Quelques chefs parviennent enfin à les décider à suivre la retraite. Abd-el-Kader n'a point su leur couper le chemin. Ils rejoignent, avec leur pièce d'artillerie, prise et reprise deux fois, le gros de nos fuyards.

« On vit alors un spectacle véritablement héroïque. Trois ou quatre officiers, Bernard. Allaud, Pastoret, Maussion, ont formé une petite arrière-garde composée de quarante chasseurs, de cinquante soldats de toute arme, et soutenue par de l'artillerie. Cette arrière-garde sulfit à contenir les masses arabes. Elle tiraille, charge, tiraille et charge encore. Décimée, elle n'abandonne le terrain que pour mieux résister. Les Arabes ne savent d'ailleurs profiter ni de la position ni du moment critique.

« Peu à peu leurs furieuses charges se ralen" tissent, leurs cris deviennent moins, menaçants. D'une autre part, la voix de nos officiers recommence à reprendre son autorité; l'ordre se rétablit, le courage et le sang-froid reviennent à tous, et .'on arrive à Arzew le soir, après avoir marché seize heures et combattu quatorze.

« On avait perdu trois cents hommes ; deux cents autres étaient blessés.

« C'était peu pour une pareille déroute; mais la renommée multiplia bientôt ce nombre. Le revers de la Macta, qui, daus une grande guerre régulière, eût passé inaperçu, fut bientôt appelé à Alger et en Fiance un désastre.

« Quelques-uns allèrent jusqu'à traiter le brave mais inhabile Trézel de nouveau Varus.»

Le maréchal Clausel, nommé gouverneur général en remplacement de M. d'Erlon (août 1835), trouva notre situation très-embarrassée. Il voulut d'abord créer un nouveau bey de Titery, mais ne put le faire reconnaître par les populations qui n'acceptaient qu'Abd-el-Kader. Le maréchal ne trouva aucun indigène pour le beylich de Cherchel. Il en nomma un d'office qu'il fallut embarquer de force et qui criait qu'on l'envoyait à la boucherie. Pour comble de malheur, SidiEmbareck quittait notre parti et devenait le bras droit de l'Emir, qui le nommait Kalifah de Milianab.

Clausel voulut frapper un grand coup. Il commença par occuper l'île de Rachgoun ; puis il organisa contre Mascara une expédition à la quelle se joignit le duc d'Orléans, fils aîué du roi. Le 27 novembre, l'armée, forte de 11,000 hommes, se mit en marche, Mais l'expédition n'eut rien de chevaleresque; l'émir évita de livrer une seule bataille et fit évacuer la ville, ou le maréchal entra le 6 décembre. Elle était déserte; on ne crut pas devoir y laisser de garnison.

Quelque temps après, le maréchal, à la tête de 7,500 hommes, vint enfin délivrer l'héroïque garnison turque, qui, depuis cinq ans défendait le méchouar de Tlemcen. H ravitailla la

place et en donna le commandement au capitaine Cavaignac. Au retour, il repoussa plusieurs attaques de l'émir, mais il ne put établir de communications entre Tlemcen et Oran. A peine fut-il de retour à Alger (avril 1836) qu'il apprit que Tlemcen, Oran et Mostaganem étaient étroitement bloqués. Bugeaud fut alors envoyé dans l'ouest avec de nouvelles troupes. Il se dirigea d'abord vers le Méchouar. Le 6 juillet, comme il y retournait, il se trouva, à la Sickack, sur les bords de Tisser, en face d'Abd-el-Kader. C'était la première fois que l'Emir acceptait un co-nbat. Bugeaud eut le bonheur de le culbuter et de lui prendre 130 hommes, et un grand nombre de fusils; mais ii souilla son triomphe par un grand luxe d'incendies et travailla ainsi à la prolongation d'une guerre qui était indispensable à son ambition. Première expédition de Constantine. — Achmet, bey de Constantine, espérait fonder à l'est un empire, comme Abd-el-Kaler le faisait dans l'ouest. Embauchant nos déserteurs, il s'était créé une armée et répandait partout la terreur.

Il fallait en finir; Clausel réunit 7,000 hommes et part précipitamment avec des vivres pour quinze jours seulement, sans moyens de transport, sans artillerie suffisante. L'expédition partit de Bône le 13 novembre 1836 et arriva près de Constantine le 21, sans avoir rencontré d'ennemis. Mais la ville opposa une résistance qui n'avait pas été prévue par le général. La cannonade ne réussit pas; une attaque de nuit fut infructueuse. Le 24, il fallut commencer à battre en retraite, faute de vivres et de munitions.

« On évacua d'abord Coudiat-Aty pour repartir du plateau de Mansourah dit Léon Plée. Cette évacuation est accomplie par les troupes de M. de Rigny avec une vitesse que tous les soldats ne peuvent pas suivre Divers petits postes sont oubliés. Changarnier, à la tète de son bataillon du 17 e léger, se charge d'aller les rallier. Il accomplit sa tâche de la manière la plus rapide et la plus heureuse. Mais quand il est de retour, toute l'armée se trouve en pleine retraite. Son bataillon forme alors l'extrême arriere-garde.

« De leur côté, les Arabes, voyant, du haut des murs de la ville, nos brigades opérer en désordre leur mouvement rétrograde, sortent par nuées de la place. Ils se contentent d'abord de tirailler eux-mêmes eu désordre ; puis peu | à peu. voyant la faiblesse de l'arrière-garde, ils concentrent leurs atiaques. Changarnier fait comme eux, et concentre la défense II ordonne à sa petite troupe de se former en bataillon carré. « Mes enfants, s'écrie-t-il, regardez ces drôles en face, entre six mille Bédouins et trois cents Français la partie doit être égale. Vous ne ferez feu que quand ils seront à portée de pistolet.» Le bataillon obéit. L'ennemi, qui charge, est repoussé avec des pertes énormes; il renonce alors aux attaques par niasse, et nous suit en tirailleurs. Il était temps; sans cette résistance, venue si à point et si énergiquement déployée^ les Arabes débordaient sur nos colonnes de marche, où régna un instant le plus affreux désordre, et des malheurs terribles eussent été peut-être à déplorer.

« Clausel d'ailleurs se multiplie : il relève les courages, et supplée autant que possible à l'insuffisance de ses moyens de transport pour les blessés et les malades. D'un autre côté, le ciel se déclare pour la France. Le soleil reparaît; les chemins se sèchent. On a, malgré cela, de nombreuses infortunes individuelles à déplorer. Des soldais, glacés par le froid, sont abandonnés ; des blessés ne peuvent être sauvés. Un général ne craint pas de laisser échapper des paroles imprudentes contre le chef de l'i xpédition. La démoralisation se glisse cà et là. Mais Clausel domine toutes les difficultés

par une habileté digne d'un meilleur sort. Il sauve enfin une armée qu'un ennemi pl u . s courageux et plus décidé qu'Achmel-Bey aurait bien certainement mise en grave péril. Le 1 er décembre, elle était rentrée à Bone. La perte totale qu'elle essuya, soit par le feu et le fer arabes, soit par le froid, les fatigues, la faim et les maladies, est évaluée à deux milles hommes. Exemple terrible des suites funestes delà précipitation et de l'imprudence! Clausel savait pourtant mieux que personne que le chef répond devant la patrie du sort de ses soldats Mais il y a des illusions glorieuses. La sienne fut de cette nature. Il l'expia cruellement.

L'opinion publique, si changeante, se retira de lui. Il n'eut pas même la satisfaction de venger son échec. A quelques mois de là on lui donnait un successeur dans le général Damrémont.»

Grandeur de l'émir. — Abd-el-Kader était arrivé à l'apogée de sa puissance. Il avait forme une armée régulière, organisée à l'européenne par des déserteurs de l'armée française; il commandait à presque toutes les tribus, il ne lu 1 manquait plus que d'être reconnu par la France Le vainqueur de la Sickack commit la faute de signer avec lui le malheureux traité de la Tafna, qui fit durer la guerre dix ans de plus- Voici ce traité :

« Article premier. — L'émir reconnaît la souveraineté de la France en Afrique.

« Art. II. — La France se réserve, dans to province d'Oran : Mostaganem, Mazagran et leurs territoires, Oran, Arzew; plus un territoire ainsi délimité : à l'est, par la rivière de la Markta et le marais d'où elle sort ; au sud, une ligne partant du marais ci-dessus mentionné, passant par le bord sud du lac Segha, et se prolongeant jusqu'à l'Oued-Melad(Rio-Salado). dans la direction de Sidi-Saïd, et de cette rivière jusqu'à la mer, de manière que tout le territoire compris dans ce périmètre soit français; — dans la province d'Alger : Alger. I e Saliel, la plaine de la Mitidja, bornée à l'e* jusqu'à l'Oued-Kadra et au delà; au sud, paH a première crête du petit Atlas jusqu'à la Chiffa,' en y comprenant lilidaii et son territoire, a l'ouest, par la Chiffa jusqu'au coude de Mazagran, et de là par une ligne droite jusqu'à la mer, renfermant Zoliah et son territoire.

« Art. III. — L'émir administrera la P r0 '

vince d'Oran, celle de Tittery, et la partie

de celle d'Alger, qui n'est pas comprise à l'ouest» dans les limites indiquées à l'article II. I' " e pourra pénétrer dans aucune partie de * a régence.

« Art. IV. — L'émir n'aura aucune autorité sur les musulmans qui voudront habitei sur les territoires réservés a la France; ma ceux-ci resteront libres d'aller vivre sur le ter " ritoire dont l'émir a l'administration, comme les habitants du territoire de l'émir pourront venir s'établir sur le territoire français.

« Art. V. — Les Arabes vivant sur le ler /* ritoire français exerceront librement leur reli gion. Ils pourront y bâtir des mosquées suivre en tout point leur discipline religieu se ' sous l'autorité de leurs chefs spirituels.

« Art. VI. — L'émir donnera à l' arID j' 6 française trente mille fanègues (d'Orient) "^ froment, trente mille fanègues d'orge, , c ' n ' mille bœufs. La livraison de ces denrées s

lieu du

et

fera à Oran par tiers ; la uremière aura ..-- 1 er au 15 septembre 1857^ etles deux autres u deux mois en deux mois.

« Art. VII. — L'émir achètera en f r&a ^ la poudre, le soufre et les armes dont il aur besoin.

« Art. VIII. — Les Koulouglis qui voudron rester à Tlemcen ou ailleurs y posséder"" librement leurs propriétés et y seront ira' comme les Hadurs. Ceux qui voudrontse retir

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sur le territoire français pourrout vendre ou anermer librement leurs propriétés.

« Art. IX. - La France cède à l'émir :

Harschgoun, Tlemcen, le Méchouar et les canons qui étaient anciennement dans cette Citadelle. L'émir s'engage à faire transporter à wan tous les effets, ainsi que les munitions de guerre, et de bouche de la garnison de Tlemcen.

« Art. X. — Le commerce sera libre entre Ijes Arabe* et les Français, qui pourront s'établir réciproquement sur l'un ou sur l'autre territoire.

« Art. XI. — Les Français seront respectés cnez les Arabes, comme les Arabes ches les français. Les fermes et les propriétés que les sujets français auront acquises ou acquerront sur le territoire arabe leur seront garanties ; ls en jouiront librement ; et l'émir s'oblige à leur rembourser les dommages que les Arabes leur feraient éprouver.

« Art. XII. — Les criminels des deux territoires seront réciproquement rendus.

« Art. XIII. — L'émir s'engage à ne concéder aucun point du littoral à une puissance quelconque sans l'autorisation de la France.

« Art. XIV. — Le commerce de la régence ne pourra se faire que dans les ports occupés Par la France.

« Art. XV. — La France pourra entretenir des agents auprès de l'émir et dans les villes soumises à son administration pour servir «intermédiaires près de lui, aux sujets français, pour les contestations commerciales ou autres qu'ils pourraient avoir avecl es Arabes. L émir jouira de la même faculté dans les villes et ports français »

Ce traité fut bientôt complété par l'annexe suivante, signée le 4 juillet 1838 :

« Article premier. — Dans la province d Alger, les limites du territoire que la France s'est ivservé au delà de l'Oued-Kaddarah sont ixees de la manière suivante : le cours de 1 Oued-Kaddarah jusqu'à sa source, au mont ïibbiarin ; de ce pointjusqu'à l'Isser ; au-dessus du pont de Beu-Ilini, la ligne actuelle de délimitation entre l'Outhan de Kbachna et celui jje Beni-Djaah; et au delà de l'Isser jusqu'au Bjban, la route d'Alger à Gonstantine, de manière que le fort de Hamza, la route royale et tout le territoire au nord et à l'est des limites indiquées, restent à la Fiance, et que la partie du territoire de Beni-Djaah, de l'Hamza et de 'Ouannougha, au sud et à l'ouest de ces niêmes limites, soit administrée par l'émir.

« Dans la province d'Oran, la France conserve le droit de passage sur la roule qui conduit actuellement du territoire d'Arzew à celui de Mostagauem; elle pourra, si elle le juge Convenable, réparer ei entretenir la partie de Cette route à l'est de la Macta qui n'est pas sur Je territoire de Mostaganem ; mais les réparalions seront laites à ses frais, et sans préjuuice des droits de l'émir sur le pays.

« Art. II. — L'émir, en remplacement des trente mille fanègues de blé et des trente mille janègues d'orge qu'il aurait dû donner à la France avant le 15 janvier 1838, versera, chaque année, pendant dix ans, deux mille fanèëues de blé et deux mille fanègues d'orge. Ces 'leinées seront livrées à Oran, le 1 er janvier de p'aque année à dater de 1839. Toutefois, dans Ie cas où la récolte aurait été mauvaise, l'époque de la fourniture serait retardée.

. « Art. III. — Les armes, la poudre, le sou- ' re et le plomb dont l'émir aura besoin seront demandés par lui au gouverneur général, qui :?siui fera livrer à Alger, au prix de fabrica- .*°n et sans aucune augmentation pour le ra nsport par mer de Toulon eu Afrique.

« Art. IV. — Toutes les dispositions du traité du 30 mai 1837, qui ne sont pas modifiées dans la présente convention, continueront a recevoir pleine et entière exécution, tant dans 1 Ouest que dans l'Est. »

Nous abandonnions donc nos conquêtes dans 1 ouest; nous formions, à nos portes, un empire arabe et nous lui donnions une partie de la province d'Alger. Abd-el-Kader se rendit comme un suzerain à une entrevue qu'il eut avec Bugeaud, pour la ratification du traité ; il semblait que nous venions lui rendre hommage. La chute de Gonstantine vint encore ajouter au prestige qu'il exerçait sur les indigènes.

Prise de Çonstantine. — Le malheureux maréchal Clausel avait été remplacé le 12 février 1837 par le général Damrémont. dont le premier soin fut de combattre l'émir. Mais une fois que l'on eut traité avec lui, il pensa sérieusement à tirer vengeance de notre insuccès dans l'est. Il quitta Bônele 1" octobre 1837, à la tête de 10,000 hommes et avec tout le matériel nécessaire. L'expédition était accompapagnée du due de Nemours, qui avait assisté à la première tentative sur Çonstantine. Le 6 octobre, on investit la place ; le 7 et le 8, on la canonna et l'on eut à repousser deux sorties des assiégés. Le général en chef envoya un parlementaire aux habitants, qui lui firent une sublime réponse : Nous mourrons tous; mais nous ne savons pas ce qne c'est que de capituler.

Damrémont se préparait à donner l'assaut, lorsqu'il fut frappé par un boulet de canon, alors qu'il examinait les abords de la place. Le général Valée prit aussitôt le commandement.

Le 13 la brèche ayant été déclarée suffisante^ le nouveau général en chef donna le signal du terrible et célèbre assaut dont nous empruntons le récit à M. Léon Plée.

« Trois colonnes sont disposées. La première est commandée par le brillant Lamoricière.

Elle est composée de quarante sapeurs du génie, de trois cents zouaves et de deux compagnies ! d'élite du 2 e léger. Elle attend l'instant décisif j dans la place d'armes formée auprès de la batterie de brèche, et dans un ravin qui y atteint. Sa seconde colonne d'assaut, qui attend aussi dans cette enceinte, est aux ordres de l'héroïque colonel Combes. Elle est plus massive, et consiste en quatre-vingts sapeurs, deux cents hommes du 2 e et 3" bataillon d'Afrique, cent hommes de la légion étrangère, et trois cents hommes du 47 e de ligne. La troisième colonne forme une sorte de réserve, comprenant deux bataillons de troupes mêlées prises dans les diverses brigades. A sept heures l'assaut commence; aussitôt le signal donné par le duc de Nemours, sur l'ordre de Valée, Lamoricière escorté d'une héroïque petite troupe d'officiers de génie et de zouaves, s'élance hors de l'enceinte.

«Les soldats des premières compagnies d'attaque le suivent au pas de course, frémissant de se voir ainsi devancés par leurs jeunes chef.

« On arrive au pied de la brèche; là, il faut gravir, eu s'aidant des mains, une pente des plus roides, sur laquelle au milieu des décombres, la marche glisse et se dérobe à chaque instant. Gette pente est rapidement escaiadée sous le feu général de l'ennemi ; car, dit un témoin oculaire, dès que les premières tètes des Français s'élançant de la batterie s'étaient montrées hors de l'épaulement, le couronnement des remparts avait pris feu, une fusillade continue s'était allumée le long de celte ligne, et tout l'espace que nos soldats avaient à parcourir de la batterie à la brèche était couvert d'une p*uie de balles.

« Sependant quelques minutes venaient à peine de s'écouler, que déjà le drapeau incolore, abrité du vieux coq des Gaules, flottait

lierement sur le haut delà brèche. Le capitaine de barderens, des zouaves, l'avait planté. L'armée le voyait et applaudissait.

« Mais là commencent des obstacles bien plus sérieux. Où aller? On se trouve en présence de constructions iucompréhensibles, dit le même témoin, d'enfoncements qui promettent des passages et qui n'aboutissent pas d'apparences d'entrée qui n'amènent aucune issue G est une ligne continue de maisons qui forme' comme une seconde enceinte parallèle au rempart et que les assiégés ont fortifiée. Mais l'instinct de nos soldats ne les trompe pas. Ils se portent là où le feu de l'ennemi est le plus vif car c'est là aussi que doivent être les postes importants, et par conséquent les vrais pas-

" Alors commence un terrible combat de détail; on attaque Lis maisons les mieux détendues; on monte sur les toits, on (ait des percées dans les murs; on court à toutes les barricades que l'on aperçoit, et on les enlève.

« Lamoricière, dont le sang-froid et l'audace, jointe au courage des officiers qui le suivent, entraîne les compagnies à mesure qu'elles arrivent; les dirigent, prend part à leurs attaques brise, escalade, comme un simple soldat et chaque fois la balle frappe la place qu'il Tient de quitter. ^ 4

«C'est ainsi que le brave capitaine Zanzaï est tue sur la terrasse d'une maison où le colonel a placé lui-même des tirailleurs disposant, dit le capitaine de la Tour-du-Pin audessus des combats de terre ferme, comme une couche de combats aériens. D autres braves aussi sont frappés, comme Leblanc, du génie, comme Desmoyen, des zouaves.

« Des accidents terribles nous font encore plus de mal que les balles ennemies. Un passage étroit se trouvait engorgé d'une foule de soldats. Un pan entier des murailles qui forment ce passage s'écroule sur les hommes du 2° léger. Leur chef de bataillon est pris sous les décombrrs. Il implore vainement du secoursvainement comme Encelade, il soulève les masses qui l'oppriment et qui retombent toujours; il meurt dans une agonie désespérée car on ne peut venir à son aide : un autre événement a boulverse la face du combat.

« Voyez tous ces hommes qui se choquent en tumulte, tombant les uns sur les autres ceux-ci brûlés, ceux-là frappés de cécité ; ceuxl ci ayant perdu 1 usage de leurs jambes ou de leurs bras, ceux-là se débattant vainement contre les flammes qui les enveloppe. Une explosion vient d'avoir lieu dans un magasin à poudre de l'ennemi. Tout s'est embrasé. Le feu a gagne de proche en proche chaque cartou-

« Jamais scène plus épouvantable n'eut lieu Lamoricière tombe blessé et momentanément prive de la vue; une foule de soldats se tordent sous le feu. L'ennemi profite de leur agonie pour revenir dans les positions qu'il a quittées il tire à mitraille sur les mourants, et les voyant incapables de défense, vient les charger a coups de barres, de haches et de yatagans.

« Mais il ne faut pas oublier que la brèche est ouverte, et que par celle porte glorieuse entrent à chaque instant et deux par deux de nouvelles compagnies. Or, à peine l'explosion qui a décime le bataillon d'Afrique vient X d'avoir lieu, que Combes succède à Lamoricière ; il prend le commandement.

« A son cri : à la baïonnette ! à la baïonnette I le courage revient a ton, ceux qui peuvent encore marcher. Les compagnies fraîches du 47" léger et de la egion étrangère soutiennent ce mouvement, enlèvent les barricades intérieures, lout va nous appartenir. Mais à son tout

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Combes est frappé de deux balles. Il résiste dans les premiers moments à sa blessure, promène sur le théâtre du combat un coup d'œil satisfait. Puis, ramassant toutes ses forces, il quitte la ville, et vient annoncer au général en chef qu'il n'y a plus qu'à tenter un dernier effort. « Ce sera, dit-il un beau succès, et dont jouiront ceux qui ne seront pas blessés mortellement. » Ces mots prononcés, il s'affaisse sur lui-même; on l'emporte. Deux jours après il n'était plus, mais il avait conquis une gloire éternelle.

« Pendant que cet homme, digne par sa belle mort des plus beaux jours de l'antiquité, se trouvait forcé d'abandonner le champ de bataille, les compagnies d'attaque, privées de chefs, s'engageaient dans les rues de la ville et chassaient de poste en poste ceux des ennemis qui résistaient encore.

« M. Valée, pour leur donner une direction qui centralisât tous les efforts, charge le général Rulhières de prendre le commandement des troupes qui sont dans la place. Ce général exécute son ordre. Il ordonne le mesures que commande la circonstance, reconnaît le terrain, et fait occuper les principaux édifices, cherchant à chasser les défenseurs de la ville vers les remparts opposés au côté de l'attaque. Mais ces mesures deviennent bienlôt inutiles. Un parlementaire se présente au nom des notables de 'Constantine, et demande grâce. « Les habitants, dit-il, ne sont pas coupables; ce sont les Turcs et les Kabyles qui ont organisé et soutenu l'énergique et presque sauvage défense dont les Français ont à se plaindre. On promet au reste la soumission la plus entière. »

« M. Valée n'écoute plus alors que la voix de l'humanité. Il ordonne qu'on cesse le feu.

« Il était temps, et la ville avait chèrement sxpié sa résistance. Saisie d'épouvante au bruit de l'assaut, une partie des habitants avait cherehé à s'enfuir en descendant au milieu des précipices qui entourent la Casbah du côté extérieur. Mais chacun voulant passer Je premier, les fugitifs avaient roulé presque en masse dans les abîmes au fond desquels on apercevait leurs corps amoncelés. Une autre partie avait choisi des chemins moins périlleux pour se rendre au camp d'Achmet-Bey Nos obus les forcèrent d'abord à ralentir leur fuiie. Puis on eut pitié de ces malheureux et on les laissa s'échapper. Ben-Aïssa fut du nombre de ceux qui parvinjusqu'à Achmet.

« Le général Valée, après avoir pris possession de la ville, y maintint l'administration arabe, et assura la nouvelle conquête de la France par une forte garnison confiée au général Bernelle.

« Les restes mortels de Damrémont furent rapportés en France, où ils eurent les honneurs du glorieux mausolée des Invalides. Perregaux, blessé grièvement, mourut au retour, et la Sardaigne reçut ses dépouilles. Lamoricière devait vivre pour d'autres combats et pour d'autres événements. Parmi ceux qui s'étaient distingués avec lui, le général Valée cita, dans son rapport officiel, le chef de bataillon Bedeau de la légion étrangère, les capitaines Marulaz, de Garderons, Canrobert, et beaucoup d'autres braves moins connus. »

Décadence de l'émir. — La chute de Constantin:; fut exploitée avec une rare intelligence par l'audacieux Abd-el-Kader, qui devint, aux yeux des populations, le dernier défenseur de 1 islamisme. « Allah, disait-il, s'est servi des infidèles pour chasser les Turcs; il faut maintenant se reunir contre les infidèles. » A tous les mécontents des territoires qui ne lui appartenaient pas , il rlisait : « Venez de mon côté, tous «erez bien reçus » et lorsque les Français

se plaignaient : « Restez dans Alger et laissezmoi gouverner les Arabes. »

Sa logique était celle du traité de la Tafna.

En attendant qu'il rompît lui-même la paix, nos officiers s'occupaient avec beaucoup d'intelligence à relier entre eux les principaux postes que nous tenions; Blidah et Coleah furent occupés: Constantine fut reliée à la mer et Philippeville fut créé.

L'emir, de son côté, bataillait dans ses domaines ; il réjetait dans le Sahara les ennemis de sa puissance; en les poursuivant, il s'empara d'Aïn Mahdi, à peu près au moment où nos troupes, sous les ordres du duc d'Orléans, pénétraient dans le Biban, par les portes de fer.

Reconnu dans toute l'étendue de son empire, Abd-el-Rader n'avait plus de raison d'être qu'en nous combattant. Sous prétexte que nous avions détruit le fort d'Hamza qu'il prétendait ne nous avoir pas concédé, il appelle les tribus aux armes, soulève toute l'Algérie et nous attaque partout à la fois. Il faut concentrer nos forces et abandonner nos petits postes.

Mais des renforts nous arrivent de France.

Les Hadjoutes sont dispersés; les réguliers de l'émir sont vaincus entre Bou-Farick et Blidah; les kalifes rie Médéah et de Milianah sont battus entre Blidah et Milianah; le maréchal Valée leur prend 500 fusils, 4 drapeaux, et une pièce de canon. Cherchel, Médéah et Milianah sont de nouveau occupés, Oran et Mostaganem repoussant toutes les attaques. L'émir ne peut même pas s'emparer du petit fort de Mazagran.

« Cent vingt-trois hommes delà 10 e compagnie du 1 er bataillon léger d'Afrique, aux ordres du capitaine Lelièvre, occupaient ce poste, dit Léon Plée. Ils sont investis le 2 février par les forces de Ben-Thami, kalifa de Maskarah. A combien s'élevaient ces forces, nous ne saurions le dire. L'histoire a accusé le capitaine Lelièvre d'avoir trompé la religion de son pays en exagérant le chiffre des assaillants et les faits de la défense. Toujours est-il que la faible garnison de Mazagran se maintint dans son poste, et pendant plusieurs années nul n'a contesté la vérité des faits. Voici la teneur dans laquelle ils ont été transmis à la connaissance du public.

« Ben-Thami fit d'abord reconnaître les abords de la place par une multitude d'éclaireurs. Le 2 janvier, il investit le fort avec environ quinze mille hommes appartenant à quatre-vingt-deux tribus. Avant d'y donner l'assaut, il le canonna et eut bientôt opéré une brèche dans sa faible enceinte. Les Arabes se précipitèrent aussitôt par cette brèche; toutes leurs attaques furent repoussées. Us les recom-' mencèrent le 3 février, se portant tout à la fois sur la brèche et contre la porte du fort. Celleci, défendue seulement par quinze hommes aux ordres du lieutenant Durand, résista.

« A la brèche, on ne se défendi'. pas avec moins d'héroïsme; mais les soldats commencèrent à perdre courage en voyant que la garnison de Mostaganem ne faisait rien pour les secourir. Pendant la nuit, le capitaine Lelièvre leur inspira cependant la résolution de mettre le feu aux poudres, et de sauter avec le fort plutôt que de se rendre.

« On n'eut pas besoin d'exécuter cette résolution extrême. Après une nouvelle journée d'assauts inutiles, Ben-Thami se retira au matin du cinquième jour, comptant un millier de morts ou de blessés. Quand la garnison de Mostaganem arriva enfin sur le champ du combat, elle trouva la petite troupe du capitaine Lelièvre plus que décimée, mais prête à combattre encore. »

Sur ces entrefaites, Bugeaud est nommé gouverneur (31 décembre 1840). Il avait jure de

détruire l'empire arabe qu'il avait consolide- Le gouvernement de Louis-Philippe, riébarrasssé de toute crainte du côté de l'Europe, avait résolu la conquête de l'Afrique; l'émir va marcher de désastre en désastre.

Bugeaud commence par courir au secours de Médéah où est enfermé Cavaignac avec deux bataillons de zouaves. Il ravitaille la place qui en avait le plus pressant besoin. Il arrive à Mil' a " nah que l'émir assiège en personne. Des combats meurtriers sont livrés, mais l'ennemi n'accepte pas une bataille générale ; il lâche pied dès qu'on veut le charger et abandonne même Abd-el-Kader, qui est sur le point d'être fait prisonnier.

Bugeaud a résolu de frapper un grand coup- Il va poursuivre l'émir jusque dans sa capital- Il part, le 18 mai 1841, de Mostaganem, arrive devant Tagdempt, le 25 mai, et en prend possession après un engagement très-vif. Il entre dans une ville déserte et en feu ; il se hâte ae la quitter, après avoir fait sauter la citadelle- Il arrive à Mascara, le 30, et y rentre sans combat. Les habitants étaient partis, mais ils n avaienl pas mis le feu à la ville. Bugeaud y mi une forte garnison et se retira sur Mostaganem-

Une expédition sur Boghar et Thaza ne fu* pas moins heureuse; elle était dirigée P a f.! général Baraguay-d'Hilliers, qui ravitailla Médéah et détruisit plusieurs des établissement de l'émir. Bientôt toute la province d'Alger ™ l pacifiée.

En 1842, le Tiltery s'étant soulevé, fut châtié par Changarnier; Bugeaud arrive, le •>•' janvier, devant Tlemcen, évacuée la veille P ar Abd-el-Kader; Sebdou est détruit le 19 février; le 15 du même mois, Bedeau occupe Tlemcen- A la fin de l'année, l'émir, abandonné de prejque toutes les tribus, n'avait plus d'autres défenseurs que ses fidèles Hachem, qui se battaient sur la rive droite de la Mina. Biento même, ils sont forcés de se soumettre.

Abd-el-Kader ne pouvant plus compter sur l'élément arabe se résout à sortir de la province d'Oran, et à venir révolutionner l'élémen kabyle aux frontières même de la provins d'Alger. Poursuivi avec une ardeur extraoro 1 ' naire par le général Lamoricière, il faut qu, 1 fuie, s'il ne veut pas être fait prisonnier. H n J a pas à hésiter; l'émir se précipite vers If.P.^J vince d'Alger. C'était le seul moyen d'év» e Lamoricière.

A son approche les Kabyles se soulève" ■ Mais Abd-el-Kader commet une faute grave , incendie, pille et tue chaque fois qu'il tr0 ^i la moindre résistance; il suit une politique a" sastreuse que la France commençait à at ian donner. Les Français deviennent les libérateu et les rôles sont changés.

La tentative du patriote arabe échoue en ra son même de sa conduite barbare; beaucoup tribus se déclarent contre lui. Nos officiers pourchassent; il erre de tribu en tribu, s j' de quelques centaines de réguliers, avec ' quels il n'ose accepter de combat, laissant a tribus qu'il a soulevées le soin de résister a troupes. En quelques mois, leurs hordes in« ciplinées sont dispersées.

L'émir revient avec sa vitesse ordinaire c.

les Hachem ; il y reçoit des renforts ; n ^ poursuivi à outrance par Lamoricière, il s ^ ng j tire sur les hauts plateaux; il espérait a ^ nous échapper et fonder un empire dan petit désert.

Mais un coup terrible allait lui être P or **' le . smala allait être prise par le duc d'Au m' ■ Voici comment 1a fils de Louis-PhilipP e r compte il» "'<Ue mémorable surprise

cm

ALGÉRIE

« Au bivouac de Chabounias sut l Oued-Ouerk, le 20 mai 1843.

« Mon général,

sor L nn?f ,al , a d 'f b, ]- e l-Kader est prise, son tré- ()Lrl S S fautassjns l »es ou dispersés.

& mm |,MUI i Un Canon ' deux affû ' s > «n SmVZ?!"' 6 '^ P°P u, ation S et des trouffV" ? . x Wes , sont tnmbés en ""'ré pouvoir, voici le résume de nos opérations :

Bo'w'j 8 ' d .' après V0S ordres ' assemblé à S '^ anS l6S Pre^ers jours du mois, des grains, des vivres et des moyens de transport

h«J„ „ ' -!f quillai ct! P° stu avec treize cents

x n Dts oh evaux tant spahis que chasseurs et eendarmes, une section de montagne et un

en'orrnn n r ment de vin S l J ours en «''^e

MTSiSiï: un convoi de huit cents cha -

tJit la 'f Sai à , Boghar des vivres Pour ravinll ^ ^ eS °' n la colc ' nne - et "ne petite garnison de deux cent cinquante hommes, com-

M l Par ca P ,,ame du fe' én ie Mattet, officier Plein de ressources et d'intelligence. Le but que vous m aviez indiqué était d'atteindre la

se, J 1 de Lam oricière, soit eu opérant IT „»? • c,rcoil siances politiques retenaient

fie?^n ,er genéra ' danS la P rovinc e de Mascara

Des renseignements dignes de foi, fournis par

agha des Ouled-Aïda. plaçaient la smala da P „s

uo.itinn'T 8 de r Goud J ila t, sans déterminer sa

Svan UnuTn^ eXa ° le -. 11 im P° rlait d °nc, ™ oul - d atteindre ce point le plus prompement possible, en tâchant de dissimuler à I ennemi la direction que nous suivions; nous ne pouvions pas espérer qu'il ignorerait notre sortie. Grâceàd'excellenJguides, nouspûn s

de Nâ V rh n 0^«I al,ee étr0ite f P a,allèle a ««"e ae Narh-Ouassel, arriver à Goudjilat sans

quon y fut prévenu de notre approche; elle **.™?A a ^ suite d'une marche de nu t ce petit village fut cerné. ' e

« Goudjilat est peuplé de gens de métier que leur profession mettait en rapports continuels avec la smala : on en arrêta quelques-uns Nous sûmes par eux que la smala était à Ouessek-on-Kekaï, à environ quatorze lieues au sud- Ouest.

Le général Tempoure, commandant de 1a subdivison de Mascara, apprend par ses À pions que le lieutenant Se l'émi? "e trou™ dans son rayon, à la tête des dernières forcL de 1 indépendance arabe; il marche auS

SV^ " V ndi( l ué «' et Tombe surT>e„ nemi, le 11 novembre 1843.

Le combat se livra sur les bords de l'Oued Malah, ou les réguliers de l'émir, atteints mai gre eurs feintes et leurs marches défont " vendirent chèrement leur vie dérobées,

quejenemetaispasïrompT""'" * m ° ntré « Je subdivisai la colonne en deux- 1W essentiellement mohilp Mn ,J„; a A . ' ne

;Ss d ^Kf e ^' d -- a ^ e ânxS

or,t^;petrAorrsfatigS et i s ,l o r u e r

les ordres du uiSSS^SZ C^son^ déilrenconté l a„ P P ? intedu . J0U "' nous avi °ns

sance de quatre lV ue < 7' T> une /econnaisbou.it à rien. Craignant de L" SUd ' S," 1 n ' a " I les chevaux, j T Sstaî dïT™ Inutllet nent projetât jeVeVisîa d cUon deT P -' emie - r toute la colonne devait serèu™ r de Taguin ' °" I

l'agha des U led-Aïda, q e„'v 0y é en " V an f^ 68 ' reconnaître l'emplacement dï l'eau, rev n ?°au galop me prévenir que la smala tout entip,".

notre approche. Il n'y avait plus à hésite, -Ip! zouaves, que le lieutenant-colonel Cn»«pîn amenait rapidement avec l'ambu ance du °nc P

« Dans la nuit du 14 au 15, la colonne se remit en route vers ce point. Quelques individus surpris dans les bois nous apprirent que 1 ennemi avait levé son camp la veille au soir et s était dirigé versTaguin, pour de là gagner le Ujebel-Amour. Cette montagne renferme des grains déjà mûrs dans cette saison, et qui devaient nourrir pendant quelque temps les nombreuses populations qu'Abd-el Kader traînait à a suite de son douar. Je fus informé en même temps que le général de Lamoricière était à quelques lieues dans le sud-ouest, et que sa Présence avait décidé ce brusque mouvement.

Lemir l'observait avec vingt-cinq chevaux, <»nn de pouvoir mettre sa srnala à couvert; mais '1 ne craignait rien de la colonne de l'est, qu'il '■«•oyait rentrée à Boghar. Cette nouvelle ne me aissait qu un parti a prendre, c'était de gajmer ■mssilôt Taguin, soit pour atteindre la smala, si rn y , etait encore, soit pour lui fermer la oute de l'est, et la rejeter forcément sur le jebel-Amour, où, prise entre les deux coonnes de Mascara et de Médéah, il lui était "iticile d'échapper; car, dans ces vastes plai-

tra \ 6aU CSt Si rare ' que les routes sont toutes acées par les sources si précieuses qu'on y encontre.

|. * , Ce P'an était simple ; mais il fallait, pour exécuter, une grande confiance dans le décernent des soldats et des officiers. Il fallait 'anchir d'une seule traite un espace iz plus

teur Beuret et ïarti.S XTpît^A^f ne pouvaient pas, malgré toute' leur énerS' arriver avant deux heures p) „-1a ■ ? r ë le , de plus, les femmes et^s trouve "Sut Ln 1 a " 0re P o née; les nombreux combat ants de cette ville de tentes auraient Tu ê temps de.se rallier et de s'entendre; ïe succès devenait improbable, et notre situation très critique. Aussi, maigre les prières des Arabes qui, frappes de notre petit nombre et de là grande quantité de nos ennemis, me suppléent

Sdïei f r terie ' je ms dëcidai a ^ï-

« La cavalerie se déploie et se lance charge avec celle impétuosité qui est le f« ? distinctifde notre caractère na t?o" al e oui n permit pas un instant de douter du succès

« A gauche, les spahis, entraînés par leur, braves officiers, attaquent le douar d'Abdel Kader, e culbutent l'infanterie régulière „, i se défend avec le courage du désespoir! sùrSà droite, les chasseurs traversent toutes les tentés sous une vive fusillade, renversent tout S qu Us rencontrent et vont arrêter la tête des fuyards, que de braves et nombreux cavaliers cherchent vainement à dégager. Ldva ners

difLni' Tr a ! én ? ral ' ma tâchp devi ent plus difficile. Il faudrait vous raconter mille traita de courage, mille épisodes brillants de ce combat individuel, qui dura plus d'une heure Of liciers et soldats rivalisèrent et se multiplèreM pour dissiper un ennemi si supérieur en nom bre. Nous n'étions que cinq cent hommes eHI y avait cinq mille fusils dans la smala. On ni tua que des combattants, et il resta trois cents cadavres sur le terrain. als

« Quand les populations prisonnières virent nos escadrons qui avaient poursuivi au j i n ji cavaliers ennemis, elles demandaient à voir leurs vainqueurs et ne pouvaient croire auV cette poignée d'hommes eût dissipé cette force immense dont le prestige moral et ,éel était si grand parmi les tribus. sl

bleues "» 3 ™ 118 6U " eUf h ° mmes tués et Q o«ze Un coup plus terrible encore allait être porté

r.1 " du , C T bat - un cavalier d'un cou-

; rage remarquaole, d'une taille de géant et d W force herculéenne, parvint à se frayer un pas sage au milieu de nos soldats, et à s'eMuTr non sans avoir fait mordre la poussière 1 ni I grand nombre de Français. P uus,sle '« » «^

nainé'dp'ri" 6 ^ I pahis Gassa ''gnoles, accom- I P.agne de Gérard, Sicot et Labossav sous nffi

ST« ffiit 6 C -P% se /-cip S it^ur s U e S s°t t ces, en lui enjoignant de s'arrêter et de se

aanSsïns 1 . 6 ""* ^ reC6V0ir ^ ^

ore1lîe èS |p aV f nv/f qUe , Iques tem P s la s ourdeoreine )e f U y ar d semble comprendre ou'il nn lu reste aucune chance de salut; il s'arme se retourne, et dans une attitude suppliante tend jers les Français, la crosse de son fusi \ î év,de nt qu'il se rend à discrétion ' S,gDe

I l'anneTl^rat ^7 , Ta P ^ P-ndre mentPtioH-M ' ce!u '-ci la retourne vive-

I^^KS^stSs Stl ' OPC0 " fia -

1 4l™^™Sl S r et/", 16 ?T ds tète le Musulman uTd^s' lt t T ££"* tolets; le capitaine qui a vu' son mouvement" enlevé son cheval avec un jurement 2 l !

1 animal reçoit le coup destiné à son maître' cavalier et coursier roulent ensemble sur lé

Pendant ce temp<. Sicot 'irrivo n „ »

furieux coup de sabre dans L ' n , POrte un traître que ce cou^ *n "abat pas "e taT/^ du coude balle met le'Françano'^d'ë'co'm^t 86 -

teSSdS^ U) i e U 2S t p - aa ttaquer'ce à corps, et dans là lut e îe Veuf fn COrps

^s^^er--^ ^ ^ une rage inde.eriplible rapp " "«

— Esl-il borgne? demande-t-il.

— Oui, mon capitaine.

Réjouis-toi, mon brave lui Hii ;i . .

chevalier de la Légion d'honne lir ' G V0>U tué le grand kalifaSidiEmbareck ^ tU 3i . Sur- ces entrefaites, une vinetainp h indigènes, arrivent sur le i P „ \ 6 de s ,P ah| s

le lieu du

n'ont rien de plus pressé qû^de „. C a ° m . bat f tête du mort illustre afin 4 » de tr ancher la néral Bugeaud horrible ,t lenvo ^ er au g é " soldats s'empressèrent Hp °? hee ' au 1 uel D0S militaires, wrlffi t ^a" les honneurs ' ' orare lormel du gouverneur.

10 11 12 13 14 15 16 17 li

ALGERIE

Quant au tronc mutilé du kalifa, abandonné aux oiseaux de proie, sur le lieu même où il était tombé, il fut recueilli quelques jours plus tard par Abd-el-Kader lui-même qui, à sa vue s'écria, dit-on: — Hélas! ce sont des Musulmans qui l'ont tué. Qu'Allah punisse les traîtres

L'émir savait, en effet, que les chétiens ne tranchent jamais la tête des morts, et la plus grande douleur pour lui élait de trouver, après un combat, le tronc mutilé de l'un des siens, parce que cette vue témoignait que de nombreux indigènes combattaient dans notre camp.

Guerre avec le Maroc — Abd-el-Kader était poursuivi avec un acharnement indescriptible. Chacun de nos généraux brûlait de le prendre; il est probable que cet honneur fut advenu à Lamoricière sans la jalousie de Bugeaud qui aurait bien vouln se réserver une semblable capture.

Des colonnes sont lancées sur les hauls plateaux. Cavaignac pousse jusqu'au désert, chez les Oulad Sidi-Cheik de l'ouest, tandis que le général Renault visite les Oulad-Sidi-Cheikde l'est. Le 4 mars 1844, le duc d'Aumale s'empare deBiskra; le 24 et le 25, les N'gaous et les Ôulad-Soltan se soumettent au général Sillogue; le Bellezma en fait autant le 1 er mai; Dellis est pris le 17, après un siège de 14 jours; le général Marey-Monge arrive jusqu'à Laghouat.

Ne pouvant songer à la résistance, l'émir parvient à passer entre nos colonnes et à gagner la frontière du Maroc.

A son arrivée, les populations voient en lui un martyr de l'islamisme; elles se soulèvent en sa faveur. Abd-el-Kader leur montre la France détruisant la religion; avec son éloquence supérieure, il nous accuse de vouloir conquérir le Maroc après l'Algérie. 11 fait partout une peinture navrante de ce que sera un jour l'islamisme, poursuivi, traqué, chassé de l'Afrique. Les habitants frémissent ; les courages s'emflamment ; on ne se contente pas de nourrir l'émir et de l'accabler de présents; ou s'offre en masse pour marcher sous ses ordres.

L'empereur du Maroc, de son côté, était fort perplexe. Nous déclarer la guerre, c'était assumer la responsabilité d'un désastre inévitable. Combatire l'émir, s'était s'exposer à une révolution. L'influence de l'Angleterre l'emporta; l'empereur se déclara contre nous. Il demande à réviser un ancien traité, signé en 1767, avec les autorités turques; il voulait une nouvelle délimitation, notre voisinage devenant redoutable.

Enfin, bref, c'était la guerre.

De notre côté on s'y prépara avec prudence; il s'agissait de mettre les Marocains dans leur tort, pour ne pas donner à l'Angleterre l'occasion d'intervenir.

Trois fois ou laissa l'ennemi passer notre frontière, et l'on se contenta de le repousser, sans prendre l'offensive.

Enfin, le Maroc n'ayant pas répondu à un ultimatum que la France lui avait posé, Bugeaud marche sur Ouchda et s'en empare sans brûler une amorce ; puis, après une démonstration sur le territGire ennemi, il se retire pour attirer celui-ci à une bataille décisive. Les Marocains ne tombèient pas tout d'abord dans le piège, ils se contentèrent de tirailler sur notre arrière-garde.

Cependant, le prince de Joinville vient le 6 août mouiller devant Tanger, à la têle d'une escadre; en une heure, il détruit les fortifications de la ville et il part aussitôt pour Mogador.

Le 14 du même mois, le maréchal Bugeaud

parvient enfin attirer les Marocains à une grande bataille, dont l'issue heureuse lui valut le titre de duc d'Isly. Voici comment M. Léon Plée raconte ce beau fait d'armes.

« Voici assurément, sur les rives de l'Oued- Derfou, la plus charmante illumination qui se soit jamais vue dans ces contrées sauvages. De riants jardins anglais, faits du matin, s'étendent sur les deux rives du pittoresque ruisseau. Dans les allées, ce ne sont que brillants uniformes et vives causeries de combats. Aux branches des arbres sont suspendus tous les feux que l'artifice du soldat a pu s'imaginer. Sur des tables, le punch à la flamme bleue vacille, se rallume, colore tout autour de lui d'une façon étrange. C'est la fête avant le combat.

« Mêlé à ses officiers, les animant, les éclairant de sa parole, Bugeaud est là qui explique à tous son plan du lendemain. On l'entoure, on l'applaudit, on lui jure dé vaincre.

« Au loin, le camp français, composé d'une multitude de petites tentes, après avoir longtemps comtemplé cette fête, commence à s'endormir.

« Puis bientôt les feux et les flammes des jardins s'éteignent. Il ne reste plus d'éveillé que les grand'gardes et le général qui écrit en France pour y annoncer d'avance la victoire.

« En effet, une grande victoire allait consacrer notre conquête de l'Algérie, et en imposer pour longtemps à toutes les jalousies. Cette victoire était bien désirable. Jusqu'ici, dans les diverses rencontres, les Marocains ne se regardaient pas comme battus, parce qu'ils avaient fui à temps, et qu'il avaient perdu peu de monde. Leurs rassemblements ne se composaient plus de dix mille, mais de ving-cinq mille hommes. Ils avaient au milieu d'eux un prince impérial. Ils ne prenaient même plus la peine de négocier, et posaient, eux aussi, leur ultimatum, qui était l'évacuation de Lalla-Maghnia. Dans leur camp, c'était un enthousiasme plus grand encore que dans le camp français.

Les marabouts racontaient la bataille d'Al-Kasar, les champs blanchis par les ossements des soldats de Sébastien de Portugal. On voyait déjà la faible armée du maréchal dispersée, et jonchant Je ses débris la frontière qu'elle avait osé franchir. De ce succès on courait à d'autres succès. On reprenait Mascara. Oran, et bientôt le drapeau des schérifs flottait sur Al- Djezaïr, sur Alger.

« D'un autre côté, Abd-el-Kader mettait à profit chacune des journées que nous perdions à attendre. Si l'on tardait plus longtemps à prendre un parti, on pouvait craindre une révolte sur nos derrières.

« Mais comment obtenir un engagement décisif avec des ennemis qui n'attaquent qu'à coup sûr.

« Bien que les chaleurs fussent considérables, le général Bugeaud, après avoir reçu de la cavalerie légère de France, quitta ses bivouacs le 13, le lendemain de la fête dont nous avons parlé; mais, afin que les Marocains ne pussent avoir de soupçon de ses intentions de leur livrer combat, il feignit un grand fourrage, à la faveur duquel il masqua ses mouvements. Le soir venu, on campa pour quelques heures, dans l'ordre même de la marche, en silence, e.t sans qu'aucun feu trahît la présence des soldats. Puis, aux premières lueurs avant-courrières de l'aube, on reprit la direction du camp marocain.

« Après avoir traversé une première fois l'Oued-Isly, sur les huit heures du matin, on arriva sur des hauteurs que l'on appelle Djarfel-Akdar. De là, l'on aperçut les tentes marocaines et leurs pavillons. En avant, d'innombrables cavaliers se disposaient à attaquer l'armée assaillante lorsqu'elle aurait à franchir

pour la seconde fois les sinuosités de l'Isly. Au milieu, dans une partie plus élevée, et commandant aux masses marocaines, on pouvait remarquer le quartier général du prinre impérial, ses drapeaux, et ce fameux parasol imité des rois hindous, sous lesquels s'abritent les sultans.

« A cette vue, nos soldats ne purent retenir leur joie et leur enthousiasme ; ils jetaient en l'air le bâton qui leur sert à la marche et pour tendre les toiles de leurs tentes.

« Bugeaud forma aussitôt facilement son ordre de bataille, pour lequel il avait pris préalablement toutes les dispositions.

C'était, dit -il lui-même dans ses mémoires, un grand losange fait avec des colonnes à demi-distance par bataillon, et prêtes à former le carré. Derrière le bataillon de direction se trouvaient deux bataillons en réserve et ne faisant pas partie du système, c'est-à-dire pouvant être détachés suivant les circonstances.

« L'artillerie était divisée sur les quatre faces, vis-à-vis des intervalles des bataillons, qui étaient de cent vingt pas. L'ambulance, les bagages, les troupeaux étaient au centre, ainsi que la cavalerie, formée en deux colonnes sur chaque côté du convoi. On devait marcher à l'ennemi par un des angles formé par un bataillon qui serait celui de direction.

« Bugeaud avait choisi cette disposition en losange comme plus avantageuse qu'un carré, parce que, dans un tel ordre, chaque bataillon est indépendant de son voisin, qu'il protège, et dont il reçoit protection par le croisement des feux. De plus, en cas d'échec éprouvé par un bataillon, l'autre n'est pas nécessairement compromis. Il a sa force en lui-même. Enfin, la cavalerie peut sortir et rentrer par intervalles sans rien changer au système.

« Le point où l'on voyait l'état-major impérial, fut celui que Bugeaud donna à son bataillon de direction. Arrivé là on devait converser à droite et se porter sur les carnps. Le général de Lamoricière commandait en second sous les ordres du maréchal. L'avaut-garde, ou tête de colonne du centre, était aux ordres de Cavaignac; le général Bedeau commandait la droite, le colonel Pélissier la gauche, le colonel Gachot l'arrière-garde. Le colonel Tartas commandait en chef la cavalerie, composée de dix-neuf escadrons, et avait avec lui les colonels Jusuf et Morris. Un simple mais fort intelligent capitaine. M. Bonamy, dirigeait seize pièces d'artillerie.

« Après cinq ou six minutes de halte, l eS ordres du maréchal sont exécutés. Les fanfares d'une musique joyeuse et guerrière retentissent, et l'ordre de combat descend vers les gués de l'Isly pour les traverser. Les cavaliers Marocains sont là en force; mais, apr eS avoir perdu beaucoup de monde, ils se retirent devant le feu des tirailleurs français, q u J s'établis-ent sous un plateau immédiateme nt inférieur à l'éminence d'où le fils d'Abd-er- Rhaman ordonnait les mouvements de son armée. Cette éminence est à la portée de notre artillerie, qui y lance de nombreux boulets, e jette le plus grand trouble dans l'état-major impérial.

« Tandis que l'on était occupé à voir cet e fourmillière aller et venir en mille sens, les ^ valiers impériaux accomplissaient de leur coi le plan arrêté par leurs chefs. Il était W*^ s '™g

"il

pie, el pouvait réussir avec une infanterie moin.

solide ; le terrain en favorisait l'exécution consistait à attendre que les Français lusse engagés au passage. Alors d'mnombram masses de cavaliers, formées dans les col tin > devaient déboucher au grand galop de le chevaux par la droite et par la gauctie de 1 mée assaillante, et l'envelopper, tandis q

ALGÉRIE

Joutes les forces centrales, demeurées avec le fils de l'empereur, préserveraient sa tête de colonne.

« Malheureusement pour les Marocains, lestirailleurs français, dispersés avec une grande intelligence, ne" se replient pas même sur les colonnes. Ils attendent de pied ferme la charge des masses ennemies Leur feu, éclatant avec ensemble, est soutenu par l'artillerie placée aux angles morts des bataillons et vomissant la mitraille. Déchirées, ébranlées, à peine maîtresses de leurs chevaux, qui se cabrent, qui se retournent, les masses ennemies s'arrêtent devant ce feu terrible, tourbillonnent, sont indécises. L'artillerie les presse. Elles font péniblement leur retraite sous nos boulets et sous nos balles.

« C'est le moment d'enlever l'affaire, comme on dit au bivouac. Bugeaud le comprend. Il ne craint plus pour ses flancs. Ordre est donné à la tête de colonne d'aller en avant. Elle atteint bientôt l'éminence où se tenait d'abord le fils de l'empereur. On commence alors le mouvement de conversion vers les camps. C'est la cavalerie qui doit aborder ceux-ci.

« A la tête de six escadrons de spahis, soutenus de très-près par trois escadrons de chasseurs du 4 e , le colonel Jusuf, sans se laisser intimider par les batteries qui défendent les abords des tentes, et sabrant bon nombre de cavaliers qui lui disputent faiblement le passage, tombesur cet immense camp, absolument comme il est entré dans la smala dAbd-el- Xader. Mais là une résistance opiniâtre s'est organisée. L'infanterie et les canonniers marocains défendent en désespérés leur bagages et leurs tentes ; au même moment, la cavalerie d'Abd-er Rhaman, qui s'est ralliée, essaye de renouveler l'attaque dont elle a eu si peu à se glorifier.

« Les spahis et les chasseurs, sur ce premier point, finissent par triompher de la résistance des défenseurs du camp. Quand notre infanterie y arrive, il est couvert de cadavres; mais les Marocains l'abandonnent en fuyant, laissant aux mains de nos soldats artillerie, munitions, provisions, tentes, boutiques de marchands, en un mot tout l'attirail des armées orientales.

« Mais, sur le second point, un épisode d'audace faillit compromettre le succès.

Voyant une grosse masse de cavalerie réunie de nouveau sur notre aile droite, le colonel Morris, qui commande plusieurs escadrons non engagés, conçoit la résolution de briser la charge de cette masse en l'attaquant par son flanc droit. Il passe l'Isly. La masse ennemie, fepouasée comme la première fois parle feu de l'infanterie, tourne alors tous ses efforts contre les escadrons du colonel Morris. Celui-ci, attaqué, entouré par des forces dix fois supérieures, tient tête avec une fermeté héroïque; mais il est évident que si du secours ne lui arrive pas, '1 y aura là un grave échec. Le général Bedeau précipite de ce côté trois de ses meilleurs bataillons d'infanterie. Le colonel Morris reprend l'offensive à la faveur de l'attaque que ces derniers font sur le flanc des Marocains, et chasse tout devant lui avec une impétuosité irrésistible. Trois cents Abid-Bokari ou Berbères laissent leur caaavres sur le champ du combat.

:« Cependant, malgré la prise du camp, tout l'était pas fini. A l'appel des officiers impér 'aux, les fuyards se ralliaient sur la rive Sauche de l'Isly. Ils étaient encore au moins ^iugt mille, et pouvaient, avec de la décision, disputer aux Fiançais la possession du camp. Le maréchal Bugeaud ne leur donne pas le temps

•le

préparer leur retour offensif. Infanterie,

Cavalerie, artillerie passent la rivière. La n»ilr aillc tonne de nouveau sur les masses enne-

mies. .Quand elles sont de nouveau aussi ébranlées, les spahis et les hussards poursuivent leurs succès. Ils chassent l'ennemi devant eux durant une lieue.

« Le soleil d'Afrique était alors à son zénith. La chaleur du combat avait seule jusqu'alors protégé nos soldats contre ses rayons brûlants. La déroute des descendants dès vainqueurs d'Al-Kasar était complète. Il n'y avait même plus rien à leur prendre. Suivant les expressions du maréchal, tout était pris, drapeaux, bagages, artillerie. »

Nous n'eûmes que vingt-sept tués et cenj blessés; les Marocains perdirent quinze cents hommes tués et deux mille blessés.

Trois jours plus tard, Mogador, principale ville du commerce de l'empire marocain subissait le sort de Tanger. Voici 'e rapport que fit le prince de Joinville :

« Bateau à vapeur le Pluton, Mogador, 17 août.

« Je suis arrivé devant Mogador le 11. Le temps était très-mauvais, et pendant plusieurs jours nous sommes restés devant la ville sans même pouvoir communiquer entre nous. Malgré des bouées de deux cents brasses de chaîne, nos ancres cassaient comme du verre.

« Enfin, le 15, le temps s'étant embelli, j'en ai profité pour attaquer la ville.

« Les vaisseaux le Jemmapes et le Triton sont allés s'embosser devant les batteries de l'ouest, avec ordre de les battre, et de prendre à revers les batteries de la marine. Le Suffren et la Belle-Poule sont venus prendre poste dans la passe du nord. Il était une heure de l'après-midi lorsque notre mouvement a commencé.

« Aussitôt que les Arabes ont vu les vaisseaux se diriger vers la ville, ils ont commencé le feu de toutes leurs batteries. Nous avons attendu pour répondre que chacun eût pris son poste. À quatre heures et demie le feu a commencé à se ralentir. Les bricks le Cassard, le Volage et l'Argus sont alors entrés dans le port, et se sont embossés près des batteries de l'ile^ avec lesquelles ils ont engagé une lutte animée.

« Enfin, à cinq heures et demie, les bateaux à vapeur, portant cinq cents hommes de débarquement, ont donné dans la passe, sont venus prendre poste dans les crénaux de la ligne des bricks, et le débarquement sur l'île s'est immédiatement effectué.

« L'île a été défendue avec le courage du désespoir par trois cent vingt hommes, Maures ou Kabyles, qui en faisaient la garnison. Uu grand nombre a été tué. Cent vingt d entre eux, renfermés dans une mosquée, ont fini par se rendre.

« L'île prise, il ne nous restait plus qu'à détruire les batteries de la côte qui regardent la ville. Notre canon les avait déjà bien endommagées; il fallait les mettre complètement hors de service.

« Hier donc, sous les feux croisés de trois bateaux à vapeur et de deux bricks, cinq cents hommes ont débarqué. Ils n'ont point rencontré de résistance. Nous avons encloué et jeté à la mer les canons ; nous en avons emporté quelques-uns. Les magasins à poudre ont été noyés; enfin nous avons emmené et défoncé toutes les barques qui se trouvaient dans le port.

« Je crois que nous aurions pu, à ce moment, pénétrer sans danger dans l'intérieur de la ville; mais ce n'aurait été qu'une promenade sans but et sans autre résultat qu'un inutile pillage. Je me suis donc abstenu, et j'ai ramené

les troupes sur l'île et les équipages à bord de de leurs navires.

« Je m'occupe d'installer sur l'île une garnison de cinq cents hommes.

« L'occupation <Je l'île, sans le blocus du port, serait une mesure incomplète.

« Je me conforme donc à vos ordres en fermant le port de Mogador.

« La ville est, au moment où je vous écris, en feu, pillée et dévastée par les Kabyles de l'intérieur, qui, après avoir chassé la garnison impériale, en ont pris possession.

«Nous venons de recueillir le consul anglais sa famille, et quelques Européens.

« Je ne veux pas terminer sans vous dire combien j'ai à me louer de tous ceux que j'ai eus sous mes ordres dans la campagne que nous venons de faire.

« Tout le monde a servi avec un zèle qui ne se puise que dans l'amour ardent du pays, de son honneur et de ses intérêts, et dans un dévuement absolu au service du roi.

« François d'Orléans. »

Après de semblables succès, on était en droit de s'attendre à une paix honorable ou même à un agrandissement de territoire. Il n'en fut rien. Le roi des Français, subissant l'influence de l'Angleterre, ne demanda rien ; pas même une indemnité de guerre. La France, disait-on, est assez riche pour payer sa gloire.

Le 10 septembre fut signée une convention par laquelle le Maroc conservait ses frontières et s'engageait à ne plus soutenir Abd-el-Kader.

El-Bou-Maza. — L'émir disparaissait de la scène, par l'unique raison que l'élément aristocratique arabe avait besoin de la paix et abandonnait la lutte après quinze ans d'efforts infructueux. La démocratie abile. kayant moins à perdre et d'ailleurs plus énergique, n'avait point désarmé. Il lui fallait un chef; il ne se fit pas attendre.

C'était Bou-Muza, l'homme à la chèvre, un jeune homme, presque un enfant, beau, brillant, éloquent. Sa chèvre, qui composait toute sa suite, était pourvue, disait la renommée de mamelles intarissables, dont le lait suffisait à nourrir des milliers de guerriers.

Bou-Maza était le représentant de l'émir en l'absence de celui-ci ; c'est lui qui devait nous chasser. Dieu lui en avait donné le pouvoir et lui en avait facilité les moyens ■ il était invulnérable; en arrivant à lui, les balles ennemies le rafraîchissaient d'une eau limpide, tandis que son cheval, forteresse vivante, lançait la mort ite tous ses crins, absolument comme les coursiers prophétiques.

En quelques semaines, l'homme à la chèvre eut une nombreuse suite, des réguliers et des irréguliers ; il parvint à soulever le Dahra, pays situé entre le cours du Chéliff et la Méditerranée. Trois colonnes françaises débouchent aussitôt dans ce pays, sous les ordres des colonels Pélissier, Saint-Arnaud et Ladmirault.

Une seule tribu ne put être soumise, celles desOueld Riab,qui se retirèrent dans les grottes d'El-Kantara, auxquelles s'attachait un renom d'impénétrabilité.

« On songea à un investissement, dit Léon Plée. La famine aurait peut-êire contraint les Ouled-Riah de faire leur soumission ■ mais le colonel Pélissier était pressé d'aller joindre <u n collègue. J

«D'un autre côté, il n'avait pas assez de monde pour camper à demeure dans ces montagnes, ou une insurrection pouvait anéantir sa colonne; enfin un siège n'était pas conforme à ses instructions. Il avait ordre, à tout prix, de

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ALGÉRIE

détruire le preslige attaché aux retraites du Kantara.

« Une idée infernale, imitée, malheureusement, au choix, ou de nos guerres civiles ou des guerres des Espagnols en Amérique, avait été indiquée comme moyen extrême par le gouverneur général. On devait effrayer les Kabyles en les menaçant de les étouffer dans leurs grottes par la fumée et par le feu. On pensait que devant une pareille menace toute résistance cesserait.

« Apres avoir, non sans beaucoup de peine, réussi à se mettre en communication avec, les défenseurs des cavernes on leur fit en effet la menace conseillée par le maréchal Bugeaud.

Ils la dédaignèrent; un de nos parlementaires fut même tué par eux.

« On passa aussitôt à un commencement d'exécution, pensant que leur dédain ne provenait que de la certitude où ils étaient du peu de fondement d'une menace pareille.

« Des amas de bois, de pailles sèches, furent jetés du haut du Kantara au devant des grottes. Les Kabyles les enlevaient à mesure qu'ils étaient lancés; mais la fu>illade de nos tirailleurs les ayant refoulés dan? les grottes, les fascines finirent par faire un vaste monceau, auquel il n'y avait plus qu'à mettre le feu.

« De quels événements les cavernes du Dahra furent-elles alors le théâtre, personne ne l'a su jamais. Sans doute les marabouts et les chefs s'opposèrent à main armée à la sortie de la masse, et la forcèrent à attendre l'exécution de la menace faite par le colonel français. Peutêtre un affreux combat s'engagea-t-il au seiu de ces antres mysiérieux.

« Quoi qu'il en soit, la plus grande indécision régnait parmi nos officiers et nos sousofliciers. Cela n'est pas possible, disait-on. Il faut qu'ils aient quelque part une issue que nous ne connaissons pas. Ce raisonnement, dont nous garantissons l'authenticité, provoqua cette répo. se : S'il existe une issue autre que celles qui sont investies, on le verra bien.

« Aussitôt des matières enflammées sont lancées sur les morceaux de bois et de paille entassés. Comme s'il n'eut point voulu s'associer aux horreurs de ce bûcher humain que la conquête française, conquête essentiellement civilisatrice, élevait à la nationalité arabe, le feu refusa longtemps d'embraser les masses combustibles jetée* par nos soldats à l'entrée des cavernes. Quelques Arabes s'échappèrent, et allèrent non loin de là puiser de l'eau. On espéra que d'autres les suivraient, que la soumission aurait lieu. Espérance vaine.

« Au moment où le soleil commençait à quitter le zénith, un vent s'éleva, qui porta direciement sur les ouvertures du Dhar. La flamme commença à tourbillonner, à s'élever, à lécher les parois du massif, puis à s'engouffrer dans les cavernes avec des masses de fumée poussées par le vent. Alors nos soldats descendirent.

« Beaucoup croyaient que les Arabes avaient fui par quelque issue secrète, ou que du moins ils avaient trouvé un réduit où la flamme ne pouvait arriver. Ce qui encouragea celte dernière idée, c'est que vers minuit le bruit des coups de feu arriva distinctement à l'oreij e des troupes. Alors on jeta de nouveau des matières combustibles dans l'ouverture des grottes. Les déiounations cessèrent, et il y eut parmi nos .-oïdats un moment d'effroi dont aucune langue ne saurait .-endre la triste profondeur

« Les Ouled-Rn,^ ne s'étaient-ils donc pas enfuis, s étaient-ils héroïquement laissé brûler ou asphyxier! Cette «egoisse dura jusqu'au matin:

« Aux premières lueurs du jour, une compagnie formée moitié d'hommes du génie, moitié d'artilleurs, eut ordre de pénétrer dans les grottes. Un silence lugubre, entrecoupé de râlement lointains, y régnait.

« A l'entrée, des animaux, dont on avait enveloppera tête pour les empêcher de voir et de mugir, étaient étendus à moitié calcinés. Puis, c'étaient des groupes effrayants que la mort avait saisis. Ici une mère avait été asphyxiée au moment où elle défendait son enfant contre la rage d'un taureau, dont elle tenait encore les cornes, et que l'incendie avait étouffé en même temps. Ailleurs des cadavres nus rendaient le sang par la bouche, et par leurs altitudes témoignaient des convulsions des vivants. Ici deux époux ou deux amants se tenaient corps à corps, et l'asphyxie avait resserré les liens formés par leurs bras enlacés. Des nouveaux-nés gissaient parmi les caisses et les provisions; d'autres éiaienl cachés dans les vêtements de leurs mères. Enfin, çà et là, des masses de chair informes, piétinées durant les luttes intérieures, formaient comme une sorte de bouiPie humaine.

« Quand on vint redire au colonel toutes les horreurs de ce spectacle, il n'en voulut rien croire. Il envoya son état-major s'assurer des faits. Ce fut bien plus affreux alors, car on vida les cavernes des cadavres et du butin qu'elles contenaient. Il y avait plus de six cents morts.

« La consternation la plus grande régna alors dans la colonne; on a dit que les soldats ne rougirent pas de profiter des dépouilles des martyrs du Darh-el-Fresehich; nous ne le croyons pas.

«Quoi qu'il en soit, il en demeura au colonel Pélissier un surnom terrible. Il est certain cependant qu'il était loin de s'attendre en ordonnant l'incendie à un aussi affreux résultat.

« Avec un héroïsme inouï, le gouverneur général prit sur lui, devant l'opinion publique soulevée, la responsabilité du commandement.»

Retour d'Abd-el-Kader. —Ceci se passait au mois de juin 1845. Un mois après, toute l'Afrique était en armes-, la guerre change subitement d'aspect, cène sont plus que surprises et massacres.

Tandis que Bugeaud vient en France défendre Pélissier, Lamoricière prend le commandedément par intérim, Bou-Maza s'enfuit vers l'ouest et fait savoir à Abd-el-Kader qu'il est temps de se montrer. L'émir s'était reformé une smalah, une deïra et une petite armée. Il jure de tirer vengeance du meurtre de Ouled- Riah ; il rentre sur le territoire algérien, soulève quelques tribus de l'ouest, surprend deux cents français près d'Aïn-Temouschen, au nord de Tlemcen, désarme cette petite troupe avant qu'elle ait songé à se défendre et la fait prisonnière sans qu'elle ait tiré un coup de fusil. Quelques jours après (25 septembre) il remporte un autre succès à Sidi-Brahim :

« Le lieutenant-colonel de Montagnac, dit Léon Plée, commandait le poste de Djemmâ- Ghazouat, sur la côte, à quelques lieues du cap Milonia et du Maroc.

« Au moment même où le général Cavaignac opérait contre les Ghossels et les Traras, on viol apprendre à M. de Montagnac que le chigr ou cheik Ben-Abd-den-Rossels s'était porté chez ces derniers pour le compte d'Abd-el- Kader, que bientôt il ferait sa jonction avec l'emir. Les Souhalia, tribu de la côte, qui lui donnaient cet avis, demandaient secours pour eux-mêmes, et ajoutaient qu'avec de la rapidité il serait possible de battre le chigr, et peutêtre de s'emparer d'Abd-el-Kader. Ces renseignements étaient ou faux ou perfides, car l'émir en ce moment disposait de toutes les

forces d'une insurrection prête à entrer en campagne.

« Montagnac se laissa tenter. C'était lui qu' sous le général Baraguey-d'Hilliers, avait K plus contribué à détruire le fameux Zi-Zerdoug- La gloire de détruire Abd-el-Kader le serra au cœur. Laissant le commandement de Djemnia- Ghazouatau capitaine Coffyn, il partit le 21 septembre 1845 sur le soir.

« La petite colonne de l'aventureux officier était ainsi composée:

« Trois cent quarante-six hommes du 8 e bataillon d'Orléans et neuf officiers; soixantedeux hommes du 2 e hussards, et trois officiers; un interprète, un docteur, deux nommes du train.

« Entre la cavalerie, les officiers et les bagages, on pouvait compter quatre- vingt chevaux et mulets. Les gibernes étaient approvisionnées à soixante cartouches. 11 n'y avait pas d e réserve. Le colonel se maintint d'abord ave" soin en communication avec le poste. 11 était, le 22 septembre, à Khamis, d'où il écrivit une première fois au capitaine Coffyn Celui-ci loi répondit en lui apprenant que le général Cavaignac venait d'envoyer demander du renfort a Dj-mmâ-Ghazouat. Cette circonstance aura" dû éclairer le brave Montagnac. Elle p° r :* quelque peu de lumière dans son esprit, m a ' s il combattit cette lueur au moyen de raisons d'honneur. Voici sa seconde et dernière lettre au capitaine Coffyn :

« Mon cher capitaine,

« Envoyez tout ce que le colonel de Barra vous demande. .

« Je ne puis donner les hommes du batail' ou de M. Froment-Coste. ,,r

« Nous sommes entourés de goums considérables, composés de gens du Maroc. No" avons eu quelques coups de fusil avec eux.

« Abd-eiKader arrive ce soir à Sidi-BoU" Djenara. ,

« Je ne puis rejoindre Djemmâ-Gazhoua sans m'exposer à une déroute complète.

« Je vais me tenir sur la ligne où je soi établi. t

« Envoyez-moi demain des vivres pour deu»

jours, el de toute nature, par les Souhalias, a bivouac, sur YOued-Taouli.

« Faites toujours de même; tenez-moi courant de tout. Il faut huit mulets pour vivres.

« Tout à vous, De Montagnac. »

Après avoir écrit cette lettre, le colonel reÇ u de nouveaux renseignements, non moins f aU que les premiers, et qui le décidèrent à aban donner son bivouac de l'Oued-Taouli, et à V° ter son camp sur le ruisseau de Sidi-Brah 1 ■ •