PROVINCE DE CONSTANTINE

Près de Constantine, se trouve Koudiat-Ati autrefois faubourg populeux détruit chaque fois que la ville fut assiégée; il a reprit en partie sou animation et se compose de deux faubourgs : Saint-Jean et Saint-Antoine, qui tendent à prendre une grande importance; près de là se trouvent les cimetières; un peu plus loin la pyramide élevée en l'honneur du générai Dam rémont; Vaqueduc romain, est situé audelà du Bardo.

Sidi-Mecid. Etablissement thermal près de Constantine. Il comprend 4 sources d'eau sulfureuse, alcaline, ferrugineuse à 33o.

Le Hamma, sur les bords du Roumel; ruisseaux d'eau thermale, célèbres au temps des Romains ; commune de 8,909 habitants, dont 871 Européens.

Kreneg, à 24 kilomètres de Constantine, site intéressant par ses ruines : nécropole de Tiddis, monup-^nt de Collius, etc.

Oudjcl, à 27 kilomètres de Constantine ancien Uzelit, nécropole.

Le Chettabà, région contigûe au territoire civil de l'Algérie; on y trouve de nombreuses antiquités romaines; grotte des martyrs, temple à Aïn-Foua, poste romain d'Aïn-Kerma.

ruines de la ville d'Arasca.

A'in-el-Bey, vestiges de l'antique Saddor, à 15 kilom. de Constantine.

Sidi-Mabrouk. 3 kilom. de Constantine; haras et remonte, champ de course.

Bordj-Bou-Areridj, à 248 kilom. d'Alger, à à 52 kilom. des fameuses portes de fer, com-

mune complètement détruite par l'insurrection de 1871: elle se relève et compte 1,000 habitants, dont 400 musulmans.

Sétif, à 315 kilom. d'Alger, ville moderne de 9,820 habitants, à 1,096 mètres d'altitude, sur l'emplacement de l'ancienne Sitifis des Romains; à 126 kilom. ouest de Constantine et 110 sud-est de Bougie. C'était, dans l'antiquité, une colonie importante, capitale de la Mauritanie Siliûenne, siège d'un évêehé. Elle ne décrut que sous la tyrannie des Turcs et nous la trouvâmes abandonnée.

Mai,« les ruines y étaient encore assez bien conservées pour abriter un petit corps de 600 hommes. Le caractère pacifique des tribus environnantes, tout adonnées à l'agriculture, permet à notre établissement de prospérer.

Sétif est aujourd'hui un chef-lieu de souspréfecture, et le siège d'un tribunal de première instance. 3,700 Européens y ont leur domicile. Sétif comprend deux parties : la ville et le quartier militaire. La ville est entourée d'une enceinte percée de trois portes; on y compte quatre places, une église coquettement décorée, un bureau arabe, un petit théâtre, de nombreuses fontaines, une école d'adultes, deux écoles de garçons et deux de filles, une salle d'asile (en tout 3,000 élèves), un musée en plein air., comprenant une collection de cent cinquante monuments de l'antiquité. Les rues de Sétif, larges, droites et bordées de heaux arbres, coupent la ville en damier. Le marché de cette ville est un des plus considérables du département.

Aux environs, on trouve de nombreux villages européens; huit villages suisses concédés à la compagnie genevoise avec un territoire de 20,000 hectares. Deux villages suisses sont devenus des chefs-lieux de commune : Bou'ira, 1,303 habitants, dont 166 Européens; Êl-Ouricia, 1,442 habitants, dont 1,235 Européens. Le territoire de Sétif jouit d'une grande renommée de fertilité. Le climat y est des plus sains.

Saint-Arnaud, à 100 kilom. de Constantine et 339 d'Alger, à 1,000 mètres d'altitude, commune de 538 habitants dont 200 Européensfontaine romaine abondante.

L'Oued-Âtmenia, commune à 40 kilom. de Constantine, sur l'Oued-Roumel. Population 4,8y6 habitants doné 620 Européens; plusieurs annexes sont peuplées d'Alsaciem-Lorrains Source d'Hamman-Grous (38°), dont les eaux ont beaucoup d'analogie avec celles de Vichy.

Aïn-Smara, à 20 kilom. de Constantine, com mune de 5,527 habitants dont 210 Européens seulement.

Fermatou, à 5 kilom. de Sétif, joli petit village sur l'Oued Bou-Selam; 624 habit., dont

560 Arabes ; riches cultures, jardinages, vergers, fontaines.

Bougie, à 236 kilom. de Constantine, ville de 3,700 habitants, dont 1,600 Musulmans, à 210 kilom. d'Alger et 164 de Philippeville, bâtie immédiatement au bord de la mer, sur le flanc du mont Gouraïa (704 mètres), dans une situation pittoresque, avec un bel encadrement d'orangers, de grenadiers et de figuiers de Barbarie.

Après avoir été un comptoir de Carthage Bougie devint, sous le nom de Saldœ, une importante colonie romaine, puis, jusqu'à la prise de Carthage, la capitale des Vandales qui lui donnèrent le nom de Gouraïa.

En 1067, elle était anéantie, lorsque En- Nacer, s étant empare du pays, y fonda une ville qu il appela Bedjaia, du nom des tribus environnantes. En-Nacer, surnommé le bâtisseur, y construisit un magnifique palais et en fit sa capitale. Son fils l'embellit encore, et c'était une des plus jolies villes de Barbarie, lorsque les compétitions des Almohades, des Beni-Hafs,

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des Mérinides et des TTafsides, vint lui porter des coups fatals. Elle entretenait des relations suivies avec les Catalans et les Marseillais, elle exportait surtout de la cire et des cuirs; elle armait aussi des pirates.

Cependant, elle n'avait pas conservé assez de force pour résister à don Pedro de Navarre, qni vint l'attaquer, en 1509, à la tête de 15,000 hommes. Il y bâtit un château et y laissa une garnison; Barberousse assiéga inutilement les Espagnols; mais Salah-Raïs fut plus heureux; à la tête de 40.000 soldats de terre et de 22 galères, i! assiégea une poignée d'hommes, et ne put les prendre que par capitulation.

Devenue turque, Bougie fut ruinée. Lagarnison, enfermée et continuellement assiégée, dans les 3 forts de la ville, par les populations environnantes, ne permettait aucuB commerce avec les chrétiens.

Après 1830, les Kabyles devinrent maîtres de Bougie, qui fut plongée dans la plus complète anarchie, jusqu'en 1833, époque où les Français s'en emparèrent.

Elle est aujourd'hui chef-lieu du cercle de la subdivision de Sétif. C'est une ville bâtie a l'européenne; des 24 quartiers qu'elle comprenait avant notre occupation, 8 seulement ont été conserves. Son mouillage a de tout temps été considéré comme l'un des plus sûrs de tout le littoral. Le port romain a disparu. On a entrepris les jetées d'un bassin de 7 à 8 hectares!; mais il y a beaucoup à faire. L'enceinte actuelle, septième partie de l'enceinte sarrasine, se confond, en plusieurs endroits, avec l'ancien mur romain; elle est percée de 5 portes.

La ville est défendue par le fort Abd-cl-Kader, une casbah, le fort Barrai, le fort Gouraïa, le fort Clause!, le blokhaus Salomon de Musis; elle renferme deux casernes, un hôpital militaire, un arsenal, un bureau arabe et plusieurs parcs. Les rues parallèles à la rade sont larges et bien alignées; celles qui descendent de la montagne ne sont pas toutes carrossables; quelques-unes sont en escalier.

L'église n'offre rien de remarquable. La ville renferme plusieurs débris de la période romaine : citernes, cirque, colonnes, médailles, inscriptions. Aux environs, on visite la vallée des Singes, pleine des souvenirs de l'antiquité.

thla, à 40 kilom. de Constantine, à 484 m.

d'altitude, autrefois siège d'un évêché, aujourd'hui pre>que sans habitants. Une trentaine d'Européens s'y sont établis sous la protection d'une petite garnison.

Djidjelli, à l!0 kilom. de Constantine, dans une presqu'île rocailleuse réunie à la terre par un isthme fort bas; port dans lequel on ne peut guère mouiller que dans la belle saison. De grands travaux à l'étude lui donneront une grande importance. Elle est habitée principalement par des Provençaux, des Espagnols, des Basques, des Italiens et des Maltais.

C'est l'ancienne Igilgilis, colonie romaine fondée par Auguste, sur les ruines d'une colonie carthaginoise; elle possédait une évêché. Devenue cité arabe sous le nom de Djidjelli, elle conserva son importance maritime et commerciale, jusqu'au temp? où des Normands de i Sicile la détruisirent, en 1143.

I Les Pisans s'en emparèrent bientôt et la relevèrent; la domination de Gênes lui porta un coup fatal en détruisant son commerce; ils en furent chassés par Baba-Aroudj (1514), qui y prit 600 Génois et un butin considérable. Le commerce se releva un peu, grâce aux relations avec Marseille. Mais les Espagnols ayant incendie la ville, en 1611, elle ne se releva plus.

L'expédition du duc de Beaufort. en 1664,

lui porta le dernier coup, parce que son peu de succès eut pour résultat de placer Bougie sous la domination immédiate des Turcs qui firent cesser tout commerce avec les chrétiens. En 1803, des pirates sortis du port de Djidjelli capturèrent à la Calle 6 bâtiments corailleurs français. Plusieurs chrétiens furent massacrés et 54 restèrent prisonniers.

En 1839, les Kabyles des environs ayant fait prisonnier l'équipage du brick Y Indépendant, qui avait fait naufrage, voulurent en obtenir une rançon. Le 13 mai suivant les troupes françaises occupèrent la ville.

Djidjelli est aujourd'hui une ville de 2.000 habitants, dont 1,400 indigènes. C'est le cheflieu d'un cercle militaire et le centre d'un commerce assez actif en laines, tissus, cuirs, bois et [grains. Elle ne renferme ni un édifice remarquable, ni un port suffisant.

Collo, chef-lieu d'un cercle militaire, à 115 kilom. de Constantine; commune mixte de l,08i habitants, dont 876 Musulmans. La mer y forme une rade à fond de sable, qni a des profondeurs de 25 m. C'est l'antique Kollops Magnas de Ptolémée, le Chullu de la table de Puelinger, le Chulli municipium de l'itinéraire d'Antonin;lMncoZ2odes carthographes européens. Elle tomba au pouvoir de Kair-ed-Din, en 1520, et fut occupée, le 11 avril 1843, par le général Baraguay-d'Hilliers. Elle fut, de 1604 à 1685, une des échelles les plus importantes de la Compagnie d'Afrique, qui en tirait du suif, du corail, de l'huile, du miel et des peaux non tannées. C'était le port de Constantine, avant la création de Philippeville.

C'est une ville déchue, mais pleine d'avenir, en raison de la fraîcheur, de la salubrité et de la fertilité de son territoire. Le port est bon, mais très-petit.

Bizot, à 14 kilom. de Constantine, commune de 3,300 habitants, dont 300 Européens.

Condé-sur-Mendau, commune de 5,047 habitants, dont 4,649 indigènes, à 27 kilom. de Constantine.

Robertville, commune de 868 habitants, dont 468 Musulmans, très-beau village, à 58 kilom. de Constantine. Usine à vapeur importante pour l'exploitation des oliviers.

Saint- Charles, h. 68 kilom. de Constantine, commune de 1,327 habitanls, dont 988 indigènes; belles planlations d'oliviers greffés.

Philippeville, à 87 kilom. de Constantine ; ville de création moderne, habitée par des Français, des Anglos-Maltais, des Italiens et des indigènes : 12,200 habitanls, dont 5,707 Français, 5,120 étrangers, le reste Musulmans. Sous-préfecture, siège d'une Cour d'assises et d'un tribunal de première instance, d'un cercle militaire de la division de Constantine, tête du chemin de fer de la province de Constantine.

C'est l'antique Rus-Cicar des Phéniciens, le le Rasicade des Romains, Ras-Skikda, des Arabes. C'était une grande ville et le siège d'un évêché, au temps des Romains; nous n'y trouvâmes que des vestiges des temps passés.

Le maréchal Vallée acheta le terrain aux Kabiles, moyennant la somme de cent cinquante francs et il y construisit le fort de France (1838).

La nouvelle ville devint en peu de temps le port de Constantine. Le port est formé de trois jetées qui forment un avant-port (25 hectares), et un port intérieur (19 hectares), en arrière desquels s'étend un terre-plein de 20 hectares, conquis sur la mer.

La ville est ceinte d'un rempart crénelé, percé de trois portes, en dehors desquelles se tient le marché arabe, très-important. A l'intérieur, on trouve cinq places, des rues droites et larges, quelques-unes en escalier ; une

église, une mosquée, des casernes, un hôpital pour 600 lits, un parc d'artillerie, un petit théâtre, de nombreuses fontaines alimentées par de magnifiques citernes restaurées, et par les eaux du ravin des Beni-Melek, un collège commun?.!, des écoles de garçons etde filles; enfin un musée installé dans l'ancien théâtre romain et contenant, entre autres antiquités, une statue de l'empereur Adrien.

Stora, à 5 kilom. de Philippeville, servait de port à cette dernière ville avant qu'elle ait été dotée des jetées dont nous avons parlé.

C'est un joli bourg, chef-lieu d'une commune de 1046 habitants, dont 16 Musulmans seulement. Stora a été appelé tour à tour Mers- Estora et Istoura. C'est le port le moins sûr de toute la côte, aussi s'est-on hâté d'en construire un à Philippeville.

El-Kantours, à 41 kilom. de Constantine, village d'aubergistes, peuplé de 1,385 h., dont 1,168 indigènes, situé au point élevé (850 m.) que perce un des tunnels du chemin de fer de Philippeville à Constantine.

El-Harrouch, chef-lieu de commune de 2,130 habitants, dont 1,585 indigènes, centre de population le plus considérable qu'il y ait entre Philippeville et Constantine; marché kabyle imporlant; ferme du 3« bataillon d'Afrique (zéphirs), à 56 kilom. de Constantine.

Gastonville, à 62 kilom. de Constantine, sur le Saf-Saf, commune de 500 habitants, dont 195 Arabes.

Msila, à 235 kilom. de Constantine, sur la route de Bou-Sada, caravensérail tenu par un Français, sur le bord de l'Oued-Ksab'; ville assez importante au dixième siècle. Elle fut rasée en 1088; relevée et détruite plusieurs fois.

Complètement déchue de son ancienne splendeur, elle a conservé de son passé une dizaine de minarets inclinés comme la tour penchée de Pise.

# Dans l'une de ses dix-sept mosquées, on voit la tombe du malheureux Naâman, bey de Constantine, qui fut étranglé par ordre de son compétiteur, Tackeur-Bey; à 4 kilom. de Msila, se trouvent les ruines rasées de Bechilga, dont les matériaux ont servi à la construction de Msila; à 36 kilom. au nord-ouest de la même ville, des ruines romaines sont encore dignes de l'attention de l'archéologue.

Du reste, de nombreuses ruines, éparses dans toute la vallée du Hodna, attestent que ce fertile bassin a connu une civilisation avancée. On y rencontre à chaque pas, des vestiges de puits artésiens, des barrages pour les eaux, des aqueducs et des constructions hydrauliques.

AïnBenian, à 277 kilom. de Constantine, source thermale au milieu de quelques ruines romaines.

Bou-Sàda, à 303 kilom. de Constantine, ville de 4,275 habitanls, dont 3,820 Musulmans, & 578 m. d'altitude, sur la lisière du Sahara, ancien poste romain. La ville de Bou-Sâda (ville de l'homme heureux), se dresse sur un amphithéâtre, dont le sommet est couronné par les constructions militaires nécessaires à une garnison de 400 hommes. C'est une ville presqu'entièrement saharienne ; elle fut occupée en 1849, après la prise de Zaatcha. Bien qu'elle ne compte que fort peu d'Européens, on y a constitué une commune.

Tobna, à 204 kilom. de Constantine, l'ancienne Tubonis des Romains; saccagée à plusieurs reprises dans les premiers siècles des invasions musulmanes, elle fut repeuplée et devint très-considérable, au moment de la splendeur arabe. 11 n'en reste plus que des ruines.

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Mdoukal, à 232 kilom. de Constantine, ksar «ont la mosquée lenferme, dans une châsse, les restes du fameux marabout Sidi-Mohamjned-ben-Hadj; à 500 mètres de là, une source thermales à 30° sort des rochers.

Le Khroub ou Khrouroub (masures, ruines), «16 kilom. de Constantine, sur la route de Batna et sur la rive droite du Bou-Mezroug. Sa Population est de 4,834 habitants, dont 471 Européens seulement. Tous les samedis, il s'y tient un marché de bestiaux, le plus important de la province.

La vallée du Bou-Mezroug. d'une grande richesse, ne mesure pas moins de 43.000 hectares ; elle renferme de nombreux monuments mégalitiques, les ruines de l'antique Silevsis, le villages français appelé Montebello (à 28 kilomètres de Constantine).

Les Thotts, à 69 kilom. de Constantine, sont deux lacs salés de 6,200 hectares; ils communiquent entre eux à l'endroit où passe la route de Constantine à Batna.

Aïn-Tacout, à 83 kilom. de Constantine, est un hameau où viennent coucher les voyageurs qui se rendent à Batna. A 8 kilom. de là le touriste doit visiter Medrasen, tombeau des rois de l'antique Numidie. Il ressemble à une grosse colline formée de 24 gradins circulaires, ayant chacun 58 centimètres de haut sur 97 de large. La plate-forme supérieure mesure 11 mètres 70 cent, de diamètre et le gradin inférieur a 176 mètres de pourtour, Le vide de l'inté- Tieur, soutenu par 60 colonnes, devait mesurer 20 mètres de haut; mais les terres s'y sont amoncelées. Les entrecolonnements sont couverts de figures et de caractères dont on n'a pas encore déchiffré le sens. Les Turcs, s'imaginant que ce tombeau devait renfermer d'immenses richesses, y ont fait une brèche à coups de canon.

Batna (le Bivac en arabe), à 119 kilom. de Constantine, à 1,021 mètres au-dessus du niveau de la mer, fut d'abord un camp fluide en 1844, pour dominer les montagnes de l'Aurès; c'est aujourd'hui une importante ville de 3,800 habitants Européens et indigènes, sans compter la garnison, qui est de 2,000 hommes de toutes armes; c'est le chef-lieu de la 4 e subdivision militaire de la province de Constantine et le siège d'un commissariat civil. Le camp est entouré d'un mur et d'un fossé.

Cette ville, presque anéantie pendant l'insurrection de 1871, a été complètement réédifiée. Les rues en sont larges, coupées à angles droits et bordées de platanes; dans la jolie allée, dite de la Prairie, on a groupé des fragments de monuments provenant de Lambèse. A 500 m.

a u sud, se trouve la ville indigène dans la mosquée de laquelle on a installé une école arabe-française. Aux environs (5 kilom. nordouest), on visite une splemiide forêt de cèdres.

Lambèse ou Lanibcssa, à 16 kilom. au sud-est de Batna, ancienne Lambœsis des Romains, Tazzout des Arabes, colonie agricole fondée en 1848, affectée ensuite aux détenus du coup d Etat, aujourd'hui commune de 675 habitants, dont la moiiié Arabes; marché quotidien, pénitencier transformé en maison centrale pour les 'ndigènes.

. C'était, au temps des Césars, une importante cité, quartier général de la 3° légion romaine. *dle a conservé de ce passé des ruines de l'as- Pect le plus intéressant. « On a, dit M. Piesse, "ans Pompeï, la ville enfouie sous les cendres, surprise dans toutes les occupations de la vie; Lambœsis nous montre la ville abandonnée de s Çs habitants, et dont le temps seul a rongé les Pierres au milieu d'une imposante solitude. » Les ruines couvrent un terrain de 2,000 mètres jj e long sur 1,800 de large : voie romaine très- °ien conservée, bordée de monuments tumu-

laires; prétoire du légat, monument carré de 28 mètres de long sur 15 de haut, transformé en musée d'antiquités; 4 portes ou arcs de triomphe (il y en avait 40 au siècle dernier); quelques arceaux d'un aqueduc; ruines du temple d'Esculape; cirque de 400 mètres de diamètre, ou ver,, de 14 portes; tombeau de CL Flavius Maximus, haut de 6 mètres; thermes; grenier d'abondance'; nombreuses inscriptions; statues.

Zana, à 30 kilom. nord-ouest de Batna, ancien mumcipe de Diana Veteranomm , dont les ruines couvrent une étendue de 4 kilom. carrés: arcs de triomphe; porte monumentale d'un temple dédie à Diane; forteresse byzantine de 70 mètres carrés, avec des murs de 2 m 25 d épaisseur; ruines d'un therme, d'unaqueducet d une basilique chrétienne divisée en 3 nefs, et dont l'autel est encore debout; nombreuses inscriptions.

ffgaous ou M'gaous, à 70 kilom. de Batna, village arabe construit sur des ruines romaines. Dans l'une des deux mosquées, on trouve une châsse renfermant les cendres de Sidi-Khassem, personnage légendaire de la localité. On y montre aussi la gigantesque guessâa (grand plat) dans laquelle Sidi-Khassem donnait à manger le kouskoussou aux 500 tolba qui étaient venus s'installer dans la mosquée pour y écouter sa parole instructive. C'est une cuve de pierre.

El-Biar (les puits), à 129 kilom. de Constantine.

AïnTouta (la source du mûrier) , à 150 kilom. de Constantine, village d'Alsaciens- Lorrains, au milieu d'excellentes terres bien arrospes.

El-Kantra, à 178 kilom. de Constantine, ancien Calceus Herculis des Romains, formé de la reunion des trois dacheras, au milieu de palmiers entourés de murs. 1 800 âmes. L'oasis compte environ 15,000 dattiers.

El-Hamman, à 196 kilom. de Constantine thermes d'Aquœ-llerculis. Une piscine, profonde de 4 à 5 pieds, reçoit les eaux du Kroubset eaux d'une odeur hépatique, d'une saveur saline et d'une température de 36 degrés.

El-Outaïa, à 198 kilom. de Conslanline et à 266 mètres d'altitude. Ruines d'un antique amphithéâtre. Ksar ou dachera, bâti sur une immense butte, au milieu de belles plantations de palmiers. Le coton longue-soie y réussit parfaitement. Près de là se trouve le col de Sfa d'où 1 œil plane sur le Sahara. La mer! s'écrient les Européens qui jouissent pour la première fois de ce splendide speciacle.

Ilamman-Salahin (bain des saints), à 223 kilom. de Constantine, non loin d'El-Outaïa source sulfureuse à 41 d -grès , fréquentée par les indigènes et par les Européens.

Le fort Saint- Germain, à 231 kilom de Constantine, sur l'un des monticules isolés et alignés qui se .trouvent avant d'arriver de Constantine à Biskra. Il doit son nom au commandant de Saint-Germain, qui fut lue tien dant l'insurrection de 1849. Le fort est carré et flanque de bastions. Il renferme tous les établissements nécessaires à la garnison.

Beni-Mora, petite oasis à 1 kilom., au sud du fort Saint-Germain, renferme un jardin d essai pour façonner les indigènes à nos modes de culture.

Biskra à 233 kilom. de Constantine, sur l'oued Biskra, à 111 mètres d'altitude. C'est 1 ancienne Ad-Picinam ou ouesker des Romains, la capitale du Zab (au pluriel Zibau). Elle joua un certain rôle pendant la période arabe. Mais sa population, divisée par les compétitions de deux riches familles qui se députaient le pouvoir, eut beaucoup à souffrir jus-

qu ià ce que les Turcs, profitant de ces rivalités, parvinrent à s'emparer de la ville. Salah- B«y la ruina. Le duc d'Aumale la visita, en

H«nM„ y a , une compagnie d'indigènes

dont le massacre fut terriblement vengé.

Biskra est aujourd'hui un chef-lieu de commune mixte, et d'un cercle de la subdivision de

Hfl l ; a o : nn S V p0pu J atiorl est de 7 ' 350 habitants dont 300 Européens [ a Biskra-en-Nokkel (la BiSKra-aux Palmiers) comme disent les Arabes possède une kasba abandonnée; elle se compose de plusieurs villages qui s'étendent «ur une longueur de 5 kilom. au milieu d'une forêt de 140,000 palmiers et de 6.000 oliviers entre lesquels les indigènes cultivent des céréales et des plantes potagères.

Les Ziban, dont Biskra est la capitale politique se divisent en : F

*£**$£?&$ ? u de l ' m '> Ztâ-Guebli ou du sud, et ZabDahraoui ou du Nord