GABON

Le Gabon, que les indigènes appellent M'Pongo, est un bras de mer ou estuaire qui mesure, en face de notre établissement, une largeur de 7 milles. Un peu plus loin, il s'élargit et se termine en un vaste bassin, au milieu duquel on trouve quelques îles, dont une seule est habitée : c'est l'île Çoniquet.

Nstre établissement est sur la rive droite de cet estuaire, et à 12 milles environ de son embouchure, au milieu d'un territoire d'une riche fertilité. Nous ne possédons en propre qu'un village : Libreville; mais plusieurs autres villages, disséminés sur le bord de la mer; reconnaissent notre influence ; et l'on peut dire que cette colonie, encore presque ignorée, est pleine d'avenir, si nous savons profiter des richesses qu'elle renferme.

Les deux rives du fleuve sont couvertes d'immenses forêts, où notre marine trouverait facilement des bois de construction, le teinturier et l'ébéniste y découvriraient des mines inépuisables. Mais tout reste à exploiter et même à visiter. Telle est notre indifférence, que nous ne savons pas profiter des richesses que nous avons à notre disposition.

L'estuaire appelé Gabon reçoit plusieurs cours d'eau, dont les principaux sont : les rivières Cosno et Khamboé. Presque toutes ces rivières, navigables sur une grande partie de leur étendue, permettraient aux négociants de pénétrer dans l'intérieur du pays et d'y nouer des relations avec les populations.

Mais il est à craindre que nous nous laissions devancer. Déjà les Américains se sont établis dans l'île de Ningué, à l'embouchure du Bogoé, et ils cherchent à se rendre maîtres du commerce de celte région.

L'établissement du Gabon est situé dans la Guinée supérieure, à l'extrémité du golle de Biafra, par 0» 30' de latitude nord et 7° de longitude est. Le Gabon est le centre de la division navale des côtes occidentales d'Afrique ; il est la résidence de l'évêque, chef de la mission des deux Guinées et de la Sénégambie.

Le poste se compose de deux pavillons et de quelques bâtiments protégés par une palissade, sur la rive droite du M'Pongo (Gabon), bordé de magnifiques forêts ; près du poste, s'élève le pe'it village noir de Libreville, colonie de nègres émancipés, placés sous la protection de notre drapeau, mais restés en générai adorateurs de fétiches.

Le commerce consiste en imponalion d'armes, de verroteries, de boissons, d'étoffes; en exportation de cire, de caoutchouc, de gomme co-

pale, d'ébène, etc. Le port du Gabon est ouvert en franchise à tous les pavillons; mais la navigation intérieure est réservée au pavil'on français. 11 y entre une moyenne de 60 navires, dont 20 français et 40 anglais. Les importations sont évaluées à 950,000 francs par an, et les exportations à 600,000 fr.

II y a quelques années, le commerce du Gabon avait pour base un vaste système de commission et d'intermédiaires. Les blancs confiaient leurs marchandises aux Gabon nais qui les transportaient chez les Gallois ou chez les Fans, qui eux-même3 allaient les échanger chez les Okanda ou chez les Osyéba. L'ivoire, le caoutchouc et l'ébène, échangés contre ces marchandises, revenaient de même en passant par quatre ou cinq tribus différentes.

« Heureusement, dit M. le marquis de Compiègne, les choses ont presque entièrement changé de face dans ces derniers temps. Des maisons de commerce considérables, qui sont venues depuis quelques années s'établir au Gabon, ont, par des cadeaux importants, triomphé de la jalousie des peuples riverains de la côte, qui leur interdisaient l'accès de l'intérieur. Au moyen de petits vapeurs d'un faible tirant d'eau, elles se sont avancées très-loin sur de grands fleuves et sur les lacs ; elles ont lancé dans l'intérieur une quantité considérable d'agents européens qui ont établi de nombreuses factoreries. De ces factoreries, rayonnent en grand nombre des traitants noirs qui s'avancent plus ou moins loin et reviennent à des époques fixes rapporter les produits qu'ils ont acquis en échange des marchandises, sur lesquelles on leur fait une certaine remise. Au reste, les noirs de toutes les tribus savent parfaitement où se trouvent les factoreries et y viennent de distances souvent très-éloignées apporter leur ivoire et leur caoutchouc. L'intermédiaire est donc à peu prrs supprimé, et le s affaires ont décuplé d'importance. »

On tire du Gabon Vhuile d'Owala, produite par une gousse de 2 pieds de long, dont les amandes donnent 60 p. 100 d'huile d'une qualité qui approche de celle de l'huile d'olive.

Les graines d'ochoco donnent 61 p. 100 de graisse fusible seulement à 70» Cent.

Le beurre de diha présente de l'analogie avec le beurre de cacao.

Beaucoup de voyageurs venus au Gabon pour chasser le gorille n'en ont jamais rencontré un seul, ce qui l'ait qu'ils ont nié son existence. Cet animal, doué d'une vue perçante, d'une ouie et d'un odorat extrêmement fins, se tient sans cesse sur ses gardes. Son caractère est timide et méfiant; il est à peu près impossible à l'homme blanc, qui ne saurait, comme certains nègres, se glisser sans le moindre bruit au mi" lieu des ronces, de se trouver face à face avec lui. Il est impossible de l'attirer dans un piège ou de le tuer à l'affût.

« Le gorille, dit M. de Compiégne, n'est pas un monstre intermédiaire entre l'homme et la bête : c'est un singe, singe gigantesque il e ?' vrai, d'une taille et d'une force colossales, u' a . lS il ne diffère en rien par ses mœurs et ses habitudes des autres grands singes anthropoïdes, tels que le chinpanzé par exemple. »

SÉNÉGAL ET DÉPENDANCES. RÉUNION

JFSZm ? is T ori <^ e -- En 1842, Je 18 mars, un traite signé avec le chef Louis, nous cédait un territoire sur la rive droite du Gabon ; deux Ws au plus tard, de nouveaux traités avec les cnefs les plus importants des deux rives du neuve, nous assuraient la souveraineté surtoutes les terres, îles et presqu'îles baignées par le Gabon et par ses affluents. Mais ce n'est qu'en 1849 que ce pays prit rang au nombre de nos colonies; voici dans quelles circonstances; un négrier, surpris par nos croisaurs, avait été iorce de nous abandonner sa triste cargaison. Les français eurent alors la généreuse idée de tonder une ville et de la peupler avec les nègres rendus à la liberté. Les Etats-Unis avaient Li- Déna, colonisée par des noirs émanci|jés; la f rance ne voulut pas rester en arrière; elle a Libreville.

Aujourd'hui, en vertu du traité de 1862, signé avec les principaux chefs du cap Lopez et de la rivière Nazaré; la souveraineté de la

France s'étend au nord, depuis la pointe Liancé, au, hmite les Etats du roi Wnis^usqVaï cap Lope Z au sud. Nous avons un poste à embouchure de la rivière Mondah. emoou-

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Population. - Voici la liste des villages si tues sur la rive droite de l'Estuaire-

60 habitants

Quaben

Louis

Glass

Toko

Prince-Glass

Boulaben

Tom Lowson

Libreville

Sur la rive gauche :

Denis « nn

Petit-Denis ^ Z

£ e ? r S es 80

Duking 20

IleduGonquet(vill. f r .) ioo

Boulous, les'Balaïais 1 fe es Cl o^PanT ■ ,6S Tous appartiennent à la race n gre.^sTs M Pongoé sont les moins laids et se montrent les plus civihsables. De même une „ nJ , et les Bakalais, ils sont affaiK h'.,' Z f™ Z des invasions des Pahouins qui lesVep fussent vers la mer Ces Pahouins, plus braves que ,e autres peuples, viennent de l'iniérieur de l'Afrique et tendent constamment à se rapprocher du iatoral en exterminant les populations S rencontrent sur leur passage. Avant peu dVn nées, nos établissements auront à compter avec