LES PRINCIPAUX SYSTÉUES GÉOGRAPHIQUES DES ANCIENS
1* Géographie d'Homère.
2* — d’Hérodote.
3* — d'Eratosthénes.
4* — de Ptolémêe.
Pour foire comprendre lo tuile cl l'enchaînement des Connaissance* géographiques de* Anciens, nous en suivrons pas à pot 1rs progrès, eu les rattachant tua noms des poète», des historiens cl des géographes qui les oui résumes et en quelque sorte personnifies. Cri exposé ou tableau chronologique esi V Introduction nécessaire do toute étude sur la géographie ancienne.
Homère considérait la terre comme un disque entouré par le Fleure Océan. La Méditerranée partageait la surface de la terre en deux régions: celle de la nuit et celle du jour. Il ne connaîtbien que la Grèce , qui est au centre du monde, l’Asie Mineure occidentale , le N. E. de la Libye , Thèbes , le Fleure Eayptus (Nil), l'Et/iiopie, les lies de Crète, Chypre, les Cyclades , les côtes de la Phénicie. Il connaît mal l’Italie, qu'il appelle llespérie, et la Sicile ou Trinacrie. On ne sait au juste où placer les Cimméricnx.
carte H* 2.
Hérodote (v* siècle, et 4()0 ans après Homère) connaît toute l'Asie occidentale jusqu à Y Indus: au N., VOxus, la mer Caspienne, le bassin du Pont- F.uxm avec ses fleures et les Palus-Méotidcs. Il a des notions exactes sur l’Afrique du nord et même sur quelques régions de l'Intérieur; il se fait une assez juste idée des contrées de l’Occident, Italie et Ibérie (Espagne), dont il nomme Tarlessus. L’Océan environne le monde; mais on p>eut faire le tour de l'Afrique; la côte d'Albion (Angleterre) et les Cassitérides (Sorlingues) ne lui sont par inconnues.
La période qui sépare Héroduie (mort «ers 408) à'Éralosthénfs > fin du lu* siècle) forme uii interval e de 300 sus, pendant lesquels les connaissances géographiques f ni de grands progrès. Le Périple de Hannon , faisant connaître Isa Cèles de l’Afrique du côté de l'océan Atlantique, remonte su même temps qu’Hérodote, et ce monument révèle les connaissances des Phéniciens, transmises ensuite aux Grecs, jusqu'au delà de l'embouchure du Sénégal, et probablement jusqu’à l’ile moderne de Sherboro, près de la pointe de Sierra-I.eone. — I. 'époque du Périple de la mer intérieure, par Scylax , est plus difficile à déterminer. Les uns le croient anterieur à Hérodote, qui parte d’un ceitain Scylax, chargé par Darius d’étudier les bouches de l'Indu*; mais d'autre» le eroier.t contemporain de Polybe. Il est indubitable que le monument primitif a dû être anterieur à Alexandre, peut-être aura-l-ll etc modifié.
Le célèbre médecin Hippocrate ajouta quelque chose l’ix connaissances géographiques par ses voyages. l.'Exjrfaition dee Dix mille donna des notions très-ex a.tes sur l'Arménie et d’autres paya qu’IU-rodoie n'avait pas visites.
L Expédition d’Alexandre le Grand (331-338) et les informations recueillies par Aristote firent faire un pas irmacn-e à la géographie. Outre le soin intelligent que le conquérant mil à visiter les pays de l'Uricni,la Bacitiane, les contrées transoxiennes, le bassin de l'indue cl de scs affluents, on sait que Néarque et Onésicriie relevèrent toutes les côtes do la mer F.rjthrée et do golfe Perstque depuis I embouchure de l'Indus jusqu'à Uabylonc sur l'Euphrate (en 336 avant J. C.), et que nous possédons ce précieux monument, ou du moins lu rédaction qu'Arrien en a bile au il* siècle do notre ère, certainement d’après le document original.
La tradition des curieuses investigations se trans-
mit d'Alexandre aux Ptolémées. Le commerce ou vrt par les Lagides sur le Golfe Arabique et la m : Erythrée (mer des Indes) procura bientôt des noti > plus exactes sur cette mer et les pays au elle Int gne. L'ensemble des connaisances que l’on pos- uait sur le monde permettait, pendant le cours lu lîl* siècle, à Eratosthines, bibliothécaire d’Alex:* . tlric, de réduire en système la description de !;t terre en l’établissant, pour la première fois, sur hases mathématiques. 11 avait des idées justes ur la forme de la terre, sur la masse des Océans, ur leurs communications. L’ensemble de ce «ystèit que nous ne connaissons malheureusement que par les longues citations de Strabon, sera expin; ar notre carte k* 3. Taprobano et le Gange taient connus ainsi que la célèbre Palibotim (auj. Patna). Enfin la Bretagne et 111e de 77iu.v sont les limites occidentales du monde. Les Sèr>s sont déjà nommés ainsi que les Thinx ou S>n > (Chinois).
Depuis F.ratnsthène*, lasnmmrdeslnfonnatinnsde d. ni augmentera sensiblement, muis les idées géographique* le système du monde, lum do faire des progrès, entre: dans une fausse voie avec Ptoléfllée lui- même. Mais e Eratosthènes et Ptolémée, il faut placer un texte do « '■ I ne reste que quelques fragment*, c’est un Périple de la Grèce , faussement attribue à Diréarque.
Agatharcide, qui vivait à Alexandrie sous Ptolémée \f, de iso à 140, a laissé uu ouvrage sur la mer Erythrée.
Le célèbre Hipparque ( ISO- 120), le créateur de la • -
mographie, est 1 auteur de ce fâcheux système suivi i ...r Ptolémée, qui consistait» faire lejoindre la côte orienue do l’Afrique cl la côte méridionale de l’Asie, re qui fju-.ni de la mer Erythrée (mer des Indes) une mer intérieur.
Polyhe doit être cité surtout pour sa description .les côte* d’Afrique vers l’océan Atlantique.
ArfAémitiore, dont on possède de rares fragments, v ajouter quelques indications à celles d’Agutharridc su: côtes de la mer Erythrée; il vivait vers l’année i"d avant J. C.
Le fragment d’un poème géographique, faussement attribué à Scymnus de Chio, nous donne le Périple des c occidentale* delà Méditerranée, etaeiè rédige ccriatuem. on Bithynic, sous Nlcomède III , de 19 à 76
Les guéri e* contre Mitlu idaie donnèrent aux Rom* des notions beaucoup plus certaines sur l'Asie.
Posidonius voyagea eu Espagne et en Gaule su comme cernent du premier siècle avant J. C. Son témoignage c*l souvent cité par Strabon.
L'extension des conquêtes de Rome, en enrichissais c notions nouvelles le domaine de la géographie, petu t h Strabon de faire, sous le règne de l ibère, nue dcscrV 1 du monde, que nous possédons en entier. Entièrement conforme au système d'Rnttosthènes, quant à l'ensemble, l« géographie de Slraboti se distingue p*r Is connais*: r > de* detail» et l’agrément de sa composition, à la fois lit .. raire, historique et géographique.
On ssii que le Portique d' Agrippa exposait à tou les regard* un Orbis pic tus, qui avait été dressé sous la direction du ministre «l’Auguste. C'est à ce document que paraît avoir éié empruntée en grande partie la géographie de Pline r Ancien, dans son Histoire naturelle.
Mann de Tyr est du même temps, ainsi que Deny< (e Périegète, auteur d'un Périple en vers grecs.
A la même époque se rattache aussi Pomponiue Mêla, qui a écrit sa description de la terre anus l’empereur Claude, et Isidore de Charax , qui fit une description de l’Orient, dont il teste l«‘* ïtathmesparthiques, sortes d nU* l-csd’uii voyage uu delà de l'Euphrate.
Sous les Antonins, Arrien, l’auteur de U FUfTiiexan ire et le conservaieur du voyage delSéarqne,a,en ii cmeiei -, laissé uu Périple très-précieux du Pont- Eux in
GÉOGRAPHIE. — EXPLICATION DES CARTE
Cest fer» le même icmp» que non» placerons également r*ui«ur Inconnu du Périple de ta mer Erythrée. C*e»t du moins Parle d.* MM. Ch. Millier, le savant éditeur des Petite géographe* grec • (Dldot), et Vivien -ie Saint -Martin. M. Keinaud le place suit* siècle. Sa description trèscomplète de la côte d'Afrique dépasse l lie de Zanzibar, et celle des côtes d'Asie dépassé de beaucoup Taptouanv. Il mentionne môme une lie de Ckryee , qui serait Surua'.ra selon M. Itriiiaud, et la presqu'île de Malacca selon M. Ch. Mûller, par conséquent la Chereonesu» Âureo de Fiolémée.
Carte K* 4.
Enfin Ptolémii, qui mourut en 150, est celui qui nous donne, sinon le système le plus satisfaisant, du moins les tables les plus complètes de la géogra-
Shie du monde ancien. la carte n* 4 fera comprenre son système, l’étendue des connaissances acquises de son temps et les erreurs qu’il avait embrassées relativement à la mer Erythrée. On y verra que les bouches du Gange avaient été lncn dépassées, que IMurea Chersonerus peut être identifiée à la presqu’île de Malacca, et le Magnus sinus au golfe de Siam. Enfin Catugira peut être un port de la Chine. Les Sères (peuples qui fournissaient la soie) sont certainement les Chinois
et peut-être les Chinoisdu N raient ceux du sud. H. I seul et même peuple et ci se prenaient indifferemmer
Aprè* fiolémée. il faut enco géographiques, d»nl l'époque facile* à déterminer : tel a son /erronée ou de la Gronde A pourrait bien renioDter jusqu su sertie* de Ptoiémée Pbilsd pi-atéiU’uremcnt d'imporUnlM travail de M. Ch. Mûller, dan mdot).
Il n’est ps> plus facile de rédigés ['Itinéraire ifAntonit plus communément appelée :
première idée paraît ancienne t l'Orbis pi* tue, d’Agnppa, mal tien», d’un winp* fit-blemei TÊttlue. Les g<*belel*-lunérain il y a quelque» années aux Home. parai-sent anterieur* à
M& cièii d'Heraclcc, qui a fi nous nepossédon» que le* fragi Da--Temp», comme Étienne i Karenur, cl excède la date 39 comme limite e&lrème à Tanti
