L’EMPIRE ROMAIN A LA MORT D’AUGUSTE

Pour bien comprendre la géographie administrative de l’empire romain, il faut savoir ce qu’étaient: 1“ les pouvoirs de l’empereur, T la hiérarchie des magistratures et des fonctions publiques de l'empire.

Pouvoirs dr i. 'empereur. L’autorité de l'empereur provenait de deux sources : 1“ de la lex regia • l 2° du cumul des magistratures républicaines.

I. La lex regia était une loi portée par le sénat à l avcnement d’un empereur et qui lui déléguait, au nom du peuple, dont le sénat était lui-môme le représentant, le pouvoir absolu. On conserve au ' apitoie le texte original île celte loi célèbre. Il s'a git des pouvoirs conférés à Vcspasicn : or nous s avons t>ar Tacite qu'on renouvela seulement en faveur do ce prince tous les pouvoirs qu’on avait coutume d'accorder à chaque empereur à son avènement : « Tum sonatus cuncta principibus solita Vespasiano decrevit. » Or la lex regia donnait à l'om pereur le droit: l*de faire la guerre cl lesalliances, 2* de convoquer le sénat, d’y faire des propositions de le proroger, d’y faire rendre des senalus-cmsultes; 3* de proposer des candidats à toutes les char ges publiques; 4° d étendre ou de reculer 'n Poatd riuin (enceinte sacrée de Rome) ; 5’ de faire tout ce pj’il jugerait conforme à l' intérêt de la République, v la majesté des choses divines cl humaiues, publipie* et privées; G* de D’être point enchaîné par les

lois et les plébiscites piécédcnts; 7*,de voir légaliser tous les actes impériaux antérieurs à la loi, comme si cela avait été ordonné par le peuple assemblé en comices.

U. Cumul des magistratures républicaines. L’empereur avait : |" l'imperium , c'esi-à-dire le commandement militaire de toutes les forces de l'empire; légions, avec lc> cohortes auxiliaires, dans les provinces; cohortes prétoriennes, urbaines, et de Vigiles, à Rome; flottes de Misèuo et de Ravennc, on Italie: 2' la pimxanee proconsulaire , c'cst-à-dirc l'administration civile, judiciaire et militaire de toutes les provinces dont il avait abandonné une partie au sénat et dont il administrait le* autres par sc* légats ou lieutenants; 3* le grand pontifical, qui lui donnait la haute direction de la religion; 4* la puissance tribunitienne, qui, lui communiquant l'inviolabilité attachée a la personne des tribuns sous la république, et rendant sa personne sacrosainte, donna naissance aux lois de lèse- majesté. Celte prérogative précieuse fut renouvelée exactement tous les ans pour chaque empereur, ce qui fait que l'on peut compter les années d’un règne, du moins à parlir de l association au titre de Ceaar, sur les monnaies des empereurs où les puissance» tribunilienncs sont exprimées jiar un chiure.

L’era pereur n’avait point le consulat, mais U e<« disposa;! »êftu de la lex regia, et il en avait la

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GÉOGRAPHIE ANCIENNE. — V 2i

Suissance renfermée dans le proconsulat qui lui onnait en outre le pouvoir censorial. Lorsqu'on étudie le texte de cette loi, on peut croire qu’elle seule eût suffi h donner la puissance absolue; aussi l'adoption et la conservation par les empereurs des magistratures républicaines représentent-elles une concession faite au passé, et qui donna à l’empire l'apparence d'une monarchie démocratique et à l’empereur le caractère d'un magistrat du peuple.

Quant au titre d'imperalor, qui ne résulta jamais' dans aucun temps de l'imperium, il était donné, à titre de récompense, sous la république, seulement au général qui avait remporté une victoire. Ce titre fit partie^ sous l'empire, des noms même' des souverains ettl occupa la place d'un prénom; mais il conserva également son ancienne acception et fut renouvelé à chaque \ictoire de l’empereur ou deses lieutenants. Les renouvellements de ce titre, figurés par des chiffres sur les monuments sont, dits salutations impériales.

• I/emplr* romain sons Auguste. 845

Magistratures: hiérarchie administrât! y n. — De récents travaux permettent de recon • m • l’ordfe administratif de l’empire romain, c’ela hiérarchie deu magistratures et des fpubliques auxquelles elles donnaient accès. Ou . sède aujourd'hui le cursus honorvm d’un : I nombre de personnages, et l'on peut rétal n quelque sorte, à laide de leurs états de l’ordre fixe du tableau administratif, militaire i licier et judiciaire. Or ces services publics in- fumaient pis à Home, comme chez nous, d.

rières differentes : le même citoyen pouv.i tour à tour militaire, prêtre, juge et adminiv: i m civil. 11 y avait cependant, sous l'empire doux carrières distinctes et parall’i.s ayant leu; -rdr d'avancement séparé et n’empi tant que par \ ep tion l'une sur 1 autre : c’étaient la carn’i tutoriale et la carrière équestre. Les sace doc .ivaient point de place fixe dans la hièrarebi.

!• TABLEAU HIÉRARCHIQUE DES MAGISTRATURES ET DES FONCTIONS SÉNATORIAL! SOUS L’EMPIRE.