IV AVERTISSEMENT

pays, de telle sorte qu'on peut faire erreur de lieu si la date d’un événement n’est pas fixée d'une manière précise.

L'identification des pays lointains, les uns échelonnés de Sumatra à Ceylan, en contournant le golfe du Bengale, les autres semés dans les archipels des mers du sud, n'est pas moins délicate à présenter sous une forme affirmative, dans un grand nombre de cas: les navigateurs chinois qui les ont visités, comme aussi les envoyés de ces royaumes qui sont venus en Chine, ayant parcouru le plus souvent des routes détournées qui les ont trompés sur les distances et conduits à une fausse orientation. |

Ces incertitudes commandent beaucoup de réserve dans une traduction dont le principal mérite devrait être, selon mes vœux, celui de la photographie sans retouche, où chacun peut chercher des indications inaltérées pour les étudier à son gré. Je me suis donc abstenu de désigner autrement que par son nom chinois toute contrée dont la situation géographique n'est pas encore nettement et unanimement reconnue. Le lecteur s'aidera de l’Zndex pour trouver dans ce volume les éléments d'information de nature à intéresser ses études particulières, et je considérerai ma tâche comme accomplie si j'ai su fidèlement lui donner en fran-

çais le texte chinois.