AVERTISSEMENT V

extraits des seize livres du OUEN HIEN TONG Kao, où Ma-touan-lin passe en revue près de deux cents royaumes et peuplades distinctes, ne forment pas la dixième partie de ce que le célèbre écrivain chinois a relaté. Ces régions au nord et à l'occident de la Chine comprennent une immense surface. Les orientalistes que j'ai nommés se sont contentés de mentionner celles qu'ils ont reconnues. L’identification des plus reculées offre des difficultés considérables, et ce n'est que par l’étude comparée de tout l’ensemble des tableaux de Ma-touan-lin que l’on pourra décider à quelle limite extrême les anciens Chinois étendirent leurs relations vers l'Europe et l'Afrique, s'ils franchirent la Mer Rouge et si le Ta-tsing était bien véritablement l’empire romain.

Les deux dernières parties ont le mérite d’éclaircir les origines de ces hordes puissantes dont le torrent devait démembrer l’empire des Césars, tandis que les deux premières nous revèlent des civilisations antérieures à la nétre, et nous dépeignent les contrées inconnues de notre Vieux-Monde, bien des siècles avant l'époque où nous avons cru les découvrir.

Un index général de tous les noms historiques et géographiques contenus dans chaque volume lui servira de complément. Les transcriptions phonétiques seront accompagnées des caractères chinois qu’elles représentent, de manière à faciliter toutes les recherches et tous les rapprochements.

J'ai dit que l'identification des noms de lieux serait une des

principales difficultés de mon travail; il en sera de même, bien