VI AVERTISSEMENT

entendu, des noms de peuples, que les Chinois confondent ensemble très-fréquemment. Je ne transcrirai à l’européenne que les noms dont l’équivalence ne pourra faire l’objet d'aucun doute, conservant aux autres leur forme chinoise et laissant au lecteur le soin de juger lui-même les indications que je proposerai.

Peu de langues sont moins propres que la langue chinoise à rendre fidèlement des sons empruntés à un idiôme étranger. Les Chinois ne possèdent ni le 8, ni le p, ni l’r, nil'x, ni le z. Bon nombre de diphtongues leurs sont inconnues. Les consonnes méme ont peine à se détacher de certaines voyelles et à s'employer isolément. fa-lan-si et yng-si-li sont les meilleures approximations qu'ils aient trouvées des mots français et english. La savante Méthode pour déchiffrer les noms sanscrits qui se rencontrent dans les livres chinois, de M. Stanislas Julien, a démontré quelles erreurs on commettrait souvent si l’on essayait d'identifier par de simples similitudes. La nouveauté des documents que je produis me commande d’ailleurs une extrême prudence; mais en donnant dans cette éditions les caractères chinois de toute dénomination géographique, je fournirai aux philologues les moyens d'analyser le double élément de composition idéographique et phonétique de chaque nom de peuple ou de pays.

Cette part étant faite à la philologie, je dois dire quelques mots de la méthode que j'ai suivie dans la transcription du si grand nombre de noms étrangers cités par l’auteur chinois. L'orthographe à

adopter pour représenter les prononciations d’une langue dépour-