CHAPITRE VI
Sommaire : — Arrivée au Martigues. Aspect des lieux. Coup-d'œil rétrospectif. Marius et Martlia la Sijrienne, légende. Les fosses marianes. Canal du Rhône. La crau. Le mistral ou melamborius. Étang de Caronte. Canaux de passage. L'île de Martigues et ses deux faubourgs. Illustrations de la Venise des pêcheurs. L'étang de Berre. Description des bourdigues. Comment s'y prend le poisson. Règlement de police. Ancienne bordigue du roi. Produits de la pêche bordiguière. Pêche aux ganguis ou glanage des pauvres pêcheurs. Pêche aux paradières. Origine de cet art. Produits de la pêche des crabes et des coquillages. Clovisses et moules. Myticulture.
Insigne stagnum
StRABON, i. IV
J'arrive au Martigues par le port de Bouc : placé entre l'étang de Caronte et celui de Berre, le Martigues commande cette mer intérieure autour de laquelle se baignent plusieurs bourgs importants (1). — Les anciens géographes ont décrit cette contrée celto-ligurienne et malgré tout le merveilleux dont leur récit est em-
(1) Marignane, Vitrolles, Berre, Saint-Chamas, Rognac, Istres.
preint, on reconnaît, avec Strabon, Vinsigne stagnum, le grand étang de Berre, à ce lac « alimenté par des sources d'eau douce et par les eaux de la mer que des canaux et des infiltrations souterraines y font pénétrer.» C'était là que les Ligures prenaient au trident les poissons engraissés dans la vase (1).
Sur cette antique terre des Gaules, dans ces champs qu'illustrèrent les victoires de Marins et jusque dans cette petite ville qui apparaît au milieu des lagunes, avec ses trois vieux faubourgs et ses clochers gothiques, tout vous ramène aux souvenirs du passé. Le nom de Marius est un de ceux qu'on entend répéter le plus fréquemment en Provence. Ce nom fameux s'y est perpétué d'âge en âge ; il n'est pas de famille un peu nombreuse dont un des enfants ne s'appelle Marius. Cette dénomination illustre se retrouve partout : les lieux où le vainqueur des Ambro-Teutons établit ses campements étaient encore signalés sous le nom de Marii ager dans les actes du moyen âge. Le nom de la Camargue, que porte le delta du Rhône, est dérivé de Caii Marii Ager, parce qu'on suppese que Marius y campa. Les Provençaux appellent toujours la source de la Traconade, près d'Aix, la fouen de Marii, la fontaine de Marius et le nom de fons Mari est inscrit sur d'anciens titres. Le coteau de Mariet, près de l'étang d'Engrenier, indique assez son étymologie. Merindol, Marii dolium, le réservoir de Marius, rappelle les grandes citernes que l'armée romaine creusa dans les environs de cette bourgade. L'étang de Berre était désigné anciennement sous le nom d'étang de Marthe ou
(1) strabon, liv. iv.
du Martégues, et Martha, la Syrienne (1), était cette femme mystérieuse qui prédit à Marius ses glorieuses destinées/Aujourd'hui la prophétesse de la légende a été remplacée dans l'imagination du peuple par Marthe, la sainte, qu'on vénère partout en Provence et qui dompta le monstre de Tarascon (2). — Le canal de navigation, qui joint le port de Bouc avec le Rhône, est une imitation des fosses marianes, qui facilitèrent rentrée des galères romaines dans le fleuve et les firent remonter jusqu'au dessus de l'antique Arelate devenue plus tard la ville impériale . Gigantesques travaux qu'exécuta l'armée commandée par le soldat d'Arpinum !
Ainsi, guidé tantôt par les témoignages des traditions, tantôt par les enseignements de l'histoire, on peut, en remontant le cours des âges, reconnaître les lieux célèbres et retrouver encore sur cette terre classique ces noms fameux, restés ineffaçables dans la mémoire des hommes, malgré toutes les altérations et les changements survenus au sein de la société qui s'est substituée à l'ancienne (3).
(1) D'après Plutarque, Marius avait toujours avec lui dans son camp une propliétesse qu'on appelait Martha, la Syrienne, et à laquelle on portait un très grand respect. C'était elle qui présidait aux sacrifices. Une partie de l'étang de Berre s'appelle encore l'étang de Marthe. Il a existé, dit-on, une ville dans les environs du nom de Marthamela, et probablemant que celui de Martigues ou Marthegue est dérivé de Marthce aquœ, eaux de Marthe. Voy. A. Saurel, Veîiise en Provence, ou Histoire de Martigues et de Port de Bouc, p. 36.
(2) Selon la tradition, sainte Marthe, sœur de Lazare et de Marie de Bétlianie, vainquit la Tarasque, monstre qui ravageait la contrée de Tarascon oïi l'on célèbre encore de nos jours l'anniversaire de cette délivrance miraculeuse. Cette sainte vénérée, dit la légende, finit ses jours dans une chaumière des bords du Rhône.
(3) Voyez sur ce sujet VFIistoire de Provence, par L. Méry, le frère du poëto, que ses compatriotes désignent sous le nom dislinctif de Méry, le savant. Op. cit., premier récit. Marius, t. 2, chap. iv.
Le canal de navigation qui longe le grand bras du Rhône sépare deux contrées presque inconnues et pourtant des plus curieuses. D'un côté c'est la basse Camargue formée par le Delta du fleuve, avec l'immensité de ses horizons, le silence de ses solitudes, sa nature étrange, ses troupeaux de bœufs noirs et de chevaux blancs à demi-sauvages, qui étonnent le voyageur et font penser aux vastes plaines de l'Amérique du sud, car le berger de la Camargue a l'aspect du gaoucho des Painpas. De l'autre bord du Rhône, c'est la Crau, immenses champs de pierres (1) que l'antiquité mentionne et dont le géographe d'Amasée nous a laissé une description. Que je le dise en passant puisque mes souvenirs m'y ramènent : ces landes presque désertes comme l'Arabie Pétrée, mais fertilisées sur plusieurs points par les eaux du canal de Craponne qui les traversent et les parsèment d'oasis, sont remplies d'herbages salins que les troupeaux broutent avec avidité, succulents pâturages qui imprègnent leur chair d'une exquise saveur! C'est surtout au mouton de ces prés salés, bien plus encore qu'à celui qui se nourrit en Provence des plantes aromatiques de nos montagnes, qu'on peut appliquer l'adage de nos gastronomes, « s'il
(1) Campus lapideus, la crau, dont le nom provient de craie, en celtique craïg, gravier.
portait plume ^ ce serait du gibier,^ Mais il n'est bien qui ne soit accompagné d'un mal : sur ce désert de pierres qui longe le Rhône, depuis son embouchure jusqu'aux environs d'Arles, souffle trop souvent l'impétueux Mistral, le circius (1) des premiers historiens qui décrivirent cette singulière contrée. Le maître vent (2) n'a rien perdu de sa violence ; lorsqu'il règne, il dessèche tout sur son passage, la terre et l'air; il déracine les arbres, disperse les troupeaux et vient mêler sa grande voix aux mugissements du fleuve. Vent terrible que Pline appelait le plus retentissant et le plus violent de tous, clarissimus ventorum nec iilli violentia inférior (3).
Toutefois le Mistral purge l'atmosphère, éclaircit l'air et colore le ciel du plus bel azur. Sénéque célébra ses salutaires influences et Auguste, dit-il, lui consacra un temple (4) : c'était bien assez pour le réhabiliter, a C'est au circius, a écrit un auteur moderne, qu'on doit cet horizon pur et serein, ce soleil brillant, ces beaux jours de Provence, si regrettés de ceux qui n'en jouissent plus, si enviés de ceux qui n'en jouissent pas, et si peu appréciés de ceux qui en jouissent » (5).
(1) Circius ou Melamborius, vent de N.-N.-O. ou Tramontane.
(2) Mistral pour magistral.
(3) Pline, liv. 2, chap. 47.
(4) Galliam infestât circius, cui œdificia quassanti, tamen incolse gratias agunt, tanquam salubritatem cœli sui debeant, et D. certe Augustus teniplum illi, cuni in Gallià moraretur, vovit. Seneca.
(5) A. Saurel, Op. cit., p. 5.
Ma digression sur le pays de la Crau n'est qu'une réminiscence d'une exploration antérieure; je reprends donc mes observations sur le Martigues. — J'ai dit en commençant que j'y étais arrivé par le port de Bouc : après en avoir franchi l'entrée, on découvre le petit bourg de La Léque, non loin de l'embouchure du canal d'Arles. Le fond du port est barré par des salines qu'il faut longer, en passant par des canaux étroits, pour pénétrer dans un second bassin de plus de trois mille cinq cents mètres de long sur environ mille mètres dans sa plus grande largeur. On est alors dans l'étang de Caronte, qui se rétrécit plus loin et donne accès, par les canaux de Martigues, dans le grand étang de Berre.
Dès qu'on a franchi ces canaux. « On se trouve en face des trois quartiers de la ville, qui, signant un beau jour la paix, après s'être fait la guerre pendant trois ou quatre siècles , se réunirent en une seule et même communauté. Ces trois quartiers : Jonquière, l'aristocrate, à droite ; Perrière, la paysanne, à gauche, et l'isle, la marinière, au centre, unies par des ponts, semblent à quelque distance, se tenir encore un peu à l'écart les uns des autres, quoique se tenant par la main. »
J'emprunte cette description à l'excellent ouvrage
LE MARTIGUES, SES ETANGS ET LEURS PÊCHERIES i 93
que M. A. Saurel a publié récemment sur le Martigues (1). Elle supplée par son exactitude à tout ce que je pourrais dire moi-même.
« On ne dépassera pas le pont de Visle^ ajoute-t-il, sans s'y être arrêté pour jouir du beau point de vue qui s'offre au regard. En se tournant vers le nord, on aperçoit l'étang de Berre se développant dans toute son étendue; au midi, l'étang de Caronte, le cœmis des géographes anciens, au fond duquel se présente debout comme une sentinelle vigilante , la tour de Bouc que Yauban entoura de solides remparts destinés à protéger et à défendre le passage de la mer à l'étans;.
« Les narines réjouies par les émanations salines qui se dégagent de tous côtés, les yeux éblouis par la limpidité des eaux, les poumons reconfortés par la pureté de l'air qu'on respire, on comprend qu'une population vive heureuse sur ces îles et ces îlots semés entre deux mers, et on trouve tout naturel que, né sur le bord de ces eaux, l'enfant du pays ressente pour lui un amour tellement exclusif que lorsqu'il en est éloigné il ne
songe qu'à y revenir
« Dépassez le pont ; qui rencontrez-vous ? Des marins de tout âge, des charpentiers, des pêcheurs étendant leurs filets au soleil..., des femmes transportant à pleines corbeilles des poissons de tout genre. Vous
êtes à ïisle^ le quartier maritime par excellence
C'est dans cette partie centrale de Martigues que se trouve rhôtel-de- ville, la paroisse proprement dite,
(1) Op. cif.,p. 4.
l'hospice, la halle aux poissons et le trihunal des prud'hommes-pêcheurs (1) »
Ainsi surgit du sein des lagunes, à l'entrée de l'immense bassin qu'on appela la mer de Berre^ cette petite Venise des pêcheurs avec ses divers quartiers traversés par des canaux où circulent aussi des gondoles. Cité moins somptueuse sans doute et surtout moins renommée que la reine déchue de l'Adriatique, mais qui garde aussi de nobles souvenirs. Le Marti oçues formait anciennement une des Vigueries qui avaient droit d'être représentées aux états généraux de Provence. Plusieurs fois visitée par des princes souverains (2), cette petite ville s'honore d'avoir donné naissance au vénérable Gérard Tenque, du château de Saint-Genés-les-Martigues, fds d'un simple pêcheur et fondateur de l'ordre hospitalier de Saint-Jean de Jérusalem. Gérard Tenque fit bâtir dans le Delta du Rhône, vers la fin du onzième siècle, la fameuse commanderie de Trinquetaille où fut enseveli le comte Raymond Béranger IV de Barcelone et P^ de Provence. Je pourrais produire ici, quoiqu'on en dise, bien d'autres titres en faveur de l'illustration de Martigues, mais j'ai hâte de poursuivre la rédaction de mes notes sur les pêcheries ; j'aurai du reste plus d'une occasion de revenir sur ce sujet.
(1) A. Saurel, Op. cit., pages 10 et 11.
Je me plais à citer ici un auteur qui a si bien décrit ce qu'il a vu et dont l'ouvrage, justement couronné et rempli d'excellents renseignements historiques et statistiques, est écrit avec autant de conscience que de talent.
(2) En 1:292, par Charles le Boiteux, fils de Charles d'Anjou. En 1540, par François !«»'.
LE xMARTIGUES, SES ÉTANGS ET LEURS PECHERIES 195
La partie la plus resserrée de l'étang de Carontc, entre la côte de Ferrière et le prolongement de l'île de Martigues, est obstruée par plusieurs longues chaussées que des canaux étroits séparent les unes des autres. Il en est de même du côté opposé entre l'île et Jonquière. C'est dans ces passages que sont placées les anciennes pêcheries des Bordigues^ espèces de parcs à poissons dont je vais tâcher de donner la description, bien que ce ne soit pas chose facile lorsqu'on veut se faire comprendre de ceux qui n'ont jamais vu ces sortes de pêcheries.
Les bordigues sont des parcs sous-marins de cent à cent-vingt mètres de long sur cinquante à soixante de large, dont les parois, formées par des palissades de roseaux, soutenues par des pieux en estacades, s'élèvent de cinq pieds environ au-dessus de la surface de l'eau, afin que les poissons qui s'introduisent dans la bordigue n'en puissent franchir les bords extérieurs, lorsque, se voyant enfermés dans cette enceinte sans issue, ils s'élancent pour tâcher de gagner la mer.
Ces parcs sous-marins sont établis, comme je l'ai observé, dans les canaux qui servent de communication entre les étangs de Caronte et de Berre. L'eau a environ deux mètres de profondeur dans ces passages que resserrent les longues chaussées latérales où Ton a construit des cabanes pour abriter les pêcheurs préposés à la surveillance des bordigues.
196 LE MARTIGUES, SES ÉTANGS ET LEURS rÊCHERIES
L'intérieur de la bordigue est divisé en plusieurs compartiments ou réservoirs triangulaires, disposés symétriquement au moyen de cloisons en roseaux avec retour sur les côtés des grandes palissades et communiquant des uns aux autres par de petits goulets. Ces compartiments donnent accès dans d'autres réservoirs circulaires que les Lordiguiers nomment des tours où vient se réunir le poisson après s'être engagé dans les différentes enceintes de ce labyrinthe de passages, de détroits et de goulets, dont la nomenclature est des plus originales, car il y a Vemboiirigo ou le nombril, la reculade, les bouches et les entre-bouches, la serve, la pentenne et bien d'autres encore.
A partir de l'embouchure de la bordigue ou grcmde 'passe jusqu'à la tour du dehors^ située à l'autre extrémité, dernier réservoir où l'on dispose une longue nasse en filet (1), qu'on appelle pentenne, ce n'est qu'un dédale de compartiments, dont les cloisons symétriques, qu'on aperçoit à travers la transparence de l'eau, s'offre à l'œil sous la plus singulière perspective. C'est dans l'impasse de la pentenne que viennent se rendre les anguilles qui ont franchi le dernier goulet. Les autres espèces de poissons, telles que les muges, les loups, les aurades (2), les pagres, etc., restent ordinairement renfermées dans les tours, d'où les pêcheurs les retirent au moyen d'un cerceau à manche, auquel on adapte une poche en filet. On n'a qu'à plonger cet engin dans le réservoir pour le retirer plein d'excellents poissons.
(1) Poche ou verveux.
(2) Je désigne cette espèce de spare (s. aurata. 1.) sous le nom d'aurade, aourado, comme l'appellent les pêcheurs provençaux, pour le distinguer de la dorade (coryphœna equisetis).
Dans cet inorénieux labyrinthe tout est admirablement calculé pour que les poissons qui y pénètrent ne puissent plus en sortir sans devenir la proie des pécheurs > — Suivons donc un instant les poissons dès leur arrivée dans ces eaux tranquilles, lorsque, venant de la mer, ils ont franchi les canaux qu'on a laissés ouverts tout exprès dans la saison opportune, afin qu'ils puissent pénétrer dans les étangs.
Après s'être engraissés dans les fonds vaseux des lagunes, où pullulent d'innombrables mollusques dont ils font leur pâture, l'instinct qui les guide les rappelle à la mer. Ils cherchent alors à repasser les canaux et trouvent de toute part les issues fermées. Quelques étroits passages seulement s'offrent à eux : ce sont les goulets trompeurs de l'embouchure des bordigues ; mais aucun obstacle ne semble pouvoir arrêter leur ardeur aventureuse, et, poursuivant leur marche rapide, ils franchissent, à la file les uns des autres, le fatal goulet pour s'interner entre les palissades en faisant tous leurs efforts pour gagner la grande mer. Après avoir traversé ce premier défilé, ils se trouvent dans une autre enceinte close : si une partie de la bande rebrousse chemin, la disposition des cloisons intérieures du labyrinthe l'oblige de s'engager dans d'autres passages, dont il faut aussi franchir les goulets, mais qui aboutissent tous à des impasses. Ceux qui, au contraire, poursuivent leur route en avant, ont à traverser les goulets
qui communiquent dans les autres chambres de la bordigue, pour aller s'enfermer dans les petits bassins triangulaires placés à l'extrémité des passages, ou bien ils restent stationnaires et vaguent dans les grands réservoirs intermédiaires, d'où il est facile aux pêcheurs de les chasser dans les tours.
Ainsi les divers compartiments des bordigues ont été disposés de manière à ce que les poissons ne s'accumulent pas dans un même réservoir et puissent se répartir un peu partout, car une trop grande masse dans une seule enceinte pourrait occasionner une trouée dans les parois.
Après avoir dégagé autant que possible ces explications de tous les noms techniques pour me faire mieux comprendre, j'ajouterai que la bouche des goulets, par où pénètre le poisson qui s'introduit dans la bordigue, est un passage étroit qu'il peut néanmoins franchir facilement, mais par lequel il lui serait impossible de repasser s'il voulait ressortir. L'ouverture des nasses, dont la disposition est bien connue, peut en donner une idée exacte sans qu'il soit besoin de plus d'explication. J'observerai seulement, pour en finir avec ces détails, que les bordigues ont toujours nécessairement leur entrée du côté des étangs par où le poisson doit se présenter pour retourner à la mer.
D'après Topinion la plus accréditée au Martigues sur le passage alternatif des poissons de la mer dans les lagunes et vice versa, ce serait au printemps qu'ils
LE MARTIGUES, SES ÉTANGS ET LEUllS PECHERIES 199
entreraient dans les étangs salés, et à rapproche de l'hiver qu'ils ressor tiraient pour gagner la grande mer, redoutant la gelée des eaux lorsque la température commence à baisser. Toutefois les pêcheurs bourdiguiers ne sont pas tous d'accord sur l'époque d'arrivée et de départ des poissons qui fréquentent les étangs. Il est des espèces qui viennent frayer dans ces lagunes, d'autres, au contraire, n'y pénètrent qu'à l'état d'alevin, et les anguilles, dit-on, sont dans ce cas (1). Il est probable que la plupart des poissons y sont attirés par la nature des eaux saumâtres et l'abondante nourriture qu'ils y rencontrent. Le fait est que certaines espèces voyageuses ou aventurières, telles que les sardines et les melettes (2), s'y montrent souvent en grande masse; les muges, surtout, paraissent avoir plus particulièrement l'habitude de ces sortes de migrations (3), bien qu'un grand nombre ne quittent pas les lagunes en hi-
(1) Reguart dit, en parlant des anguilles, qu'on péchait dans l'Albufera de Valence, où existèrent des espèces de bordigues (encanisadas) jusque vers la fin du dernier siècle, que les pêcheurs donnaient à ces poissons différentes dénominations, selon la taille qu'ils avaient acquise. Ainsi ils appelaient menudas, menues, les anguilles dans le premier âge, pulgares, lorsqu'elles avaient à peu près un pouce de grosseur, et martinas, les plus grosses. — Ces poissons, d'après cet auteur, venaient tous de la mer pour s'engraisser dans la lagune, où on les péchait en hiver ; mais il s'en prenait aussi beaucoup de celles qui étaient nées dans l'étang ou dans les ruisseaux qui y débouchent et auxquelles on donnait le nom de pasturetitas, pàtureuses. — Le produit de la pèche des anguilles dans l'Albufera de Valence, était évalué à 27,000 arrobas ou 675,500 kilogrammes, qu'on vendait en gros à 12 réauxl'arrobe ou 27 centimes le kilo. C'était donc un revenu annuel de 91,125 francs.
D. Antonio Sanez-Reguart, Diecionario historico de los artes depesca iiacional, etc., avtic. Encanisada. Madrid, mdcclxxxxi.
(2) Argentina spyrtena.
(3) Mes explications sur les bordigues de Martigues étaient rédigées depuis longtemps, lorsque j'ai eu connaissance de l'ouvrage de M. A. Saurel, et pour compléter mes renseignements, je ne puis me dispenser de reproduire dans cette note ce qu'il . a écrit en 1857 sur le môme sujet :
« Au commencement de l'été, lorsque le soleil pénètre les eaux de l'étang de
ver et qu'on en prenne en toute saison et de toute taille, soit dans les bordigues, soit dans les étangs.
Les règlements sur la police de la pêche obligent les propriétaires des parcs de tenir leurs bordigues ouvertes du 15 mars au 24 juin, pour laisser entrer dans les étangs le poisson qui vient de la mer. Pendant ces trois mois, les palissades sont enlevées pour faciliter le passage. Le terme expiré, on installe de nouveau les bordigues et l'on ferme l'entrée des canaux du côté de la mer au moyen d'une capoulière^ espèce de tablier en gros filet de chanvre, en réservant seulement un passage étroit qu'on peut ouvrir et fermer à volonté pour le service des bateaux.
A la description que je viens de faire des ingénieuses pêcheries établies au Martigues et qui acquirent jadis
Berre et leur fait acquérir une température assez élevée, les muges, en troupe ou isolément, abandonnent les eaux qu'ils ont fréquentées jusque-là, et suivant les canaux qui mettent la mer en communication avec les étangs, ils se rendent dans les grandes eaux.
« Ce qu'ils ont fait aux mois de mai et de juin, ils le font de nouveau, mais en sens inverse, en octobre et en novembre. Familiarisés de longue main, avec leurs habitudes, les habitants du pays établissent, au moment convenable et à l'entrée de chaque canal, de longues barrières de roseaux, qu'ils enfoncent dans la vase, en les juxta-posant et en les liant les uns aux autres solidement. A l'exception d'une issue laissée pour le passage des bateaux, et laquelle est fermée par un filet grossier et mobile, il n'y a point de solution de continuité dans ces barrières qui sont toujours placées à l'extrémité des canaux à angle droit. A la pointe de l'angle, se trouve une chambre ronde, dans laquelle le poisson se trouve amené tout naturellement de lui-même et de laquelle il ne peut plus sortir lorsqu'il a tant fait que d'y pénétrer. C'est ce qu'on appelle hordUjues. » Op. cit., page 100.
une si grande importance , j'ajouterai quelques autres renseignements.
Parlons d'abord du produit des bordigues à l'époque où je pris mes notes.
Le revenu de cette pêche, qu'on regarde comme la principale des étangs salés, était encore considérable, bien qu'elle présentât déjà une diminution sensible depuis quelques années. — La bordigue de M. de Gailiffet prenait 50,000 kilogrammes de poissons par an. (Tétait la plus productive à cause de sa grandeur et de sa position dans le principal canal de passage. La bordigue Vidal n'en arrêtait que 25,000 kilogrammes et celles de la Ville et de la cabane Baussenque ne rapportaient guère que 10,000 kilogrammes.
Parmi les poissons qui s'introduisent dans les bordigues, les anguilles et les muges sont toujours en plus grand nombre. On fait avec l'ovaire de ces derniers une espèce de caviar sur lequel Rabelais, qui en mangeait souvent à Montpellier et en était très friand , n'a pas manqué de dire des choses burlesques. Plus de 2,000 kilogrammes de ces ovaires pressées et salées, se confectionnent au Martigues où on les vend sous le nom de pou largue.
La bordigue de M. de Galliffet, que je viens de citer, est connue sous l'ancienne dénomination de bordigue du roi. Elle faisait partie du domaine des comtes de Provence, et, après la réunion de cette province à la
couronne, elle devint la propriété des princes de Martigues (1).
On conserve aux archives de la prud'liommie des patrons-pécheurs quatre lettres d'un des seigneurs de Galliffet, écrites de 1779 à 1781, donnant permission de joiiler dans le canal de la hordigue du roi pendant les réjouissances publiques ; mais deux ans après, les fermiers des bordigues firent opposition à cette faveur accordée à l'occasion de la fête de Saint-Pierre, attendu que le bruit qu'on faisait sur les bateaux qui parcouraient le canal au son des tambourins effrayait le foisson qui venait du grand étang,
A l'époque de la révolution M. de Galliffet, qui se titulait toujours prince et seigneur de Martigues, ayant émigré, la hordigue du roi rentra dans le domaine de l'État et fut rendue à ses anciens possesseurs sous la restauration.
D'après un arrêt du conseil d'État du roi (26 octobre Î739), il paraît que les seigneurs et propriétaires des bordigues ne pouvaient tous justifier de leur possession et que plusieurs d'entr'eux, n'ayant pour titre qu'une jouissance indue, avaient éludé l'exécution d'un autre arrêt du 21 avril de la même année qui avait déjà ordonné la vérification de leur droit. — L'arrêt du 26 octobre enjoignait de nouveau la présentation des titres et n'accordait que deux mois pour leur légalisation.
(1) « En 1714., le maréchal, duc de Villars, se trouvait en possession de la principauté du Martigues. Son fds fut confirmé dans cet apanage par lettres-patentes de 1719. Ses héritiers, le comte de Vogué et madame de Vézin, que les habitants n'avaient pas voulu reconnaître, ayant mis la principauté en vente, le marquis de Galliffet en devint acquéreur en 1772 et la transmit à ces descendants. » A. Sauryl, op. cit., page 78.
Cet arrêt si impératif fut- il exécuté dans toute sa teneur? je l'ignore, mais ce que j'ai pu constater, c'est qu'on comptait anciennement au Martigues un grand nombre de bordigues qui ont été supprimées. Entre le port de Bouc et l'étang de Caronte, il en existait quatre, converties aujourd'hui en salines, dont trois appartenaient à des particuliers et une au domaine, comme ancienne possession de l'ordre de Malte. Il y avait encore les bordigues FalcoUj Bauges^ du Diacre^ de VaiUroux (I), de Février es ou Chaparus. Les seules qui ont été conservées sont les bordigues de la ville, du roi ou de Galliffel, la bordigue de la cabane Baussenque et celle à'Engassier.
La transformation des bordigues en salines a fait diminuer considérablement les produits de la pêche. A l'époque où toutes ces pêcheries étaient florissantes, leur revenu devait être très considérable. Quand on tient compte du rapport annuel des quatre bordigues encore existantes, on doit regretter la suppression de celles qui ont privé le pays de ses plus grandes ressources dans la saison où les pêcheurs ne peuvent souvent exercer leur industrie sur une mer trop orageuse.
Cette pêche dans les étangs salés au moyen de parcs ou labyrinthes en roseaux, dont j'ai 'tâché de donner la description, doit être très ancienne. Des documents
(1) La bordigiie de Vaulroux appartenait à la ville; elle lut coiivcrlie en saline ainsi que les autres.
204 LE MABTIGUES, SES ÉTANGS ET LEURS l'ÈCHERIES
historiques établissent qu'il existait déjà des hordigues au Martigues au commencement du xiii® siècle; mais probablement que ce genre de pêcherie remonte à une époque bien antérieure. On sait que les Romains employèrent aussi des barrages pour faciliter la pêche dans les étangs en communication avec la mer; mais nous ne connaissons pas les artifices qu'ils mirent en œuvre pour s'emparer du poisson. Les bordigQCS des étangs du Martigues, les labyrinthes en roseaux ou lavorierij des lagunes de Camacchio, dans les états romains, les encanisadas ou parcs à Heur d'eau de la côte méridionale d'Espagne (à Tortose, à l'embouchure de l'Ebre , à l'Albufera de Valence , à Lasgolas, près de Dénia, à Mar-Menor, près Carthagène), sont autant d'engins de pêche, ou si l'on veut des pièges à poissons, construits sur le même plan ou à peu près. Les bramades de l'archipel Grec et des côtes de Barbarie ont aussi beaucoup d'analogie avec les hordigues. Or, les encanisadas de l'Albufera de Valence, décrites par Reguart, existaient avant la conquête de Jaimes I®^, et les pêcheurs maures les exploitaient depuis leur établissement en Espagne. Ainsi, ces sortes de pêcheries pourraient bien avoir une origine aussi ancienne que les madragues, dont l'invention nous vient des Grecs qui en répandirent l'usage dans toutes leurs colonies de la Méditerranée. A cet égard, sans faire remonter l'emploi des hordigues à une époque aussi reculée, M. Alfred Saurel n'a pas manqué d'observer qu'il était à peu près prouvé que ces pêcheries étaient antérieures à la fondation de Martigues et que c'était à elles que cette ville devait son existence (1).
(1) Op. cit., page 100.
LE MARTir.UES, SES ETANGS ET LEURS PECHERIES 205
Après la pêche des bordigues vient celle des ganguys qui en fait suite, puisque ces engins sont placés derrière les bordigues. — Qu'on se figure des rangées de petits filets, à mailles étroites , aux ailes courtes et à longue queue en bourse, formant, au moyen de cerceaux, des espèces de nasses à la file les unes des autres, et l'on aura une idée assez exacte des ganguys-bordiguiers. Ils servent à arrêter le menu poisson qui s'est échappé des bordigues ou qui a pu passer dans les canaux sans pénétrer dans les labyrinthes.
Cette pêche avec les ganguys dormants, c'est-à-dire à poste ^i\Q^ de même que celle des paradières, dont je parlerai bientôt, est très usitée sur les côtes du Languedoc et du Roussillon, ainsi que dans tous les étangs qui communiquent avec la mer. Elle est connue sous le nom de fileras en Espagne, où les pêcheurs de Murcie et du royaume de Valence, nos maîtres en arts de pêche, l'ont toujours pratiquée dans les lagunes de l'Albufera et autres parages.
Au Martigues, on place les ganguys en double série, en les faisant alterner de manière que ceux du premier rang puissent être remplacés, après un certain temps, par ceux qui étaient restés en seconde ligne. Ce changement a pour but de faire participer tour à tour les pêcheurs aux bonnes comme aux mauvaises chances. C'est toujours la même loi d'équité qui régit les anciens règlements sur la pêche.
Les ganguis des différents postes de pêche dans les eaux de Martigues sont au nombre de 128 (1). On les laisse en place pendant une semaine à tour de rôle. On prend avec ces engins, Tanguille, le petit mullet, la chevrette, pendant les trois ou quatre mois qu'ils sont tendus, et on en retire environ 7,500 kilogrammes de menu poisson. C'est le glanage des pauvres pêcheurs.
A la pêche du fretin des lagunes vient se joindre celle des fciradières qui a lieu exclusivement dans le grand étang de Berre.
L'artifice ingénieux des paradières à plombs ou à pieux, que l'on nomme aussi trabagites, nous vient des Espagnols; l'expression de trabaques est évidemment castillane et provient sans doute de traba, piège (2), bien qu'en Espagne ce même genre de pêche soit désigné, dans certaines locaUtés, sous le nom de fileras et confondu avec les ganguys, à cause de la disposition des engins à la suite les uns des autres. Il y a du reste
(1) Dans le canal de la cabane Baussenque , on en compte neuf en première ligne derrière la bordigue et neuf autres supplémentaires à la suite des premiers.
Derrière la bordigue du Roi ou de Galliffet, il en existe quinze et autant de supplémentaires.
Au canal des Anguilles, il y en a seize en deux séries.
On place en outre des ganguys en double rangée à l'embouchure de l'étang de Berre et ailleurs.
Ces engins de pêche coûtent environ 150 francs et les 128 ganguys représentent par conséquent un capital de 9,200 fr.
C'est toujours à l'année 184.2 que je me rapporte dans mes renseignements statistiques.
(2) Le nom de pm^adière est lui -même dérivé du verbe espagnol parar, arrêter.
beaucoup d'analogie entre les paradières à plombs et les ganguys dormants que j'ai décrits plus haut. 11 s'agit toujours de forcer le poisson dans une impasse pour qu'il reste enfermé au fond d'une poche (1).
Les paradières à plombs sont établies à poste fixe devant les passages fréquentés par les poissons. Celles à pieux (2) sont placées plus communément le long des plages de l'étang de Berre, dans les endroits où l'eau a peu de profondeur. On prend en général, dans les unes comme dans les autres, beaucoup d'anguilles et parfois quelques autres espèces, telles que muges, mulets, etc. Ces paradières restent tendues pendant six mois, de mars en octobre. Je porte en note leur produit (3).
(1) Les paradières à plombs sont de longs retz termine's en bourse et à mailles ^rès étroites, garnies de cerceaux dans l'intérieur de la manche sur toute sa longueur. Les poissons qui pénètrent dans cet engin s'enfoncent dans la manche en cherchant une issue et finissent par rester renfermés dans l'impasse ou pentenne. La partie du filet, qui forme la bourse, a environ dix. mètres de long et s'élargit en entonnoir à son embouchure, où le filet s'écarte en deux bandes ou ailes qui plongent verticalement dans l'eau et sont assujetties sur le fond de vase par le poids des plombs qui garnissent la ralingue inférieure , tandis que la supérieure surnage à la surface au moyen de lièges flottants. On voit, par cette explication, que ces sortes de paradières sont des espèces de ganguys à plus grandes dimensions. Lorsque les goulets ou passage , devant lesquels elles sont tendues , présentent une embouchure trop large, les pêcheurs forment une estacade avec de vieux filets soutenus par des pieux et renforcés par des clayonnages en roseaux.
(2) Les paradières à pieux, qui servent aussi pour la pêche des anguilles et des autres poissons qui fréquentent les lagunes, sont de grands retz à manche, mais l'espèce de sac qui sert à détenir le poisson qui s'y introduit est très évasé à son ouverture, où le filet prend un développement qui permet de le tendre dans une position verticale en le soutenant par des pieux et en lui faisant décrire une circonférence. Deux entrées sont ménagées pour que le poisson puisse pénétrer dans cet espace circulaire, et une palissade en filet, également soutenue par des pieux fixés dans la vase, est disposée de manière à arrêter le poisson dans sa marche et à l'obliger de donner dans le piège.
(3) Le produit de la pêche de chaque paradière est estimé à un quintal de poissons par trimestres (environ 50 kilogrammes) qui, au prix de 45 centimes le kilo, attendu la qualité inférieure, représente pour les six mois de pêche un revenu d'au
Aux pêches spéciales dans les étangs salés , il faut ajouter celles qu'on pratique en mer avec des fdets mobiles, des nasses, ou des palangres, mais qu'on peut faire aussi dans les lagunes et qui sont souvent très fructueuses à certaines époques de l'année.
La pêche des crustacés et des coquillages n'est pas non plus sans importance au Martigues. Celle des crabes est évaluée annuellement à 450 kilogrammes. Les moules et les clovisses sont à peu près les seuls mollusques comestibles qui se produisent dans les lagunes. On en pêche environ 60,000 kilogrammes (1) : M. de Villeneuve, dans sa statistique du département des Bouches-du-Rhône^ a estimé à vingt-cinq millions d'individus la quantité de moules qui vivent dans l'étang de Berre. Cependant, malgré l'abondance de ce coquillage
moins 45 francs par paradière on 7,605 francs pour les 169. C'est le 18 p. 0/0 du capital partiel, car ces engins coûtent 250 francs la pièce et mesurent 25 brasses de long.
On compte en outre dans l'étang de Berre, vers la partie septentrionale, 69 paradières à pieux, qui restent tendues à poste fixe , comme les autres , pendant six mois de l'année. Ces engins, quoique plus petits, donnent tout autant de produit.
Il existe aussi des paradières dans l'étang de Fos où l'on a pris souvent, en une seule année, plus de cent quintaux d'anguilles, dont les plus grosses pesaient près de 2 kilogrammes.
(1) Bien que les moules et les clovisses des étangs ne se vendent en gros qu'à 2 francs 50 centimes ou à 3 francs les 50 kilogrammes, la pêche de ces coquillages comestibles étant considérée comme aussi lucrative pour ceux qui s'y livrent que celle du poisson frais, est assujettie à un droit de 18 francs par an , payable mensuellement par douzième, (Ordonnance des prud'hommes - pêcheurs de Martigues, 28 mai 1792.)
au Martigues , la consommation en est telle que la spéculation est venue aujourd'hui seconder la nature par des moyens artificiels. M. J.-B. Vidal dirige une entreprise de myticulture pour la multiplication des moules dans le canal de LamoUe, dont la position est des plus favorables à cause des courants qui le traversent et le mettent en communication avec l'étang de Berre. Là s'établit, par le mouvement de translation des eaux, une circulation incessante de petits animaux marins, d'infusoires, de diatomées et de matières organiques en suspension, éminemment propres à la nourriture des mollusques. M. Vidal a choisi ce canal pour y installer un nouveau système de bouchots à claies mobiles et à treuils flottants. Ces claies, qu'on peut émerger et immerger à volonté, suivant les besoins de la culture, sont chargées de moules en état de fécondation, recueiUies sur le littoral ou dans l'étang de Berre pour obtenir le naissain nécessaire au peuplement des bouchots. Chaque claie pourra contenir environ 10,000 moules quand le coquillage aura acquis sa grosseur marchande. « Ce qu'on peut déjà observer aujourd'hui dans l'établissement de M. Vidal, dit un rapport récent, fait concevoir les meilleures espérances pour l'avenir (1).ï) La multiplication des moules par voie artificielle, c'est-à-dire d'après les procédés de myticulture à peu près analogues à ceux employés par les bouchoteiirs de la baie de l'Aiguillon, sur les côtes de la Charente-Inférieure, pourra fournir aux populations maritimes de la Méditerranée une augmentation de ressources ali-
W (1) Voy. au Bulletin de la Soc. impériale d'accUm. septembre 4865, l'intéres-
sant mémoire de MM. 0. Moquin-Tandon et J. L. Soubeyran , sur les établissements de pisciculture de Concarneau et de Port-de-Bouc, p. 543 et suiv.
mentaires des plus profitables. Ce coquillage employé dans la cuisine provençale, devient un mets très recherché lorsqu'il est cuit au riz sous forme de pilau, et à cet égard on peut dire qu'il sert de base à une véritable alimentation ; mais les moules se consomment aussi à l'état frais comme les huîtres, avec cette différence que leur valeur commerciale est beaucoup moindre. Elles ont en outre l'avantage d'acquérir une croissance beaucoup plus rapide (1).
Quant à la petite clovisse des étangs salés, qu'il ne faut pas confondre avec la Veniis qui fait les délices des gastronomes Provençaux, sa multiplication naturelle sur les fonds vaseux est excessive et il s'en pêche des quantités considérables dans toute la région des lagunes, depuis Martigues et les Bouches- du-Ilhône, jusqu'à l'étanc; de Leucate, sur la côte du Roussillon. Cette petite clovisse est surtout très abondante dans l'étang de Thau où les populations riveraines en font un grand débit pour la consommation des villes voisines. La cuisine languedocienne, qui a bien aussi son mérite, emploie ce coquillage en ragoût relevé d'une sauce rousse des plus appétissantes. Le mollusque est cuit dans sa fine coquille, et le tout est servi chaud dans son assaisonnement. 11 n'est pas un touriste qui n'ait goûté à Cette, à Montpellier ou à Narbonne, de ce plat du pays et qui ne lui ait fait honneur.
(l) L'huître n'acquiert le développement requis pour être présentable qu'à la 4« année, tandis que la moule est déjà marchande au bout d'un an. Quant au prix comparatif des deux espèces, la différence est énorme et tout à fait en faveur de la moule dont le pauvre peut se nourrir à très bon marché, « tandis que l'huître, pendant longtemps, comme l'observe avec raison M. Soubeyran, Op. cit., ne pourra être qu'un comestible de luxe réservé seulement aux classes riches. »
Sommaire : — Le Martigiies au moyen âge (1:211-12^3). Fondation des faubourgs de Jonquières et de Ferrières. Contestations sur la bordigue du roi et sur celle de l'archevêque d'Arles en 1292. Délimitation des pêcheries par Charles le Boiteux, comte de Provence. Donation des bordigues du Martigues aux religieuses de Saint-Barthelemy d'Aix. Nouveau transfert entre le comte de Provence et le prieur de Saint-Genès (1321). Autre cession en 1420, par la reine Yolande, dame dès Martigues. Édits, ordonnances et lettres-patentes du roi René (1 4.48-1 4F>2). Donation de la vicomte dès Martigues à Charles du Maine (1476). Régularisation des pêcheries sous Louis XL Lettres-patentes de Henri IIL Ordonnances de la marine (1631-1744). Loi de l'assemblée nationale (1791). Confirmation de la juridiction des prud'hommes-pêcheurs. Etudes et recherches aux archives de la corporation des pêcheurs. Inventaire analytique de Perdigon. Organisation de la prud'hommie des patrons-pêcheurs. Du budget des prud'hommes.
Le syndicat des patrons-pêcheurs de Martigues, qu'on désigne aujourd'hui sous la dénomination de prud'hommie, est une institution fort ancienne. Au moyen âge elle était établie, selon les traditions, au pays de Saint-Genès ou Saint-Giniez, comme on dit encore en Provence fin castrum S^^-Genesii) et s'y maintint jusqu'au commencement du xiii® siècle, époque à laquelle le pays fut abandonné.
Les habitants, pour être plus en sûreté, vinrent occuper un (les îlots compris entre l'étang de Berre et celui de Caronte. Us pouvaient mieux de là résister aux incursions des pirates barbaresques qui désolaient alors ces parages. Le petit hameau de Saint-Genès (1), presque entièrement composé de pêcheurs , ne leur offrait pas la même sécurité. Ils l'abandonnèrent donc vers Tan 121 1 pour s'établir provisoirement sur l'emplacement indiqué plus haut (2), puis ils désertèrent ce poste pour fonder, entre les deux étangs, la ville de Vlsle dans cette partie nommée anciennement insida S^^-Gencsii ou fons S^'^-Genesii , sous Raymond Bérenger, comte de Provence.
D'après les termes d'une Charte qui fait partie des archives de la prud'hommie des patrons-pêcheurs de Martigues (3 janvier 1223), il est dit : « Que V archevêque d'Arles, seigneur de Vlsle et des bourdigiies, fit cession au comte de Provence de deux terrages de son domaine, >^ qui comprenait alors le terrain de l'île de Saint-Genès, sur lequel se trouvait déjà une église et un hôpital desservi par des frères hospitaliers et les deux rives adjacentes où s'élevèrent un peu plus tard les quartiers de Jonquièreset de Ferrières. — Par cette cession le comte de Provence était investi du droit seigneurial qui consistait à prendre en nature une partie
(1) Cet ancien village ou hameau fut donné, vers Tan 540, à Saint-Césaire, archevêque d'Arles, par les enfants de Clovis.
(2) En Tabsence de toute preuve sur l'emplacement qu'occupait l'ancien village de Saint-Genès, M. Alfred Saurel est d'opinion que c'est à Jonquières qu'il devait se trouver, et qu'après sa destruction ou son abandon, la population dont il se composait vint s'établir dans le quartier de l'Isle, et fonda plus tard le faubourg de Jonquières dans le terrage et sur les ruines du hameau primitif. Op. cit., page 42. ,
des fruits des terres comprises dans les censives ou domaines affectés de redevances. — D'après la Charte citée, il existait à cette époque dans les eaux de Visio des pêcheries de hordigues dont le seigneur archevêque se réserva la possession. — C'est aussi à l'année 1223, ou peu de temps après, qu'il faut rapporter la fondation des faubourgs de Jonquières et de Ferrières, sur la terre ferme, de chaque côté de l'Isle (1).
Les anciens documents qui existent aux archives du corps des pêcheurs témoignent de l'importance qu'on attachait dès cette époque aux pêcheries de Martigues et notamment à celles des hordigues. Ainsi, en 1292, la bordigue du roi et celle de l'archevêque d'Arles étant en contestation, le roi, comte de Provence, vint à Martigues pour y poser lui-même les délimitations de ses pêcheries. Ce prince souverain, désigné dans les actes du temps, était Charles le Boiteux, comte de Pro-
(I) Il paraîtrait, d'après une autre version, que le Martigues, bien que sous la dépendance du seigneur archevêque d'Arles, se trouvait déjà compris à cette époque, nominativeraont du moins, dans l'apanage des comtes' de Provence. Voici à ce sujet la citation historique que je lis dans l'ouvrage récemment publié par M. A. Saurel :
« 1-2-23. Cette même année, et non pas en 1232, comme dit Bouche, Bérengcr ayant repris de Bertrand de Porcellet deux ou trois ans auparavant le lieu de Martigues et réuni à son domaine, lieu que lui-même en sa minorité avait donné à un Guillaume de Porcellet, père de ce Bertrand, il obtint la permission de Hugo Boardi, archevêque d'Arles de l'agrandir et de le bâtir en forme de ville ; il en fit trois petites villes qu'il réunit à son domaine. »
Voyez Venise en Provence, par A. Saurel, p. 4i.
vence, roi des Deux-Siciles et fils de Charles d'Anjou.
En 1297, sous la date du 15 octobre, je retrouve dans les archives de la corporation déjà citée, un acte de donation des bordigues de Martigues, de ce même Charles le Boiteux, aux religieuses de Saint-Barthelemy d'Aix, et plus tard la confirmation de cet acte par les rois Robert de Naples et Louis 11. Mais cette cession ne pouvait s'entendre de la bordigue du roi, puisque plus tard, par acte du 2 octobre 1321 , le comte de Provence faisait don au prieur de Saint-Genès, du lieu de Jonquières, qui de son côté lui cédait tous ses droits sur la bordigue du roi.
Ce ne fut qu'en 1382 que le Martigues fut réellement réuni au comté de Provence, par Louis I^^, duc d'Anjou, fils de Jean II, roi de France et adopté par Jeanne de Naples. L'incorporation du Martigues aux domaines des comtes est relatée par Nostradamus (1).
En 1399, Louis II, comte de Provence, fit donation, en faveur de son frère, de Ferrières et de la bordigue située entre Vlsle et Jonquières ; mais six ans après, en 1405, il inféodait le tout à Roux de Calabre, lequel le vendit à la reine Yolande, et celle-ci cédait à son tour ses droits à Charles du Maine, après l'érection de Martigues en vicomte (2).
(i) « Le roi malade dan« son lit en son chàtean de Tharente, dit le célèbre chroniqueur, à la requête des iiabilants de l'Isle du Martègue, leur octroya privilège de plein affrancliisseraent des tailles, et néanmoins les incorpora à son domaine de Provence, déclarant qu'ils ne pourraient jamais être aliénés ni distraits. Ce fut le 3 juillet 1383... »
Voyez Alfred Saurel, Op. cit., p. 50.
(2) La vicomte de Martigues fut créée par le roi René en faveur de son neveu Charles, comte du Maine. Nostradamus dit à cette occasion dans ses chroniques : « René, qui ne bougeait de Marseille, au neuvième du mois d'octobre, suivant la requeste que lui en lit le comte du Maine, érigea la baronnie de Berre, les lieux
DE MAKTKJL'ES 215
Enfin, vers l'an 1420, une autre bordigue du royal domaine, celle de Beaumont, fut cédée à un conseiller du roi que l'acte de donation de la reine Yolande, dame dès Martifjues^ désigne sous le nom de noble Arelatan ; mais ce seigneur, probablement d'origine arlesienne, ne devait entrer en possession « qu'à condition d^ épouser noble dame de Favasfro, damoiselle de la dite reyne. »
Toutes ces cessions, transferts , donations et mutations continuelles, qui tantôt faisaient passer le droit de pêche^ des eaux et ferrages de l'autorité sacerdotale aux mains des princes et aux hauts-barons , tantôt per* mettaient le partage, l'échange ou l'aliénation de ces droits moyennant d'autres privilèges ou certaines concessions, donnèrent souvent lieu à de justes réclamations de la part des pêcheurs du Martigues, dont l'in-
d'Alenson et d'Yestre, la tour d'Entrecens, la ville et baronnie de l'Isle du Martègue, les lieux de S'-Mytre, Ferrière, Fos, Chasteauneuf, Cary, Roignac, les Pennes, avec la tour et le port de Bouch, sous le titre de vicomte de Martujues, en ordonnant Charles le premier vicomte avec expresse clause et dcsfence de ne les jamais desmembrer ni désunir. Mais ce fut lui-même qui le premier commença à le dépecer et mutiler, n
Par testament de Charles du Maine, successeur de René, la vicomte de Marligucs passa, en 1-481, à son cousin François de Luxembourg, mais le roi ayant fait renoncer ensuite son cousin, sous promesse de récompense, donna la vicomte à Palamède de Forbin : Cliarles VIII remit François en possession en 1i83, et par arrêt de U93, Charlotte d'Armagnac l'en évinça. Après la mort de Charlotte, Louis XII piit possession de la vicomte, et ses successeurs eu jouirent jusqu'en 1568, époque à laquelle un arrêt du Parlement de Paris fit adjuger la vicomte en totalité à Sébastien de Luxembourg, petit-fils de François.
Voyez Alfred Saurel, Op. cit., p. 52 et 53.
dustrie se trouvait entravée par les exigences des possesseurs titulaires des domaines seigneuriaux. Il paraît même, d'après les anciens documents, que les propriétaires privilégiés des bordigues leur contestèrent le droit de traverser les canaux, car il existe, sous la date du 20 février 1350, aux archives citées, une sentence du juge de Martigues qui permet aux pêcheurs de passer par les canaux en allant et venant de la grande mer à V étang ^ et en 1409, un édit du magistrat du lieu les autorisant à tendre toute espèce de filets et engins de la Saint -Jean-Baptiste à la Saint-Michel, dans les étangs de Saint-Giniez et de Caronte, de pêcher même sur les bords des canaux et d'exercer leur industrie dans toutes les eaux des Lagunes , lorsque la bordigue du roi était fermée.
« Les bordigues, dit M. Alfred Saurel dans sa Venise en Provence, ont été de tout temps la grande affaire des habitants de Martigues... L'histoire de ce pays se trouve écrite dans la volumineuse procédure à laquelle les bordigues ont donné lieu , car elles ont occasionné depuis le premier jour jusqu'à aujourd'hui, des discussions de toute nature. Evêques, seigneurs, communes, [)articuliers, ont attaqué les uns ou les autres, et ceuxci à leur tour répondaient par des réclamations qui ne laissaient pas quelquefois d'embarrasser les juges (1). »
(1) Op. cit., p. 100.
DE MAUTIGLES 217
lY
Aux libertés et franchises que les pêcheurs de Martigues obtinrent au commencement du xv® siècle , vinrent se joindre d'autres concessions. Des lettres-patentes de la reine Yolande, comtesse de Provence (18 janvier 1420), accordèrent à la communauté des pêcheurs de Saint-Genès « la faculté de pêcher du poisson dans le ûfros de Bouc, le rivasse du Rhône et la mer circonvoisine, avec toute sorte de filet ; de construire cabane avec le bois mort ramassé dans les dits lieux , sans toutefois empiéter sur les propriétés des pêcheries particulières. »
D'après l'édit du 9 novembre 1422, rendu par le viguier général, au nom de la reine , dame dès Martigues , il fut permis à la communauté du lieu et aux habitants de pêcher au trident (fichouiro) sur les ponts de l'église de Vauroux et de Caronte, « Tam de versus Marlicum quain de versus stagnum sti genesii et mare magnum. »
En 1435 le roi René, comte de Provence , octroya aux pêcheurs de Martigues les premières lettres-patentes sur la poHce de la pêche. Par son ordonnance du 2 septembre 1448, ce prince libéral et zélé protecteur de la navigation , leur accordait la permission d'ouvrir
des canaux de communication de l'étang de Marignane à celui de Beaumont. A cette époque, les pêcheurs Martigaux se lançaient dans de grandes expéditions , et René d'Anjou leur assurait sa protection dans tous les pays étrangers par ses lettres-patentes du G mai 1449. Vers l'an 1-^152, ce prince donnait une nouvelle preuve de la haute faveur qu'il accordait à la pèche en établissant à Marseille une juridiction de prud'hommes -pécheurs, institution modèle sur laquelle devait se régler plus tard le syndicat de Martigues et les autres prud'hommies dans tous les ports de la côte depuis le Var jusqu'aux Pyrénées. Et lorsque, vingt-quatre ans après, René fit donation de la vicomte de Martigues à son neveu Charles du Maine , dernier comte de Provence de la maison d'Anjou, de nouvelles franchises furent octroyées aux pêcheurs.
Quand Louis XI vint recueillir l'héritage de Charles et que finit la seconde maison d'Anjou (1481), l'affaiblissement des grands vassaux de la couronne, en relevant l'autorité royale, régularisa l'administration et commença la centralisation des pouvoirs qui devait amener tant d'utiles progrès. L'industrie de la pêche, mieux appréciée alors, fut une de celles qui eut le plus à gagner dans cette réforme. Les rois de France honorèrent de leur visite les pêcheries de Martigues , et la justice souveraine vint s'interposer dans les débats pour exiger l'observance des lois. En 1542, le prince d'A-
DE iMÂRTIGUES 219
malphe, vicomte de Martigues (1), étant entré en discussion avec la communauté de l'île pour le droit de pêche dans les étangs du roi , « fut débouté dans ses prétentions, attendu que les anciens usages, par dispositions souveraines, étaient considérés comme des droits acquis. » Un arrêt de la Cour des comptes, du 9 avril 1568, porta règlement sur la pêche et fixa l'époque de l'ouverture et de la clôture des bordigues. Des lettrespatentes de Henri m (1581) confirmèrent l'union des trois communautés de Jonquières, de l'Isle et de Ferrières. Un siècle après, l'Ordonnance de la marine du mois d'août 1681 (2), sous le ministère de l'illustre Colbert, fut encore favorable à la pêche en proclamant la liberté de cette industrie , en régularisant son exercice sur toutes les côtes de France et dans les étants salés en communication avec la mer, en déclarant enfin que nul ne pouvait se réserver de lieux et de moyens particuliers de pêche connus sous la dénomination de metdragues et bourdigues^ sans une concession du ministre de la marine (3). En 1726, une autre ordonnance autorisait l'élection de quatre syndics et d'un trésorier pour la corporation des pêcheurs de Jonquières et de l'Ile, et en 1744, vu l'importance qu'avait acquise cette corporation , il lui fut enjoint de ne s'assembler que devant les officiers de l'amirauté, qui devaient entendre de ses comptes. Enfin, en 1791^, la loi du 20 avril, dictée par r Assemblée nationale, confirma la juridiction des prud'-
(1) Le 7 avril 15^28, Pierre de Navarre, chambellan d'Henri III, fut créé vicomte de Martigues, et en 1540, la vicomte fut donnée à la maison de Carrazole, princes d'Amalphe, du royaume de Naples. Alfred Saurel, Op. cit., p. 53 et 54.
(2) Art.l, titre 1, liv. 5.
(3) Cette dernière déclaration a été confirmée plus tard par l'acte du 30 mars ISOl (3 germinal an 9).
hommes-pêcheurs et établit celle de Martigues d'après les statuts et règlements de la prud'hommie de Marseille.
Je viens de citer dans cet exposé historique de l'ancien syndicat des patrons-pêcheurs de Martigues les divers actes et documents qui m'ont servi dans mes recherches , mais j'ai eu occasion d'en examiner beaucoup d'autres, dont je pris note pendant mon séjour à Martigues et parmi lesquels il y en avait de forts curieux. Ainsi, sous Ux date du 5 octobre 1299, j'ai trouvé une lettre du sénéchal de Provence permettant la yêclie au sar dînai dans les étangs du Martigues^ et un édit de 1321 de la reine Clémence (serenissima domina Olemenca Franconim et Navarrœ reginaj annulant les Ordonnances du bailli de Saint-Genès qui avait fait une criée pour que personne n'achetât ni ne vendît du poisson qu'à la monnaie courante. Il faut rapporter à peu près à la même époque un ancien état de l'argenterie de la confrérie de Saint-Pierre ès-liens de Jonquières, oi^i il est fait mention, entre beaucoup d'objets précieux, de deux clefs d'argent et de huit thons de la même matière, liés ensemble par une chaîne. Sous la date du 14 mars 1471, on conserve dans les mêmes archives des prud'hommes-pêcheurs de Martigues, une charte accordant privilège aux pauvres gens de Jonquières , de pêcher dans la grande mer : « Qiwd ipsi pauperes non liabentes iindc vivant ^ » y est-il dit en latin du temps.
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Tous ces actes et documents se trouvent consignés dans le Registre de l'inventaire analytique des archives^ qui fut redacté en 1832 d'après les titres originaux (1). Ce curieux travail est précédé d'un procès- verbal signé Perdigon père, interprète traducteur, qui, sur l'invitation des prud'hommes-pêcheurs et avec rautorisation de M. le maire ^ procéda au dépouillement de toutes ces vieilles paperasses. Le registre est divisé en deux sections : la première comprend tout ce qui est relatif à l'ancien syndicat du corps des patrons-pêcheurs, institution qui dura jusqu'en 1 790, et la seconde se réfère à la juridiction des prud'hommes, qui fut établie en 1791 .
Perdigon, homme de science et de conscience, paléographe juré et archiviste d'Aix en Provence , ne reçut pour tout cet immense travail, y compris les traductions d'anciens documents, que la modique somme de cEx\t
CINQUANTE FRANCS, j'ai VU Ic rCÇU !
La juridiction des prud'hommes-pêcheurs de Martigues embrasse aujourd'hui, d'une part, tout le littoral depuis la Léque jusqu'à l'embouchure du Rhône sur les
(1) Inventaire analijfique et historique des Archives du corps des pêcheurs et de la prud'hommie du Martirjues, avec table des matières, 4832, tel est le titre du registre.
bords du petit étang de Gloria, et de l'autre jusqu'au grand Valat, près du cap Couronne. Cette juridiction comprend quatre syndicats maritimes , savoir : Berre, Saint- Chamas , La Couronne et La Léque ou Port-de- Bouc. Un arrêté de la République (23 messidor an 9) avait déjà réuni à la juridiction de Martigues, La Couronne, Carri, Chàteauneuf, Marignane, Berre, Saint- Chamas et Fos.
La prud'hommie de Martigues exerce donc sa juridiction sur toute la mer du littoral depuis le cap Couronne jusqu'à l'emboucliure du Rbône , ainsi que sur les étangs salés de ces dépendances ; mais la pêche n'est point libre dans le nouveau canal qui part de Port-de-Bouc et vient aboutir au Rhône sous les murs d'Arles. Ce canal est fermé à l'entrée par une capoulière qu'on soulève pour le passage des barques et qu'on replace ensuite. Les frais d'entretien de la capoulière et la paye du gardien sont à la charge de la prud'hommie. Cette administration perçoit environ 6,000 francs des droits qui lui incombent, et qui se composent de la demi-part ou sou par écu sur les propuits de la pêche, du droit de teinture des filets et des amendes pour contravention aux règlements. Elle a à sa charge, comme dans les autres prud'hommies de nos ports de la Méditerranée, les frais d'entretien des maisons qu'elle possède, ceux des Chapelles, de Saint-Pierre, de l'Ile et de Jonquières, les honoraires des prud'hommes, du secrétaire et du trésorier , le salaire et les gratifications du valet de la prud'hommie, et enfin les secours accordés aux pêcheurs indigents, qui pour l'année 1841 s'élevèrent à la somme de 2,067 francs 55 centimes et à 2,500 francs pour 1842.
S0MMA.IRE : — Les pécheurs du grand art et ceux des arts menus. Pêche à la thonnare ou courantille volante. Son ancienneté Pêche aux battudes. Richaud le Camard, patriarche de l'art menu. Principales pêches des étangs salés. Pêche aux flambeaux. Pêches littorales. Revenus de ces pêcheries. La part du pêcheur! Causes principales de la décadence de la pèche. Le grand art ou la pêche aux bœufs. Envasement de l'anse de Cannevieille.
L'ancienne communauté des patrons -pêcheurs de Martigues se divise aujourd'hui en pêcheurs du grand art et en pêcheurs des petits arts ou de l'art menu. La pêche bordiguière n'étant pas considérée comme une industrie maritime, n'appartient ni au grand art ni à l'art menu, parce que ceux qui l'exercent ne font pas partie du corps des pêcheurs et ne sont que des spéculateurs privilégiés qui ont à leur service des mercenaires pour le travail et la surveillance des bordigues, dont l'administration est toujours restée hors de la juridiction des prud'hommes.
Le grand art comprend seul la pêche à la tartane, qu'on appelle la pêche aux bœufs, quand deux grandes
224 DES AUïS DE PÊCHE AU MARTIGUES
barques pèchent de conserve avec un grand filet à la traîne, dont chacune tient un des bouts , et à la vache lorsque chaque barque pêche seule avec un filet de moindre dimension.
Les petits arts embrassent tous les autres genres de pêche.
Les pêcheurs de l'art menu ou des petits arts sont de la confrérie de Saint-Pierre-de-l'Ile. — La nomenclature des pêches de l'art menu est très étendue (1); mais il en est plusieurs qui ont fort peu d'importance et je ne parlerai que des plus productives. Les unes se font dans l'étang de Berre et les autres se pratiquent en mer, principalement dans le golfe de Fos et devant les embouchures du Rhône.
Commençons d'abord par la pêche à la thonaille (2) ou à la courantille volante pour s'emparer des thons de passage. C'est une des plus anciennes de ces parages, car bien qu'on ait prétendu que les Marseillais furent les inventeurs de ce procédé , il suffit de consulter les anciens auteurs, tels qu'Oppien et autres, pour s'assurer que cette pêche était déjà en usage du temps des colonies grecques et romaines établies sur les bords de
(1) Ces pêches sont la thonnare ou courantille volante, \a.battude,\'aujuillère, le sardinal, le Vais ou sagitière, le bourgin ou bregin, \b palangre, la ligne, le phastier ou la pêche au flambeau et au trident, la martégale, et la pêche aux coquillages avec la drague.
(2) Qu'il ne faut pas confondre avec la thonnare de poste.
la Méditerranée. Le savant Lamorinière ne l'ignorait pas; aussi s'est-ii exprimé en ces ternies dans son admirable exposé des pêches anciennes : « Les filets dont on » peut se servir en pleine mer, et que représentent les » courantilles volantes, étaient sans doute employés » avec succès depuis les Bouches -du -Rhône jusque » dans la mer Ligurienne. Les pêcheurs grecs et gaulois » connaissaient la manœuvre convenable pour arrê- » ter, loin du rivage , une troupe de thons avec des » filets mobiles (1). »
La thonnaille ou courantille volante est un filet très fort, à larges mailles, qui a souvent plus de cent brasses de long sur trois ou quatre de hauteur. Chaque bateau peut en avoir jusqu'à huit pièces. Les pêcheurs le tendent le long de la côte, un peu au large, sur le passage habituel des thons, en le laissant dériver au gré des courants. Quelques morceaux de liège, attachés à sa partie supérieure, suffisent pour le faire flotter, et le simple poids de la ralingue inférieure, qui est en grosse sparterie , le maintient dans une position à peu près verticale (2). Le bateau, monté de cinq hommes, en
(1) Histoire générale des Pêches, etc., par Noël de Lamorinière, t. 1. p., 61.
(2) L'action des courants qui le poussent lorsqu'il est tendu dans la mer, lui fait faire ce que les pêcheurs nomment h panse, c'est-à-dire que la tombée de la nappe étant beaucoup plus large que la distance qui sépare les deux ralingues, le filet prend une forme concave en cédant au mouvement d'impulsion des courants sousmarins.
mettant le filet à la mer, le suit en le tenant par un des bouts et dérive avec lui.
Cette manœuvre a lieu de nuit, et il n'est pas rare , lorsqu'on retire le filet au point du jour, de se trouver à plus de deux lieues de l'endroit où la veille on avait commencé la pêche. Les thons de passage, qui s'engagent dans les mailles de la courantille, font des efforts vigoureux pour se dégager, mais les pêcheurs, avertis par ces mouvement désordonnés, se hâtent aussitôt de tirer le fdet par les deux ralingues pour qu'il présente une concavité, afin que les thons qui peuvent se dégager, restent pris dans le filet qui les enveloppe.
Les pêcheurs de Martigues possèdent environ trois cents pièces de courantilles, qui leur coûtent 150 francs chacune. Ils ont huit postes ou parages qui leur sont assignés par les prud'hommes et qu'on adjuge au sort et à tour de rôle. On fait aussi la pêche à la courantille ou à la thomiaille, comme on dit au Martigues, sur les plages des embouchures du Rhône, mais dans ces pa rages on s'expose souvent à perdre les filets. Il y a quelques années que la débâcle du fleuve en emporta un grand nombre , et cette perte fut évaluée à plus de 30,000 francs. Les courantilles dont on fait usage pour cette sorte de pêche sont de grandes dimensions , afin de cerner le poisson et de pouvoir l'amener sur la plage avec le filet.
L'émissole, ou le sqimlus mustela des ichthyologistes,
se pêche dans les parages que je viens d'indiquer, car cette espèce se plaît sur les fonds de vase. La plus forte pêche a lieu au printemps ; chaque émissole, du poids de 12 à 15 kilogrammes, se vend 2 francs 20 centimes à 3 francs. Cependant depuis la pêche destructive que font les crrandes tartanes avec leur énorme filet à la traîne dans cette partie du golfe du Lion, ces poissons effarouchés ne se montrent plus si nombreux qu'auparavant.
On prend aussi d'excellents poissons à Martigues avec les fdets qu'on nomme battudes (1) et qui sont en usage dans la Méditerranée sur la plus grande partie des côtes de France et d'Espagne. On tend les battudes en mer, assez près de terre, sur des fonds d'algue ou de vase, en ayant soin de faire serpenter le fdet en décrivant des courbes, afin que le poisson s'embarrasse et s'enmaille plus facilement. C'est toujours à l'entrée de la nuit qu'on commence cette pêche.
(1) La battude raartégale est un filet en chanvre à peu près pareil pour la forme et les dimensions à la tlionnare, mais il a moins de hauteur ; le fil, quoique fort, en est très fin et les mailles sont plus ('■troites. Il est garni de plombs et de flottes de lièges. On emploie sur les côtes de la Méditerranée des battudes à simple nappe et d'autres à trois nappes que l'on appelle entre-maillades. Chaque bateau peut en porter jusqu'à neuf pièces, et chaque pièce mesure environ 30 brasses de long sur 6 à 8 pieds de large. La maille de la nappe du milieu a 2 pouces au carré et celle des deux bandes latérales environ 12 pouces. La ralingue inférieure, où sont attachés les plombs, est ordinairement en grosse sparterie. Ce filet, ainsi monté, fonctionne comme les thys, dont j'ai indiqué l'usage, voy. p. 135.
Il est des battudes de très grandes dimensions qui se rapprochent des thonnailles et peuvent servir aussi à la pêche des thons. Du reste, la hauteur et la longueur du filet, son gréement ou armure, aussi bien que la grandeur des mailles et la force du fil, varient suivant les localités. En général tout filet flottant est établi d'après le même système, qu'il soit destiné à plonger dans la mer, à surnager à sa surface, à rester entre deux eaux ou bien à reposer sur le fond. 11 n'y a guère que la manière de le tendre et de le conduire qui varie.
Pendant mon séjour à Martigues je vis pêcher en une seule semaine, plus de quatre cents thons avec les battudes, la plupart du poids moyen de 15 à 20 kilogrammes, mais dans le nombre il y en avait de très gros qui pesaient plus de 70 kilogrammes.
On prend aussi avec les mêmes filets des courbines et d'autres grands poissons ; mais c'est principalement pour la pêche des beaux merlans et pour celle des mu^es qu'on se sert en mer des battudes entremaillées avec le plus de succès, surtout dans le golfe de Fos, à deux lieues marines de terre.
La pêche avec les battudes ou avec les courantilles volantes entrame l'emploi d'un capital considérabe à cause du nombre de pièces de filets qu'il est nécessaire de réunir pour embrasser une grande étendue de mer. C'est le seul moyen d'avoir bonne chance. Aussi voit-on les pauvres pêcheurs qui ne possèdent que
quelques pièces, en être la plupart du temps pour leur peine. 11 est des battudes de soixante brasses de longsur deux et demie de liauteur qui coûtent plus de cent francs et d'autres plus cher encore (I). Ilichaud le Camard, le patriarche de l'art menu, que j'ai connu durant mes pérégrinations maritimes, passait pour un gros richard. Ce qu'il possédait à Martigues en thonnares, battudes et autres engins de pèche, était estimé à plus de 45,000 francs. Son fils se faisait honneur du plus beau coup de fdet réalisé dans le golfe de Fos : sept pièces tendues en courantilles avaient arrêté 17*2 thons. La date de cette fameuse capture, inscrite au charbon sur le mur du hangar qui renfermait tout l'attirail de pêche, rappelait l'événement : 4 mai i8S5 !
Malheureusement depuis cette époque la pêche aux bœufs avait porté un grand préjudice à celle des battudes et des thonnares. Les pécheurs des petits arts, qui craignaient que leurs fdets ne fussent em[)ortés par celui des barques-tartanes, n'osaient plus les risquer. Aussi hi plupart de ceux du père Ilichaud, restés sans service, attendaient un temps meilleur. « Les accapareurs nous font la guerre, me disait un jour ce brave homme, ils se sont emparés du monopole du poisson et vont me forcer à la retraite : Maudit soit le grand art ! Avec leur immense filet dragueur, ils moissonnent et raflent tout, tandis que nous, pauvres gens de l'art menUy c'est à peine si 7ioiis glanons, »
(l) Ou so sert aussi pour la pèclie des Ihous de cuufauUlles ([ui oui jusqu'à 300 mètres de longueur et qui ne coûtent pas moins de 300 francs.
230 DES ARTS DE l'ÈCHE AU MAUTIGUE^
J'ai peu de chose à dire sur la pêche du sardinal que l'on fait au Martigues. Le sardinal est un fdet flottant, d'une seule nappe, dont j'ai déjà parlé. Son nom indique assez qu'il sert spécialement à la pêche de la sardine. On fait quelquefois cette pêche dans le grand étang. Les anciens documents nous apprennent que le sardinal y fut permis dès l'an 1*299 et que les pêcheurs génois et livournais , qui fréquentaient le Martigues, en retiraient d'assez bons bénéfices. Avant les envasements qui ont obstrué le port de Bouc (1), on faisait encore de grandes pêches de sardines dans l'étang de Berre, et on y prenait jusqu'à cent quintaux de ces cluppées en une semaine.
La pêche au sardinal se fait en mer le long de la cote. Sa pratique est la même depuis Collioure jusqu'à Nice. On prend aussi beaucoup de melettes (2) avec un filet analogue, mais à plus petites mailles. Ce joli poisson aux couleurs brillantes, est d'excellent goût et se sale comme l'anchois. D'après llisso, ses écailles argentées ci la substance qu'on retire de sa vessie natatoire, fournissent cette matière nacrée, connue sous le nom d'essence d'Orient et qu'on emploie pour la fabrication des fausses perles (3).
(1) Principalement l'entrée de Panse de Cannevieili»
(2) Argentina shpijrœna.
(3) Icfithyologie de Nice, \\. 336.
[)KS AHTS \)E rLi.Ub: AU MAUTKiUliS -l'ôi
Quant à la peclie au tliys ou à la sagetière, qui se pratique au Martigues comme sur les autres points de la côte de Provence, elle a lieu dans l'étang de Berre pour les poissons qui fréquentent les lagunes, ou bien dans le golfe de Fos et le long du littoral, à un quart de mille de terre lorsqu'on veut prendre des soles, et beaucoup plus près encore pour le poisson de roche qui se plaît sur les fonds herbeux.
La pêche au l)Ourgin, filet traînant (1), se fait en halant de terre pour amener le filet sur la ])lage après que le bateau, qui conduit la pèche, a embrassé avec l'engin l'espace de mer qu'on veut explorer. On prend avec le bourgin des muges et d'autres poissons de vase.
La poche dite martegale est tout à fait locale et purement accidentelle. Ce n'est guère que pour la forme qu'on la classe parmi les petits arts, car elle consiste
(1) Ce lilet en forme de Seine, d'environ 35 mètres de long, se compose de deux ailes qui embrassent une grande poclie ou manche, à mailles tiès étroites, dont \\ partie inférieure, qui drague le fond, est, ainsi que les ailes, garnie de petits ])oids de plomb de distance en distance, tandis que des rondelles de liège sont attachées à la partie supérieure pour que la gorge du fdet reste ouverte et puisse donner passage au poisson qui, une fois engagé entre les ailes du filet, se trouve forcé de pénétrer dans la gorge et à rester enfermé dans la grande poche.
Il y a deux espèces de bourgin pour la pèche dans les étangs : celui que je viens de décrire et dont les dimensions varient quant à la longueur de la manche et à la hauteur ou à l'étendue des ailes, et un autre beaucoup plus petit et qui sert spécialement pour la pêche des coquillages. Ce bourgin est alors armé en diague et n'a guère que six brasses de long sur deux de haut.
simplement à ramasser le poisson que tue la gelée pendant les hivers rigoureux, lorsque les étangs ne sont plus qu'une mer de glace. En 1841;, on prit en pareille circonstance plus de cinquante quintaux de mulets gelés dans Tétang de Fos. La grande inondation du Rhône, qui avait mis pendant plusieurs jours toutes les lagunes de la cote en communication avec la mer, y avait introduit une immense quantité de ces poissons.
Quelques pêcheurs du Martigues s'exercent aussi à la pêche au palangre, soit en mer, soit dans l'étang de Berre, et pour terminer cette revue des petits arts, je parlerai d'une pêche de nuit à laquelle j'assistai quelques années avant ma seconde exploration dans les étangs salés de la côte.
Cette pêche singulière est celle au phastier ou aux flamheaux : elle n'a lieu à Martigues qu'après avoir enlevé les hordigues, quand les canaux de communication sont restés lihres. Une multitude de harques pénètrent alors dans ces passages, portant sur la poupe un réchaud rempli de bûchettes de bois résineux. Tous ces petits bûchers qu'on allume pendant une nuit obscure, produisent de vives lumières qui éclairent soudain une scène des plus divertissantes. Les feux, incessamment alimentés se reflètent dans les eaux du canal, et les poissons, attirés par l'éclat de la lumière, suivent à Fenvi les barques légères, tandis que les pêcheurs lan-
cent leur trident (1) au milieu de la bande et le retirent chaque fois avec de nouvelles captures. On prend de cette manière beaucoup de grosses anguilles et d'autres poissons. Une seule barque en harponne souvent plus d'un quintal. C'est un spectacle des plus amusants, auquel les gens de Martigues prennent un grand plaisir, une sorte de fête vénitienne, accompagnée de cris d'allégresse , qu'animent encore cette joyeuseté et cette faconde, attributs distinctifs du caractère provençal. Gracieuse mélopée, qui vient ajouter son charme à celui d'une nuit sereine et d'un beau ciel tout resplendissant d'étoiles î
Après cet aperçu des pèches du Martigues, résumons les produits de cette industrie pour qu'on puisse juger de son importance dans l'étendue des lagunes et sur l'espace de mer où s'exercent les différents arts. Cette statistique n'est pas sans intérêt.
D'après les renseignements que j'ai donnés sur les bordigues et qui se rapportent à l'année 1842 , ces pêcheries fournirent environ 95,000 kilogrammes de poisson évalués à 142,500 francs, en calculant cette quantité au prix moyen de 1 franc 50 centimes le kilo.
Les produits des autres pêches des étangs et de celles qui se font en mer étaient estimés, d'après un document
(1) L'instrument dont on se sert à Martigues n'est pas précisément un trident, mais une fourciic à plusieurs dents, appelée fichoniro, et avec laipiell'' on peut prendre plusieurs poissons à la fois.
234 DES AKTS DE PECHE AL MAKTIGLES
officiel, à 362,500 francs, représentant environ 248,000 kilogrammes de poisson au prix indiqué. Ce serait donc, avec la pêche bordiguière, 505,000 francs ou environ 343,000 kilogrammes de poisson qu'aurait rapporté en une année la pêche totale dans les eaux: du Martigues. Mais je n'ai pas compris dans cette appréciation les produits de la pêche des bateaux étrangers qui fréquentaient alors ce quartier maritime , attendu que la prud'hommie de Martigues n'en tenait pas compte (1).
Dans un document de la même époque, que je me procurais pendant mes explorations, le produit total de la pêche est porté à 000,000 francs. Je me suis toujours méfié des comptes ronds en statistique et je maintiens en toute conscience le chiffre de 505,000 francs comme valeur la plus approximative de la pêche totale.
M. Alfred Saurcl a consigné d'autres renseignements sur le même sujet dans l'ouvrage qu'il a publié en 1862. Je les rapporte en note (2) sans les discuter faute de données sur les quantités pêchées et sur le prix moyen du poisson qui a servi de base à l'évaluation du produit de la pêche.
(1) Ces pêcheurs étrangers portent les produits de leur pêche à Marseille et c'est à la prud'hommie de cette ville qu'ils règlent les droits de la demi-part.
(2) D'après les renseignements statistiques que M. Alfred Saurel a donnés sur le Martigues et qui se rapportent à l'année 1862, le produit de la pèche bourdiguière n'est porté qu'à 50,000 francs au lieu de 140,500 francs qui représentent le rapport annuel de cette même pêche en 1842. Une pareille différence ne peut s'expliquer que par la diminution progressive du poisson dans les lagunes depuis que de grands travaux ont été entrepris à Port-de-Bouc dans l'étang de Caronte et à Martigues pour élargir le canal de navigation qui doit faciliter l'accès des grands navires dans l'étang de Berre.
Quant à la pêche des autres arts, tant en mer que dans les lagunes^ M. Alfied Saurel l'évalue à 7 ou 800,000 francs, mais sans indiquer les quantités de poisson pêchées, ni le prix de vente sur lequel ces données ont été établies.
DES AUTS DE PECHE AL MAUTIGUES 235
Un tiers de ce produit est affecté à la consonmialioii annuelle du Martigues, le reste est expédié à Marseille et à l'intérieur. — Les cinq ateliers de salaison de La Léque ne salaient guère, en 1842, que 14,000 kilogrammes de poisson (sardines, anchois et mélettes).
Une fois ces données connues, si on retranche du produit total de la pêche celui des hordigues, au bénéfice duquel les propriétaires de ces pêcheries ou leurs fermiers participent seuls, il ne reste pour le produit des autres arts, dans les étangs salés et à la mer, que 248,000 kilogrammes de poisson évalués à 362,000 francs. — A première vue cette somme semblerait assurer d'assez bons profits aux pêcheurs, pourtant il n'en est rien, lorsqu'on fait entrer en compte tous les frais et dépenses, le nombre d'hommes employés, l'intérêt des capitaux engagés, le renouvellement et l'entretien des engins de pêches. — On va le voir.
Les pêcheries du Martigues, en 1842, comptaient 149 bateaux montés par 428 hommes.
Les filets et engins de pêche en service formaient ensemble un capital de 545,386 francs.
La valeur des bateaux était estimée à 1 86,000 francs.
Nous avons dit que le produit total de la pêche pouvait être évalué le plus approximativement à 362,500 francs (1).
(') Non compris la pêche des bordit,nie.<, car il ne s'ag'^ 'f^' l"** Jf J^ pêche en mer et de celle permise dans les étangs.
Or, Yoici le résultat qu'on obtient d'après un calcul que chacun peut faire comme moi, en prenant pour base les mêmes données.
Le produit de la pêche est divisé en neuf parts et demie, suivant l'ancienne coutume établie entre les pêcheurs, savoir :
Quatre parts pour les bateaux et fdets, au profit du patron-propriétaire ;
Quatre parts et quart pour l'équipage y compris le mousse ;
Trois-quarts de part pour la poissonnière préposée à la vente du poisson ;
Et la demi-part de Saint-Pierre, dévolue à la Prud'hommie !
Eh bien, d'après ce mode de répartition entre 279 hommes d'équipage, les patrons non compris, veut-on savoir ce qu'il reste au pauvre pêcheur? — Environ 500 francs })our son travail de toute l'année ! Rude labeur, qui ne lui laisse de repos que les jours de fête pour retirer d'une mer capricieuse son pain quotidien î 500 francs pour se vêtir, se nourrir et maintenir sa pauvre famille î
Deux causes principales ont porté dans ces derniers temps un très grand préjudice à la pêche du ]\îartigues; la première surtout a été des plus désastreuses. C'est la pêche aux bœufs.
Il n'entre pas dans le plan que je me suis tracé de démontrer maintenant d'une manière complète tout ce
que l'exercice de cette pêche, si superbement qualifiée de grand art, peut avoir de fatal pour l'avenir de l'industrie maritime à l'étude de laquelle je me suis voué. Qu'il me suffise de dire que la péclie aux bœufs nuit à la fois à la propagation du poisson qui fréquente nos mers et à celui qui se plaît dans les étangs de la côte. L'immense filet que remorquent deux grandes barques, péchant de conserve, munies d'une puissante voilure, labourant et ravageant le fond depuis le cap Couronne jusqu'à Port- Vendre, ramasse non-seulement le poisson de tout âge qui se trouve sur son passage, mais fait fuir aussi la plus grande partie de celui qui vient frayer ou s'engraisser dans les lagunes. Ce mode de pêche est d'autant plus déplorable qu'on le voit pratiquer aux époques les plus nuisibles à la reproduction, en dépit des lois et des ordonnances. — On peut donc sans crainte attribuer au grand art la diminution toujours croissante des espèces qui fréquentent les étangs salés, puisqu'avant l'introduction de cette pêche, ces lagunes, de même que les atterrages de Fos, de Bouc et du Rhône, étaient généralement reconnus pour les parages les plus poissonneux.
La seconde cause que j'ai à signaler de la décadence de la pêche dans les étangs, est le barrage de l'anse de Cannevieille.
Un passage existait autrefois dans cette anse qui isolait le Fort-de-Bouc sur le rocher qui lui sert de base. Or, ce canal qui communiquait avec la pleine mer s'étant obstrué par la négligence du concessionnaire qui l'a laissé envahir par les sables (1), il en est
(4) Les servitudes qui étaient imposées au concessionnaire, l'obligeaient de conserver dans ce canal une profondeur d'un mètre vingt-cinq centimètres.
résulté les inconvénients les plus graves pour la pêche intérieure des lagunes, car c'était par ce passage que s'introduisait auparavant le poisson en venant de l'Est. On a remarqué que depuis l'envasement de Cannevieille les produits des bordigues et ceux des autres pêcheries avaient éprouvé une grande diminution.
POST-SC RIPTlîIfl
Transformation de Port-de-Bouc et des étangs de Martigues.
Lorsque M. Coste publia, il y a quelques années, son Voyage d' exploration (1) en Italie, les intéressantes observations du savant professeur du collège de France sur les pêcheries de la lagune de Comacchio furent accueillies comme une nouveauté par bien des gens qui ignoraient l'existence d'un système de pêche analogue sur le littoral de la Provence. Pourtant nos pêcheries du Martigues, moins compliquées que celles de Comacchio et par conséquent beaucoup plus économiques, ne sont pas moins productives. A l'exception des sedes^ ces petites langues de terre qui bordent les canaux où sont établies les bordigues^ rien n'a été créé de main d'homme dans nos lagunes martegales. Le port de Bouc, l'étang de Caronte et les îlots qui le séparent du grand étang de Berre, toute cette mer intérieure, tout ce système de vastes bassins qui se communiquent entr'eux , est l'œuvre de la nature. Les
(1) Voyage d'exploration sur le littoral de la France et de Vltalie, par M, Cosfe, membre de l'Institut. Paris, imp. rny., 2^ édit., 1861.
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populations riveraines trouvèrent cette hydrographie à leur convenance et y appliquèrent leur active industrie. Si, aux produits des arts de pêche qui se pratiquent dans ces lagunes, on ajoute ce que rapportaient encore nos bordigues en 1842, on peut assurer que les pêcheries de nos étangs salés ont plus d'importance que celles de Comacchio qui ne nourrissent que trois espèces de poissons, dont une, l'acquadelle, n'a presque aucune valeur comme aliment. Les eaux du Martigues, au contraire, sont riches non seulement par la variété des excellentes espèces qu'on y prend, mais encore par l'abondance des coquillages qui s'y produisent.
Je ne connais pas dans toute la Méditerranée une région plus poissonneuse et plus admirablement disposée pour la pêche. C'est du sein du golfe, qui embrasse tout ce littoral, que partent chaque année les nombreuses colonies de poissons qui pénètrent dans les étangs, celles-ci pour y frayer, celles-là encore à l'état de menu fretin, pour s'y alimenter et grandir jusqu'à leur retour à la mer. — Au cœur de l'hiver, lorsque le golfe du LioUy dans ses jours de colère, retient les barques au port, les lagunes sont la providence des pêcheurs, qui trouvent toujours dans ces eaux calmes autant que fécondes un vaste champ à exploiter. Aussi les populations riveraines ont-elles su mettre à profit leur heureuse situation.
Dans les renseignements que j'ai donnés sur les pêches en usage dans ces lagunes, je me suis plus particulièrement attaché à la description des bordigues, afin de fixer l'attention sur ces ingénieux labyrinthes que peu de personnes ont eu occasion de voir, car la région maritime où sont placées ces pêcheries est bien rarement
visitée. — Je me réjouis aujourd'hui d'avoir contribué pour ma part à sauver de l'oubli un système de pêche dont il ne sera bientôt plus question, car dans quelques années, peut-être, tout ce que je viens de dire à ce sujet ne sera qu'une vieille histoire. Les bordigues n'existeront plus, et ces paisibles marécages, ces vastes bassins que la nature semblait avoir créés pour la conservation et la propagation des espèces, tout sera transformé. La Venise des pêcheurs veut accroître sa fortune et rivaliser les plus grands ports. Puisse-t-elle ne pas se tromper sur ses futures destinées î
La transformation du port de Bouc et de ses dépendances, les étangs de Caronte et de Berre, en ports militaires qu'on pourrait mettre en communication avec le fleuve qui parcourt les plus riches régions de la France, est une idée grandiose qui s'est produite à différentes époques. — Cette vaste enceinte, où les eaux de la mer viennent se mêler à celles des lagunes, paraissait des plus propices à un établissement maritime du premier ordre. Un sentiment patriotique rattachait cette pensée à l'agrandissement de notre puissance navale : Vauban, en élevant les fortifications qui entourent la tour de Bouc et défendent l'entrée du port, avait agi dans la prévision de travaux ultérieurs ; Napoléon P^, en faisant construire le môle neuf, le gouvernement de la Restauration, en achevant les quais, en creusant le canal qui met le port de Bouc en communication avec le Rhône, et, sous Louis-Philippe, l'amiral Baudin (1), en recommandant de nouvelles études dans le chenal qui, de l'étang de Caronte, donne accès dans le grand
(1) Alors préfet maritime du 5^ arrondissement.
242 POST-SCHIPÏl M
étang de Berrc, tout indique qu'il y avait là une pensée arrêtée en vue de l'importance de ce beau bassin méditerranéen. 11 s'agissait d'y créer des arsenaux, d'y établir des cales de construction, d'y élever des magasins pour les munitions et les approvisionnements nécessaires à l'armement de la flotte, d'y fonder des usines pour le service de notre marine à vapeur.
Aujourd'hui, tout ce qui était resté longtemps en projet est en voie d'exécution. On a prévu, dit-on, que, dans le cas d'une guerre maritime, un ennemi audacieux pourrait incendier tous nos paquebots à vapeur et nos bâtiments marchands dans Marseille et ses avantports, que Toulon même n'offrirait plus un abri assez sûr contre les nouveaux moyens de destruction qu'on ne cesse d'inventer avec une infernale persévérance, et l'on veut rendre le port de Bouc et ses annexes accessibles non-seulement à nos grands navires de commerce, mais encore aux plus forts bâtiments de guerre. Ce serait dans cette immense enceinte, qu'on pourrait facilement défendre de toute attaque et où aucune machine infernale ne pourrait pénétrer, que notre flotte s'enfermerait au besoin.
Le port de Bouc est d'une étendue de dix hectares; sa profondeur est d'environ six mètres sur fond de vase d'un bon encrage ; on peut y entrer presque par tous les vents. Sa communication avec l'étang de Berre est facilitée par l'étang de Caronle et les passes de Martigues. La distance de l'entrée du port au grand étang est de cinq mille mètres.
Les travaux d'un grand canal de navigation, creusé à six mètres de profondeur sur tout son parcours, viennent d'être adjugés à une entreprise. Ce canal, qui
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commencera à Port-de-Bouc et traversera l'étang de Caronte, est déjà bordé de quais et a sa berge septentrionale avec chemin de halage. Il passe entre l'île de Martigues et le faubourg de Perrière, en formant un grand bassin ou avant-port presque à l'entrée de l'étang de Berre. Un pont tournant sur sa pile, de cinquante mètres de portée, a été construit dans la partie la plus étroite de ce bassin, entre les quais de Ferrière et de Martigues, et la largeur de ce passage a été prise sur les dimensions du plus grand de nos bâtiments cuirassés. — Un môle en enrochement, qui part de l'extrémité orientale du quai de Ferrière, se prolonge sur l'étang de Berre, à la sortie du pont tournant.
Ainsi, les bordigues qui existaient auparavant dans les anciens canaux, les sedes ou chaussées, le pont-levis de Martigues, tout cela a déjà disparu et a été remplacé par le grand bassin et le canal de navigation qui y conduit. Lorsque le creusement du fond à six mètres, qu'on va poursuivre sur toute l'étendue du canal à travers l'étang de Garonte jusqu'à l'étang de Berre, sera terminé, nos escadres pourront, en passant par ce chenal, venir mouiller en toute sûreté dans une petite mer intérieure de neuf lieues de tour.
Malheureusement tous ces changements , tous ces grands travaux ne peuvent s'exécuter qu'au détriment de la pêche bordiguière et des autres pêcheries des étangs salés. La création du canal de navigation et du grand bassin, dont j'ai parlé, a déjà entraîné la suppression des trois bordigues de Martigues. L'ancienne bordigue du roi ou de Galliffet se trouve presque inutilisée, car le poisson de l'étang de Berre a maintenant sa libre sortie par le grand canal, et l'on tenterait en vain de
l'arrêter par une capoulière, ce tablier mobile ne pouvant s'établir sur une largeur de cinquante mètres et une profondeur de six. Quant aux bordigues situées à l'entrée de l'étang de Caronte, elles cessent d'être d'une grande ressource , n'étant plus alimentées que par le poisson qui peut passer par les canaux de Saint-Sébastien et du Pontet.
Or, voici les conséquences de ces transformations pour ce qui tient à l'avenir de la pêche dans les étangs. On a vu, d'après ce que j'ai exposé plus haut, que les bordigues fournissaient encore en 1842 plus de 95,000 kilogrammes de poisson de première qualité : eh bien , on va se priver de cette ressource à une époque où la marée fraîche devient de jour en jour plus rare et lorsque l'augmentation croissante des denrées de première nécessité alarme tous les économistes. Le déiicit que je prévois ne peut tarder de se produire , car dès que les travaux de creusement du canal de navigation seront achevés , il ne faut plus compter sur la pêche bordiguière. Mais il y a plus : il est à craindre que la mer, en pénétrant dans les étangs en plus grande masse, ne change la nature des eaux, et dès lors les éléments d'alimentation des poissons, ces organismes naissants , dont pullulent les eaux des lagunes, se trouvant modifiés , on détruit du coup les lois d'harmonie naturelle sans lesquelles les êtres organisés ne sauraient exister. L'augmentation de salure dans les étangs, en communication avec la mer, peut devenir une cause de mort pour une foule de larves et d'insectes aquatiques qui vivent dans ces marécages et servent de pâture aux poissons qui viennent y frayer. Il est un certain degré de température et de saveur, dans ces eaux saumâtres,
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qu'il faut conserver, car sans ces conditions on les rend infertiles.
Telles étaient les raisons puissantes que je voulais faire prévaloir à une époque où la transformation de Port-de-Bouc et de ses annexes n'était encore qu'en projet. Maintenant qu'on exécute, il faut bien que je me résigne. Faire de l'opposition quand même serait aujourd'hui inutile ; je ne gagnerais rien à lutter contre plus fort que moi.
On a prétendu que malgré le grand cours d'eau qui s'est établi à Ferrière après Télargissement du canal, l'étang de Berre était devenu plus poissonneux ; mais peut-on assurer qu'il le sera tout autant lorsqu'on aura bouleversé une partie du fonds en creusant à six mètres et que la masse d'eau qui pénétrera dans cette enceinte sera beaucoup plus considérable ? Ce que j'envisage de plus certain, c'est d'abord, comme je l'ai déjà indiqué, la destruction totale des bordigues, dont les produits, en hiver, étaient d'une si précieuse ressource lorsque les gros temps contrariaient la pêche en mer, et, en second lieu, la ruine des petits arts auxiliaires des bordigues (1). Auparavant les eaux des lagunes se trouvaient dans les meilleures conditions pour attirer le poisson, et la pêche, dans ces parages était à peu près certaine en toutes saisons. Aujourd'hui l'équilibre est rompu ; les poissons aventuriers pourront bien encore pénétrer dans les étangs, mais la pêche n'y sera plus qu'éventuelle. Dans nos contrées méridionales, les produits de ces étangs salés constituent une partie importante de l'alimentation ; le fretin des lagunes est la res-
(1) Ganguys et Paradières, voy. p. 205.
source du pauvre, le beau poisson des bordigues est recherché pour la table du riche ; en hiver, cette marée fraîche est transportée à de grandes distances, et depuis que les chemins de fer ont ouvert de promptes communications avec les villes de l'intérieur, le poisson du Marti gués peut facilement remonter jusqu'à Lyon.
Vouloir élever notre puissance navale sur les ruines de l'industrie qui lui fournit ses forces vives est un contre-sens. Mais sommes-nous donc si dépourvus de moyens d'armement et de défense en cas de guerre ? Toulon ne protégerait-il pas assez au besoin nos escadres et voudrait-on diminuer l'importance de l'établissement maritime qui renferme toutes les ressources du matériel naval le plus complet ? Toulon, ce grand port militaire que les nations rivales nous envient , et dont la rade est la plus sûre du monde ! superbe et formidable enceinte, flanquée de batteries, hérissée de canons, où quarante vaisseaux de ligne peuvent mouiller, appareiller, entrer et sortir en ordre de bataille ! Que lui manque- t-il donc au vieux Telo martius pour témoigner de sa grandeur et de sa gloire ? N'a-t-il pas le fort La Malgue pour bouclier, le cap Sepet pour vigie, les îles d'Hyères en avant-garde, et de plus, pour immortel souvenir, ce petit Gibraltar, batterie célèbre « où Bonaparte se révéla dans une nuit de tempête et d'assaut? (1). »
(1) J'emprunte ces mots soulignés à la belle description de Toulon par mon compatriote Méry.
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De l'ancienne maison des Baux à propos de la cabane Baussenque.
Parmi les divers canaux de Martigues où sont établies les pêcheries des bordigues , il en est un surtout, celui de la cabane Baussenque, qui fixa plus particulièrement mon attention. La cabane Baussenque Î Ce nom venait me rappeler une de nos plus illustres familles de Provence, la noble maison des Baux, et probablement que la bordigue du canal de la cabane appartint jadis à ces puissants seigneurs.
La maison des Baux était une des plus anciennes : elle descendait, dit-on, de Melchior, roi de l'Inde, l'un des trois Mages conduits par l'étoile mystérieuse jusqu'à Bethléem. « Éclatant symbole qui projetait sa lumière dans les ténèbres où s'enfonçait l'origine de cette antique lignée, l'étoile à seize rais d'argent en champ de gueules resplendissait sur le blason des Baux. »
Cependant quelques historiens n'ont pas osé pousser si loin cette descendance el ont fait provenir les Baux des Baltes, une des plus illustres familles de ces \ isigotlîs qui vinrent établir leur domination dans la Gaule méridionale sous Alaric l^^ Ainsi les Baux seraient une corruption des Baltes.
Vers la fin du xiv® siècle , ces puissants seigneurs avaient joint, par alliance, à leur soixante -dix -neuf châteaux ou cités fortifiées, la moitié de la ville épiscopale d'Orange et de ses dépendances. Leurs immenses fiefs constituaient alors une des grandes divisions administratives du comté de Provence , et de même qu'on disait terres du comté pour désigner les domaines du seigneur suzerain, on disait aussi terres baussenques pour signaler les fiefs des Baux (1). D'abord groupés dans la Crau, ces soixante-dix-neuf fiefs s'étendaient ensuite vers la mer, au voisinage des terres pastorales , puis, tournant Marseille et enclavés au milieu des montagnes qui s'élèvent à l'orient de cette ville, ils se ramifiaient de là jusqu'au sommet des Alpes.
Cette circonstance a fait rechercher la signification ou plutôt l'étymologie du nom de baux, bals ou bald. Eq provençal baux se traduit par baou qui signifie montagne escarpée. En espagnol baldio veut dire terre vague, inculte, soumise à la compascuité, c'est-à-dire à la communauté de pâturages, ager compascuus. En basque bald-lurr signifie terre vaine. Le baou de notre langue provençale serait donc synonyme de terre vague ou impropre à la culture comme la plupart des montagnes. Or, les terres baussenques étaient en effet sous le régime de la compascuité et leurs communes affranchies de tout péage.
Masse, dont je partage l'opinion, est d'avis que ces
(1) Les principaux fiefs situés sur les terres baussenques comprenaient Aix, Pertuis, Lambesc, Aubagne, Auriol, Roquevaire, Gemenos, Gardane, lès Martigues, Berre, Saint-Chamas, Istre, Marignane, les Baux, les Pennes, le château de Cassis, Ceyreste, la Gadière, Mejrargues, Aups, Saint-Rcmy, Valensoles, Pélisanes, Vitrolles, Manosque, etc., etc.
privilèges feraient supposer qu'il y avait là autre chose qu'une faveur des chefs de la maison des Baux accordée à leurs vassaux communs. 11 pense que la race des seigneurs des Baux ou des baou^ établie d'abord dans les montagnes, eut une origine pastorale ; que ce fut elle qui imposa la compascuité et qu'elle fut assez puissante pour la maintenir. Les seigneurs des Baux, selon lui, ne furent peut-être dans le principe que les chefs ou protecteurs d'un peuple nomade dont les troupeaux passaient alternativement des rivages de la mer aux plus hautes montagnes de la Provence.
c( Pour ne pas croire, dit-il, que les grandes maisons originaires du nord aient pu avoir le goût des exploitations pastorales, il faudrait oublier que les peuples qui remplacèrent les Romains étaient tous pasteurs. Les plus illustres maisons d'Espagne n'ont-elles pas le plus de part à cette grande association pastorale qu'on appelle la Mesta? Les puissants pasteurs de Sobrarbe ne furentils pas la tige des premiers rois d'Aragon ? Les seigneurs de Polignac n'étaient-ils pas les rois des montagnes ? De grandes maisons d'Allemagne et d'Ecosse ne portaient-elles pas ce titre ? 11 n'y a pas jusqu'à l'étoile du blason des Baux qui ne soit un indice, car ce signe mystérieux, qui guida les Mages, brilla pour les bergers comme pour les rois (i). »
Guillaume Hugues de Baux, un des plus anciens seigneurs de cette noble maison, faisait déjà parler de lui au milieu du onzième siècle. Dès les premières années du douzième, ces fiers barons déployèrent leur bannière pour soutenir leurs droits sur le comté de Provence et ce fut pour aviser aux moyens d'arrêter
(1) Mémoire hist. et statist. sur le canton de La Ciotat, par E. Michel Masse.
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leurs empiétements que Raymond Bérenger lï convoqua deux fois les États généraux, dont les trois ordres se réunirent à Tarascon et à Aix.
(c Partout on retrouve les Baux dans nos vieilles annales : ils sont aux croisades, en Orient, en Italie ; Raymond de Baux reçoit en 1139, de l'empereur Conrad m , avec l'investiture du comté de Provence, le droit de battre monnaie, et lorsque Frédéric P*", empereur d'Allemagne, vint, en 1 178, se faire couronner roi d'Arles dans la cathédrale de cette ville, il permit à Bertrand de Baux de prendre le titre de prince d'Orange et de ceindre la couronne. Rois d'Arles eux-mêmes un moment, sénéchaux du pays venaissain, comtes d'Avelino, justiciers et grands amiraux du royaume de Naples, ils sont de tous les tournois, de toutes les batailles, de toutes les fêtes ; ils brillent à la cour des comtes de Toulouse, à la cour des comtes de Barcelone, à leur propre cour Race forte par les hommes, race entreprenante et audacieuse, Raymond de Baux, vicomte de Turenne, est surnommé le Démon du Midi. Race charmante par les femmes, race ardente et passionnée surtout, Cécile de Baux reçoit de ses contemporains le nom de Passer ose à cause de sa beauté ; aux cours d'amour tenues à Digne en 1270 et 1275, brillent Clarette des Baux, tant chantée par Pierre d'Auvergne, et Alasie des Baux, fiancée à Rembaud de Simiane ; Antoinette des Baux épouse en 1372 Frédéric 111, roi de Sicile. Ce fut par les femmes que le noble sang des Baux, après avoir coulé dans les veines des comtes de Chalon, passa dans celles des princes de Nassau (1). »
(1) J'emprunte ce passage à un article spirituellement écrit par Taxile Delord, Voy. le journal le Siècle, 20 oct. 1857.
La maison des Baux était fière de ses lignages, de son éclat féodal ; ces puissants barons ambitionnèrent toujours la couronne comtale de Provence. Louis Méry leur a consacré plusieurs belles pages dans l'histoire que j'ai déjà citée. « Non loin d'Arles, dit-il, une tour taillée dans le roc s'élève au milieu des ruines et de maisons croulantes. Cette tour qui défie le temps a vu se détacher d'elle les hautes murailles (jui la flanquaient; elle a l'air de raconter des hauts faits, des événements lointains ; la force féodale respire encore dans son noir massif de pierre ; c'est- la tour des Baux ! La puissante famille qu'elle abritait est morte avant elle ; seule et unique témoin de cette noble maison, elle lui a survécu, commme ces vieux serviteurs qui restent seuls à pleurer dans la solitude d'un château dont la mort a frappé les maîtres (1). »
Cette tour antique commandait la ville des Baux sur la masse rocheuse qui lui sert de base. Ville et tour ne faisaient qu'un seul bloc, a Ville imposante, dit Canonge, avec ses fortifications, ses chapelles et ses hospices, ville où l'homme semblait avoir éternisé sa demeure. L'empire de cette cité s'étendit au loin ; de brillants faits d'armes lui conquirent une noble place dans l'histoire, mais elle n'en fat pas plus durable que tant d'autres moins solidement construites. »
Je viens de citer tout ce que la maison des Baux m'a rappelé de splendeur et de gloire : Qu'est devenue aujourd'hui cette immense fortune ? où retrouver tant de grandeurs et d'éclatante renommée ? Une pauvre cabane de pêcheurs, isolée sur les bords d'un étang,
(1) Louis Méry, Hist. de Provence, t. m, p. 171.
aux confins du pays où commençaient les terres baussenques. Voilà ce qui reste des soixante-dix-neuf fiefs seigneuriaux : La cabane Baussenque, modeste souvenir d'une grande puissance, la pauvre cabane rappelle encore un nom fameux !
