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des juments confiées à ses bons soins (91 en 1827, 63 en 1828, 60 en 1829).

Dans les listes d’étalons percherons d'Etat, nous avons vu que l’on avait peine à trouver des chevaux d’une autre couleur que le gris. Pour les étalons approuvés, il en est de même, tout au moins jusqu'en 1835. Seul Le Percheron est bai, encore ne fait-il la saillie que pendant deux ans, ce qui limite singulière-

ment le nombre de ses produits qui, d’après les appréciations de l’époque, étaient d’ailleurs excellents.

On trouve bien un étalon à M. Leconte de Veuville (Orne) qui est alezan brûlé, mais il est signalé comme cheval d’attelage et non comme percheron.

De plus tous ces étalons sont d’un gris bien particulier et qui n'appartient guère qu’à eux ; le gris pommelé.

L'homogénéité est moins absolue chez les juments ; toutefois, la plupart de celles-ci sont à cette époque gris pommelé.

Cette diversité dans la robe des poulinières constitue d’ailleurs un sérieux argument contre ceux qui veuleut voir dansles changements successifs de couleur du Percheron une preuve de mélange avec les races picardes ou nivernaises.

A cette dernière, en particulier serait due la couleur noire si en faveur il y a quelques années chez les agriculteurs beaucerons et aussi au début de ce siècle chez les acheteurs américains. Mais, dès 1820, on trouve parmi les juments relevées sur les livres de saillie des étalons approuvés maintes poulinières de cette couleur, et les percherons, sans recourir à un sang étranger n'ont eu pour produire des poulains noirs qu'à procéder par sélection dans leur propre race.Par la même méthode d’ailleurs,

ils reviennent à la robe grise.

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De même que la couleur, le modèle du Percheron a varié au cours des siècles. Au Moyen-Age cheval de guerre, il devint sous Napoléon cheval de diligence, puis, plus près de nous, cheval d’omnibus et enfin, de nos jours, il constitue le cheval de culture parfait, car il joint à l'énergie et à l'allure que lui ont léguées

ses ancêtres, le poids que ses éleveurs ont su lui faire acquérir

par une sage sélection. Nous ne croyons pas en effet que l’accrois-

sement de la masse du Percheron milite plus que les changements de couleur en faveur des infusions de sang étranger. Cette augmentation de poids est plutôt due, d’abord à la sélection des étalons et des juments, ensuite au perfectionnement des méthodes de culture et à l'emploi des engrais qui rendent plus nourrissante encore l'herbe drue des provinces percheronnes.

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