SOUS LE SIGNE DES APÔTRES

Le parti socialiste est à peine plus jeune que la République : il vient de dépasser la cinquantaine, étant issu d’un Congrès d’ouvriers, tenu à Marseille du 20 au 31 octobre 1879, dans une salle de théâtre.

Ce congrès a gardé la force et le prestige d’un acte de foi. Les yeux de Jules Guesde s’embuaient au souvenir de « l’immortel congrès » auquel M. Léon Blum, par la suite, devait conférer ses lettres de noblesse en écrivant :

« Après la répression de la Commune, le socialisme ne comptait plus en France. » (1)

Immortel, ce congrès l’est, incontestablement. Par les circonstances, d’abord. Les

(1) Le Populaire, 23 juillet 1930.

chefs, mal dégrossis, empêtrés d’obligations professionnelles, ne savaient où donner de la tête. Paris leur fut interdit, mais Marseille se rebiffa, leur insuffla de nouvelles ardeurs, leur prêta les cadres d’une activité militante que le pouvoir central imputait naïvement aux seuls effets du climat méditerranéen.

Immortel, il l’est aussi par les hommes. A l’extérieur du Congrès se déployait Jules Guesde, qu’environnait une équipe directement influencée par Karl Marx.

Le socialisme naissant disposait aussi d’un commis voyageur, Benoît Malon, qui d’Italie et de Suisse où il enquêtait sur les organisations ouvrières, tenait les militants en haleine, et les pourvoyait d’une solide documentation internationale.

Quant au Congrès lui-même, il était tout rehaussé de jeunes figures : Jean Lombard, alors dans toute la fraîcheur de ses vingt-cinq ans, et qui devait s’illustrer plus tard par ces étonnants ouvrages : Byzance, L’Agonie; Jean Grave, encore tout replié sur ses rêves anarchistes; Eugène Fournière, promis à la députation; Louis Mouttet, qui devait finir gouverneur de la Martinique et trouver la mort dans l’éruption de la montagne Pelée.

Les délégués étaient au nombre de 130,

parmi lesquels 7 tailleurs d’habits, 2 chaudronniers, 2 serruriers, 4 boulangers, 5 cultivateurs, 5 bijoutiers, 1 horloger, 7 forgerons, 4 tisserands, 6 mineurs, 2 teinturiers, 5 cordonniers, 4 colleurs de papiers peints, 1 charron, 2 ouvriers des ports, 4 employés, 2 graveurs, 1 emballeur, 6 couturières, 2 marins, 1 tapissier, 1 ouvrier en cartons, 3 tailleurs de pierre, 3 tonneliers, 5 typographes, 1 sellier, 8 chapeliers, 4 tanneurs, 2 portefaix, 4 peintres en bâtiment, 1 comptable, 1 cocher, 4 ajusteurs, 2 maçons, 1 doreur, 3 menuisiers, 1 ferblantier, 1 gantier.

Ils venaient de tous les coins de France.

Quelques-uns recouvraient leur extraction ouvrière d’un titre sonore, tel que « délégué du cercle d’études sociales de Montpellier», ou d’ailleurs, mais Jean Grave, qui n’était encore que Jean-Baptiste Grave, s’intitulait crânement « délégué de la chambre syndicale des ouvriers cordonniers de Marseille». Sa déclaration au Congrès fut brève et nette :

« Nous, prolétaires, les entreteneurs de nos bourreaux et de nos oisifs, devons-nous donc toujours rester dans l’inaction devant nos détrousseurs? Voilà notre situation : se laisser voler journellement et être condamné à vivre dans la misère, ou ne pas se laisser voler et

alors il faut mourir de faim. Entre les deux mon cœur balance... »

D’autres individualités accompagnèrent le mouvement ou le suivirent. Ils n’en appréciaient pas encore toute l’importance, mais ils comptaient cependant le mettre à profit, pour l’accomplissement de leurs ambitions, l’illustration de leurs doctrines, la propagation de leurs idées, la diffusion de leur art, l’affirmation de leur foi. On peut lire au sommaire des publications militantes de l’époque les noms suivants, mêlés à ceux des doctrinaires du Congrès :

Clovis Hugues (La Jeune République, Marseille, 1879 (1).)

Louis-Xavier de Ricard (Le Bulletin de Vote, Montpellier 1880). Le père du Parnasse, l’ami et le collaborateur d’Anatole France, et surtout le doctrinaire d’un mouvement politique: La Renaissance du méridionalisme, qui chemina côte à côte avec celui de Mistral.

Jean-Baptiste Clément ( L’Egalité, collectiviste, révolutionnaire, Saint-Cloud 1880), ancien membre de la Commune, et auteur de l’exquise chanson : Le Temps des cerises.

(1) Petit Provençal à partir de 1880.

Louis Le Cardonnel (1) (Le Fumiste, Marseille 1882).

Léo Taxil (Le Furet, Marseille 1875).

Antide Boyer (L’Arlequin, Marseille 1879).

Celui-là, s’étant adjugé un mandat de député comme socialiste, devait se faire oublier dans d’obscures intrigues de justice et de finance.

D’autres noms encore : le romanciér Léon /Cladel, les poètes Charles Gros, Ephraïm Mikhaël, Théodore Jean, Fernand Mazade. Ce dernier farouchement anticlérical.

Le bouillonnement exceptionnel des cités méridionales n’avait rien que de facilement explicable. Elles avaient vécu, avec plus de frénésie que d’autres, les journées véhémentes de la Commune. Elles subissaient, en outre, un violent apport méditerranéen. Marseille, pour sa part, se souvenait d’avoir été l’antique Phocée, et d’être encore le carrefour des races, et plus encore que jamais la cité ouverte aux sublimes aventures.

(1) Le poète de Carmina sacra. Né à Valence en 1862. Actuellement retiré en Avignon.

Une Europe inédite se révélait, tourmentée du délire de la revendication. L’Orient s’organisait pour des fermentations ultérieures. Le traité de Berlin de 1878, œuvre machiavélique de Disraéli, avait mis fin d’une façon cavalière au démembrement concerté de la Turquie après la chute de Plevna. La guerre russo-turque, née de l’effervescence des petits peuples, n’avait été profitable qu’aux grands Etats. La Grèce n’avait pu faire aboutir ses revendications, ni la Bulgarie, ni le Monténégro.

Les tronçons de ces peuples dont on avait exaspéré les nationalismes, allaient continuer de chercher leur destin à travers un chaos de provinces qui retombaient, les unes comme la Roumélie au pouvoir des Turcs mais avec un gouvernement chrétien, les autres comme la Macédoine sous le joug des valis, au petit bonheur des administrations féodales. Leur mécontentement se tourna, sous les formes diverses de la requête, de l’imploration, ou de la croisade intellectuelle, vers la protectrice naturelle des opprimés, la France, qui s’était remise lentement et silencieusement de sa défaite, et se retrouvait forte, maintenant, d’un nouveau prestige. Ils lui dépêchèrent des ambassades et aussi des apôtres. Ces derniers

trouvèrent, dans le Midi français, un terrain tout prêt pour des fécondations légitimes.

Une curieuse figure apparaît dans la mêlée dont, à cette époque, l’agressive Marseille présente l’aspect. C’est un Macédonien du nom de Panagiotis Argyriadès. Il est jeune. Il offre un visage grave et pensif au centre d’un remous de poils noirs.

Les journaux signalent, en ces termes, sa présence à Marseille : « Un philosophe, un apôtre, un stoïcien des grandes époques, qui a dans les veines du sang de ce grand peuple hellène, aux destinées tragiques et persévérantes. »

Il est né à Kastoria en 1852. Comme ses ancêtres ont soutenu les luttes de l’indépendance, il apporte en France où il se fixe vers 1872, un peu de son fanatisme. Nous le voyons publier en 1875, un ouvrage significatif : La Peine de mort, et en 1883, à la tête de la jeunesse grecque, porter en grande pompe une couronne sur la tombe-de Gustave Flourens, l’un des chefs de la Commune. La nationalité française lui est déférée en 1880. Dès 1884,

il se fait porter candidat du parti ouvrier, alors en pleine apothéose, dans le quartier du Val-de-Grâce, à Paris.

Mais Marseille demeure sa patrie d’élection, car il y trouve Jean Lombard, Clovis Hugues, Jules Guesde, Xavier de Ricard, Théodore Jean, dont l’activité saine convient mieux à son tempérament énergique. Il devient en quelque sorte l’animateur du groupe, administrant revues et journaux, fondant cercles et clubs, mettant son talent d’avocat au service des uns et des autres. En 1885, il épouse une Française, Mlle Napolier, qui, attentive et clairvoyante, glisse souvent au milieu des réunions, un album, grand papillon blanc dont ils consentent à dorer les ailes d’un peu de leurs délicats poèmes. Mme Argyriadès nous a communiqué le précieux album. En (tournant les feuillets, nous avons vu, ô bonheur! s’animer cette époque frémissante (d’avoir senti passer sur elle les derniers regards de Victor Hugo.

C’est lui, c’est Victor Hugo qui ouvre l’alibum. Le jeune Argyriadès conduisait auprès !du poète une délégation d’étudiants hellènes. Il lui désigne les pages blanches. Victor Hugo manie l’objet en tous sens. A son sourire, on devine qu’il affectionne les albums. Une idée

cocasse le taquine. S’il y traçait l’un de ces dessins de cauchemar dont la formule lui est si familière? Non. Le temps presse. Il s’assied, contemple la page vierge encore, y promène un instant la main comme ferait un aveugle. Quand il la retire, la page a cessé d’être blanche. Argyriadès se penche et déchiffre, à voix haute, pour ses camarades :

L’Italie est notre mère, la Grèce est notre aïeule

Victor Hugo.

Ces mots, quel des jeunes gens rassemblés autour du maître, ne les avait entendus, répétés, proférés comme un cri de guerre dans sa propre patrie?

Mais Victor Hugo ne les peut décemment représenter comme inédits et, rattrapant la plume qui roule sur son écritoire, il ajoute vivement, entre deux parenthèses :

(Chambre des Pairs, 1847.)

C’est ensuite Louise Michel qui, d’une écriture de déliés irréels et de pleins alanguis, s’ingénie à dépeindre en huit vers la détresse au milieu de laquelle, depuis son enfance, elle regarde se débattre le troupeau humain :

Comme monte la sève aux souffles du printemps, C’est une étrange loi qui règle bien des choses,

Ainsi qu’aux jours d’été reparaissent les roses,

Et l’on voit graviter les mondes et les êtres Dans le noir infini de cette immensité.

Avez-vous vu tomber les feuilles sur les hêtres? C’est ainsi, vers le but, qu’on est précipité.

Louise Michel.

Pauvre Louise Michel! Comme paraît lui manquer l’uniforme de fédéré qu’elle portait si allègrement pendant la Commune !

Mais voici, à côté de son mirliton évangélique, la trompette d’or qu’embouche Jean Lombard. U Archange, tel est le titre de cet admirable morceau qui devait paraître plus Itard dans La Revue Tunisienne de Ferdinand Huard(l). Le texte vit, se déploie, festonne, intimement lié au papier, et confère à celui-ci comme un réseau de veines battantes :

(1) Numéros 17 et 18, 10 et 25 septembre 1887. Le Comité d’honneur de La Revue Tunisienne était ainsi composé : Président, Massicault, résident général de France à Tunis; Leconte de Lisle, de l’Académie française; Général Boulanger. Membres : François Coppée; Auguste Vacquerie; Jean Richepin; Gustave Rivet, député; Jean Aicard; Jean Lombard; Victor Cherbuliez, de l’Académie française, et S. E. Si Mohammed Djellouli, ministre de la Plume de S. A. le Bey.