COMMENT ON FONDE UNE REVUE

Les vastes conceptions, les projets grandioses, voilà son affaire, par quoi il se distingue nettement des poètes qui l’entourent. Il a le génie de l’entreprise, de l’organisation. Lui manquent, certes, les moyens matériels élémentaires, mais ce n’est point là un obstacle. L’obstacle, le seul, à vrai dire, c’est l’absence de toute foi chez ceux qu’il choisit pour collaborateurs, qu’il vient troubler dans leurs habitudes bourgeoises, leur chaude et quiète intimité. Quand il fonde La Revue Provinciale, il désigne des correspondants à Paris, à Lyon. Il leur fait miroiter d’abord le prestige qui s’attache à leur titre de directeur. Surtout, il leur décrit avec minutie la tâche qui va être la leur, celle de provoquer des abonnements.

Certaines de ses lettres à Jandet, son ami de Paris, neveu de l’homme qui l’a pris pour secrétaire à Marseille, sont aussi précises que des ordres de bataille. Dates, échéances, répartitions des fonds recueillis, et dont la mejeure partie doit permettre d’augmenter le nombre des pages de la revue, et, par une cadence accélérée assurer une diffusion de plus en plus grande : tout est prévu, fixé, rappelé. « Sur cinquante personnes recevant la revue, écrit-il à Jandet, le 17 avril 1884, quinze la renvoient, dix s’abonnent, le reste ne s’abonne ni ne renvoie. » Et plus loin : « Si les factures te retournent impayées, il n’y a lieu de s’arrêter à ce détail, mais il faut plutôt les faire représenter par la poste, jusqu’à trois reprises, ainsi que je le fais. Et je m’en trouve fort bien. » Jandet, à Paris, Offret (Paul Cassard) qui est à Lyon, et dont l’activité doit, en principe, animer Saint-Etienne, Valence, Dijon, Besançon, Roanne, sont énergiquement et périodiquement alertés par Jean Lombard.

« Il faudrait, écrit-il encore à Jandet, le 17 avril 1884, autant que possible me tenir au courant du chiffre des abonnés, de ceux à venir, afin que de mon côté je puisse, s’il y a progrès, ce dont je ne doute pas, améliorer sensiblement La Revue en lui donnant plus de

pages, plus de composition, tout en lui maintenant son prix. Je ne cherche pas à vivre de cela, heureusement pour moi, et s’il y a bénéfice de mon côté c’est notre recueil qui en profitera, et nous-mêmes ensuite, car les lecteurs viennent aux bonnes publications. »

Annonces bibliographiques, bulletin financier, il y faut songer aussi. Jean Lombard n’a point toutes les compétences, mais il fournit à son ami le nom des collaborateurs précieux qui pourraient être utilement recrutés pour assurer ces branches accessoires, mais nullement négligeables, d’une revue littéraire. Sa branche à lui commence déjà à pousser des bourgeons vigoureux. Il a déjà en cartons un article de Léon Cladel. Benoît Malon, tout chaud d’une amitié qui l’unit à Jules Vallès revenu d’exil depuis à peine quatre ans, œuvre dans l’ombre, silencieusement. Ses principaux collaborateurs seront en outre Xavier de Ricard, Aubanel, Théodore Jean, Félix Gras, Rodolphe Darzens, Devillers, Clovis Hugues, Savine, Soulary, Jules Troubat.

La Revue Provinciale paraît le 15 mars 1884.

Au sommaire : Arthur Mayrargues : Chauvinisme. Léon Cladel : Urbains et ruraux , Don Peyre. Gabriel Bigarry : Félibres , grands et petits. Théodore Jean : Le cœur mort. Jean

Lombard : Le naturisme dans les démocraties , etc...

En tête du numéro, un avertissement de la main de Jean Lombard s’élève dans un style flamboyant, contre l’indifférence en matière de décentralisation provinciale. Ces pages, loin d’avoir perdu de leur actualité, prennent aujourd’hui un relief considérable. La province, grâce à l’automobile, au tourisme, à la curiosité des étrangers, a repris conscience de sa vie caractéristique. Ecoutons Jean Lombard annoncer les temps, aujourd’hui révolus:

« Ce n’est pas, nous y insistons, que la littérature nous apparaisse une abstraction, détachée du bloc social, enveloppée du mysticisme de la coutume et de la force et comme gardant hiératiquement une attitude semidivine.

« Que sont les héros de l’épopée homérique, les agissants de l’églogue virgilienne, les maudits du Dante, — ses bénis aussi — les exaltés shakespeariens, et les énervés de Byron, et les robustes de Hugo? sinon des représentations tangibles des grands concepts humains qui enivreront éternellement les esprits en qui se fait manifestement la poussée fleurie des idéales perfections.

« C’est parce que l’art a cette détermination que nous le voulons varié, au gré des milieux où il évolue. Hors de nous l’unification qui l’entoure d’une désespérante souplesse. Multiple est la nature, multiples sont nos sensations; multiple doit être l’art.

« L’école unitaire qui a eu sa grandeur jadis a pu amener à fusion les provinces françaises dans le grand tout administratif, mais elle n’a pu étouffer leur native originalité. Quatrevingts ans de centralisation n’ont servi qu’à une généreuse levée d’esprits qui, du Nord au Midi, du Midi surtout, se sont essayés à réveiller les milieux endormis depuis ce que Taine a appelé la conquête jacobine. Et ce magnifique réveil a rayonné en œuvres éternellement vivaces qui rendront à nos races la conscience du profond concept, en elles tapi. Les félibres ont ouvert l’essor, d’autres l’élargissent et l’élargiront.

« On a reconnu depuis longtemps le mal dont se meurt la société française : l’unité. La réaction est heureusement venue, infusant au corps anémique un peu de sang généreux. Ce fut la vie réagissant sur la mort. Et ne croyez point que ces salutaires renouveaux nous soient particuliers. Les grands Etats, comme la France, sentent se dissoudre leurs partis

qui se constitueront plus tard dans une vraie affinité de races et de religions autonomes.

Est-ce une tendance vers un séparatisme anachronique? Non. Mais une marche logique du progrès vers l’individualité, partant la responsabilité humaine.

« L’œuvre nouvelle marquera — même inaperçue peut-être —- une étape de plus du long développement celtique qui, de la phase romaine, puis germanique, ensuite féodale et classique, a poussé ses boutures en pleine Révolution. Celle-là, qu’on le veuille ou non, est née du fédéralisme populaire du premier champ de Mars; fille robuste, elle porte haut et sincèrement sa caractéristique originelle. Et ce ne sont ni les rhéteurs, ni les politiques, parvenus de trois siècles (de la Renaissance qui nous a importé la Rome césarienne), qui l’effaceront.

« La nation ne sera vraiment grande que si chacune de ses énergies collectives — esthétiques ou politiques — s’affirme librement, avec ses défauts et ses qualités, ses reculs même et ses bonds en avant. Je veux dire que nous ne serons sérieusement forts que lorsque nos provinces vivront de leur vie, iront chacune de soi dans l’impulsive harmonie générale. La France est loin d’être une abstraction, encore

moins, comme l’Autriche, un manteau d 5 Arlequin de peuples mal soudés par une maladroite cohésion. Elle a été formée de ses provinces dont Michelet nous a si vigoureusement montré les larges reliefs. C’est amoindrir la France, renier ses traditions, renoncer à l’esprit de l’histoire, que de la voir toute en Paris, et dans l’organisme administratif, militaire et juridique que nous lui connaissons.

« C'uel que soit notre avenir, nous aurons eu le mérite, après bien d’autres, et comme d’autres, de travailler à la reconstitution morale de la patrie. Le grain germera, car la terre est toujours vigoureuse et le soleil fécondant. »

Lui, pousse les choses avec entrain. Dès le 28 avril 1884, il étale dans une lettre à Jandet son premier bilan. Le premier numéro est réglé. Il a de quoi faire face aux numéros 2 et 3. La revue lui coûte 200 francs les 500 exemplaires. Il a 100 abonnés: 60 qu’il a faits à Marseille, 40 que lui a transmis Cassard. La revue peut vivre si 200 abonnés lui sont assurés. «Tu vois, écrit-il, que nous sommes près du compte pour peu que tu t’en donnes la peine. » Et il suggère la formation, à Paris, d’un Comité de direction, l’insertion des conférences du Cercle Historique, le développe-

ment des rapports avec les Félibres de Paris. Il remue son homme. « Ça ne va guère à Paris, lui reproche-t-il. Et il me faut le conquérir. Tu as la partie la plus belle, insiste-t-il encore. » Et voilà que pour donner du ton à sa revue, il envisage de la faire imprimer à Paris. Pourquoi non? N’a-t-il pas la promesse de 50 abonnements qui lui vient de son directeur d’Agen. « Et encore, écrit-il modestement à Jandet, et encore, j’en retranche la moitié. » Mais l’autre, qui a de la bonne volonté, n’a peut-être pas la volonté, arme tranchante et nue, qui se prend sans addition d’adjectif.

Lui, Jean Lombard, combat avec ardeur :

« Jamais, lui écrit-il, je n’ai lancé une publication avec autant de foi. Il faudra un miracle pour qu’elle ne réussisse pas. Il faudrait que tout me lâchât entre les mains. J’ai été très peu favorisé par la chance jusqu’à présent, et sans doute le serai-je très peu encore. Tu sais combien j’ai mâché le morceau pour bien d’autres, qui valaient moins que moi. Mais enfin, il ne sera pas dit que j’aurai subi ma mauvaise étoile sans avoir rien fait contre elle. » Un post-scriptum à cette lettre : L’un de ses directeurs régionaux a fait faire un tampon.

A la bonne heure, en voilà un au moins qui prend sa tâche au sérieux. Jean Lombard en

est tout ému. Ah! si Jandet pouvait comprendre cette volupté de l’action.

Le 19 septembre 1884, Jean Lombard a 200 abonnés. Une armée, une élite. L’ère des bénéfices va-t-elle enfin s’ouvrir? Peut-être. Et déjà Jean Lombard fait miroiter à Jandet, dans l’embarras, la possibilité de lui porter secours. Ce brave Jandet, qui décidément ne peut assumer la direction à Paris de La Revue Provinciale , se laisse remplacer par un garçon plus remuant, Bernier, que le poète Auguste Fourès a dépêché à Jean Lombard. Le 10 novembre, les abonnés sont trois cents. De plus, Jean Lombard attend pour janvier une nouvelle fournée de trois cents abonnés que doivent lui passer deux revues en voie de disparition...

En attendant, le mouvement décentralisateur s’accomplit. Jean Lombard remue, sollicite, choisit ses hommes. Ses directeurs provinciaux ont fait diligence. En voici la liste :

Provence : Jean Lombard.

Haut-Languedoc : Auguste Fourès (Castelnau dary).

Bas-Languedoc : Gabriel Paulin (Alais).

Lyonnais : Paul Cassard.

Forez : Jean Billancourt.

Guyenne et Gascogne : Ch. Ratier (Agen)

Correspondants

Carcassonne : Maurice Sarraut (1) et Jourdanne.

Tours : François Audiger.

Narbonne : Arthur Conche.

Cette : Eugène Ortus.

Montpellier : Paul Chassery.

Bayonne : Jean Ruys.

Louis-Xavier de Ricard, toujours bizarre, toujours mystérieux en sa vie comme en ses desseins et ses ambitions, s’adjuge le Paraguay. Jean Lombard ne dédaigne aucun concours, vînt-il de la lune.

Ce Bernier fut Y un des fidèles amis de Jean Lombard, qui rentraînait de sa verve et de son activité. L’activité de Jean Lombard, qui ne faisait que commencer, paraît avoir été l’un de ses étonnements.

« Nous n’avions, a-t-il conté plus tard, dans La Revue Socialiste (2), ni l’argent, ni le temps nécessaire pour lancer convenablement une publication, et nous nous connaissions à peine.

(1) L’actuel directeur de La Dépêche de Toulouse , ancien président du parti radical-socialiste.

(2) Tome XIV, 1891.

Mes deux associés ne me connaissaient même pas du tout.

« Etrange administration, ajoute-t-il, singuliers directeurs, où chacun des titulaires, pour sa part, faisait toute la besogne, depuis le collage des bandes, jusqu’aux recouvrements le soir, en rentrant du bureau ou de l’atelier.

Lombard était bijoutier. Cassard employé aux écritures. Et cela marcha, pourtant, si bien même que la revue dura six ans, et si nous n’avons pas fait fortune, c’est parce qu’il est évident que nous étions des naïfs; ça ne m’attriste guère pour ma part, de le constater. La Revue Moderne lancée (1), Lombard nous quitta. Il avait d’autres projets, de nouvelles créations à entreprendre. C’était un actif, plein d’idées et de hardiesse énergique et audacieuse. »

Gabriel Paulin fut également l’un des fidèles de Jean Lombard. Cet honnête homme, un cœur d’or, a réfugié sa vie de labeur à Chartres, où naguère encore il exerçait les fonctions délicates d’inspecteur de l’Assistance publique pour le département d’Eure-et- Loir.

(1) La Revue Moderne avait fait suite à la Revue provinciale.

« Jean Lombard, m’a-t-il dit, a donné à mes goûts, qui à ce moment étaient incertains, l’orientation qui décida de la tranquillité de ma vie. Il me conseilla d’entrer dans l’administration, ce que je fis. Je m’en trouvai fort bien. »

Petit fonctionnaire au début, Gabriel Paulin ne resta pas moins fidèle à Jean Lombard. Il l’allait visiter au sortir du bureau, dans les locaux hétéroclites dont Jean Lombard avait fait la salle de rédaction de La Sève.

« Un jour, m’a-t-il raconté, il me fut donné de comprendre la force du démon littéraire qui possédait Jean Lombard. Les bureaux de la rédaction de La Sève se trouvaient rue Bernex. On y accédait par un escalier bizarre.

Quand je pénétrai, vers 5 heures de l’aprèsmidi, je ne distinguai d’abord pas ce qui s’y passait. Une sorte de brouillard barrait ma vue. Je m’avançai et constatai que ce brouillard était produit par la flamme d’une chandelle. Au pied de cette chandelle, un homme, le visage atrocement éclairé, travaillait, concentré sur la page qu’il noircissait d’une écriture rapide, et sans souci du monde extérieur, ni de l’importun que d’ailleurs il n’avait pas entendu venir. « Ah ! c’est toi, me disait-il, me reconnaissant. Quelle heure est-il? Il est au

moins midi. » Les heures avaient fui sans troubler l’écrivain. « Mais malheureux, lui criai-je, il est 5 heures passées. » Alors vivement il pliait bagage. « J’ai très faim, s’écriaitil. » Nous descendions l’escalier et allions dans un petit établissement de vins, voisin des bureaux de La Sève, où Jean Lombard ingurgitait, avec rapidité, un peu de charcuterie arrosée de vin blanc.

Théodore Jean est plus jeune encore, plus ardent, plus batailleur. Celui-là est le révolté dans toute l’acception du mot. Je l’ai retrouvé voici quelques années, inspecteur de l’Assistance publique des Côtes-du-Nord. Le voici revenu, dans les environs de Marseille, à la vie champêtre.

Le réfractaire ne s’est pas assagi, au contraire, il s’est exaspéré, en même temps qu’affiné. J’ai admiré sa sollicitude à l’égard des pupilles de l’Assistance publique qu’il visitait avec une patience de père de famille. Il se mêle tout de suite à l’activité de La Revue Provinciale. Comme il a raison! Théodore Jean a besoin de diversion. Il est sous les drapeaux, lui, l’indomptable, l’invulnérable, l’indépendant, le fier, le juste. Jean Lombard lui écrit de Marseille :

« Mon cher Théodore,

: Je dérobe quelques minutes à mes occupations de correcteur de La Provence Républicaine pour fécrire et te dire que j’ai bien reçu ta lettre. J’en ai été très touché. Mais courage. Le découragement n’opère rien. Il émascule les plus virils, et tu ne veux pas te laisser émasculer, toi, n’est-ce pas?

« Donc, il faut regarder la vie par le haut, et attendre de meilleurs jours qui viendront sûrement.

« Dans le numéro 6 de La Revue (1), tu t’apercevras des grandes modifications apportées. Je me débarrasse d’une foule de types et j’entre hardiment dans la pleine littérature contemporaine.

« Je t’annonce que bientôt Majourès sera terminé. Savine me le fait accepter par l’éditeur parisien Giraud (2). Je travaille dur à bien d’autres choses. Je vais lancer un journal tunisien (3) dont je vais être le rédacteur en chef, puis une revue socialiste (4), etc. Je

(1) La Revue Provinciale .

(2) Ce projet n’aboutit pas.

(3) Le Réveil Tunisien .

(4) C’est Benoît Malon qui exécuta ce projet, d’accord, au surplus, avec Jean Lombard.

mène tout ça de front. A mon âge on fait sa trouée, ou jamais.

«Je travaille dur». Ces mots reviennent souvent sous sa plume.