INVITATION AU BAL

Jean-Pierre-Au^uste-Marie MùIIer, maître cordonnier, arrivé, disait son enseigne, tout récemment de Paris, bien qu'en réalité il arrivât des environs de Riga, s'éveilla un matin de bonne heure, et ayant rajusté son bonnet de coton qui lui tombait sur le nez, tira sa femme

(1) Cette nouvelle fait partie du recueil publié par M. le comte Sollohoub, sous le titre de Na Sohn Griadouschtchiù

Dans notre premier yolun^e de contes russes, Àu bord d$ fa Neva, nous avons donné une notice sur cet écrivaiin.

par le bras et lui dit : Lève-toi, Marie Carlovna, préparemoi mes rasoirSy mon pantalon noir, ma chemisette blanche. Aujourd'hui, il faut que je porte au conseiller de cour Thedorinck une paire de galoches que je lui avais promise pour Tavant-dernière semaine. Il va me faire des reproches ; mais dis à Ivan, notre apprenti, de vernir ces galoches de façon qu'elles reluisent comme des miroirs. M'as-tu entendu? ajouta le cordonnier d'un ton de voix plus élevé. Et je t'en prie, regarde un peu ces chaussures : ce n'est pas là une œuvre russe ; c'est un joli travail allemand, sans lacune et sans défaut^ le travail de Jean-Kerre-Auguste.

Avant qu'il eut achevé de prononcer tous ses noms, Marie Carlovna rentra, le visage effaré, tenant les galoches à la main.

— Hier, dit-elle, Ivan était ivre, et les galoches sont abîmées.

Mûller laissa tomber son rasoir :

— PoUchwemoth (1) ! s'écria-t-il, les galoches du conseiller : Solche allerliebste kaloschen (2) !

En parlant ainsi, il le$ arrachait des mains de sa femme et remarquait qu'elles étaient l'une et l'autre très-mal façonnées.

— Ivan, s'écria-t-il avec fureur, viens ici ; qu'est ce que cela signifie ?

(1) Juron allemand : Mille misères!

(2) De si charmante! galoches !

Ivao, vêtu d'une robe de chambre en coutil, s'avança sur le seuil de la porte en se grattant le front d'un air niai» et rusé.

•— Qu'est-ce que cela signifie? répéta MùUer d'un ton menaçant.

r- Je ne sais.

— Comment! tu ne sais. Je te demande pourquoi ces chaussures sont ainsi faites?

— Je l'ignore.

Emporté par sa fureur, le cordonnier lui donna avec ses galoches quelques coups sur la tête. Ivan se mit à sangloter, et Mûller s'apaisa.

Que faire? se dit-il. Impossible de porter ces galoches au conseiller; il s'y connaît. Je ne voudrais cependant pas les perdre... Si je pouvais les placer ailleurs!... Oui, j'y songe. Il y a quelques jours, un musicien est venu me commander un pareil travail ! Lui porterai-je ceci?... Ces musiciens, il n'y a pourtant point d'argent à attendre d'eux; chacun le sait... Mais, ajouta-t-il tout à coup en se frappant le front, c'est dimanche l'anniversaire de la naissance de Marie Carlovna.

Après cette réflexion, Mûller enveloppa les galoches dans un mouchoir, les prit sous son bras et sortit le chapeau sur l'oreille; car, entre tous ses confrères, il se faisait remarquer par ses prétentions à l'élé* gance.

De rue en rue, il arriva à la Colomna et s'arrêta au pied d'une haute maison très-mal entretenue. Le con«

86 IZf^ PRi.M£S INTIMES.

cierge, debout sur la porte, jouait de 1^ balalaïka (1).

— M. Schulz, demanda Môller, ne deiïieure-t-i| pas ici?

— Je ne connais persomie de ce nom, répondit le concierge d'un air dédaigneux.

— M. Schulz, un musicien l

— Il y a ici un Allemand ; je ne sais pas s'il est musicien. Montez tout en haut.

MûUer gravit, par un étroit escalier jusqu'au faîte de la maison, et s'arrêta devant une porte, à laquelle était appliqué un morceau de papier, portant le nom de: Charles Schulz, musiden.

Un jeune homme était là, un jeune homme aux joues pâles, aux yeux creux, la tête posée sur ses mains, les coudes appuyés sur une humble table de bois parsemée de livres et de cahiers de musique. Une chambre à peu près démeublée ; dans un coin, quelques chaises en paille, un mauvais lit; les murailles blanchies ci et là, inclinées sous le toit en pente ; le gîte le plus sombre, l'aspect de la nûsère dans toute sa nudité. MûUer fut frappé de ce tableau; il s'arrêta sur le seuil de la porte, cherchant à dominer son émotion. Une telle pauvreté déconcertait le bon Allemand. Il 0t \m effort pour parler, et dit d'iwe voix timide :

— Voici vos galoches.

(1) Instrument de musique des paysans russes; espèce de gaitare à trois cordes.

HISTOIB]S p|B PEUX GALOCHES. ^

Le jeune homme se retourna, et Iç regarclant av^ç une expression de tristesse :

— Je yous savais dit, murmura-t-il, que j'irais chez vous. ^ présent, je n*ai pas d'argent.

— fi'ayez pulle inquiétude, M. Schuiz, pous arrangerons çeja plus tar4. Nous voilà dans la mai)vaise saison, cette chaussure vous sera utile.

Le musicien se leva et prenant la main du cordonnier :

— Vous êtes bien bon ! lui dit-il.

MùUer se sentit embarrassé. Il éprouvait un remords de conscience, et avait envie de renoncer à son projet. Mais il s'agissait de l'anniversaire de Marie Carlovna et de ses convives.

— M. Schuiz, reprit-il en tournant les galoches entre ses mains... J'ai... comment m'expliquer? j'ai une prière à vous adresser. Dimanche, je célèbre la fête de Marie Carlovna. J'aurai quelques amis, et je voudrais leur donner une agréable distraction. Marie Carlovna aime beaucoup la danse, et nous n'avons personne pour nous faire de la musique. Si l'on ne danse pas, la soirée paraît bien longue. Je sais d'ailleurs que la femme de mon confrère Pfefer veut absolument danser.

— A quelle heure votre réunion ? demanda Schuiz.

— A six heures, répondit le cordonnier en s'inclinant; à six heures. Nous tâcherons de faire en sorte que cette soirée ne vous soit point désagréable. Quant à cette chaussure, n'en ayez nul souci; c'est une vétille... Allons ! Quelle bonne surprise pour Marie Carlovna !

Et le brave Mûller, enchanté dé son arrangement, des-

W LES BEAMES INTIHES.

cendit rapidement Tescalier, et tout le long de son chemin, sifBa des walses et des contredanses.

Resté seul, le musicien retomba sur sa chaise , et cachant son visage dans ses mains, se dit en soupirant :

— Voilà où j*en suis venu ! Pour une paire de galoches, j'irai tout un soir faire de la musique chez oo cordonnier I

L'ENFANCK

Charles Schulz était né en Allemagne. Son père, riche gentilhomme, vivait dans ses terres à quelque distance de Dusseldorf. Après plusieurs années de veuvage, il avait confié la direction de sa maison à une femme acariâtre et méchante appelée Marguerite. Il n'y a rien, en général, de plus sot qu'un Français sot, et rien de plus mauvais qu'une Allemande mauvaise. Marguerite était une femme de quarante ans, grande, maigre, le visage empourpré, et faisait peur à tout le monde. Ce qui lui donnait de l'ascendant près du vieux Schulz, c'était son habileté à préparer certains mets aux raisins secs et aux pruneaux, dont il était très-friand. Peu à peu elle s'empara du poû-

90 LBS BRAMES INTIMES.

voir, devint la maltresse au logis, écartant avec soin tons ceux qui pouvaient lui faire ombrage.

Le petit Charles lui inspirait une vive anîmadversion. C'était un obstacle vivant à ses projets, et l'obstacle le plus diflScile à écarter. L'enfant commençait alors ses études à Dusseldorf, et travaillait assez mal, comme la plupart des enfants qui ont une trop vive imagination. Le fait est que c'est une triste tâche que d'apprendre par cœur des mots, de décliner des substantifs, de tracer des chiffres sur une ardoise, quand l'imagination rêve des châteaux aériens, des chevaliers portant des cuirasses d'or et toutes sortes d'autres merveilles. Charles ne faisait pas de progrès, ses maîtres se plaignaient, et Marguerite ne cessait de répéter au vieux Schulz que cet enfant n'était qu'un vaurien qui, de sa vie, ne réussirait à rien et mourrait misérablement. En rentrant dans la demeure paternelle, Charles n'entendait parler que de détails de cuisine et ne recevait que des reproches, toutes choses qui l'ennuyaient fort. D'une nature douce et affectueuse, il devenait, par suite de ces procédés, hautain et opiniâtre. Il avait un ^e ces caractères qui se laissent subjuguer par une parole amicale, qui se révoltent contre une menace.

Plus on le réprimandait, plus il éprouvait d'aversion pour l'étude. Les méchantes prédictions de Marguerite 3e seraient peut-être réalisées; si le hasar4 ne l'avait conduit dans une ^utre voie. Un miitin, il retournait en sanglotant à récole de Pusseldorf. Son père l'avait frappé 48 sçi cai}i}e, §t Mgrçuçrite l'îfvpt cbaç^^ dç h ïn^fpP? Cb^--

HISTOJfllC ])£ PEUX jG^ALOGHES. ^1

min faigvjt, (e papvre enfant s'arrêta pensif à la porte d'une églisp. Qqelle tfiste (Jestinée qup la sienne ( Seul au moncle fi son entrép danç U vie, dti fopd 4e T^jne il invoquait m appui. Où a)!erî où trouver ux\ çcçuf compatissant? Machinale^^^at il enl;ra ^ l'égUsp ppur se distraire de sa douleur, s'çissit sur un banc, écouta |e sermon. 4lprès le sprmon retentit la grande vpiif de j'orgue ; renfapt releva la tête et devint attentif, Uu nouveau sentiment s'éveillait dans sou esprit, exaltait sa pensée et le jetajl; dans unç sorte de vertige. Il )ui semblait que son ^[ue s'^l^rgiss^it, que de VenfancQ il passait fout à poup à la raison de i;?ige mûr. Palpitant et pleurant, il sentait qu'il venait 4p découvrir sa destinée, son but, ^ consolation. Il devait être musicien.

Quand TofiSce fut terminé, PJiarles resta sous le portail de l'église. Un instant après, il vit descendre de la prij)une un petit homnie avec unp perruque poudrée, de^ Junettes, un long uez. Charles s'approcha de lui.

— C'est vous, lui dit-il, qui venez de jouer de l'orgue ? -^ Oui.

— Vous avez joué admirableuieut.

Le petit; vieillard se mit à rire, et ses lunettes sautèfent sur son nez qui semblait s'allonger

— Je voudrais ^ipprendre la u^isique.

—, Apprenez !

— Où demeurez-vpus ?

— Prè^ d'ici.

— Je vais avec vous, ie prendrai des lecon§ près de vous, et ypiis ferez 4? moi un fnu§icieq.

92 LBf DlÀMES INTIMES.

Le petit vieillard rit de nouveau, conduisit son enthoo^ siaste écolier dans une modeste chambre dont un petit clavecin formait le seul ornement, et commença à lui expliquer les arides préliminaires de la poésie des harmonies musicales. L'enfant, immobile, Técoutait dans un respectueux silence et recueillait, pour ne plus les oublier, chacune de ses paroles. Tout à coup il se lève, se jette au col du vieillard, et Tembrasse comme il n'avait encore embrassé personne.

L'organiste fut touché d'une telle émotion. Il était seul aussi. Entre lui et Charles, il y avait une singulière similitude ; tous deux se trouvaient également éloignés du monde, l'un au commencement, l'autre à la fin de sa carrière. Cette analogie de situation leur faisait une sorte de lien de parenté. Le vieillard accueillit l'enfant comme un père accueille le fils qu'il n'a pas vu depufa longtemps. Dès ce jour ils devinrent inséparables ; dès ce jour, Charles trouvait sans cessa un nouveau moyen de s'échapper de l'école pour courir près de son excellent maître, pour l'écouter avec avidité et s'enflammer à son langage enthousiaste.

L'organiste était de ces hommes qui, lorsqu'ils se sont passionnés pour 'une idée, s'y dévouent tout entiers et en font pour ainsi dire l'élément de leur existence. La musique était son unique sentiment, son monde, sa vie. La musique lui était nécessaire comme l'air aux oiseaux. Il en parlait avec vénération comme d'un grand mystère, et avec teijdresse comme d'un fidèle ami. Mais jamîtis il ne se montrait si exalté, et jamais ses lunettes ne dan-

HISTOIRE i)E D£HX ÔALOGHES. 93

saient si vivement sur son nez que lorsqu'il en venait à prononcer le nom de son ancien condisciple, de son illustre ami, le grand Beethoven. 11 avait passé dans les mêmes études une partie de sa jeunesse avec lui, puis tout à coup ils s'étaient quittés : l'organiste pour s'en aller obscurément mourir près de son humble église ; Fautre, pour s'éteindre dans la souffrance et la misère avec la double auréole de la gloire et du malheur. Cette vénération pour le célèbre artiste, cette pure et idéale passion, le vieillard les fit entrer dans l'âme de son disciple»

Initié à un nouveau dogme, Charles pouvait lire dans sa pensée des caractères invisibles, parler un langage incompréhensible pour les autres, élever son esprit audessus des terrestres préoccupations. Sa vie avait pris une nouvelle direction, et le vulgaire enseignement de l'école lui devenait de plus en plus odieux.

Le pauvre enfant était victime de l'exubérance de ses sentiments. Il croyait qu'il sufiSsait en ce monde de se consacrer à une poésie ; il abandonnait son jugement à ses émotions, son existence à ses rêves, et perdait son avenir.

Ses maîtres, plus mécontents de lui que jamais, firent savoir au vieux Schulz que son fils n'apprenait plus rien ; que ses cahiers, qui devaient être employés à des versions latines et à des leçons d'histoire, n'étaient couverts que de dièzes et de bémols. Marguerite triomphait. Le vieillard défendit à Charles de reparaître à ses yeux, et l'enfant ne pouvait plus rentrer dans le sentier qu'il

avait àbandohrié. lîrie parole du coéiir aurait tàiiicà à)n opiniâtreté; les réprimandée dt les meriaces ne firent (|ue l'irriter. 11 ne demanda point pardoiï ; 11 né proriiit pas de se montrer plus docile. Il jeta ses livrée j^r iâ feùêtre et devint musicien.