LA FONTAINE DE BAKTSGHISAKAÏ

glerie et le mépris. Il observe sans s*en émouvoir le regard timide, et écoute avec le même flegme les prières, les soupirs craintifs et les murmures. 11 connaît le caractère des femmes. Il connaît leur astuce quand elles sont libres et quand elles sont captives. Ni les regards caressants ni le muet reproche des larmes ne touchent son cœur. Il n'a plus foi aux femmes.

Lorsqu'aux heures de chaleur, les jeunes captives, dénouant leur longue chevelure , vont se baigner dans l'eau des sources, il est là leur éternel gardien, il regarde de sang-froid cet essaim de beautés charmantes. La nuit il erre sourdement dans le harem, il marche d'un pied furtif sur les tapis, ouvre une porte obéissante, s'approche d'un lit et de l'autre, épie avec un continuel souci le voluptueux sommeil des femmes du khan ou leur chuchotement nocturne. La respiration, les soupirs, le plus petit tressaillement, tout est par lui soigneusement remarqué, et malheur à celle qui dans son rêve prononcerait un nom étranger ou à celle qui confierait à une complaisante amie mie pensée coupable !

Mais quels chagrins a donc Girey ? Le chibouk s'est éteint entre ses mains. Immobile et n'osant respirer, l'eunuque attend à la porte son signal. Le despote se lève mélancoliquement. La porte s'ouvre devant lui. Il se dirige en silence vers la demeure des femmes qui naguère encore le réjouissaient.

La troupe pétulante attend le khan, indolemment assise sur des tapis de soie, autour des jets d'eau. Avec une joie enfantine, ces femmes s'amusent à voirie poisson plonger

î^ LCS DIAICFS INTIICKS.

dans le cristal des fontaines an fond da bàs^ de marbre, H qoelques-unes tm jettent leurs pendants d'oreilles en or. Des esclaves lear apportent des sorbets parfumés et un chant sonore et harmonieux ret^itit dans le harèm.

CHANT TABTàRE.

Le Cid donne à l'homme une compensation aax lahnes et à la misère. Heureux le fakir qui dans îes tristes jours de sa vidllesse peut contempler la Mecque!

Heureux celui qui à sa mort est béni sur les rives glorieuses du Don ! Les houris viennent à sa rencontre avec un sourire d'amour.

Plus heureux, ô Zarima, l'amant du repos et de la volupté qui te voit, rose charmante dans l'ombre du harem.

Elles chantent Mais où est Zarima, étoile de l'amour, beauté du harem. Hélas! pâle et triste, elle n'entend pas ses louanges. Comme un palmier courbé par l'orage, elle incline sa jeune tête. Plus rien, phisrien ne lui plaît. Gîrey n'aime plus Zarima.

11 est changé. — Cependant quelle beauté, jeune Géorgienne, pourrait être comparée à la tienne? De tes tresses de cheveux tu couronnes deux fois ton front de Ife. T^ yeux adorables sont plus éclatants que le jour, plifô nôîrs que la nuit?

Comment le cœur qui fut épris de toi peut il t'oiAlier pour d'autres cfcfarmes? Cepeiwteht 11n*flférettt, le cmél Girey dédaigne tes attraits. Il passe de frwdès heures so-

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litdires depuis qu'une {>rincesse polonaise a été renfermée dans son harem.

Naguère Marie vivait sous un autre ciel. Na^ère eilç florissait sur son sol natal. Son père était fier d'elle, et la nommait sa consolation. La volonté de cette enfant était sa loi. Il n^^vait qu'une pensée, c'était de faire à sa fille bien-aimée une destinée riante comme un jour de prîntenips, d'éearter d'elle jusqu'à l'ombre d'un chagrin passager ; il voulait aussi qu'après son mariage elle se rappelât avec plaisir sa vie de jeune fille et ses joyeuses années évanouies comme un rêve. Tout en e le charmait, et son doux caractère, et ses vifs et gracieux mouvements, et la langueur de ses yeux bleus. Aux dons de la nature elle ajoutait ceux de l'instruction. Par sa harpe magique elle animait les fêtçs de sa demeure. Une quantité de riches et puissants seigneurs l'avaient demandée en mariage ; d'autres langu^saient secrètement pour elle. Allais 3on ha^^ paisible" ne savait encore rien de Tampur. Djaqs le château de son père, elle consacrait ses libres loisirs à ses jeu^ et à ses amies.

Naguère Et qu'est-il donc arrivé? Les Tartares se

sont répandus dans la Pologne comme un torrent. Moins prompt et moins terrible est l'incendie dévorant la maison. La contrée est ravagée, dépeuplée par la guerre. C'en est fait des j,oies de la paix. Villages, forêts, dçiueures magr^ifiquçs, tout e i d^évasté.

Silencieuse est la chambre de M^iriç. Dan^ Téglisç du château où reposent de froides reliques avec leurs courçw[mes e| k^ts fu^noiries de princeç, s'élève une noi^velle

2râ L£S tàA]t£â iiriiMSâ.

iscibe. Le père est dans le cercoeQ. La fiOe est captive. Ua sordkie béiitier régît le chàteaa et écrase sous un l»Do!flzx fardeaa ce malheureux domaine.

Hrjas! la coor de Baktschisaraî renfenne la jeune princesse qji pleure et gémît et s'alangoit dans sa captivité. Girey a pitié de celle infortonée; son abattement, ses buiDes, ses soupirs troublent le court sommeil du khaû.

Poor d!«, les lois rigour^ises du harem ont été adoucies. Le sévère gardien des femmes n'entre chez elle ni jour ni Doôt. n n'ose la conduire à sa retraite nocturne ni arrêta* SOT eue son regard. EDe va seule au bain avec sa suivante. Le khan lui-même craint de troubler le repos de la jeune captive. 11 lui est pomis de vivre seule à Técart du harem. On dirait un être céleste qui se cache dans son isolemenL Là, sans cesse une lampe est allumée devant la sainte image de la \lerge; là, habite avec elle Tespérance qui console les coeurs afSigés et l'humble foi. Là, tout M rappelle des lieux meilleurs, et ses larmes coulent loin des autres femmes qui lui portent envie, et tandis qu'autour d'eDe tont est plongé dans la mollesse, cette cellule du palais, respectée conmie par miracle^ renferme une pieuse austérité. Ainsi le cœur, victime de Tégarement, garde au sein d'une ivresse coupable son dépôt sacré, son sentîm^t de Dieu.

La nuit viâit L'ombre s'étend sur les beaux champs de b Tioride. Sous les lauriers touffus résonnent au loin les mâodies du rossigno]. Sur un ciel sans nuages la lune iqpparait entre des myriades d'étoiles, et verse sur les collines, sur les vallées, sur les bois une molle clarté.