UNE AGRÉABLE DÉGOUYEI^TE

•?— C*est ce que votre domestique a commandé.

— A force de boire, il aura encore p^da sa raison. Donnez-moi à manger le plus tôt possible.

En ce moment rentre mon voisin ; il paraît très-irrité, jette brusquement divers objets dans sa chambre en prononçant d'un ton de colère les mots de tribaç^al, secrétaire, plaidoierie. Mais qu'importent ses affaires ? Que Dieu lui soit en aide î

Je me remets à rêver à Elisabeth. Pourquoi ne l'épouserais-je pas, si elle y consenta^it ; on dit que je suis vieux ; cependant, à cinquante ans on n'est point encore si vieux. Je me sentirais de force à danser encore la mazurka, si je n'avais la goutte, et la goutte ne me prend guère que deux fois par mois, et souvent pas plus de quatre jours. Il y a deux ans que B... s'est marié. On s'est moqué de lui, mais il avait soixante-huit ans, et sa fiancée n'en avait que vingt. Entre Elisabeth et moi il n'y a pas une si grande différence, et je ne vois pas pourquoi on plaisanterait de mon mariage; si elle le voulait, je serais bientôt décidé. Voyons ce qui arrivera Demain notre entrevue doit éclairer la question. Comment va-t-elle me recevoir ? que me dira-t elle? Il est probable que je remarquerai en elle la trace des années ; cependant les traits de sa figure ne peuvent être bien changés, et ce qui est essentiel, ce qui ne doit point subir l'atteinte des années, c'est celte âme qui se confondait avec la mienne, c'est ce regard qui charmait tellement mes regards.

Ouf I quel bruit dans la chambre de mon voisin 1 le pauvre homme, comme il doit souffrir I

276 IE8 D11AME8 tNTIItÉS*

— Antipe ! Antipe ! le voilà qui dort encore ! je crie de nouveau, et il finit par arriver.

Va dire au bureau qu'il y a près de moi, au n® 6, un voyageur que je crois très-malade.

Quelques instants après, Anlipe revient, et me raconte je ne sais quelle espèce de folie, dont je ne puis m'empôcher de rire. J'attends qu'on m'apporte le thé pour interroger le domestique de l'hôtel, qui, probablement, satisfera ma curiosité I Le voici :

— Dites-moi, mon cher, qui demeure donc dans cette chambre, à côté de moi ?

— Dans celle-là?

f-Oui.

— C'est un étranger, M. Kotschin.

— Comment ?

— Kotschin, un propriétaire.

— D'où est-il?

— De Riazan, je crois.

— Un petit homme qui a des cheveux noirs?

— Précisément.

— Et quel est le nom de son père ?

— Gabrilowitsch.

— Vraiment ? c'est là mon voisin î II y a longtemps qu'il est ici?

— Environ huit mois.

— Et là, de l'autre côté?...

Avant que le domestique m'ait répondu, la porte, s'ou* vre...

— Mon oncle, mon cher petit oncle, crie une jeune voix,

UNE AÔRÉAfiLE DÉCOUVEftTE. 2f77

6t au môme instant mon neveu Pierre se jette, à mon cou. Je l'embrasse affectueusement, et j'oublie que je dois avoir un air sévère, et lui adresser de graves remontrances. Pierre est un bon garçon, seulement un peu léger.

— Comment donc, lui dis-je, as-tu appris mon arrivée ?

— Je savais que vous deviez venir, et depuis deux jours j'ai été vous chercher dans tous les hôtels.

— Ah I mon gaillard, je pense que tu as besoin d'argent.

— Je ne serais pas fâché d'avoir de l'argent, mais ce n'est pas pour cette raison que...

— Bien, mon ami, ton vieil oncle ne cherchera pas à approfondir la question.

À ces mots, Pierre me fait de telles protestations d'affection et de dévouement, que je finis par me laisser attendrir, et que je lui remets l'argent qui lui était destiné sans lui adresser le sermon que j'avais préparé. Une fois en possession de la toison d'or, après laquelle mon cher neveu avait couru dans tous les hôtels de Pétersbourg, il m'annonce qu'une affaire qui ne peut se remettre l'oblige à me quitter. Ahl jeunesse, jeunesse, toujours et partout la même I

Décidé à faire^ le lendemain, ma visite à Elisabeth, et désireux de me présenter à elle d'une façon convenable, je veux passer la revue de ma garde-robe. Grâce au Ciel, Antipe est en état de m'entendre, et apporte ma valise sur la scène ; mon habit me paraît assez brillant, quoiqu'un peu chiffonné en voyage, mon gilet en velours figurera

278 LBS DEAMBS INTIMES.

a^ssi fort bien dans ma toilette. Mes dispositions fait^^ il me reste un point fort iipportant à traiter, la livrée et le chapeau d'Ânlipe sont en bon état; mais puis-]e compter sur lui? Quel malheur, s'il se mettait encore demain à^ boire, c'en serait fait de mon cérémonial. Que faire pour prévenir cette catastrophe? Le prier d'être sobre? Cela ne sert à rien. Se fâcher? Encore moins; le menacer de le renvoyer ? Mais Antipe sait bien qu'il m'est nécessaire; que je ne puis me passer de lui; il y a quinze ans qu'il est à mon service ; il est vrai que sur les 365 jours de l'année, il y en a au moins cent où je ne puis rien tirer de lui ; mais il est honnête, et je suis habitué à ses défauts. Que faire donc? Le mieux, je crois, est de m'adresser à son amour-propre , c'est d'abandonner le reste au destin.

— Antipe, lui dis-je, n'as-tu pas honte de t'eniyrer comme tu le fais ?

— Moi, seigneur de Dieu, m'enivrer ? Voilà, quinze ans que je suis à votre service, quand donc me suis-je enivré?

— Aujourd'hui même, Antipe.

— Aujourd'hui ! comment pouvez-vous me dire une chose pareille ?

— Que de fois n'ai-je pas été obligé de crier pour te réveiller?

— Pensez, Monsieur, que voilà trois nuits que je n'ai dormi.

— Est-ce aussi parce que tu avais un si grand besoin de dormir que tu as si mal exécuté mes ordres, que tu

UNE AGRÉABLiS BÉGOUTSaTS. STd

n'as su ni m*envoyer mon dîner, ni savoir le nom de mon voisin? Mais, en voilà assez là-dessus pour cette fois, écoute à présent mes instructions, afin que tu ne viennes pas plus tard me dire que tu ne les a pas comprises, ou que tu les as oubliées.

— Je suis donc un sot, un homme sans mémoire ?

— Prépare ta livrée.

— Bien, Monsieur.

— Commande-moi une calèche à quatre chevaux.

— Pour le matin?

— Oui, pour le matin.

— Et où allons-nous ?

— Tu le sauras demain. Pense à suivre eractémerit mes recommandations.

— • Elles seront ponctuellement observées.

— Fais en sorte ^e j'aie une jolie voiture.

— Parfaitement; et vous n'avez rien de plus àm'ordonner?

— "Non ; emporte mes chaussures, je vais me coucher.

Antipe sort, et je me mets au lit. Les soupirs, les gémissements résonnent de nouveau dans la chambre de mon voisin ; mais je suis tellement fatigué d'une longue msomnîe, que mes yeux ne tardent pas à se fermer. Je m'endors dans les plus charmantes visions ; je suis près d'Elisabeth, je lui dis mes vœux, je lui explique mes projets. Elle m'écoute eh rougissant; mais dans ses yeux, dans ses beaux yeux limpides, je lis le consentement auquel mon coeur aspire.

Je me lève; il fait jour, mais la neige tombe à gros flô-

coDs dans la rue, et Antipe entre dans ma chambre, Diea soit loué! sans avoir bu.

— As-tu commandé la voiture ?

— Pas encore, mais nous avons le temps. A quelle heure voulez-vous sortir!

— A onze heures.

— Il n'en est que huit.

Fais attention que nous ne soyons pas en retard.

— Moi en retard, mon petit père! Mais, Alexis Ivanovîtch, est-ce que je mérile ce reproche ? J'exécute toujours ponctuellement vos ordres.

— C*est bon, apporte-moi du thé.

Après avoir préparé ma toilette, je pense qu'avant de me rendre chez ma cousine, j'ai encore le temps de faire une visite à mon voisin Kotchin, et de m'informer de ce qui le retient ici. Il était venu à Pétersbourg pour y passer quelques semaines, et voilà huit mois qu'U y séjourne...

Je me suis habillé avec le plus grand soin, j'ai mis ma cravate neuve, mon plus bel habil, mon plus beau gilet. Je me regarde dans la glace, et il me semble qu'à me voir ainsi paré, on ne me donnerait pas plus de quarante ans.

Oui, mais Elisabeth sait bien que, lorsqu'elle n'avait que seize ans, j'en avais déjà trente ; il ne lui est pas difficile do savoir quelle différence d'âge existe entre elle et moi. Cependant, ij est possible qu'en me regardant elle se dise : Il est très-bien conservé, et je n'en demande pas plus.

— Antipe, mon chapeau! Je vais chez mon voisin, va mettre ta livrée et viens me rejoindre. Fais en sorte que

UNE AGRÉABLE DÉGOOVERTE. 281

j'aie une bonne voiture, de beaux chevaux et un cocher proprement habillé.

— Soyez tranquille, tout sera comme vous le désirez, et vous me remercierez.

— C'est bien.

Kotchin est assis devant un bureau et se lève précipitamment en me voyant entrer.

— Alexis Ivanovitch, s'écrie-t-il, comment, par quel h sard?...

Il m'adresse une foule de questions, et, moi, en l'interrogeant à mon tour, j'apprends qu'il est en très bonne santé, mais qu'une affaire le retient à Pétersbourg.

En causant avec lui, l'idée me vient que j'ai peut-être oublié ma lettre pour Elisabeth. Je m'approche de la fenêtre, pour chercher dans mon portefeuille, et tout à coup mon oreille est frappée du gémissement qui m'a tant occupé depuis mon arrivée à l'hôtel, je me retourne, et que vois-je ? Mon ami Kotchin soufflant de toutes ses forces dans un coussin élastique.

— Que faites- vous donc? lui dis-je.

11 me répond par un signe de tête en continuant à souffler. Son visage est d'un rouge de pourpre, ses yeux lui sortent de la tête.

— Au nom du Ciel ! lui dis-je, quelle idée avez-vous de vous livrer à un exercice qui vous cause une te Je fatigue et vous fait pousser de tels soupirs?

— Le médecin, me f épond-il, m'a ordonné de m'asseoir sur ce coussin, me disant que c'était très-bon pour un homme qui vit d'^ne vie sédentaire ; mais je crois que ce

yGoogk

982 ITi DRAMiS INTIMES.

malheureux coussin est crevé, car j'ai passé dés heures entières à essayer en vain de le gonfler.

Je ne pus retenir un éclat de rire, et je dis \ mon ami combien je l'avais plaint en l'entendant gémir et en imaginant qu'il était malade.

Le moment de partir était venu. Par la porte entr'ouverte, je voyais Antipe, qui m'attendait d'un air grave, en grande tenue.

— Adieu, mon ami, dis-je i Kotchin en lui prenant Ik main, venez donc aussi me voir.

— Adieu! Alexis Ivanovith, je suis heureux de vous retrouver en si bon état.

— A propos, vous qui êtes ici depuis longtemps, ditesmoi donc qui demeure là, au no A*

— Au n« 4? c'est votre vieille connaissance Elisabeth Michailovra.

— Est-il possible? et la parole expira sur mes lèvres.

— Oui, Elisabeth Mîchailovna, une charmante femme; allez donc lui rendre visite ; elle accueille à merveille sè^ anciens amis.

Je ne puis dire ce qui se passa en moi dans ce moment. Je rentrai dans ma chambre, je pris d'une main tremblante la lettre de ma tante, la lettre adressée à mon idéale Elisabeth, et ordonnai à Antipe de la porter au no 4. Dans la même journée, je quittai l'hôtel Demuth, et par Us de Pétersbourg.

LA. FONFAÎNÏl DE BÂlTSCfilSÂÏlAÎ

POÈME PAR POUCHKIN

Girey est assis, les yeux baissés ; Tambre fume entre ses lèvres. Un cortège d*esclaves se presse autour du khan redouté. Le silence règne dans cette cour. Tous observent avec respect un signe de colère et de chagrin sur la sombre figure du maître. Cependant le fier seigneur agite sa main impatiente ; tous s'inclinent et se retirent.

Seul dans Tintérieur de son palais il respire en liberté. Son front attristé montre Tagitalion de son cœur. Ainsi sur le cristal du golfe ondoyant flottent les nuages orageux.

Quelle émotion agite donc son esprit? Quelle pensée l'afflige? Veut-il de nouveau faire la guerre aux Russes ou imposer sa loi aux Polonais? A-t-il à venger une offense sanglante ? Est-il entouré d'une armée en révolte ? Redoute t-il les hordes des montagnes ou les trames artificieuses

des Génois? Non, il en a assez de la gloire guçrrière. Sa main redoutable est fatiguée, loin de lui Tidée de nouveaux combats.

La trahison aurait elle pénétré au sein de son harem ? La molle et voluptueuse esclave aurait-elle donné soo cœur à un giaour?

Non, les timides femmes de Girey n'ont ni désir ni pensée. Elles fleurissent dans une tranquille monotonie, sous la vigilante et froide surveillance à laquelle elles sont soumises au sein de leur perpétuel ennui ; elles ne peuvent connaître la trahison. Comme ces fleurs exotiques qui se développent sous le vitrage d une serre, leur beauté se dirobe dans l'ombre de leur prison. Dans un ordre uniforme, les semaines, les mois s'écoulent emmenant avec eux la jeunesse et Tamour. Chaque jour ressemble à l'autre, et lent est le cours des heures. La paresse règne dans le harem. Le plaisir y pénètre rarement. Pour tromper les vœux de leur cœur, les délicates habitantes de celte demeure changent leurs pompeuses parures, essaient de jouer, de causer, ou, au bruit de vives cascades, près des ondes transparentes, elles se promènent en troupes légères, à l'ombre des frais platanes. Parmi eUes erre un méchant eunuque qu'elles ne peuvent éviter. D'uu œil jaloux, d'une oreille inquiète, il les suit à tout instant. Par lui est établi un ordre invariable. La volonté du khan est son unique loi. Il n'observe pas plus ponctuellement les saintes prescriptions du Coran. Son âme ne demande point d'amour. Impassible comme une statue, il supporte les railleries, le blâme, la haine, les injures d'uac folle espiê}-