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\ i ^ cère GODfessioû ! Mais n'est-ce pas une trop ftde présji^içption à moi d'oser croire, d'oser espé- > ^le récit de Praskova me paraisse si rasm, .. ^ ..j^ chercher Pauline, je la verrai et je sauj^, ^n'attendrai pas jusqu'à demain... Elle peut tir demain trop tôt. J'accours. J'entre dans l'antitniDre.

fi^i\ Praskova Ivanovna est-elle à la maison? ' ffi'BjNon, me répond le domestique. Puis soudain il jette qu't'jjde joie : « Antoine Pétrovitch!... » Je reconnais le et f valet de chambre du père de Pauline. - Et d'où venez- vous donc? Mademoiselle se promène -idin. Voulez-vous que j'aille la chercher? je ^Non, j'irai moi-même,

ap*,4 je me dirige , avec un impétueux battement de àvtx, vers le jardin. Comment va-t-elle me recevoir? coî^ va-t-elle me dire?

e l'aperçois, avec sa robe de deuil, qui marche à pas % d'un air rêveur, dans une allée. Si belle qu'elle îù,t ni'j'efois, elle m'apparait plus belle encore, plus séduila( ^'^ avec son simple vêtement, avec la pensive expres- ^ '^!ide sa physionomie. Elle se retourne et me regarde ^.éç surprise.

q t^ Vous ne me reconnaissez pas, Pauline? fe fille rougit, baisse les yeux et me répond en soupirant : r — Moi, ne pas vous reconnaître î , Deux heures près d'elle se sont écoulées avec une rapillité inexprimable. Le jour baissait quand nous avons entendu la voix de la tante. Nous étions encore absorbés

60 LES DRAMES INTiMfS.

dans notre entretien. Pauline ne remarquait pas que je tenais et que je couvrais de baisers sa jolie main. Nous parlions des heureux jours de notre enfance comnfô un frère et une sœur. Pauline me dit combien elle était faliguée de la vie bruyante de Moscou et satisfaite de se reposer enfin à la campagne.

— Eh quoi! m*écriai-je, vous ne vous plaisiez pas à Moscou? Vous y régniez pourtant.

— Ne savez-vous pas qu'en restant là j'obéissais au vœu de mon père, qui ne pouvait vivre ailleurs qu'à Moscou? •

Je voulais me jeter à ses genoux, je voulais lui dire ma nouvelle situation, et mes désirs constants, et mes espérances, et je n'en eus pas le courage.

Nous nous rendîmes près de sa tante, qui me reçut avec tant de bonté, que je ne pouvais me décider à m'éloigner.

— Vous partez demain? lui dis-je enfin.

— Demain, de bonne heure. Nous allons prendre congé de vous.

— • Non, m'écriai-je hors de moi, je ne vous dirai pas adieu, je ne vous quitterai plus.

— Je ne vous comprends pas, me répondit Praskova Ivanovna en me regardant d'un air étonné.

— Et vous, Pauline, me comprenez- vous?

Pauline baissa les yeux et fondit en larmes. .

— Ah ! je commence à voir ce qu'il en est, reprit Praskova en souriant. N'est-ce pas avec lui que tu espérais être heureuse ?

LIOODHILA. 61

Pauline se jeta dans les bras de sa tante, et moi je tombai à ses genoux.

— Assez, enfants, dit Praskova, assez I Que le Ciel me préserve de m'opposer à votre bonheur. A présent, Pau-* liiie, je comprends pourquoi tu soupirais. Mais il faut songer à l'avenir, au côté positif de la vie, et tu sais, Pauline, que tu n'as pas de fortune.

—Mon Antoine, répondit-elle, n'exige rien. Il est pauvre, je suis pauvre aussi. 11 peut avoir un emploi; moi, je travaillerai;

— Toi! m'écriai- je. Non, non, mon adorable Pauline. 11 n'est pas nécessaire que tu travailles, je suis riche .

Toutes deux me considérèrent avec siu^prise. Je leur racontai que j'avais hérité de mon oncle. Quelques minutes après, un chaste baiser devenait le gage de ma félicité.

rllAGMENT d'une tETTRE DO COMTE ***, A SON AMI, A ODESSA.

c Ah ! mon cher Georges, le mariage est à Moscou un fléau, comme la peste à Constantînople. Peu s'en est fallu que ton vieux camarade ne tœnbât dans les griffes du vautour. Celle que je devais épouser était bélle.i. belle comme... cherche toi-même une comparaison... Elle était, sur ma foi, la plus brillante apparition des salons. Elle m'a fait soupirer pour elle, et elle riait et coquetait avec moi, et elle m'avait tellement tourné la tête, que j'ai été sur le point de lui offrir mon cœur, ma main, avec mon misérable portefeuille, où je ne découvre plus qu'une collection de vieux diplômes, dans une affreuse disette de billets de banque. Par bonheur, je me suis ravisé ; j'ai épuisé mon amour à valser avec elle, j'ai dispersé les

64 LKS DRAMES INTIMES.

restes de ma passion sur le chemin de Pétersbourg, j'en ai perdu les dernières traces au camp de Krasnocelo. Au reste, comme la bienfaisante nature a mis Tantidote à côté du poison, on peut voir aussi le remède à côté de la contagion du mariage : ce remède, c'est la manœuvre des tantes qui travaillent à placer leurs nièces. Je ne comprends pas comment il y a encore des hommes assez dépourvus de raison pour se laisser prendre aux pièges grossiers que leur tendent ces matrones. Avec les progrès de la civilisation, je ne doute pas qu'on ne découvre d'autres moyens d'organiser des fiançailles, de conclure des mariages. Une de mes meilleures distractions à Moscou était de jeter l'inquiétude dans l'esprit de ces bonnes tantes, de les agiter, de les irriter et de les voir se disputer entre elles. Ma bien-aimée avait une tante d'un type merveilleux, une certaine Praskova Dragona. C'est à peu près son nom. Cette brave femme était d'une adresse et d'une habileté incroyables. 11 m'est venu, en l'observant, l'idée d'écrire une comédie, dont le titre serait : La Tante, ou Y Art de marier une nièce. Je me figure, mon cher Georges, un pauvre jeune homme sans expérience, surpris par ces adroites combinaisons. Comme il s'y laisserait enlacer! Comme il épouserait la jolie fille sans dot ! »

LIOUDMILA, 63