LE BRIGADIER, (1) LE COMMISSAIRE, (2) POIROT, (3) GRATTARD

POIROT, passe derrière le commissaire tenant Grattard au collet qu'il conduit jusqu'au numéro 4 premier plan. Jl regagne sa table.

Allons, entrez !... Monsieur le commissaire, voici Grattard.

GRATTARD, se débattant.

Eh î ben oui, le v'ià Grattard, c'est-y une bête curieuse qu'on l'annonce comme un seigneur?.. G'que sa gueule ne s iffit pas pour le faire remoucher?

LE COMMISSAIRE

Soyez plus poli!... Avancez!...

Grattard gagne 3, Poirot 4.

GRATTARD.

' Me v'ià, mon commissaire, que qu'y a pour vot' service?

Lfl IB.

z à mes questions!... Comment vous appelez-vous?

GRATTARD.

Tiens, c'te bêtise!... Y vient d'm'annoncer, c't'espèce de Poirot.

LE COMMISSAIRE

N'insultez pas l'agent et répondez !

GRATTARD.

JTinsulte pas, puisque c'est son nom, Poirot... Ah! mince!... Quel légume!...

Il rit.

LE COMMISSAIRE

Gardez pour vous vos appréciations!... Vous vous nommez Grattard ?

GRATTARD.

Oui, mon commissaire, Grattard Jean-Louis.

Pendant toute cette scène le brigadier écrit à sa table. LE COMMISSAIRE.

Quel âge avez-vous ?

GRATTARD, avec humour.

J'ai la belle âge... l'âge de l'amour... le cœur chaud et le reste idem !

LE COMMISSAIRE, impatienté.

Ce n'est pas cela que je vous demande... Quel âge avez-vous!

GRATTARD, gouailleur.

Ça s'voit ben à ma binette... J'suis jeune... J'ai vingt-cinq ans.

Bien!... Etes-vous marié ?

GRATTARD.

Pas de danger!... J'suis ben assez de tout seul pour manger mes rentes !... Quant aux femmes...

LE COMMISSAIRE, l'interrompant.

Je ne vous demande pas tout cela.. Répondez à ma questionl... Vous êtes célibataire ?

GRATTARD.

Tout c'qu'y a d'plus célibataire, mon commissaire ; à part, ben eDtendu, les mariages indirects et circonstantiels...

LE COMMISSAIRE

C'est bon... c'est bon!... Vous êtes garçoB?

GRATTARD.

Puisque j'suis célibataire et que j'suis pas passé devant l'maire et l'curé, j'suis garçon, ben sûr.

LE COMMISSAIRE

Où habitez-vous ?

GRATTARD.

Dans la « venelle aux chiens », n° 6, au septième étage, porte en face l'escalier ; ça c'est ben commode quand j'suis plein, j'ai pas besoin de chercher pour entrer chez moi, j'ai même pas besoin de camouffe...

Quel bavard vous faites !...

GRATTARD.

Dame!... mon commissaire, faut ben que j'vous explique...

LE COMMISSAIRE

Je n'ai pas besoin de tant d'explications... soyez plus bref dans vos réponses !

GRATTARD, obséquieux.

J'suis entièrement à vos ordres, mon commissaire.

LE COMMISSAIRE, après avoir parcouru un papier

Vous avez une contravention pDur défaut de lanterne.

GRATTARD, se croisant les bras, animé

Défaut de lanterne ?

LE COMMISSAIRE

Je m'en rapporte au procès-verbal que j'ai sous les yeux.

GRATTARD.

Il est faux, le procés-verbal !

LE COMMISSAIRE, à l'agent.

Voyons, Poirot... C'est bien votre déclaration et celle de votre compagnon Grainedoie?

Grattard hausse les épaules en riant POIROT.

Oui monsieur le commissaire.

GRATTARD, à Poirot.

J'avais pas d'iànterne, moi?

POIROT

Non, pas de lanterne.

GRATTARD.

Ma voiture était pas éclairée ?

POIROT

Si, mais pas avec une lanterne.

GRATTARD.

Ah! zut, alors!... Pas avec une lanterne!

POIROT

Mais non, c'était pas une lanterne.

LE COMMISSAIRE

Voyons, entendons-nous l... Il était éclairé?

POIROT

Oui, monsieur le commissaire, mais il n'avait pas de iantera .

Grattard hausse les épaules.

LE COMMISSAIRE

Qu'est-ce qui l'éclairait alors?

POIROT

Une bouteille.

Mouvement général de surprise et d'interrogation. LE COM :le.

Comment, une bouteille ?... Il était ivre, voulezvous dire ?

GRATTARD, avec vivacité.

Manquerait plus qu'ça!.,. C'est lui qu'était saoul

LE COMMISSAIRE, avec vivacité.

Expliquez-vous, sacrédié ! ... Je n'y comprends rien.

GRATTARD.

V'Jà c'que c'est... j'étais parti à la gare pour tâcher de charger un client quelconque, quand la i :ae surprit... Je cherche dans mon coffre de voiture pour y prendre ma lanterne que j'ai l'habitude d'y mettre... vous comprenez, mon commissaire?

LE COMMISSAIRE

Continuez !...

GRATTARD.

lit comme une guigne... JTavais oubliée àla

S'était cm... bôtant, la nuit venait, j'avais

pas d'ianlernc !.. Ah! zut! que je m'dis, ça c'est

ouillant. . Mais, hast!... J'n;e c; pas la tranche pour ça!... Alors j'eus une idée épa-

LE COMMISSAIRE, attentionné.

Ah!...

GRATTARD, affirmant.

Mais oui, mon commissaire... Je m'dis comme ça « Faut que j'me dem... êleî... » Alors j'vas dans le premier caboulot à côté et j'achète une bouteille... Vous comprenez, mon commissaire?... J'achète une bouteille... quatre sous.

LE COMMISSAIRE

Oui, je comprends... vous achetez une bouteille... Après?

GRATTARD

Après... après avec mon couteau... J'y défonce le cul... à la bouteille, je paie et je m'en vas

LE COMMISSAIRE

Tout cela ne me met pas... à., la lanterne

GRATTARD.

Vlà qu'ça vient... nous y v'ià rendus!... J'vas chez l'épicier le plus voisin, j'achète une bougie... encore quatre sous... Ça faisait huit sous... Une boite d'allumettes à morve de deux sous, ça faisait dix sous... vous comprenez, mon commissaire, ça faisait dix sous...

LE COMMISSAIRE

Bon!... ensuite?...

GRATTARD.

Ensuite... je fourre ma bougie dans le goulot de la bouteille en l'introduisant par le cul défoncé.. J'allume la bougie, puis je mets la bouteille dans le porte-lanterne... ça éclairait... G'était-y pas suffisant pour obéir à la loi ?

POIROT

Ça fait rien... c'étnit pas une lanterne.

GRATTARD, s'emportant.

C'était pas une lanterne ?... Quoi qu'c'étaitalors... Un éteignoir?...

POIROT

Enfin, c'était pas une lanterne... la loi dit: « Une lanterne. »

GRATTARD, avec dédain.

La loi!... T'asben l'air d'une oie, toi.

LE COMMISSAIRE

Ménagez vos expressions vis-à-vis de l'agent.

GRATTARD, exaspéré.

Mais, mon commissaire, ça vous em... bistrouille aussi, d'entendre des boniments comme ça!... C'était pas une lanterne!... La loi dit-elle comment elle doit être faite la lanterne?... Y a-t-il un modèle dans l'Code?... Y a-t-il un spécimen officiel et monopolisé d'ianterne dans l'Code?...

POIROT, s'entêtant.

Puisque la loi dit : « Une lanterne. »

GRATTARD, moqueur.

La loi dit une lanterne!... Toi qu'est d'ia Police et qui t'crois malin, sais-tu seulement ce que c'est qu'une lanterne.

POIROT, hésitant.

Ehl ben... c'est... c'est une lanterne.

GRATTARD.

Tiens, l'malin!... T'as pas dévissé la lune, pour trouver ça?.. C'est une lanterne!... Gré bourde, va... Es-tu bête, mon pauv'vieuxl..

LE COMMISSAIRE

Allons, ménagez vos expressions!

GRATTARD.

C'est vrai, aussi, mon-commissaire... Ça vous fait mousser comme du Champagne, d'entendre des boniments pareils!... Ça parle de lanterne et ça n'est pas seulement capable d'en donner la définition

LE COMMISSAIRE, souriant.

Vous êtes capable de la donner, vous?...

GRATTARD.

Ah: mince!... ça s'rait malheureux, alors!... La définition d'une lanterne?...

LE COMMISSAIRE

Oui, faites-moi la définition d'une lanterne.

GRATTARD, avec mépris, désignant Poirot.

Croyez-vous, mon commissaire, que j'vas donner gratuitement de l'instruction à c't'imbécile ?

POIROT, vexé.

Dites donc, vous!...

GRATTARD, à Poirot.

J'm'en dédis pas... J'parie cent sous au commissaire que t'es pas capable de définir une lanterne.

POIROT

Avec ça!...

GRATTARD, au commissaire.

Allons, mon commissaire,... questionnez- le, il n'en est pas capable.

LE COMMISSAIRE, indifférent.

Cela me chaut peu.

QRATTARD.

Comment, ça vous chauffe peu!... Pourtant, s'il fait «les contraventions de lanternes, il doit ben savoir c'que c'est.

POIROT

Je l'sais ben aussi

LE COMMISSAIRE, à Poirot.

Alors, qu'est-ce que c'est?... Définissez la lanterne I... Qu'est-ce qu'une lanterne?

POIROT, embarrassé.

C'est... c'est une lanterne qui éclaire...

GRATTARD, pouffant de rire.

Ah.... Ah!... Ah!... C'te balle!... Ah!... Ah!... ben sûr, c'est une lanterne qui éclaire!... Comme c'est malin!... Eh! ben, ma bouteille c'était donc une lanterne, puisqu'elle éclairait ?

POIROTj penaud.

Ben oui, elle éclairait, vot'bouteille, mais... c'était pas une lanterne.

Tout le monde rit.

GRATTARD, avec pitié.

Est-il bête, tout de même, c't'animal-là!... Vous êtesb n d'mon avis, est-ce pas, mon commissaire?

LE COMMISSAIRE, «ourlant.

Peut-être... Mais, vous-même, savez-vons ce que c'est qu'une lanterne?... Pouvez-vous la définir?

GRATTARD, hilariant.

Moi?... Oh! mon commissaire, j'vous crois trop malin pour que je m'permette rl.a vous demander si' vous pourriez aussi la faire, c'te définition.

LE COMMISSAIRE, choqué.

Tenez vos distances, s'il vous plaît t

GRATTARD.

Oh!... ne vous fâchez pas, mon commissaire, je n'ai pas l'intention de vous mortifier ni de vous offenser !... Mais je sais ce que c'est qu'une lanterne, moi, et si vous voulez bien, je vais vous expliquer...

LE COMMISSAIRE

Voyons!...

GRATTARD.

Eh! ben, une lanterne c'est... un récipient pouvant contenir une lumière projetant sa clarté à l'extérieur sans s'éteindre.

LE COMMISSAIRE, à Poirot, après un instant.

Qu'avez-vous à dire à cela, vous, Poirot ?

POIROT, interloqué.

Moi?...

GRATTARD.

Oui, toi?... Ça fia coupe, ç.a, mon vieux, hein?..

POIROT

Ça m' la coupe!...

GRATTARD.

Oui, ça fia coupe... Tu sais pas que répondre, dis, mon vieux, ça t'bouche le sifflet ?

LE COMMISSAIRE, à Poirot.

Qu'avez-vous à ajouter

POIROT, anéanti.

Rien.

LE COMMISSAIRE

Donc, vous convenez que votre procès-verbal est idiot?...

POIROT

C'est-à-dire...

C'est-à-dire. .quoi?... Vous convenez, ma intenant, que Grattard avait une lanterne?... et vous lui avez dressé procès-verbal pour défaut de lanterne!... Quand faut-il vous prendre au sérieux ?

POIROT

Dame!... j'eroyais...

LE COMMISSAIRE, aveo sévérité.

Qu'est-ce que vous croyiez?

POIROT, bêtement.

J'eroyais... qu'une bouteille... c'était pas une lanterne...

GRATTARD, blagueur.

Eh! ben, une autre fois tu le sauras, quoi... C'est à faire des gaffes qu'on s'instruit... Pas vrai, mon commissaire ?

LE COMMISSAIRE, à Poirot

Alors... on déchire le procès-verbal?

POIROT, avec soumission.

Comme vous voudrez, monsieur le commissaire

LE COMMISSAIRE

Comme je voudrai !... Ce n'est pas le mot... Vous Stes libre de poursuivre Grattard.

POIROT

Puisque vous dites...

LE COMMISSAIRE, l'interrompant.

Je ne dis rien!... Je ne vous influence en rien !... Faites comme vous voudrez !... Faut-il déchirer votre rapport?

POIROT

Si vous voulez monsieur le Commissaire.

LE COMMISSAIRE

Du tout... C'est comme vous voudrez, vous... Fautil le déchirer?

POIROT

Déchirez-le!... (Le Commissaire déchire, Poirot ee frappe

te front.) C'est égal, j'aurais pas cru qu'une bouteille percée c'était une lanterne!...

LE COMMISSAIRE

Maintenant, adressez vos excuses au cocher Grattard pour l'avoir fait coucher au violon toute la nuit et... à tort

POIROT

Comment!... faut des excuses, à présent?