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mais quelques tribus de chasseurs à l’état sauvage avaient-elles le droit de fermer un continent à l'industrie progressive de l’homme civilisé ? Ces terres : ” noires; d'une inépuisable fertilité, les Indiens les laissaient telles que la nature les avait faites ; elles fourniront une subsistance abondante à des millions de - cultivateurs, armés de l'outillage progressif de la civilisation. La même étendue de. térre qu'exige l'industrie primitive de la chasse pour nourrir d’une manière précaire une seule famille peut fournir une subsistance assurée à deux cents familles d’agriculteurs. Si l’Indién’ne veut pas renoncer à son industrie arriérée pour adopter notre industrie progressive, c'est.tant pis pour lui! L'intérêt général de l'humanité passe avant l'intérêt particulier d'une race. Certes, l'abbé’ colonisateur avait raison. Mais __ quoi! sil" intérêt général de l'humanité autorise les ” blancs à aller‘ faire. concurrence aux Indiens chez eux et à les obliger à renoncer à leur industrie primitive, ne peut-on pas invoquer aussi cet intérét su\ périeur pour obliger les)blancs arriérés et routiniers à subir la concurrence des blancs progressifs? Si l'on refuse aux Peaux-Rouges le droit de se protéger contre le progrès, est-il juste et raisonnable d'accorder ce droit aux Peaux-Blanches?

C’est une justice à rendre au gouvernement canadien, qu’il à fait tous ses efforts pour amener ces races primitives à la civilisation. Il a pris les Indiens sous sa protection immédiate et il s’est appliqué.À remplir à l'égard de ces sauvages pupilles, qu'il

dépouillait de leurs biens dans un intérêt supérieur, tous les devoirs d'un tuteur consciencieux et bienveillant. 11 les a placés dans des réserves où les blancs n’ont pas le droit de s'établir; il a-chargé des agents spéciaux de veiller à leurs besoins, et d'y pourvoir dans une sage mesure; il a institué dans les réserves des écoles d'agriculture et d'industrie, où les Indiens peuvent apprendre le métier le plus conforme à leurs goûts et à leurs aptitudes; il a fait toutes sortes de règlements destinés à les préserver des vices de la civilisation et à leur en inculquer les vertus. Malheureusement, les gouvernements modernes ont beaucoup d'affaires sur les bras; et, si l'on songe, d’ailleurs, combien les fonctions de tuteur

sont délicates, combien il est difficile de diriger l'édu-

cation d'un enfant, on s’expliquera que le gouvernement canadien n’ait pu réussir, malgré son bon vouloir, à mener à bien la transformation de ses

milliers de pupilles rouges, fils dé-chasseurs et de guerriers, en cultivateurs ou en artisans pañsibles et sédentaires. Le mécanisme constitutionnel et les exigences de'la lutte des partis aggravaient encore les difficultés de sa tâche. Au Canada, aussi bien qu'’ailleurs, les états-majors politiques sont obligés de récompenser les services de leurs partisans, et en particulier ceux qui leur ont valu la victoire dans les luttes électorales. La seule monnaie dont ils puissent disposer consiste dans les emplois publics, autrement dire les « places ». Les places servent donc, avant tout, à récompenser les services poli-

tiques. Ceux qui les obtiennent à ce titre, et qui sont naturellement ‘portés à considérer la récompense qui leur est accordée comme inférieure aux services qu'ils ont rendus, ne l'acceptent guère qu'à titre d'acompte ét avec l'espoir d'obtenir bientôt une position supérieure. Naturellement aussi, ‘ils ne se croient point tenus de se laisser absorber par le détail fastidieux de fonctions qu'ils jugent au-dessous de leurs facultés; ils savent, au surplus, que leür avancement dépendra beaucoup plus des seivices qu’ils seront encore èn mesure de rendre au parti que de ceux qu'ils rendront au public. Ajoutez à cela qu'il y a toujours et en tout pays, dans le personnel des partis, des individualités médiocrement recommandables et plus ou moins compromettantes qu'on est bien aise de ne point laisser trop en vue. Le Nord-Ouest offrait à cet égard des avan- - Âages-manifestes—On-s’expliqüé ainsi que, à part quelques honorables exceptions, il soit devenu une sorle de caput mortuum administratif, et que les agents auxquels le gouvernement confie la tâche délicate d'administrer, d’instruire et de civiliser ses pupilles rouges échouent dans cette tâche laborieuse et ingrate. Par un hasard fâcheux, ils appartiennent presque tous au personnel administratif anglo-canadien. Ils ne connaissent pas le français des métis et ils daignent encore moins apprendre les dialectes des Indiens. C’est par l’entremise suspecte d’interprètes souvent peu versés dans les langues indiennes qu'ils communiquent avec leurs administrés, etleur :

enseignent les arts de la civilisation. Faut-il s'étoiner si les écoles d'agriculture et d'industrie ne donnent aucun résultat utile, malgré les gros frais . qu'elles occasionnent, et si l'on commence décidément à désespérer de la civilisation des Indiens? | Ce n'est pas tout. Quoique les agents indiens S soient convenablement rétribués,. quelques-uns imitent, assure-t-on, les procédés ingénieux de leurs voisins des États-Unis et reviennent de l'Ouest avec de jolies économies. Ils sont soumis cependant à un système d'inspection rigoureux; mais à qui les’ inspecteurs s’adresseraient-ils sinon aux agents euxmêmes pour se renseigner sur l'administration des agences? Leurs rapports sont donc aussi satisfaisants que possible. S'ils prenaient leurs informations chez les pupilles, au lieu de les demander aux tuteurs, peut-être auraient-ils à signaler des résultats moins flatteurs. Ils seraient obligés de constater,—par—— —exemple;-que; däns {elle réserve, l'administrateur exige du cultivateur indien six sacs de blé en échange d'un sac de farine; que, dans telle autre, soixante individus sont morts de privations et de misère en une seule saison. Dieu sait comment des révélations si peu d'accord avec la belle économie du système et les intentions paternelles du gouvernement seraient accueillies! Mieux vaut laisser aller les choses que de troubler la quiétude ; satisfaite de l'administration. Les Indiens, à la vérité, sont moins satisfaits, et, si une cinquantâine d'entre eux seulement ont pris part à-la révolte des métis, cela tient surtout à PF in-

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fluence des missionnaires, à la sagesse et à la modération du grand chef Poundmaker, qui a empêché ses jeunes -uerriers de se jeter dans le sentier de la guerre. On a récompensé Poundmä*er en l'enfer- - mant dans une cage grillée de Stony Mountain. -Estéé” suffisamment encourageant pour ceux qui seraient tentés de l’imiter? Cette question compli- .quée de celle des métis pourrait bien quelque jour devenir menaçante pour la paix du Nord-Ouest, et j'ai peur que les plus beaux règlements du monde ne parviennent point à la résoudre. II faut en conÿenir : aucun gouvernement n'a réussi jusqu'à présent à exercer une tutelle efficace et vraiment bienfaisante sur les races inférieures. Seuls, les jésuites du Paraguay étaient venus à bout de cette tâche ardue. Je + me demande pourquoi on’ ne les chargerait pas, eux et les autres Ordres religieux, de la reprendre. Ce —serai-un-moyen d'utiliser leur activité parfois sté- . rile, sinon nuisible ailleurs. En outre, ils entreprendraient certainement, moyennant un fort rabais, la tutelle des Indiens. L'économie serait de 50 °/, au moins. Mais c'est une utopie! Ne faudrait-il pas: diminuer d’autant le nombre des places? S'il s'agissait de l'augmenter, ce'serait plus facile. .

La question indienne m'a entrainé un/peu trop”: loin. Je reviens à notre itinéraire. Nous quittons Calgary, et, après avoir franchi encore une soixantaine de milles de prairies ondulées, nous entrons dans les montagnes Rocheuses. C'est un changement -

de décor à. vue, et l'effet. en est magique. Quoique

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