AU CANADA o

bateaux à vapeur, le monopole temporaire dont jouissent les Compagnies, dans les régions où les chemins de fer ne sont pas encore assez multipliés pour se faire une concurrence sufisante, élèvent les - frais de transport à un taux qui dépasse Sensiblement celui que nos agriculteurs.les moins favorisés ont à supporter pouramener leurs denrées au marché. N'oublions pas, non plus, que les colons du Nord- Ouest ne peuvent tirer aucun parti des produits accessoires, tels que la paille, et que l'usure du matériel et des bêtes de somme s'acæroit avec la surface en culture. Tout compte fait, on peut affirmer que nos agriculteurs supporteraient, sans désavantage aucun, la concurrence américaine, si la routine et le tribut onéreux qu'ils payent à la protection industrielle ne se combinaient point avec la hausse anormale que la création des chemins de fer a imprimée au prix des terres. Or, “il. dépend d’eux de se défaire de la routine et de sa sœur, la protection. Quant à l'exhaussement progressif du prix des terres, la même cause qui l'a produit agit aujour-

… huipour-le corriger, je veux parier de la multipli-

câtion des voies de transport perfectionnées. Après avoir rapproché des marchés de consommation, à la grande joie des propriétaires, les terres situées dans le rayon de nos douanes, la vapeur en a rapproché aussi les autres; elle a diminué des deux tiers la. largeur du fossé de l'Océan, elle a. rendu le Far- West accessible et ct ajouté ainsi au donaîne-agricole; —aguère” borné à nos rivages européens, une étendue

presque illimitée de terres cultivables. Quel devait être et quel a été le résultat de cette adjonction des terres du nouveau monde à celles de l'ancien? C'a été de faire hausser le prix des unes et de faire baisser le prix des autres. Malgré tous les obstacles artificiels que les protectionnisles pourront inventer pour contre-balancer l'abaissement progressif de l'obstacle naturel des distances, ce double mouvement se continuera jusqu'à ce que le prix moyen des terres soit nivelé entre l'Amérique et l'Europe. C'est une

‘ crise que nos propriétaires auront à traverser, mais dont il dépend d'eux d'atténuer les effets. Qu'à l'exemple des landlords anglais ils viennent acheter des terres colonisables dans" Ouest américain et canadien ; la plus-value croissante qu’elles leur pracureront compensera la moins-value qu’ils subissent en Europe. Mais ai-je besoin d'ajouter que les protectionnistes confondent à dessein, dans cette affaire, deux intérêts distincts : ceux de l'agriculture et ceux de [a propriété foncière? Les agriculteurs ne sont pas plus intéressés à empêcher le prix des terres de tomber au taux naturel de la concurrence, que les commerçants parisiens à empêcher la baisse du loyer de leurs magasins.

. Avant d'aller visiter la ferme de Bell, nous nous sommes arrêtés un jour à Regina, capitale du Nord- Ouest. C'est probablement la plus petite et la plus: récente de toutes les capitales. Elle ne date que de

__trois-ans-ét-elle-possèdé-à peine nr millier d'HabE

tants. Le gouverneur de tés territoires, dont l'éten+.

due dépasse l& moitié de l'Europe, habite-une modeste maison en bois, à laquelle est annexée la chambre du Conseil ou du Parlement, en partie élu, qui l'assiste dans sa tâche. En revanche, on est en train de bâtir une prison monumentale, et, à 2 milles de distance, un baraquement presque aussi vaste que la ville entoure la prison provisoire, où se trouve ‘enfermé Louis Riel, le chef de la rébellion des métis. Regina est située dans la partie la plus aride et la moins abritée du plateau des Prairies. Elle ne possède pas même un simple cours d eat, et les vents y | soulèvent des trombes de poussière. Une douzaine d’arbustes atteints de consomption y représentent le règne végétal. Qui a pu faire choix de ce déplorable emplacement, tandis qu’à quelques milles de distance s'ouvre la pittoresque et fertile vallée de Qu'Appelle, traversée par une rivière et baignée par un lac? C'est un mystère administratif, au fond duquel on pourrait, avec de bons yeux, apercevoir une spéculation de terrains; mais nous ne sommes pas venus à Regina pour sonder les mystères administratifs. Nous y sommes venus pour voir Louis Riel, et, malheureusement, les autorités desquelles la chose dépend sont absentes; elles sont allées à la rencontre du gouverneur général, en voyage dans l'Ouest. D'aimabtes habitants de Regina s'efforcent de nous consoler ‘de noire déconvenue. Notre confrère, M: Davin, propriétaire du Leader de Regina,’ pous fait les‘honneurs de cé Washington du-Nord-Ouest;— —dont les rues, les places et les squares occupent, sur

le papier, une superficie au moins égale à celle de Paris. Çà et là, des habitations et des bureaux plantés à des distances énormes, au milieu de la prairie, attestent que ce plan gigantesque a reçu un commencement d'exécution. Mais l'exemple de Washington prouve aussi que, s’il suffit d'un décret pour fonder une capitale, tout le génie des administrateurs, combiné avec celui des architectes, ne suffit pas. pour la peupler. Si Regina ne devient pas une grande capitale, ce sera du moins une capitale chère. Les briquetiers, les maçons et les charpentiers qui travaillent à la construction de la prison gagnent 3 dollars 1/2 par jour; les manœuvres 2 1/4. Les autres salaires sont en proportion. Le propriétaire rédacteur du Leader paye ses compositeurs d’imprimerie 16 piastres (80 fr.) par semaine; et notez que le journal ne paraît pas le dimanche. Cependant la vie est, relativement, à bon marché. On peut se procurer le logement et la nourriture 4 raison de 5 piastres par semaine. Ce n'est pas à Regina que le travail peut se. plaindre d d'être « exploité » par le capital.

Dans la soirée, nous avons ja bonne chance de rencontrer le Père André, un des plus zélés et des plus vigoureux missionnaires de l'Ouest, actuelle. *ment chapelain de la prison et confesseur de Riel. Le Père André connaît. Riel depuis vingt-cinq ans, et il est mieux que persoïne en état de nous renseigner sur-sonmétat-mentatauset bien que Sur les causes de”

la rébellion des métis.

On sait que les métis sont issus de l’union des voyageurs, trappeurs ou chasseurs d'animaux à fourrure, Français ou Écossais, au service de la Compagnie de la baie d'Hudson, avec les femmes indiennes, Les métis français sont, de beaucoup, les plus nombreux; on en compte aujourd’hui 15,000 ou 20,000 dans le Manitoba et dans le Nord-Ouest. A mesure qu'ils se multipliaient, ils s'efforçaient d'augmenter leurs moyens d'existence; ils devenaient colons et cultivateurs, au grand déplaisir de La Compagnie, dont ils dérangeaient le monopole. Ce monopole s’appuyait sur une réglementation effroyablement compliquée et prohibitive. La Compagnie obligeait les habitants des territoires sur lesquels s'étendaiït son privilège à ne faire de commerce qu'avec elle, et elle allait jusqu’à leur défendre de porter des fourrures.

« Dans ce pays, — dit l'auteur d'un livre intéres- < sant : les Canadiens de l'Ouest, M. J. Tassé, — < qui alimentait presque toute l'Angleterre des pro- « duits de la chasse, le luxe des fourrures était À «< peine connu. Si un chasseur tuait un animal des « plaines, füt-ce un loup, une biche, ou même un « rat musqué, il était obligé d'aller en vendre la < robe aux postes de la Compagnie. A quelques : « exceptions près, personne ne portait de fourrures’

< dans un pays où la: température tombe quelque-

< fois à 45 degrés ay-dessous de zéro. Non seule- < ment les sauvages ne pouvaient-se-faht de pré « sents ni trafiquer entre eux, mais la Compagnie à :

< été jnsqu'à solliciter des missionnaires protestants « de les menacer de la colère de Dieu s'il leur arri- « vait de se couvrir d’une peau de renard. Les mé- < tis avaient, pour tout couvre-chef, des casquetes « de rap que leur vendait la Compagnie. Si quel- « qu'un ‘osait porter un morceau de fourrure, il « aftentait aux droits de cette puissante association. « Le réfractaire était aussitôt dénoncé aux ayori- « tés, et, lorsqu'un agent le rencontrait par#asard, « il le décoiffait sans autre formalité. | « Les métis étaient obligés d'ackfeter toutes les « choses dont ils avaient besoin à la Compagnie. Is « ne faisaient guère de trafic avec les États-Unis « autrement que par contrebande. Les concessions « de terres se faisaient aussi d’une manière arbi- « traire. Les acquéreurs de terrains ne pouvaient « s’en dessaisir qu'avec l’assentiment de la Compa- « gnie, et il leur était strictement défendu de faire € la traite dans les territoires du Nord-Ouest. Lors- «qu'on reprochait aux Bois-Brülés (métis) de « s’adohner plutôt à la chasse qu’à la culture du sol, € ils répondaient qu'il était inutile de semer du blé, . « puisqu'ils ne pouvaient l'exporter... La Compa- « gnie alla jusqu'à décréter que les lettres des co- « lons, destinées À l'étranger, devaient ‘être dépo- < sées non cachetées à ses bureaux. » ‘ - Cette tyrannie du monopole finit par paraître insupportable aux métis. Le père de Louis Riel, vie éuergique ét influent, qui avait construit, près de Saint-Boniface, lé premier moulin à farine

de l'Ouest, se mit à leur tête et réussit, après une lutte de plusieurs années, à obtenir la réforme des abus dont ils souffraient. En 1849, ce cri : « Le commerce est libre! Vive la liberté! » retentissait sur les bords de la rivière Rouge, et depuis cette époque, jusqu'en 1870, les métis, satisfaits, vécurent paisiblement sous l'autorité purement nominale de la Compagnie. Mais voici qu'un beau jour, ils apprennent qu'elle les a cédés, sans daigner les consulter et sans stipuler en leur faveur aucune garantie, au Dominion du Canada. A cette nouvelle humiliante et inquiétante, ils s’'émeuvent, prennent leurs fusils, refusent de recevoir le gouverneur que leur ‘ a expédié le Dominion par la voie, alors la seule ouverte, des États-Unis, et constituent un gouvernement.provisoire. Riel père était mort; mais un de ses fils, élevé au collège de Montréal et doué = d'une rare éloquence, avait hérité de sa popularité. ‘Les métis l'élurent Président. Cependant le gouvernement des demi-sang n'avait pas réuni les suffrages des colons anglais, écossais et allemands, qui commençaient à envahir le Nord-Ouest. Un docteur alle- ‘ mand, nommé Schultz, se mit à la téte des dissidents et souleva contre le gouvernement provisoire les nouveaux colons et les tribus sauvages. Un de ses lieutenants, l'Écossais Thomas Scott, essaya de s'em- - parer de Riel, mais ne réussit qu'à se faire prendre lui-même deux fois de à ère fois, 1 fut traduit, la seconde fois, devant une cour: martialè et, malgré les efforts de’Riel pour le sau-

ver (1), condamné à mort et exécuté. Je rapporte le fait parce qu'il y a aujourd'hui, dans la province d'Ontario, un troupeau de fanatiques, lecteurs assidus du Vieux Testament, mais peu familiers avec le Nouveau, qui adressent au gouvernement pétition

-sur pétition pour réclamer l'exécution de Riel comme

une compensation de celle de Scott. Sur ces entrefaites, le Dominion envoya dans l'Ouest une expédition commandée par le général Wolseley, tout en promettant d'accorder aux métis les garanties qu'ils réclamaient; sur cette promesse, qui fut du reste loyalement tenue, ils mirent bas les armes; le gouvernement. provisoire abdiqua et Riel s'exila aux États-Unis ; jusqu'à ce qu'une amnistie lui permit de revenir au Canada. Mais sa raison avait reçu une profonde atteinte : affecté d’une propension naturelle au mysticisme ou au spiritisme religieux que les événements avaient exaltée, il entendait des < voix », et on fut obligé de l’enfermer dans l'asile d’aliénés de Beauport. Il en sortit, au bout de déux ans, plus ou moins guéri, et alla cultiver une ferme aux États-Unis. -. ‘

Les événements que je viens de rappeler se pas-

.Saient il y a quinze ans dans le Manitoba. À cette

époque, la colonisation blanche n'avait pas encore

atteint les territoires reculés du Nord-Ouest, dont

les tribus indiennes et les métis, — ceux-ci presque

tous franco-canadiens, — étaient les seuls habitants.

Mais peu à peu les colons arrivèrent, principalement ‘ (1j Louis Riel, par A.-N. Montpetit. “

de la province d'Ontario et de l'Angleterre, et des conflits de propriété surgirent entre eux et les anciens occupants, Les métis possédaient des lots que les tribus indiennes leur avaient concédés sur leurs terrains de chasse, mais ils n'avaient point de titres réguliers de possession. D'un autre côté, ces lots, pris ordinairement le long des. rivières, n’avaien! qu’une faible largeur sur une grande profondeur. C'était le vieux système des concessions indiennes. Les sauvages accordaient au colon l'accès à la rivière sur trois ou quatre chaînes de longueur et aussi loin que sa vue pouvait porter de dessous le ventre de son cheval, dans la prairie. Les lots formaient donc des parallélogrammes allongés. Or le Dominion a adopté le système américain des fownships, impliquant la division des terres en carrés, et ce système est généralement considéré comme ayant des vertus particulières et en quelque sorte mystiques qui ne permettent en aucun cas d'y déroger. En conséquence, les arpenteurs officiels voulurent réduire en carrés les parallélogrammes des métis. Ceux-ci faisaient de vains efforts pour saisir les raisons supérieures et inaccessibles au vulgaire qui motivaient ce changement. Ils ne réussissaient pas davantage à obtenir des bureaux d'Ottawa des titres de propriété en règle, et les inconvénients qui en résultaient pour eux augmentaient naturellemenf à me- — __sure-qe-des-volons, pourvus de litres. réguliers, s'établissaient dans leur voisinage. Lassés, enfin, de n'être point écoutés, ils s'adressèrent à Riel, qu'ils n'avaient point cessé de considérer comme leur pro-

nr

tecteur naturel. Riel répondit à leur appel, et, au mois de septembre de l'année dernière, des assemblées furent tenues sous sa présidence, dans lesquelles les métis exposèrent leurs griefs et rédigèrent le programme de leurs réclamations. Ce programme était fort modéré : les métis du Nord-Ouest demandaient simplement à étre traités comme l'avaient été en 1870 ceux du Manitoba. L'administration, absorbée par les préoccupations de la lutte des partis, lutte particulièrement ardente au Canada, n'attacha aucune importance à des faits qui se passaient à quelques milliers de kilomètres de distance, dans une région où il n’y avait pas de dé- . putés élus ou à élire.

L'agitation alla grossissant, et, au mois de mars — dernier, un conflit sanglant éclatait entre les métis et la police montée. La police eut le dessous; l'alarme se répandit dans tout le Canada; les milices furent convoquées à la hâte, et une petite armée de - 5,000 hommes fut expédiée dans le Nord-Ouest, sous le commandement du général Middleton. Après deux rencontres, dans lesquelles les métis demeurèrent maîtres du terrain, l’armée du général Middleton réussit: à S ’emparer de Batoche, quartier général des insurgés ; Riel vint de lui-même se cons . tituer prisonnier, et la rébellion prit fin. Traduit —— devant un tribunal d’exception,-sorte de cour-mar— tialè civile, Riel a été condamné À mort: mais l’exé- : cution de sa sentence, d’abord fixée au 17 septembre, a été ajournée. Tel a été le drame, encore palpitant, de la rébellion du Nord-Ouest.

Louis Riel. — L'incendie de la Prairie.

Valleyfield.

Halifax, le 20 octobre 1885.

J'ai essayé de vous donner un aperçu des causes de la rébellion des métis du Nord-Ouest. Le rèle ‘que Louis Riel a joué dans cette malheureuse

échauffourée est demeuré obscur et énigmatique,

malgré les flots d'encre plus nombreux encore que les flots de sang qu'elle à fait couler. A-t-il entrainé les métis à la révolte, ou, à l'exemple d’un tribun bien connu, n'a-t-il pas été obligé de suivre cenx dont

il était le chef? Voilà ce qui ne sera probablement

jamais éclairci. En revanche, il est parfaitement

avéré qu'il se croyait investi d’une mission d’en hauf

et qu'à sa qualité de tribun il joignait celle de pro-

phète. Sa mission consistait à faire prévaloir en __fimérique linfuence de notre race, car-les-métis—

Cañaädiens se font gloire avant tout de leur

origine paternelle, et Riel n’a d’ailleurs dans les veines qu’un seizième de sang indien, Des canges> £,

avec lesquels il était en communication journalière se chargeaient de l'inspirer et de le guider. Il ne prenait aucune décision sans les consulter. Malheureusement, les anges de ce pauvre Riel ne paraissent avoir eu aucun lien de parenté avec l’archauge saint Michel : ils n'entendaient rien aux choses de la guerre. Les compagnons de Riel lui reprochent aujourd'hui d'avoir causé leur défaite, en les empêchant de s'emparer des dépôts d'armes, de munitions et de provisions de la police montée avant l'arrivée de la milice et en contrecarrant leurs opérations, sous le prétexte que ses « voix » en avaient ordonné autrement. Peu s’en faut qu'ils: n’accusent de trahison le malheureux prophète et. ses voix! | Dans sa prison, Riel n'a pas cessé d’être en communication avec les esprits ; mais, dès que cette dangereuse téléphonie le laisse-en repos, il se montre plein de bon sens, et l'amabilité de son caractère, sa résignation à son sort, excitent de vives sympathies. « Comme j'ai eu l'occasion de vous le dire, « nous écrivait son confesseur, le Père André, aussi « longtemps que la religion ou la politique ne le < préoccupe pas, Riel se montre aimable et intelli- «gent dans ses conversations. Mais quand il est « sous l'influence de cette idée fixe qui le domine centié s: . N #5 | «grande mission à remplir, alors il déraisonne « complètement, et il est impossible de repousser la < conviction que Riel est fou et qu'il est la victime

«< d'une illusion qui diminue, si elle ne la lui ôte pas, « toute responsabilité dans ses actes (1). »

Cet état mental du malheureux condamné de

Regina n'a pas désarmé les Anglais fanatiques de

{l]) Une correspondance adressée au Montreal Daïly Star renferme quelques détails curieux sur l'état mental de Riel et sur ses communications spiritistes. Le correspondant raconte la visite qu'il lui a faite après sa condamnation.

« Pour un observateur qui a étudié l'attitude du condamné pendant son procès, il ne montrait aucun signe de crainte ou d’anxiété. L'intraduction de l'exense d'insanité et les différentes péripéties de l'accusation et de la défense le laissaient dans une suprême indifférence, 1] n'en sortait que lorsqu'on jui payait quelque tribut d'éloges êt de sympathie. Jel'ai vu dans sa prison. quelques jours après l'issue de son procès. Cette entrevue à eu Heu non dans sa cellule,"mais dans une chambre de la prison. Riel est entré d'un pas ferme. Il portait dans sa main droite le boulet qui est attaché par-une chatne à une de ses chovilles. Sa -physionomise s'est éclairée &un bon sourire jorsqu'il s'est tourné vers Les quatre gardiens qui l'accompagnaient et qui sont partis aussitôt en fermant la porte errière eux. Lorsque nous avons été seuls, Ïl à rompu le silence le bremier. « Ah} jeune homme, me a dit-il en me tendant la main, je suis charmé de vous voir, Je « vous ai vu à l'œuvre Ja semaine;dervière, dans la Cour de a justice. » Je lui demandäi d'abord un autographe pour les lecteurs du journal, X} prit, sans se faire prier, une plume et une feuille de papier, et il écrivit : En Ti

« Aux lecteurs du Star, « J'ai dévoué ma vie à mou pays. S'il est nécessaire au bonheur

« de ma patrie que je cesse de vivre, j'abandoune mon sort À la « Providence divine. vLouis RiBt.» |

« Depnis combien d'années savez-vous que vous possédez le don de prophétie? lui demandai-je ensuite, — Quelques personnes conpaissaient mon pouvoir surnaturel auparavant, mais je ne l'ai connu moi-même que le 18 décembre 1874, Le dernier archevêque de Montréal, M" Bourget, a été le premier à m'informer de ce bienfait du Sauveur. Le savant prélat m'écrivit — et j'ai sa lettre en ma possession — que j'avais une mission à remplir, D'abord, J'étais porté à en douter, mais j'ai reconnu on erreur plus tard, Le 18 décembre 1874, tandis que j'étais assis sur le sommet d'une

ee ——————

la province d'Ontario qui demandent sa mort à grands cris, mais il me paraît impossible que le gouvernement n’en tienne pas compte. Des considérations tirées de l’état des choses et des esprits

montagne près de Washington, dans le Dacotah, le même esprit qui s'était montré à Moïse“au milieu des nuées enflammées m'apparut de la même manière. J'étais stupéfé. J'étais abasourdi, 11 m'a été dit : « Levez-vous, Louis-David Riel, vous avez une” « mission à remplir.» Jé reçus cette notification céleste en. élevant les bras et en courbant la tête, Depuis ce temps j'ai été à l'œuvre pour l'humanité, et avec quel succës tout le monde le sait déjA.. Les faits ne s'accomplissent pas en peu de jours ou en peu d'heures, Un siècle n’est qu'un ragon de la roue de l'Éternité, J'ai obtenu déjà des résultats pratiques ; mais beaucoup reste encore à faire. ‘ | - ‘ « Riel parlait, en ce momenk, avec une vitesse extraordinaire. Ses yeux ressemblaient à ceux d'un maniaque; ils brillaient comme s'ils avaient renfermé. quelque feu secret, Sa chemise s'était ouverte; sur sa poitrine pendait un scapulaire qui se balançait de côté et d'autre, en suivant les mouvements fébriles

de celui qui le portait. Après que Riel se fut reposé un moment, ”

il consentit à me donner une illustration des révélations qui lui

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dans le Nord-Ouest, et même dans les provinces de l'Est, où la « question Riel y» menace d’aggraver le. ……… conflit. des-deux-races;"doivéñt encore l'engager à se montrer clément envers le prophète des métis.

Les métis franco-canadiens sont nombreux dans le Manitoba et les territoires du Nord-Ouest, et la plupart d'entre eux n’ont pas cessé d'être profondément attachés à Riel. Pendant notre séjour à ‘Winnipeg, une vive agitation régnait parmi la population de Saint-Boniface, la vieille ville française que la rivière Rouge sépare de la capitale du Manitoba: des meetings se réunissaient pour demander sa grâce. Dans le Nord-Quest,.la-populationr-métisss" a"

RER cena ai :

cruellement souffert des excès. commis par les"iliées, 7

"composées de jeunes gens généralement braves,

mais médiocrement disciplinés|, et parmi lesquels

* l'ivraie se mélait au bon grain. Les habitations ont été pillées, les propriétés dévastées, les habitants réduits à Ja misère (1), et l’on n'ignore pas les longs

dit que l'Esprit lui avait révélé sa destinée à venir. C'était une destinée glorieuse. Questionné d'une manière plus précise, il ” refusa toutefois de répondre sauf en termes généraux, donnant pour raison que la destinée d'autres personnes se trouvait inti- . mement liée à la sienne, et que ce serait une action déloyale, un manquement à la confiance divine, que d'en donner à présent la révélation au publie. - : ’,

a Une poignée de main, uu-gracieux salut de Riel, un bruit de pas, le fracas d'une lourde porte qui se referme, et le prisonnier et ses gardiens avaient disparu. »

enr NN SSSSERIS à {I E Nous sommes heureux, disait le Père André dans une

lettre publiée par le journal le Manitoba, que cette -rébellion

soit finie; nous l'avons: vivement combattue, prévoyant tous les malheurs qu'elle entratnerait après elle. Mais je dois le dire, au ‘

+ re ee me

Do. épi

ressentiments que. laissent après eux les excès de ce -genre.…. Ges__ressentiments »Fexécution—rigoureuse des condamnations impitoyäbles prononcées par le. tribunal d'exception de Regina ne manquerait pas de les exaspérer, et il suffirait d’une étincelle pour : mettre de- nouveau le feu aux poudres. Unis aux Indiens, les.métis constitueraient. une force redoutable. Il ne faut pas oublier qu'une faible minorité seulement a pris part à la rébellion : 300 métis et 50. Indiens, voilà de quoi se composait la petite .

. troupequia-tenu enéchec pendant plusieurs semaines °°: la police montée et l'armée. du u général - Middleton.:.:.