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sont de grands enfants, ont fait du bruit; les attentats contre les personnes ont recommencé à se multiplier, et, la politique aidant, le banditisme est -redevenu blüs florissant que jamais. On m'affirme qu'il y a actuellement dans les maquis plus de 500 individus « qui se gardent », suivant l'expression consacrée ; mais il faut faire la part de l’exagération méridionale, et je crois bien qu’en supprimant un zéro on approcherait de la vérité. J’interroge làdessus mon bon gendarme, et son témoignage s'accorde avec mon arithmétique.
Il ny a dans son ressort que deux bandits : l’un qui a tué son beau-frère, affaire de famille; l’autre qui a dévasté les vignes de son ennemi et aggravé son cas en tirant sur les gendarmes. I'y en a un troisième au cap Corse; celui-ci, un berger, s’est réfugié dans le maquis, parce que le juge de paix a
, refusé, sur un faux rapport, de le porter sur la liste des électeurs. J1 a déchargé son ifusil sur l’auteur “du faux rapport, et depuis ce temps-là «ilse garde!» Mon bon gendarme n’en connaît pas d'autres, mais ik croit que les bandits sont plus nombreux dans l'arrondissement de Sartène. Il me signale aussi dans les mœurs actuelles du banditisme une tendance manifeste à la corruption. Les bandits d'autrefois
étaient généralemént des modèles de délicatesse ; ils 7
seraient morts d’inanition plutôt que de faire main basse sur le bien d'autrui. Ils appartenaient à l'école romantique. Ceux d'aujourd'hui, au contraire, ne dissimulent pas leurs tendances réalistes. Les uns
demandent. la charité à la manière des. mendiants.
de Gil Blas, les autres détroussent tout simplement . Jes voyageurs. qui ont la chance fâcheuse de les ren- . contrer. On désigne ces bandits de la nouvelle école sous le nom de « bandits percepieurs ». Hélas! tout dégénère.
D'Orezza à Ajaccio, — Vico. — La Spelunca. — Les calenches de la Piana. — La politique en Corse.
En sortant de Piedicroce, on passe à côté du couvent d'Orezza, transformé en caserne de gendarmerie, où Paoli avait son quartier général” “plus loin, à Morosaglia, on vous montre la maison à demi ruinée où est né le « libérateur ». Sampiero et Paoli sont les deux héros populaires de la Corse. Parlez aux gens du peuple; — et, pour. le dire en passañt, vous serez étonné de trouver chez un simple berger une connaissance de l'histoire locale qu’on ne rencontre pas toujours chez un bachelier ès lettres, — ils vous diront que la Corse est fière d’avoir donné le jour à Napoléoh, — mais que Napoléon ne s'est jamais occupé de la Corëe, qu'il ne s'est souvenu d'elle qu'à Sainte-Hélène, et qu'en attendant il l'avait soumise à un régime pire que celui des Génois ; que ses généraux Morand, et Berthier gouvernaient le pays à la turque et se vantaient de faire fusiler un Corse par jour. Sampiero et Paoli, au contraire,
s'étaient occupés uniquement du bonheur de leur patrie, ils s'étaient dévoués pour elle, et c'est pour- . quoi leur mémoire demeure vivante dans le cœur du peuple. Chose curieuse et bien faite pour dérouter les partisans du célèbre « principe des nationalités », ces deux grands patriotes, ces deux héros populaires étaient des « séparatistes ». L'un et l’autre voulaient affranchir de la domination des Italiens de Gênes une population entièrement italienne, — car le dialecte corse se rapproche beaucoup plus du pur ioscan que le patois napolitain où vénitien, — Sampiero, pour l’annexer à la France; Paoli, pour la donner à l'Angleterre. Et, quoique la Corse ne soit qu’à huit heures de Livourne, quoiqu'elle entretienne de nombreuses relations commerciales avec l'Italie, on n’y trouve pas l’ombre d'une sympathie politique pour ce pays. Il y a quelque temps, un irrédentiste est venu à Bastia pour y faire de la propagande en faveur de l'Italie «une ».Ce bon apôtre n'a pas fait ses frais, et il s’est prudemment embarqué au plus vite. C’est que, n’en déplaise aux zélateurs du principe des nationalités, la communauté de race, qui peut être une raison déterminante d'association pour les harengs et les sardines, ne suffit pas toujours pour unir les hommes. Témoin l'Alsace, et j'ajoute, de visu, témoin la Corse. — Nous franchissons, à une altitude de 974 mètres, le col de Prato, d’où nous avons une vue superbe sur la Castagniccia et sur la mer de Toscane; püis l'aspect du pays change, le paysage devient plus sévère, et cette variété
d'aspects n’est pas-un des moindres charmes pittoresques de la Corse. Comme le remarquait Blanqui, « elle a une Bretagne et une Alsace, une Provence -< et'uñe Normandie ». Nous venons de quitter la Normandie et maintenant nous sommes en Bretagne. Nous gagnons la grande route et, hélas! aussi la diligence à Ponte-alla-Leccia. Il est vrai que nous avons, pour nous dédommager, la vue des travaux du chemin de fer d’Ajaccio à Bastia. C’est un chemin .de fer de l'État. On-m'assure qu'il a déjà coûté une trentaine de millions, et qu’on attend de nouveaux crédits pour continuer les travaux. On a concédé le reste du réseau, en tout 440 kilomètres, à la Compagnie des chemins de fer départementaux. La Compagnie s'est mise à l’œuvre, et, quoiqu'elle ait à peine commencé ses études de tracé, je ne serais pas étonné qu'elle eùt fini avant l'État. Mais est-ce bien un réseau de chemins de fer danslestyle continental, avec, force viaducs et tunnels, et dont certaines sections -ne coûteront pas moins d’un million par kHomètre, qu’il fallait à la Corse ? Je viens précisément de lire le compte rendu d’un petit chemin de fer économique, établi en Russie sur l’accotement d’une chaussée, el je me demande si ce n’était point là le type qu'il aurait fallu adopter de préférence dans ün pays pauvre et de petite circulation. Le chemin de‘fer en question a été construit en moins de six mois sur une longueur de 75 kilomètres pour réunir les deux groupes d'usines de la Société Malsloff. La largeur de la voie n’est que de 3 pieds, soit d’un demi-pied ;
de moins que les autres chemins de fer à voie étroite; les ponts sont en bois et les stations sont de simples
abris, à la mode américaine, en sorte que la-dépensb .
n’a pas dépassé 25,000 francs par kilomètre. Ce qui n'a pas empêché la Compagnie de transporter l’année dernière 120,000 tonnes de marchandises et 83,000 voyageurs, en réalisant un bénéfice net de 13 1/2 c/. Supposons que ce système économique eût été appliqué à la Corse, qu'on se füt contenté d'installer la voie étroite sur.les routes nationales, qui sont presque partout suffisamment larges et dont les courbes et les pentes n'offrent plus aucun obstacle infranchissable à la locomotion à vapeur, la
dépense .n'eût- pas’ certainement dépassé celle du.
. Chemin de fer'de Maisloff. Avec 25 millions, — moins que ce qu’a coûté le chemin de fer noù terminé d’Ajaccio à Bastia, — on aurait doté la Corse d’un millier de kilomètres de voies ferrées. Grâce au bon
marché du prix de revient, il eùt été possible de.
mettre le tarif à La portée de ces milliers de travailleurs ruraux qui descendent de-leurs nids d'aigle pour aller dans la plaine ou la vallée cultiver leurs champs; ils y seraient allés et en seraient revenus plus souvent, les cultures eussent été mieux soignées, le mauvais air aurait fait moins de victimes, tandis que les bois, les fruits et tant d’autres produits qui
ne peuvent pas supporter les frais de ‘transport .
actuels seraient devenus une source de richesse. La circulation des hommes et des marchandises se serait ainsi développée peu à peu, et elle aurait fini - DUT \
par offrir un trafic rémunérateur à des lignes de grande communication, avec viaducs et tunnels. Mais on a voulu « faire grand » tout. de suite, et “voilà pourquoi il n’y a pas encore de chemins de fer en Corse. ne .
Deux heures de diligence de Ponte-alla-Leccia à Corte. Les environs de Corte étaient naguère couverts de vignobles, que le phylloxera a détruits. C’est une ruine. Cependant ce désastre local n’a pas découragé les viticulteurs. On continue plus que jamais à planter des vignes en Corse. Les continentaux s’en sont mélés, eton me cite même des Sociétés importantes qui viennent de remplacer les arbousiers des maquis par la vigne dans l'arrondissement de Sartène et sur les bords du golfe de‘Sagone. Jusqu’à “présent, la plus grande partie, la presque totalité des vins corses n’a guère servi qu’à fabriquer des vins d'Espagne ou des vins de Bordeaux des bons erus. À en juger par les échantillons que j'ai eu l'occasion de goûter, les vins de Tallano, de la Casinca, de la Cinarca et du cap Corse mériteraient mieux. Îls pourraient se faire une réputation par eux-mêmes, sans emprunter une étiquette étrangère. Malheureusement le public tient aux étiquettes, et s'y fe! Un vin inconnu ressemble à un débutant dans la carrière dramatique. Il lui faut une collaboration pour faire accepter ses pièces. °
De Corte, — dont je ne dirai rien, si ce n'est qu'on mange du brocchio délectable à l'hôtel Paoli, et qu'on a, des abords de la citadelle, une vue splen-
CAE Eat a
dide sur le ravin du Tavignano et sur la cime neigeuse du Monte-Rotondo, — on va en dix heures à Ajaccio. Dix “heures de diligence, ‘et la -nuit- par - 28 degrés de chaleur! Voilà qui fait aimer le foyer domestique! Je ne passe qu’une journée à Ajaccio, où l'épidémie de la peur a commencé\ à gagner la population. On aménage le lazaret au fond de la baie, dans un endroit marécageux où sévit la fièvre intermittente. Qui sait? La fièvre est peut-être l'anidote du choléra. En attendant les résultats de cette
‘expérimentation sanitaire, je vais en agréable com-
‘pagnie faire une excursion à Vico et dans la forêt
‘d'Aïtone, une des parties les plus pittoresques de la région dite au delà des monts. On prend d’abord la route de Bastia, puis’ on tourne au nord, en passant sous un bel aqueduc qui conduit à Ajaccio les eaux de la Gravone; on côtoie, sur une route en corniche bordée de figuiers de Barbarie en fleurs, d’arbousiers eb de vignes, les anses et les criques bleues du golfe de Sagone; on monte à Calcatoggio, joli village, dont les maisons blanches s'étagent sur une colline verte, et dont l'auberge confortable ne mérite point cette méchante épigramme d'un gourmet de mauvaise humeur : -
. Calcatoggio, Calcatoggto,
Mala cena e peggto alloggio. , {Mauvais diner et plus mauvais gile.)
Nous ne nous y arrêterons toutefois qu'au retour, et nous allons déjeuner dans une maison de can-
tonnier à l'embouchure du Liamone, où un de nos compagnons, expert en cuisine comme feu notre excellent ami Caraguel, nous donne un succulent échantillon de son savoir-faire. Le Liamone est la rivière principale de la région occidentale de la Corse, comme le Golo est celle de la région. orientale. C'est pourquoi, à l’époque où la Convention divisa la Corse en deux départements, elle les .baptisa de leur nom. Napoléon réunit ces deux départements, et rendit le Golo et le Liamone à la vie privée. Ils ne méritaient guère, il faut bien le‘dire, leur illustration administraiive : torrents en hiver, comme les autres cours d'eau de la Corse, ils.sont presque à sec en été. De là aussi, — suriout de ce côté des monts, — l'aspect aride du paysage et le manque . d'eau dont souffrent pendant une partie de l’année les végétaux, et. même les bêtes et les hommes. Cependant la pluie dans les plaines et les vallons, la neige sur les hautes montagnes-pourraientsufliré 7” amplement à l'irrigation régulière et constante de l'île et en faire un vaste jardin. Un jour viendra peut-être où l'on ne se contentera plus de capter et de détourner les sources pour irriguer les villes, où | l’on s'avisera de recueillir dans des réservoirs le trop-plein de la saison pluvieuse, pour le débiter dans la saison sèche, où des Compagnies vendront de l'eau aux campagnards comme elles en vendent déjà aux citadins. En attendant, contentons-nous de nous rafraîchir aux agrestes fontaines, en cail- . Joux roulés, que les ingénieurs des ponts et chaus-
sées ont élevées, — économiquement, cette fois, — au bord de la route. Voici Vico. C'est un chef-lieu de canton de près de 2,000 âmes gouverné par un Conseil municipal de 16 membres, et qui se trouve: par un miraculeux hasard, n'avoir point de dette. Bien peu de communes, en Corse et même sur le continent, se trouvent dans cette situation fortunée. Que voulez-vous? Les cominunes suivent l'exemple de l'État, qui les encourage d'ailieurs à augmenter leurs dépenses et parfois même les y oblige. N'oublions pas non plus que la Corse, avec sa population de 272,000 habitants, clairsemée sur. 8,747 kilomètres carrés (31 habitants par kilomètre carré, tandis que la moyenne de la France est de 71), ne possède pas moins de 364 communes, administrées par environ .2,200 conseillers municipaux. Cette armée administrative et réglementante fonctionne __ jusqu'à présent gratis, en ce sens qu'elle ne reçoit 7 aucune “solde en argent: mais, gratuit on non, un personnel administratif ne coûte-t-il pas toujours d'autant plus cher qu'il est plus nombreux? Ajoutons à cela que les maires corses sont tout à fait dans le mouvement, en matière financière, L'un d'entre eux, récemment élu, à qui je faisais compliment de la modicité de son budget communal, me répondait non sans quelque dédain : « Oh! mes prédécesseurs étaient des gens sans instruction. Ils ne se tenaient pas au courant des progrès de la science des finances. Ils ne savaient pas que les dettes enrichissent les nations et que les communes sont de petites nations. -
Voyez plutôt l'Angleterre? N'est-ce pas à force de s’endetter qu’elle est devenue la nation la plus riche du monde? » Je ne doute pas que la commune de ce maire progressiste ne soit bientôten train de devenir la plus riche de la Corse. Mais le relâchement financier ou, si vous aimez mieux, le progrès financier n’est pas le mal le plus grave dont souffrent les communes corses; il y en a un autre cent fois pire, c’est le mal politique. « Dans l’état actuel de la Corse, disäit déjà Blanqui en 1838, il n'y a pas nn juge de paix qui ne soit plus puissant que le roi, il n'y à pas un maire qui ne puisse être, en dépit de toutes nos lois municipales, aussi absolu qu'un vizir.» La puissance de ce vizir n’a pas manqué de s’accroitre encore depuis qu'il est nommé par le suffrage universel. Je vous souhaite la bienvenue dans « ma commune », me disait solennellement un de ces élus du peuple, — et Louis XIV n'arrondissait pas plus : orgueilleusement la-bouche—emémettänt cet apho-
risme célèbre : L'État c’est moi, ou Napoléon, en
disant : Mes peuples! C’est que Louis XIV n'était pas un maître plus absolu de son État et Napoléon de ses peuples qu’un maire corse ne l’est de sa comune. Dans la plus petite localité, il y a deux partis, quelquefois trois, qui se disputent le pouvoir, et ils n'y mettent pas moins d'acharnement que s'ils’agissait du gouvernement d’un empire. J'avais quelque peine à m'expliquer la violence des tempêtes de ce verre d’eau communal, car, enfin, ‘le souverain de la commune n’a point de liste civile, ses adjoints et ses
conseillers ne sont point rétribués : — Cela est vrai, me disait un indigène, mais il y a d'abord le chapitre des profits indirects. Dans les communes où il n’y à point de mairie, les séances du Conseil se tiennent chez le maire, auquel .on alloue une indemnité de ce ‘chef; s’il n'y a point de bâtiments d'école, c’est à lui qu'on s’adresse de préférence pour le local; si la commune possède des bois, il régle les conditions des adjudications; il répartit encore la taxe sur les moutons et les chèvres qui paissent sur le communal; c’est lui qui fait le compte des têtes, et son arithmétique diffère selon qu’il s'agit de son bétail ou du bétail de ses partisans et de celui de ses adversaires : ici £ et 2 font 3, tandis que là 2 et 2 font5, et même 6. -Bref, il dispose du budget, il dispose aussi de la police municipale et des-procès-verbaux, et Dieu saït si les contraventions abondent! Consultez les statistiques judifiaires, et vous verrez que la Corse fournit à elle seule un bon cinquième de la totalité des délits ruraux qui se commettent en France. Enfin, les fonc- . tions de maire confèrent une influence politique qui a son prix dans les élections départementales et générales, et se monnaye sous forme de places. C'est de la petite monnaie, si vous voulez; il s’agit de modestes places de comptables, d'agents voyers, de douaniers, de gendarmes; mais n’oubliez pas que la Corse est un pays pauvre, et qu'on n'y.trouve pas beaucoup de situations qui vaillent un+emploi du gouvernement. Ajoutez encore que le Corse est naturellement joueur, qu’il aime à gagner, qu'il a hor-
reur de perdre, et vous aurez l'explication de l'ardeur que nous apportons dans nos luttes électorales. Cette ardeur s'est accrue naturellement, à mesure que le suffrage s’est étendu; elle est arrivée à son pa-
roxysme depuis que tout le monde est admis à prendre :
part au jeu de la politique, et voilà pourquoi nous uous tirons des coups de fusil pour élire un Conseil municipal et un maire. Ce sont des tempêtes dans un verre d'eau, soit! mais c'est notre verre! — À Vico, où je me repose pendant deux jours sous un toit hospitalier, et où je puis apprécier toute la bonhomie affectueuse des mœurs corses, À Vico, dis-je, la vie de famille elle-même est troublée par les luttes de parti : deux beaux-frères sont devenus des ennemis irréconciliables, un oncle a refusé d'assister au mariage de sa nièce et de sa pupille, et que sais-je encore? parce que la politique est venue troubler et
même quelque peu. empoisonner.le verre-d'eau--Et-pourtant quelle charmante et calme vallée! Quelles
truites délicieuses ! Quel bon petit vin du cru! Je voudrais ajouter aussi : quel tabac exquis ! Mais le « tabac corse », qui est un des-produits notables de Vico, n'a guère qu’un mérite : le bon marché! Grâce au régime
“d'exception dont jouit la Corse, il ne coûle que
60 centimes le kilogramme, c'est tout le bien que je puis en dire. ——
Avant de quitter Vico, nous allons visiter le couvent de Saint-François, en traversant un bois de chätaigniers énormes : l’un de ces colosses du règne végétal n'a pas moins de neuf mètres de circonférence ;
le couvent est vaste, et ses anciens habitants y avaient annexé un succulent jardin potager; mais aujourd'hui le couvent est presque vide, il n’abrite plus que quelques vieux oblats de Marie, et le potager est --négligé. Nous- faisons ensuite une. efgursion. d’une douzaine de kilomètres aux bains de Guagno, Sources chaudes réputées pour la guérison des rhumatismes et des blessures d'armes à feu. On y avait établi un hôpital militaire, qui a été abandonné sous le prétexte que la cuisine était mauvaise, et l’établissement des bains est aussi désert que le couvent de ” Saint-François. Il est pourtant bien aménagé, et on peut y passer r économiquement la saison, au prix de 6 francs par jour; dans les « hôtels». avoisinants., le prix descend à 4 fr. 50, le gîte et le couvert COMx pris. L'endroit est ravissant : sur le Banc des collines, - E des oliviers, des châtaigniers, des figuiers, des : —vignes-et-çà-et-là-des. <arrés--de- Jlin en-fleurettes __ bleues; un torrent amaigri par l'été, au fond du. vallon: dans le lointain, un rideat de montagnes, parmi lesquelles la cime de la Spôsata dessine son profil de jeune mariée, — une jeune mariée un peu massive, — voilà de quoi reposer l'esprit et réjouir la vue, mais c’est aller bien loin pour soigner ses rhumatismes. :
Nous nous dérobons à regret à l'hospitalité corse qui vaut bien l'hospitalité écossaise, — et nous partons de grand matin de Vico pour aller visiter les forêts d’Aïtone et de Valdaniello. C’est une distance d’une trentaine de kilomètres. On franchit
d'abord le col de Saint-Antoine (496 mètres), puis le col de Sevi (1,094 mètres) et finalement de col de Vergio (1,464 mètres) (1), l'un des plus élevés de la Corse. La forêt d’Aïtone, composée presque entièrement de pins.laricios,-droïits-comme des T;-et”
qui fournissent, pour peu qu'on les laisse croitre
pendant deux ou trois siècles, des mâtures superbes, la forêt d’Aïtone est encore intacte ; en revanche, celle de Valdaniello qui lui succède, de l’autre côté du col de Vergio, a été littéralement massacrée, On me raconte à ce sujet des anecdotes médiocrement édifiantes. Je me borne à en rapporter une. L’administration avait reconnu que les bois de la Corse étaient impropres .aux constructions maritimes, et qu'il fallait s’en tenir aux pins de Riga, qu'on achetait à Gênes. Seulement, voici qu’un beau jour on découvre que les pins de Riga portaient des marques corses. Je ne garantis pas l’anecdote, mais comme elle est bien dans les mœurs administratives ! Ce que je garantis, par exemple, c'est que, si l'on n’y prend garde, avant un siècle la Corse sera aussi nue et aussi aride que l’ile de Monte-Cristo, sa voisine. Nous croisons de temps à autre des fardiers traînés par 6, 8 et jusqu’à 15 mules, qui transportent par la route forestière jusqu'à Porto où on les embarque, — ordinairement pour Gênes, — des troncs
(1} J'emprunte ces chiffres à l'excellent Guide-Joanne, édité l'année dernière par la maison Hachette, et je saisis cette occasion pour faire compliment à l'auteur de l'exactitude scrupuleuse de ses indications.
équarris de 8 à 10 mêtres cubes. Ils viennent de cette malheureuse forêt de Valdaniello, qui ne sera . bientôt plus qu'un maquis ou une bruyère. Du haut du col de Vergio, on peut apprécier l'étendue des
-ravages-qu'elle-a-subis.. La vue s'étend de la forêt
sur le Niolo, vaste plateau entouré de montagnes neigeuses, parmi lesquelles le Tafonato que traverse de part en part ün tunnel naturel de 150 mètres de diamètre. Le Niolo est un immense pâiurage coupé de châtaigneraies, où paissent des troupeaux de pores, de moutons et de chèvres. Les vieilles mœurs s’y conservent, assure-t-on, avec les vieux costumes, y compris le pelone en poil de chèvre, mais je dois à la vérité d’avouer que je ne connais encore le pe/one et les vieilles mœurs corses que par ls Nouvelles de Mérimée. Je n'ai vu que des bergers en paletots ou en vestes de velours: au lieu d'une houlette, ils portent un fusil ; c’est le Seul outil . qu ‘ils aient emprunté à la civilisation: Nous tournons bride au col de Vergio et nous allons coucher à Evisa, dans un hôtel propret et coquet, où les fenétres sont joliment tendues de rideaux de perse. Il y a un registre où s'inscrivent les touristes. Force noms anglais, américains, allemands, russes, danois, et même un nom français: celui de M. François Coppée. C'est que ce coin de la Corse est tout simplement une merveille. En face de la côte où est | assise Evisa descend un vallon rempli de la verdure des vignes et des châtaigniers ; au débouché du vallon se creuse une échancrure bleue du golfe dé Porto
entre un rideau de rochers de granit rouge: et les aiguilles grises dun cap dei Signori, auxquelles se rattache une légende. Une-chaste Suzanne corse s'est précipité du haut de: ce promontoire escarpé
‘ génois. S cette tte légende n'est pas à l'avantage des mœurs des vieillards génois, elle fait honneur à leurs jambes. C'était tout au moins d'anciens membres du club Aïpin. D’Evisa à Porto le paysage devient fantastique. On est en plein enfer de Dante. La route côtoie, à des hauteurs vertigineuses, la Spelunca, un
. grand ravin noir et tourmenté, au fond duquel mugirait un torrent s'il n'était à sec en cette saison torride; je n'ai pas besoin de dire que la Spelunca est le repaire de tous les esprits malfaisants de la contrée. Plus loin, on aperçoit au milieu des oliviers et des cédratiers le joli village d'Ota que menace un énorme rocher en surplomb, puis le port de Porto, où on embarque les grands pins de la forêt de Valdaniello. Notre calèche parcourt 'au trot endiablé de deux petits chevaux vifs comme la poudre les sinuosités de la route entaillée dans les précipices de la Spelunca. Il n'y a point de parapets, car c’est une route forestière, où, à chaque détour, l'extrémité des énormes poutres huchées sur les fardiers s’écarte et dépasse brusquement. le bord. Aucun parapet ne résisterait à cette poussée de bélier. A tout moment on à la sensation d’une chute prochaine à pic dans le vide ; heureusement nos petits chevaux ont le
sentiment inné de la conservation personnelle, et ils
ne sont pas sujets aux vertiges. Ils suivent sans en dévier la profonde ornière que les fardiers ont creusée et que l'administration forestière ne se presse pas de combler. Aux précipices noirs de la Spelunca suc- —tèdentes-calenekes-rouges de la Piana Les cœjen- | ches sont des roches de formes bizarres ; ici c'est un gros chien qui garde l'entrée d'un défilé, là un lion assis, plus loin un évêque avec sa crosse et sa mitre. La route est remblayée dans le roc et comme suspendue sur les calenches ; enfin voici un portail, haut comme une cathédrale. On débouche sur le golfe, la côte fleurie de bruyères et le joli village de la Piana, bâti en amphithéâtre sur une colline. De la Piana on va en deux heures à Cargese, dont la population.est mi-partie grecque mi-partie corse. Une colonie de Maïnotes s'était établie aux environs à la fin du dix-septième siècle. Persécutés, à l’époque de la révolte de l'ile contre les Génois, les Maïnotes se sont réfugiés les uns à Ajaccio, les autres à Cargese, où ils ont encore leur église, desservie par un vieux pope barbu; mais ils fusionnent peu à peu ‘avec les indigènes, et il ne restera bientôt plus .de traces de la colonisation grecque en Corse: Nous reprenons le chemin d’Ajaccio, en côtoyant le golfe de Sagone, et cette excursion faite en aimable compagnie dans une région où les féeries de l’Arioste se marient aux horreurs de l'Enfer de Dante, restera au nombre de nos plus agréables
souvenirs de voyages.
Ajaccio commence à faire concurrence à Nice
comme station hivernale, mais nous sommes en pleine morte-saison, les hôtels nouveau style du cours Grandval sont fermés. Il fait uve chaleur insupportable sur la place du Diamant, qué Fon pourrait transformer pourtant à peu de frais en un square merveilleux, en y plantant des myrtes, des grenadiers et des lauriers-roses. On a préféré y planter une statue équestre de Napoléon entouré de ses quatre frères en costume de sénateurs romains. Un monument oui, peut-être, mais à coup sûr pas un document historique ! ,
Je me proposais d'aller à Sartène et Bonifacio, de passer de là en Sardaigne, et de revenir par ‘ Livourne et le Saint-Gothard ; mais j'avais compté sans le choléra et les quarantaines. On ne passe plus en Sardaigne et on ne revient plus par Livourne. Je résume donc mes’ impressions un peu trop écourtées sur la Corse. ‘
« La Corse, cette malheureuse oubliée ! » voilà le cliché que je retrouve le -plus souvent dans les journaux insulaires et dans la bouche de leurs lec-
teurs,, républicains, orléanistes ou bonapartistes. . Que la Corse soit négligée, qu'elle ne reçoivé point”
sa quote-part légitime dans la distribution des ser- - vices publics et des faveurs gouvernementales, c'est un point sur lequel tout le monde est ici d'accord. Un simple coup d'œil rétrospectif sur l'histoire de la Corse suffira pour faire ressortir toute l'injustice de ce reproche. . "ui Pendant quatre siècles, de 1347 à 1769, la Côrse
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EN CORSE no 2817
a été soumise à la domination de Gênes. Dans cette longue période, on ne compte guère qu’un siècle de bon gouvernement, de 1453 à 1562, époque à laquelle là Corse était engagée à la Banque de Saint-Georges; en d'autres termes, mise au Mont-de-Piété par la sérénissime mais besogneuse république. Les histo- ” riens corses eux-mêmes se. plaisent à rendre justice à la bonne administration de la Banque ou-de la « maison de Saint-Georges ». Quand la république lui retira le gouvernement de là Corse pour la gérer en régie, ce fut même sous le prétexte que « ce gouvernement par ‘sa douceur entretenait l'esprit de révolte ». Sous le régime de la régie de Gênes, ls choses ne tardèrent pas à changer. D'abord les Génois, habiles négociants et excellents comptables, entendaient bien que l'administration de la Corse se À soldät pär un bénéfice, et nous voyons dans ‘les ” budgets de la république de Gênes qu’elle en tirait bon an mal an un revenu net de 50,000 à 70,000 livres (1). Mais à ce bénéfice venaient se joindre des profits indirects de différentes sortes. D'abord, les …… Génois. soumirent. Ja. Corse à un régime colonial É ‘absolurñént: péohibitif: y “elle Hé, pouvait faire du du,com= | merce qu'avec Gênes; ensuite, ils s’y réservèrent le monopole des emplois; ils allèrent même jusqu'à exclure des fonctions publiques tout homme né’en
(1) En 1740, les dépenses, de la république de Gênes étaient de 2,828,354 livres et les receites de 2,361,783 livres. Le surplus des retettes de la Corse, — frais d' administration déduits, — figurait dans ce budget pour 50,000 livres,
Corse de père et mère génois, prohibition que les Espagnols leur ont empruntée plus tard pour la transporter dans leurs colonies. Enfin, le gouvérneur n'était nommé que pour un an, avec de modiques appointemeñts, et ses principaux officiers n'avaient par an que 75 sequins ; encore fallait-il qu'ils payassent leur nomination. « Leurs concussions, dit un historien de la Corse (M. de Pommereul) n'étaient point ignorées à Gênes, et le plus souvent on nommait à ces emplois ceux qu'on savait avoir besoin de réparer le désordre de leurs affaires. Le Sénat étant un jour assemblé pour délibérer sur les moyens de punir les Corses, un sénateur se leva et dit : « Le meilleur moyen que j'aie à vous « proposer pour y réussir est de leur envoyer deux « ou trois gouverneurs, tels que ceux que vous en « avez vus revenir. >» Un gouverneur arrivait de cette île: en débarquant à Gênes, il rencontre sur le port un noble Génois de ses amis qui l'embrasse et lui dit: « Eh bien! quoi de nouveau en « Corse? YŸ avez-vous au moins laissé les monta- « gnes? » TS
On conçoit parfaitement que ce régime d'exploitation sans vergogne soit devenu odieux aux Corses, et que les patriotes qui ont essayé de les en affranchir, les Sampiero et les Paoli, soient l'objet de leur vénération particulière. Il y aurait bien cependant quelque chose à redire aux mœurs conjugales de l'ilustre Sampiero. Ce héros étrangla, comme on sait, sa femme Vannina, parce qu'elle ne partageait
pas Ses opinions politiques ; ce qui ne serait pas
même aujourd’hui un cas de divorce. Mais quelle différence entre Le système de gouvernement de la France en Corse et l'ancien régime des Génois! Tandis que ceux-ci-prétendaient que l'administration de la Corse couvrit non seulement ses frais, mais encore laissät un bénéfice, la France continentale prend à sa charge plus de la moitié de la dépense de l'administration insulaire : sous le gouvernement de Juillet, les dépenses administratives de la Corse s’élevaient déjà à 4,500,000 francs, pendant que le produit des impôts, etc., ne dépassait pas 1,200,000 : francs. Tandis que les Génois soumettaient la Corse‘ à un régime usuraire d'exploitation douanière et fiscale, la France l’a affranchie généreusement de la plus grande partie du fardeau des impôts indirects et de {a régie ; enfin, les Corses, qui étaient jadis exclus chez eux des fonctions publiques, ont acquis le vaste débouché administratif de la’France, et la statistique vous dira qu'ils en prennent bien dix fois leur part proportionnellé. Certes, la France n'a pas été pour eux une marâtre; elle.les a bien plutôt traités en enfants préférés et gâtés. A la vérité, ils peuvent se plaindre, avec raison cette fois, de l'exagération et du mauvais emploi des dépenses publiques ; mais est-ce là un mal pure- : ment insulaire? N'est-ce pas bien aussi uh mal continental ? D'ailleurs, comment pourvoient-ils euxmêmes à leurs services départementaux et communaux, et à quel prix ? Qu'ils comparent donc l'état deleurs chemins vicinaux à celui des routes nationa= les !:.. Enfin, ils se plaignent de l'intervention indue
et corruptrice de l'administration dans les élections, et Dieu me garde de leur donner tort ! Mais s'ils n'étaient pas accessibles à la corruption, l’administration n’essayerait-elle pas en vain de les corrompre?
Un jour viendra sans doute où les Corses s'apercevront qu'il vaut mieux cultiver son petit jardin que de faire de la politique pour avoir des places. Ce jour-là, ils retrouveront la tranquillité qu’ils ont perdue, les élections ne se feront plus à coups de fusil ; le préfet et ses sous-préfets, les maires, les gardes champêtres, les juges de paix, cesseront de s'informer de l’opinion de leurs administrés ou de leurs justiciables ; et cette île pittoresque et charmante, assainie, enrichie et pacifiée, deviendra la perle de la Méditerranée.
En attendant, me voici obligé de la. quitter plus tôt que je ne l’eusse souhaité. Je m'embarque pour Marseille, car les quarantaines m'ont fermé toutes les autres voies de retour. Le Comte-Bacciochi, un joli vapeur de la Compagnie Morelli, m'amène en
‘quatorze heures dans le port de la Joliette. Il est quatre heures du matin, mais la douane et lä santé ne se lèvent qu’à six heures ; attendons! Enfin, une
. barque me conduit à la douane. Il faut passer, pour y arriver, juste devant la bouche d’un égout collecteur, Décidément, si je n'apporte pas le choléra à
. Paris, ce ne sera pas la faute de la douane .et des quarantaine.
Le port d'Anvers. — L'Exposition.
Les Congolais.
Anvers, mai 1885.
Les protectionnistes d'aujourd'hui se contentent de neutraliser, autant que possible, les résultats déplorables du progrès des moyens de communication ; à mesure que les chemins de fer et les lignes de nävigation à vapeur rendent, en se multipliant, les relations plus faciles entre les nations, ils réclament simplement une augmentation des droits de douanes, en vue de compenser par des obstacles artificiels les obstacles naturels que le génie inquiet et malfaisant des inventeurs fait disparaitre. Parfois même on les voit, par une contradiction bizarre et inexplicable, pousser à la construction des voies de communication internationales, encourager le percement des isthmes, en participant aux émissions du Suez et du ‘Panama, voter des subventions aux lignes de navigation transatlantiques, et des primes à la marine marchande, comme si ces souscriptions, ces subventions et ces primes ne devaient pas avoir pour effet
‘inévitable de. diminuer la protection que la prévoyante nature a accordée à l'industrie nationale, en multipliant les obstacles sur la route du commerce.
Leurs ancêtres étaient plus logiqües, et ils eñtendaient mieux ce qu'on pourrait appeler l’économie de la protection. Ils se seraient bien gardés de payer à la fois des ingénieurs pour faciliter les relations!” commerciales d’un pays à un autre et des douaniers pour les empêcher. L'idée ne leur serait jamais venue d'améliorer le cours d’un fleuve. Ils en entravaient la navigation par toute sorte de péages, et quand elle leur paraissait par trop gênante, ils la supprimaient. C'est à ces. protectionnistes du bon vieux temps que Béranger faisait allusion, en disant :
Le bon Dieu crée un fleuve, ils en font un étang.
Les diplomates hollandais, par exemple, qui ob- . tinrent au Congrès de Munster la fermeture de l’Escaut, furent complimentés de ce succès par.les États Généraux, et, en effet, la chose en valait la peine. Jamais plus belle victoire n'avait été remportée par la diplomatie. La nature avait mis probablement des milliers d'années à creuser le bassin de l'Escaut, et soit qu'elle l’eût fait exprès ou non, son œuvre ne laissait rien à désirer. À 80 kilomètres de son embouchure, l'Escaut conserve une largeur de 500 à 600 mètres et, à la marée basse, une profondeur de 10 mètres qui s'accroît encore de 3 ou 4 mètres à la marée haute. Cette magnifique voie naturelle ne pouyait manquer d'être utilisée; les pirates normands allèrent y réparer leurs barques, et autour de leurs chantiers s'éleva une bourgade qui leur emprunta son nom Antwerpen (de aen't werp, sur le chan-
tier) dont nous avons fait Anvers. Après la déca- ” dence de Bruges, Anvers devint le débouché de la florissante industrie des Flandres. Au seizième siècle, elle ne possédait pas moins de 125,000 habitants, et d'après Guichardin on y voyait arriver jusqu'à 2,000 chariots de marchandises par semaine. Les négociants d'Anvers, ‘comme les industriels et les banquiers de Florence, ne se distinguaient pas moinspar leur goût pour les arts et les lettres que par leur aptitude aux affaires. Anvers était le foyer d’une École de peinture qui a légué à la postérité les noms de Rubens, de Van Dyck, de Jordaens, pour ne citer que les plus illustres. Les femmes n'étaient pas renommées seulement pour la splendeur de leur carnation et l’opulence de leurs formes, elles étaient passionnées, toujours au témoignage de Guichardin, pour les productions de l'esprit, etiln "était pas rare d'en rencontrer qui savaient cinq ou six langues mortes ou vivantes. Eh bien! il suffit d'un morceau de parchemin sur lequel une demi-douzaine de diplomates prohibitionnistes avaient apposé leur sceau et leur griffe pour éteindre ce foyer si actif et si brillant du commerce et des arts. En vertu du traité de Munster, l'Escaut demeura fermé à la navigation pendant un siècle et demi, de 1648 à 1795; l'herbe poussa dans les rues d'Anvers et sa population se réduisit à 40,000 habitants. C'était en vue d’augmenter la prospérité d'Amsterdam en lui attribuant le monopole du commerce des Pays-Bas que les Hollandais avaient fait fermer l'Escaut. Mais sila con-
currence a le défaut d’ être horriblement incommode 7 ete génante, elle a le mérite de tenir les gens éveillés, tandis que le monopole les endort. Les Hollandais, à l'abri désormais de la concurrence du grand port flamand, tombèrent dans un mortel engourdissement; et lorsqu'un nouveau et formidable concurrent, l'Angleterre, vint leur disputer la préémi-' nence commerciale et. maritime, ils demeurèrent impuissants à lui résister. La Tamise ouverte hérita de l'Escaut fermé, et la décadence d'Amsterdam suivit de près celle d'Anvers. La, Révolution française reuvrit l'Escaut, et Napoléon fit creuser les bassins d'Anvers avec l'intention d'en faire un grand port de guerre. C'était, disait-il, un pistolet qu'il voulait diriger sur le cœur de l'Angleterre. Mais les flottes anglaises fermaient hermétiquement l’Escaut, en: laissant toutefois passer librement la contrebande, et c’est par cette fissure du blocus continental que le commerce rentra à Anvers. Les autorités chargées de faire observer le blocus fermaient les yeux; de plus, comme la chicorée ne remplaçait qu’imparfaitement le café, comme le sucre de betteraves ne donnait encore que de vagues promesses, on accorda des « licences » pour l'introduction des denrées coloniales. Ces licences se payaient, dit-on, très cher à Paris, mais elles n’en rapportaient pas moins de très beaux profits à Anvers. Au retour de la paix, l’Escaut fut admis à profiter du bénéfice des déclarations des puissances en faveur de la liberté de la navigation des fleuves, et à dater de cette époque,
ESRI EEE
sauf une courte interruption provoquée par la révolution de 1830, le commerce d'Anvers n’a pas cessé de se développer. Il eut cependant à traverser une phase critique en 1844. |
Un excellent abbé qui négligeait volontiers son bréviaire pour le tarif des douanes s’avisa alors de prêcher une croisade en faveur de l'établissement de droits différentiels destinés à protéger la marine nationale, ou plutôt à la créèr, car elle existait si peu que ce n'était pas la peine d'en parler. Les Chambres converties -votèrent d'enthousiasme -les droils différentiels et elles ‘en attendirent, avec confiance, les effets. Ceux-ci, il faut le dire, ne se firent pas attendre longtemps : les navires étrangers mirent le cap sur Rotterdam et Hambourg, où ils n'avaient point de surtaxes à payer, et les bassins” d'Anvers se vidèrent à vue d'œil. La marine nationale ne se pressant pas de les remplir, on eut le bon esprit d’abolir les droits différentiels. La navi-: gation ‘et le commerce reprirent toute leur activité, et, grâce à la multiplication des chemins de fer, Anvers devint le grand foyer d'approvisionnement des denrées alimentaires et des matières premières des provinces rhénanes et de la Suisse. Son'enceinte fortifiée l'étouffait : c'était une occasion excellente de la supprimer; on se contenta de la reculer. de manière à mettre la ville et'les installations maritimes à l’abri des projectiles. Seulement on ne pré- ‘ voyait-ni le canon Krupp ni ce formidable canon du colonel de Bange, qui sera -une des curiosités ‘de
l'Exposition, eb qui est destiné peut-être, dans quelque conflagration européenne, à réduire en capilotade la cathédrale et le musée d'Anvers, après avoir fait l'admiration des Anversois. Il serait prudent de reporter encore en arrière l'enceinte des fortifications.. Les bassins étant maintenant insuffisants et les quais trop étroits, la ville et l'État s’associèrent pour renouveler et perfectionner, en les agran- dissant dans des proportions colossales, les installations maritimes. On creusa toute une série de nouveaux bassins, dont l'un, le bassin du Kattendyk, n’a pas moins de 700 mètres de long sur 100 mètres de large; on élargit les quais en abattant des maisons par centaines; on déplaca même, en la {transportant pierre par pierre, l'antique porte de l’Escaut, qui gênait la circulation; on construisit au bord du fleuve des magasins à baies ouvertes où les marchandises peuvent être chargées et déchargées avec une grosse économie de temps et de frais, et le long desquels circulent des trains de chemin de fer. Tout cela a coûté passablement cher; on parle de 70 millions, mais c’est l'État qui paye! Et en Belgique, comme ailleurs, on est généralement convaincu que l'État possède des ressources mystérieuses ét inépuisables qui lui permettent de dépenser sans compter. L'industrie privée se serait sans aucun doute tirée d'affaire à meilleur marché; peut-être même aurait-elle donné à ses installations un caractère plus pratique et moins fastueux; elle aurait construit, par exemple, des élévateurs pour
les grains. ayant de songer à édifier au-dessus des magasins du quai une promenade imitée des jardins suspendus de Babylone; mais on se défie de l’industrie privée. L'industrie privée c’est l'ennemi! On l'écarte de parti pris, sauf à lui faire honte ensuite
. de son impuissance, en lui opposant l'exemple de l'Angleterre, où elle construit.sans se faire prier les ports et les docks aussi bien que les chemins de fer etles canaux.
L'aspect général est grandiose et pittoresque ; mais la ville nouvelle qui déborde de toutes parts sur l’ancienne et qui finira par la dévorer ne la vaut pas au point de vue de l'art. Les artistes regretteront les rues tortueuses bordées de maisons aux pignons espagnols, les Vierges en pierre ou en bois peinturluré au coin des carrefours, et la lampe qu'y tenait allumée la piété des fidèles, lueur .douteuse qu’efface aujourd'hui le gaz des réverbères, que l'électricité éteindra bientôt tout à fait. Mais que voulez-vous ? 11 faut être de son temps. D'ailleurs, la vaste perspective des quais, interrompue seulement par le vieux Steen, — un chäteau-prison où lesamateurs d’antiquités vont rafraîchir leurs rhumatismes ‘en descendant dans les cachots étroits et humides’ meublés de billots garnis de colliers qui constituaient le matériel du régime pénitentiaire de nos ancêtres, — les grands steämers transatlantiques amarrés le long de l'énorme fieuve, les loco-
. motives fumantes qui leur font pendant, et, dans le lointain, dégagé de l'entassement des ruelles où
circulaient seules les voitures attelées de chiens à “langue pendante des 1 läitières, les hauts mâts empanachés de flammes et de drapeaux des navires entassés dans les bassins, au milieu de la plaine verte des prairies des polders, tout ce panorama d'un des grands foyers du commerce du monde, animé par l’activité d’une fourmilière humaine, n’a rien perdu pour avoir été élargi et modernisé.
. Désormais à l'aise dans ces iusiallations spacieuses et commodes, la navigation et le commerce ont pris un essor extraordinaire : nous ne citerons que quelques chiffres pour en donner une idée. En 1840, les arrivages du port d'Anvers se bornaient à 1,172 navires et 179,291 tonneaux, se décomposant ainsi : voiliers, 1,052 avec 159,540 tonneaux ; steamers, 120 avec 19,751 tonneaux. En 1882, les arrivages
se sont élevés à 4,362 navires et3,788,095 tonneaux,
dont 662 voiliers seulement avec 350,904 tonneaux, et 3,700 navires à vapeur avec 3,437,191 tonneaux. Le tonnage moyen par navire a monté de 153 tonneaux à. 926. Ces chiffres,. malgré l'inconvénient qu'ils ont d'être des chiffres, méritent de retenir un moment l'attention. Ils nous montrent d’abord que a vapeur a décidément supplanté la voile, ensuite
que le temps des petits navires est passé. Le grand.
et rapide steamer a remplacé la lourde goélette et le koff, comme le convoi de wagons a pris la place du chariot et de la brouette. Enfin, ces mêmes chiffres nous enseignent une fois de plus ce que vaut la liberté en Comparaison de la protection: débarrassé du
réseau compliqué < des droits différentiels, Anveis st
tandis que le Havre, protégé par la surtaxe d’ éntre” pôt que le nouveau tarif a encore RErAVÉE) est resté au sixième rang (1).
C'est sur l'emplacement de la vieille citadelle, bâtie par le duc d'Albe, assiégée et prise par l’armée française en 1832, qu'a été installée l'Exposition universelle, Je n’ai pas l'habitude de regretter les cifadelles et celle-là moins qu'aucune autre, car elle m'a fait de bonne hetre éprouver les émotions médiocrement agréables d’un bombardement. C'était, si j'ai bonne mémoire, au mois de novembre 1830. Les volontaires, après avoir fait triompher la révolution à Bruxelles, venaient d'entrer à Anvers; la garnison hollandaise s'était réfugiée dans la citadelle. On avait dépavé les rues, et je crois bien avoir fourni ma petite part de besogne aux paveurs. On tiraillaitdans la rue du Couvent qui aboutissait à la citadelle, et je vois encore la scène : un volontaire en blouse bleue, dépassant ses camarades de la tête, brandissait un grand sabre de cavalerie, au cri de:
« En avant! » Un obus éclate, tout le monde lâche
