DEUXIÈME LETTRE
Regina, 7 septembre 1885,
"« Riel est tranquille, mais, sa folie semble prendre un caractère plus stable. Même les métis, les compagnons le sa captivité, m'ont fait remarquer plusieurs fois combienil était changé dans sa physionomie, surtout dansson regard qui devient plus effaré.
« I]ne m’entretient régulièrement que des révélations que l'Esprit lui fait: Comme de raison, c’est lui-même qui est l'objet principal de ces communications divines qui lui représentent l’avenir sous de si brillantes couleurs. Toujours la même idée fixe le domine, qu’il doit être un grand réformateur religieux, qu’il doit communiquer au monde. des vérités que jusqu'à présent Dieu avait cachées aux autres mortels.
« Je ne le contredis pas et je le laisse divaguer suivant son bon plaisir. Aussi sommes-nous bons amis, et il remercie Dieu de m’avoir enfin ouvert les yeux.en me faisant comprendre-.sa grande mission. Impossible de l’entretenir d'autre chose, et, malgré tous mes efforts pour porter la conversation sur d’autres sujets, il faut toujours revenir à sa grande morale : la religion unie à Ja politique. -
- « Le pauvre garcon m'inspire beaucoup de compassion. On dit qu'il a fait une confession générale et qu’il l’a faite avec une sincérité et des dispositions admirables. Ceux qui le voient continuellement, qui Vassistent dans ces deux grands actes de religion : la confession et la communion, disent qué la grâce de Dieu semble l'assister
spécialement dans l'accomplissement de ses devoirs. On croit généralement dans toute cette partie du pays qu'il ne sera pas exécuté.
« L'opinion générale dans le pays lui est favorable, malgré lessaffirmations nombreuses des-journaux. Iei même, à Regina, bien peu ont signé les hand bills qui leur ont été présentés demandant que la sentence soit exécutée, . ‘
« L'opinion des journalistes, citée dans le Manitoba, est personnelle à ces individus, mais ne représente nullement les sentiments du pays. Aussi le gouvernement, en commuant la sentence de mort en réclusion perpétuelle , dans un asile d’aliénés, ne choquerait que quelques fanatiques et satisferait tous les gens modérés du pays.
« Or ces derniers sont bien supérieurs en nombre et en intelligence aux fanatiques qui demandent sa mort. »
Le gouvernement canadien à cru devoir néanmoins donner satisfaction aux fanatiques dont il est question dans les lettres qu’on vient de lire. Louis Riel a été
. pendu le lundi 16 novembre, à 8 heures 53 minutes du matin, dans les casernes de la police montée près de Regina. Voici les détails que le télégraphe nous a apportés sur sa mort et sur l'explosion d'indignation qu ‘elle a pro-
- voquée parmi les Canadiens français :
« Le messager porteur de l'ordre d'exécution était arrivé la veille, à 8 heures du soir, à Regina. Une heure après, le shérif, M. Chapleau, donna lecture de l'ordre à Riel, dans sa cellule. Le prisonnier écouta avec. calme et remercia le shérif pour les égards qu’il lui avait | personnellement témoignés. I] dit qu'il désirait que son
corps fût enterré dans le cimetière de Saint-Boniface, à Winnipeg. Ensuite il resta une partie de la nuit avec le Père André, qui célébra une messe, et il finit par s’endormir profondément.
| < De grandes précautions furent prises pour la garde des casernes, dont l'entrée était absolument interdite. Avant l'exécution, le Père André'et le Père William . célébrèrent une nouvelle messe que Riel écouta à genoux. Il portait un surtout de laine, un pantalon gris, une chemise de laine et des mocassins. Quand on lui annonça que l'heure était arrivée, il conserva le calme qu’il avait la veille : il ne pälit pas, et, pendant le. service, répondit d’une voix claire.
« Riel avait l'intention de faire un discours: mais, au moment de monter à l'échafaud, il se décida à ne rien ‘dire; ce furent les instances des prêtres qui le firent
‘changer d'avis. Sur l’échafaud, il parut de nouveau dis- ‘ posé à parler, maisle Père André luirappela sa promesse. Alors il se tourna vers l'exécuteur et répéta ses prières jusqu’au dernier moment. Les derniers mots qui sortirent dé ses lèvies furent : « Pitié, Jésüs. » qu est mort sans ‘se débattre. |
« Une vingtaine de speateurs assistaient à lexécu-
tion. : .
L& D'après u un télégramme du Daily Neus, les quartiers français de Québec ont pris le deuil. Le drapeau
tricolore était déployé à demi-mat. Plusieurs maisons de’ L
commérce étaient fermées et l'on voyait partout ‘des : emblèmes de deuil. .
« La dépêche ajoute que des symptômes d'agitation s se
: multiplient parmi la population françäise. Les étudiants |
“en- médecine de Montréal ont parcouru ‘les rues de la
ville en portant le drapeau tricolore et en chantant la Marseillaise, et la foule à déjà menacé d'attaquer les bureaux de rédaction des journaux qui ont pris parti contre Riel. »
La presse française s’est associée à la réprobation sou- Jevée par cette exécution du malheureux prophète des métis. Le Journal des Débats a publié l'article suivant . qui répondait au sentiment public :
« Après avoir hésité pendant trois mois et ajourné deux fois l'exécution de Louis Riel, en ajoutant à la pénalité matérielle un redoublement d'angoisses morales, le gouvernement canadien s’est décidé à laisser la justice du tribunal d'exception de Regina suivre son cours. Louis Riel a été exécuté hier matin. La responsabilité de-ce: acte de répression impitoyable n'appartient pas, comme ‘ont paru le croire quelques-uns de nos confrères, à la reine d'Angleterre. La reine d'Angleterre n'a pas le droit de commuer fa peine d'un condamné dans le Dominion du Canada. C'est au gouverneur général « en conseil » qu'appartient ce droit, et c’est la majorité du Conseil qui décide si la peine doit étre commuée ou non.
« Les motifs qui paraissent avoir déterminé le décision du Cabinet canadien sont purement politiques. Le ministère de sir John Mac-Donald a bien mérité quelques reproches dans cette triste affaire de la rébellion des métis. Le département chargé de l'administration dun Nord-Ouest à Ottawa est tout entier entre les mains des Anglo-Canadiens, que l'on accuse, non sans raison, d'être peu favorables aux métis français. Pendant de longues années ces malheureux ont demandé en vain qu’on leur délivrât les titres de propriété des terres ccupées par
eux. Leurs pétitions sont demeurées enfouies dans les cartons, et c’est seulement lorsque la rébellion eut éclaté qu'on songea à les en tirer. Mais l'administration peutelle avoir tort? Plutôt que d'accuser la négligence des fonctionnaires anglo-canadiens, dans un pays où les vieilles animosités de race ne sont pas éteintes, le cabinet, composé en majorité de Canadiens anglais, à préféré nier les griefs etle mécontentement des métis français. À en croire ses organes attitrés, les métis n'avaient aucun sujet de plainte; ils vivaient heureux et satisfaits sous la tutelle paternelle de l'administration, lorsque Riel est venu des États-Unis pour les exciter à se soulever. Abusant de l’ascendant qu'il exerçait sur eux, il a excité leurs mauvaises passions; avec un génie vraiment satanique, il leur a persuadé qu'ils avaient à se plaindre d’une admiaistration absolument irréprochable et il à réussi à les pousser à Ja révolte. C’est lui, lui seul, qui est responsable de cette rébellion sans. motifs et sans excuse, et le gou- ” vernement n’auraitil pas montré une faiblesse inexcusable, n’aurait-il pas encouragé l'esprit de rebellion et de trahison en usant d’indulgence à l'égard d'un si grand coupable ?
« D'un autre côté, les Anglo-Canadiens avaient ‘un vieux compte ä régler avec Riel, qu’ils rendaient responsables de l'exécution d'un desleurs, l’Écossais Scott. Cette exécution datait, à la vérité, d’une Quinzaine d'années; mais on a la mémoire longue dans le Canada anglais, et on ne se pique pas d'y pratiquer le pardon des injures réelles ou imaginaires, surtout quand elles viennent d’un
Français. De toutes les parties de la province anglaise ‘d'Ontario sont arrivées à Ottawa des pétitions réclamant l'exécution de la sentence de Riel. Or, depuis quelque
temps, le ministère conservateur de sir John Mac-Donald a perdu une grande partie de sa popularité dans la province d'Ontario ; ses adversaires, les libéraux, l’accusent de s'appuyer de préférence sur la province de Québec et de faire une part trop large dans les fonctions publiques aux Canadiens francais. En commuant la peine de Riel, il aurait augmenté les forces de l’opposition et se serait exposé à perdre sa majorité dans les élections de l’année prochaine. .
« Tels sont les motifs qui ont décidé du sort de l'infortuné prophète des métis. Sa vie ou sa mort à dépendu avant tout d'un calcul électoral. Ce calcul était-il exact ou non? La pendaison de Riel procurera-t-elle au ministère de sir John Mac-Donald plus de suffrages anglais qu'elle ne lui enlèvera de suffrages français? Nous l'ignorons et ce n’est point notre affaire; mais peut-être la conscience publique, qui n’est ni anglaise ni française, auraelle quelque peine à admettre qu’une question de justice et d'humanité ait été résolue par un calcul électoral. L’exécution d'un malheureux notoirement atteint de la monomanie de la religion et du patriotisme — une monomanie respectable après tout, et rare! — Que bien valoir aù ministère canadien les suffrages du mob altéré de sang français de la province d'Ontario; elle ne lui vaudra.point ceux du monde civilisé. »
G. DE MoLINARt.
LÉ fr
AVANT-PROPOS. ., . ........ fosses
Le train de plaisir du Damara. — D'Halifax à Oltawa.
— Les manifestations en l'honneur de la France. .
Saint-Hyacinthe. — De Montréal à Winnipeg . . ..
Le Manitoba. — Winnipeg. — La montagne de pierre. — Les Memnonites. ....,,.....,...,...
Les territoires du Nord-Ouest. — Calgary. — Un
La- question indienne. — Les ontagnes Rocheuses. — Le Pacifique canadien .,...,.........
Les ranches. — La ferme de Bell. — Regina. — La rébellion des métis . ...:,.........,...
. Louis Riel. — L'incendie de la Prairie.— Valleyfeld.
. La picotte. — Une mine d’or. — L'émigration et la
colonisation. — Le protectionnisme canadien et les
…… relations commerciales’ du Canada avec la France.
De Paris à Varsovie. — L'agriculture et l'industrie de la Pologne. — La russification, . . . ......
“Kiew.-— Le mouvement antisémitique. — L'Exposi-
tion de Moscou. . . .. Moose es met ete
l'aris. — Typographie Paul SCHMIDT, 5, rue Perronet.
Ne 334 - TABLE .
- | : . . Pages NI. La foire de, Nijni-Novogorod. — La condition. des … paysaus. — Le couvent de Troïtza. . .. ...... 185 IV. L'état des esprits en Russie. — De Saint-Pétersbourg | à Paris par Stockholm... .:......,...,.. - 205 À | II. — En Corse. .
I. De Nice à l'Ie-Rousse. — Bastia : Luis 7... 229 “ALT La"côté orientale. —"La Gastägniccia. —"Oreza. — PTT ... La vendetta . ........,....,.:. ustsse RAT HI. D'Orezza à Ajaccio. — Yico. — La Spelunca. — Les .calenches dé la Piana.. — La politique en Corse. . . 264. AV. — A l'Exposition universelle d'Anvers.
Le port d'Anvers: — L'Exposition. — Les Congolais . 287 V. — Appendice.
. I. : 7 Le train de plaisir. au Damara et la Délégation l L française . envies des es ee use enr 805 - If, | L'état-mental et l'exécution de Louis Riel :..... 325 ES L
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