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ville de Winnipeg; une cinquantaine de maisons avec 250 habitants y étaient éparpillées ; en 1874, la population ne dépassait pas 5,000 âmes ; elle s'élève aujourd'hui à 25,000 ou 30,000, et elle atteindrait probablement le double de ce chiffre sans le terrible boom de 1881-82. Qu'est-ce qu'un boom? Un boom c'est un krach, et quoique ce mot ne figure pas encore dans le dictionnaire de l'Académie, nous en connaissons, hélas ! la signification. « Stimulée par la construction rapide du Pacifique

. canadien, nous raconte un témoin de la catastrophe,

M. Édouard Richard, l'immigration prit des proportions inusitées en 1881-82. Winnipeg, qui ne comptait que 9,000 âmes en 1881, en avait 25,000 l’année suivante. Sous cette impulsion vigoureuse, la propriété doublait de valeur de mois en mois. Tous les capitaux disponibles des provinces de Québec et d'Ontario prenaient le chemin du Manitoba. Winnipeg était bondé d'étrangers ; des villes surgissaient comme par enchantement le long du parcours du Pacifique canadien. Les chemins de fer ne pouvaient suffire au transport des émigrants et des matériaux. Un journalier possesseur d’un cheval gagnait de 8 à 10 piastres par jour; l'argent coulait à flots dans les bar rooms et les salles de jeu. L’ouvrier, le cultivateur mème dépensait avec la plus grande insouciance l'argent qui lui arrivait avec tant de facilité. Si merveilleux qu'ait été le développement de l'Ouest américain, il était distancé par celui du Manitoba. La fièvre de la spécu-

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lation avait pris un tel degré d'intensité, que près de la moitié des propriétés de la province d'Ontario étaient mises en vente, chacun se hâtant de réaliser ce qu'il possédait pour venir faire fortune dans le nouvél Eldorado, » Malheureusement la réaction ne devait pas tarder à se produire. Les terrains, dans la ville et aux alentours, avaient été poussés au décuple de leur valeur. Les spéculateurs les moins afflolés jugèrent à propos de réaliser, et la débâcle commença. On en voit encore aujourd’hui les traces lamentubles. Ce sont des rues immenses, où il n’a poussé qu'une maison çà et là, comme un champignon solitaire ; c'est, à cote de masures en bois, un vaste édifice luxueusement construit en pierres el en briques où pourrait se loger à l'aise une cinquantaine de familles et qui attend encore ses locataires ; c’est un hôtel grandiose, qui devait distancer le Palmer-House de Chicago ou le Windsor-Hôtel de Montréal, et dont on n’apercoit que les fondations en train de s’effriter.

Et cependant, en dépit du boom ou du krach, comme vous voudrez, Winnipeg est une des plus agréables cités du Dominion, et elle pourrait bien acquérir, sinon en quelques dizaines de mois, comme se l’imaginaient les spéculateurs trop sanguins de 1882, du moins en quelques dizaines d’années, la population et la richesse de Chicago. Située au confluent de la rivière Rouge et de l’Assiniboine, dans une des régions les plus fertiles de la terre noire, au point de jonction des chemins de fer du Pacifi-

» près | que, de Saint-Paul, Minneapolis et Chicago, sans ilario | parler des lignes secondaires dont les tronçons se aliser projettent au Nord et à l'Ouest, Winnipeg est cerins le } tainement destiné à devenir l'emporium du grand ction Ouest canadien, C'est un jeune géant, dont la crois- 'ains, | sance naturelle a été arrêtée pour un moment, mais USSÉS | dont la complexion vigoureuse ne lardera pas à re-s les prendre le dessus. En descendant de votre pullmann et la | car, vous avez devant vous la Main street, l'artère d'hui principale, large de 44 mètres et d’une longueur indénses, * finie, entierement pavée en bois et propre! chose 1e un rare en Amérique et même ailleurs. Un tramway s en circule au milieu, tandis que les côtés sont garnis it en de trottoirs en planches, larges comme des rues et l'aise bordés des hauts poteaux du téléphone et de l’éclai- 1core rage électrique. Les hôtels, les magasins avec leurs vait étalages composites et leurs enseignes peintes ou - Jind- sculptées, sans parler de leurs affiches, dans lesquelles e les se déploie, en caractères gigantesques, l’éloquence américaine, exercent sur les yeux et sur l'esprit ach, des passants inoffensifs une attraction analogue à plus celle dont le boa, aux couleurs changeantes et à bien l'œil magnétique, se sert pour fasciner les infortunme nés volatiles. Ici c'est l'Indien polychrome ou le de Polichinelle qui dans toutes les villes d'Amérique , la | sert d’enseigne aux débits de tabac, là c’est la on- f colonne tricolore du barbier, plus loin c'est l’imans || mense affiche d’un magasin en liquidation, qui met ire, | en vente, et qui s’en vante! un grand stock de ban-

ifi- | queroute, Ce sont des dry goods demoralized,

des « marchandises démoralisées » dont on se défait moyennant un éremendous sacrifice, un sacrifice épouvantable ! Puis viennent les magasins de fruits et de légumes où sont étalés avec art les grosses -pastèques, les régimes de bananes et les raisins du Sud à côté des « fameuses » de Montréal, des choux et des patates (pommes de terre) monstres du Manitoba, puis les bar rooms et les banques, et que sais-je encore? Mais nous n'avons guère le temps de nous arrêter dans Main street. À peine la délégation française est-elle descendue au Queen's- Hôtel qu'une élite empressée de Franco-Canadiens de Winnipeg et de Saint-Boniface, où s’est concentrée, de l’autre côté de la rivière Rouge, la population française et métisse, vient nous enlever pour faire une excursion à la montagne de pierre.

La stony mountain (montagne de pierre) est un simple monticule situé à 13 milles de Winnipeg. On y à établi un pénitencier et un jardin botanique et zoologique. On y voit queiques exemplaires des énormes et farouches buffalos dont les innombrables troupeaux parcouraient naguère la Prairie et qui figureront bientt dans le catalogue des espèces disparues. Le directeur du pénitencier, M. Bedson, nous fait avec amabilité les honneurs de son établissement. 97 condamnés de droit commun et condamnés politiques de la rébellion des métis y sont détenus et confondus sous le même costume mi-partie blanc, mi-partie jaune, et gardés par un personnel de vingt surveillants, payés à raison de 50 piastres (250 fr.)

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