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Carada, par les soins de l’agence d'émigration. Il eùt été aussi judicieux d'envoyer à Paris des cultivateurs canadiens! Cette expérience a eu naturellement pour résultat de dégoûter les Canadiens des émigrants français, et de lécourager les Français d’émigrer au Canada. Depuis, le fonds d’émigration a été employé principalement à faciliter l'importation des ouvriers anglais, écossais, irlandais, suédois demandés par les Compagnies de chemins de fer et les manufactures que le tarif protectionniste de 1879 a fait surgir. D’après un document cité dans le Congrès des Trade's Unions de Toronto, il n'aurait contribué à faire arriver l’année dernière au Canada que 860 cultivateurs sur 13,908 ouvriers industriels. En tout cas, il est permis de douter que des agents officiels se donnent toute la peine nécessaire pour créer, autrement que sur le papier, un courant régulier d'émigration de la France et des pays de langue française au Canada.

Certes, c’est une perspective séduisante pour un laboureur à gages ou même un petit fermier de devenir, moyennant 10 piastres (50 fr.), propriétaire d’un homestead d’une soixantaine d'hectares de terre vierge de première qualité; mais, pour réaliser ce rêve, il faut quitter le milieu où l’on est accoutumé à vivre, traverser l'Océan et se lancer dans l'inconnu. À moins d’être poussé à bout par la misère ou d’être pourvu de l'instinct migrateur des races germaniques, on ne s'expose pas volontiers aux épreuves et aux risques d’une pareille aventure.

Je dirai plus : pour l’émigrant isolé, même pourvu de ressources suffisantes, qui se décide à franchir l'Océan sur la foi d’un prospectus et d'un Guide du colon, les risques dépassent les chances de succès. Il y a bien des choses que les prospectus ne disent pas, et qu’on ne trouve pas davantage dans le Guide du colon. Vous y trouverez des cartes zébrées de lignes verticales et horizontales, figurant la multitude des {ownships vides qui appellent les capitaux et les bras, vous y trouverez aussi l’indication exacte des conditions à remplir pour vous y procurer un omestead ei la liste des agents à qui vous devez vous adresser, avec un tableau séduisant de la destinée qui vous attend; mais cette destinée, elle dépendra avant tout de l'emplacement que vous aurez choisi, et des conditions bonnes ou mauvaises d'acclimatation, d'exploitation et de débouchés dans lesquelles vous vous serez placé. Voilà des renseignements que ne vous donnera aucun Guide du colon, füt-il officiel, et que vous n’acquerrez ie plus souvent qu'après des déceptions cruelles, quand elles ne sont pas mortelles.

Je ne conseillerai point, par exemple, aux émigrants de prendre leur homestlead dans les régions boisées de la province de Québec. Les terres de bonne qualité n’y manquent pas sans doute, mais il faut les défricher, abattre les arbres, et, plus tard, extirper les souches. C'est une besogne dont les Canadiens, admirables bücherons, s’acquittent à merveille, mais dont les cultivateurs des vieux pays

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pris le curé Labelle, c'est à la population surabon-

dante des vieilles paroisses des rives du Saint- Laurent qu’il faut recourir pour coloniser les régions neuves du lac Saint-Jean et de la vallée d'Ottawa. Elle peut y suffire amplement, et il n’est pas nécessaire de faire de grandes dépenses pour l'y attirer. Avec les minces ressources dont il disposait, le curé Labelle a acquis à la colonisation francocanadienne un territoire grand comme la Belgique et qui va s'étendant tous les jours dans la direction du Nord-Ouest, où la chaîne de ces postes avancés des colons de notre race et de notre langue finira par rejoindre la région des prairies de terre noire du Manitoba, et, en se prolongeant, les rives de la Saskhatchewan, déjà occupées par les métis français, que les dures sentences des juges anglais de Regina ne contribueront pas à anglifier. Il est vrai que le curé Labelle est un maître colonisateur! C'est dans le Manitoba que des colons français, belges ou suisses auraient le plus de chances de réussite, en même temps qu’ils serviraient de trait d’union entre la colonisation franco-canadienne de l'Est et celle du Nord-Ouest. Il n’y a point là de forêts à abattre, de souches à extirper; il suffit d'ouvrir, avec le soc de la charrue, la terre grasse et molle de la prairie. Cependant je n’engagerais pas des émigrants isolés à se lancer à l’aventure, même dans cette Californie agricole. A côté des {ownships de terre noire, il y en à d’autres de sable et de cailloux roulés qu’on

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pourrait bien leur alotir de préférence. De plus, si je dois ajouter foi à certaines confidences qu'on m'a glissées à l'oreille, ces merveilleux petits carrés, qui font si bonne figure sur les cartes, seraient infiniment moins réguliers sur le terrain, et un bon nombre

mème seraient introuvables. Il arrive, en effet, que

des colons s’établissent dans la Prairie et poussent leurs exploitations de côté et d'autre sans tenir compte des lignes idéales des petits carrés; des lots se trouvent ainsi envahis et entamés quand ils ne sont pas entièrement fondus dans les exploitations avoisinantes. Les nouveaux arrivants ont beau réclamer le petit carré qu’ils ont obtenu du gouvernement ou qu'ils ont acheté à une Société de colonisation, le petit carré a disparu, ou il n’en reste p'us qu’un fragment incuitivable. D'après les mêmes confidences, il ne faudrait avoir qu’une confiance limitée dans la topographie officielle de cet immense Nord-Ouest. Ainsi, par exemple, on a cru devoir allouer un supplément aux arpenteurs pour le mesurage des lacs. Qu'est-il arrivé? C'est que les lacs se sont extraordinairement multipliés, surtout dans les régions reculées et de difficile accès. On s'étonnera certainement plus tard de leur disparition, et, faute de pouvoir attribuer ce phénomène à des causes connues, on sera conduit à formuler quelque nouvelle et ingénieuse théorie sur la formation des lacs et leur desséchement instantané. C’est ainsi que la science devra aux arpenteurs du Nord-Ouest un progrès de plus!

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Ces difficultés auxquelles se heurtent les émigrants abandonnés à eux-mêmes avec des ressources limitées et sans autres renseignements sur le pays que ceux du Guide du colon pourraient leur être épargnées si les classes supérieures de notre vieux monde, au lieu de se montrer indifférentes ou même hostiles à l’'émigration des classes inférieures, consentaient à la diriger, en prenant, comme elles le faisaient autrefois, une part active aux entreprises de colonisation. Il ne faut pas oublier que le Canada a commencé à être colonisé par une Compagnie de capitalistes, la Compagnie des Cent associés. Son’ enus ensuite des fils de famille, pour la plu-

‘par. iciers dans l’armée, à qui le roi concédait

des seigneuries sur les bords du Saint-Laurent et qui y établissaient des soldats de leurs régiments ou des paysans du domaine paternel en leur faisant les avances nécessaires. Pourquoi ce mode de colonisation qui a donné alors des résultats si féconds ne serait-il pas repris sous des formes nouvelles, en harmonie avec notre état social et économique? Les fils de famille oisifs ne manquent pas en France; pourquoi ne viendraient-ils pas continuer, dans le nord-ouesl du Canada, l'œuvre que leurs devanciers des dix-septième et dix-huitième siècles ont commencée dans l'Est? S'ils ne peuvent plus obtenir des concessions gratuites de seigneuries, ils peuvent, ce qui vaut mieux, choisir eux-mêmes et acheter, à un prix presque nominal, des terres qui comptent parmi les plus fertiles du globe et qui n'exigent

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